Lời của viên phó quan khiến bầu không khí trong thư phòng lập tức đông cứng.
Tách trà trong tay Lý Mãnh Soái khựng lại, vài giọt nước trà bắn ra ngoài.
“Nói rõ hơn đi.”
“Vâng, Đức Công!”
“Ngày hôm kia, Bạch trưởng quan từ Quế Thị trở về Tương Dương, vừa xuống máy bay đã bị người của Hiệu trưởng mời đi. Nói là mời đến bàn bạc quân vụ, nhưng tất cả cảnh vệ đi theo đều bị chặn bên ngoài. Hiện giờ ông ấy đang bị hiến binh canh giữ, không cho bất kỳ ai đến gần.”
Lý Mãnh Soái chậm rãi đặt tách trà xuống.
“Tin tức truyền ra bằng cách nào? Tại sao ba ngày rồi mới báo cho tôi?”
“Là phó quan của Bạch trưởng quan liều chết đưa tin ra ngoài, vừa rồi mới mạo hiểm tính mạng chuyển được tin đến đây.”
“Bên Tương Dương hiện giờ do ai quản?” Lý Mãnh Soái hỏi.
“Hiệu trưởng đã điện lệnh cho Hoàng Kiệt tiếp quản phòng thủ, mệnh lệnh mới được ban xuống sáng nay.”
Ha ha!
Lý Mãnh Soái cười lạnh trong lòng.
Hoàng Kiệt, dòng chính của lão đầu trọc, xuất thân Hoàng Phố khóa I, đánh trận thì chẳng ra sao, nhưng rất nghe lời.
Giao Tương Dương cho loại người này chẳng khác nào chắp tay dâng trung du Trường Giang cho người khác.
Nhưng hiện giờ chuyện này đã không còn quan trọng nữa. Tương Dương sớm muộn gì cũng không giữ nổi, điều quan trọng là làm sao rút người ra ngoài.
“Đức Công, bây giờ phải làm sao?” phó quan hỏi.
“Dương Thành nhất định phải đi. Thủ đoạn của Hiệu trưởng vẫn cao hơn một bậc!” Lý Mãnh Soái cảm khái nói.
“Đức Công! Như vậy quá nguy hiểm! Lỡ như Hiệu trưởng ông ta...”
Lý Mãnh Soái xua tay: “Ông ta sẽ không động đến tôi. Ít nhất hiện giờ sẽ không. Quế hệ vẫn chưa chết sạch, ông ta không dám ép quá mức. Nhưng Kiến Sinh đang nằm trong tay ông ta, tôi không thể không đi.”
Đúng vậy, không thể không đi. Hiện giờ chỉ có giữ vững lòng người, kế hoạch của Lý Hựu Lâm mới càng dễ thực hiện.
Ông bước đến trước bàn làm việc, bắt đầu viết thủ lệnh.
Một bản gửi cho quân trưởng Quân số 7, ra lệnh cho bộ đội lập tức di chuyển về hướng Long Châu;
Một bản gửi cho Quân số 46, cũng ra lệnh rút về phía nam;
Còn một bản gửi cho trung đoàn thủ bị của xưởng binh khí đóng tại Liễu Châu, yêu cầu họ hoàn tất việc vận chuyển toàn bộ thiết bị trong vòng ba ngày.
Ông giao những mệnh lệnh đã viết xong cho phó quan: “Những thủ lệnh này, đợi tôi rời đi rồi hãy phát.”
“Còn nữa, điện báo cho Hựu Lâm, bảo nó lập tức trở về Quế Lâm.”
Phó quan ngẩn ra một chút, sau đó lập tức hiểu ý: “Vâng!”
Sau khi điện báo được gửi đi, Lý Mãnh Soái lại triệu tập một cuộc họp bí mật.
Những người có mặt lần này đều là các tướng lĩnh mà ông tin tưởng nhất.
Quân trưởng Quân số 7 Lý Bản Nhất, quân trưởng Quân số 46 Đàm Hà Dịch, cùng quân trưởng Quân đoàn 56 Mã Bạt Tụy đang đóng tại Ung Châu.
Cuộc họp diễn ra rất ngắn, Lý Mãnh Soái cũng không nói lời thừa: “Tôi phải đi Dương Thành một chuyến, chưa biết ngày về. Trong thời gian này, bộ đội giao cho Hựu Lâm chỉ huy. Lời của nó chính là lời của tôi, hiểu chưa?”
Mấy vị tướng lĩnh nhìn nhau.
Giao mấy trăm nghìn quân cho một thanh niên mới hơn hai mươi tuổi sao?
Lý Bản Nhất không nhịn được lên tiếng: “Đức Công, thiếu gia Hựu Lâm tuy có năng lực, nhưng dù sao vẫn còn trẻ. Chuyện dẫn quân đánh trận...”
Lý Mãnh Soái ngắt lời ông ta: “Nó có năng lực hơn các ông tưởng. Nửa năm qua, những chuyện nó dự đoán có chuyện nào không ứng nghiệm? Hội chiến Từ Bạng, Phòng tuyến Trường Giang, ngay cả tên mọt sách Hoàng Duy thất bại thế nào, nó cũng nói rõ ràng từng chi tiết. Trong các ông ai có bản lĩnh này?”
Các tướng lĩnh im lặng.
Quả thật, khả năng nhìn xa trông rộng mà Lý Hựu Lâm thể hiện trong nửa năm qua khiến họ không thể không phục.
Điều càng hiếm có hơn là cậu thanh niên này không giống đám công tử nhà giàu thông thường. Hơn nửa năm qua, cậu thường xuyên xuống đơn vị, ăn cơm nồi lớn cùng binh lính, thậm chí còn có thể gọi tên không ít sĩ quan cấp cơ sở như đại đội trưởng, trung đội trưởng.
Nửa năm qua, từ trên xuống dưới Quế hệ đều đã khá công nhận vị trưởng tử dòng chính này.
Lý Mãnh Soái tiếp tục nói: “Tôi biết các ông đang lo lắng điều gì. Yên tâm, tôi không phải đi rồi sẽ không về. Nhưng nếu... tôi nói là nếu tôi không thể trở về, các ông hãy đi theo Hựu Lâm. Đến Giao Chỉ, ở đó có đất để trồng, có cơm để ăn, dù sao cũng tốt hơn ở đây chờ chết.”
Đàm Hà Dịch đứng dậy: “Đức Công! Chúng tôi đi Dương Thành cùng ngài! Hiệu trưởng có ngang ngược đến đâu cũng không dám làm gì chúng ta!”
Lý Mãnh Soái đập bàn: “Hồ đồ! Mấy trăm nghìn quân không cần nữa sao? Tất cả đều đi Dương Thành, vậy ai dẫn quân rút về phía nam? Đây là mệnh lệnh, cứ chấp hành!”
Cuộc họp kết thúc trong bầu không khí nặng nề. Khi các tướng lĩnh rời đi, sắc mặt ai nấy đều trầm trọng.
Họ biết lần chia tay này rất có thể sẽ không bao giờ còn được gặp lại vị trưởng quan già nữa.
Lý Hựu Lâm trở về vào chiều hôm sau.
Cậu phong trần mệt mỏi, trong mắt đầy tơ máu, rõ ràng suốt dọc đường không hề nghỉ ngơi.
“Cha, cha không sao chứ?” Vừa bước vào cửa, cậu đã hỏi ngay.
Lý Mãnh Soái cười, ra hiệu cho con trai ngồi xuống: “Cha thì có thể có chuyện gì? Ngược lại là con, nửa năm ở Giao Chỉ đã đen đi rồi, người cũng cường tráng hơn.”
Lý Hựu Lâm không tiếp lời: “Chuyện của chú Bạch con đã nghe rồi. Hiệu trưởng định trở mặt thật sao?”
Lý Mãnh Soái lắc đầu: “Chưa đến mức đó. Nhưng đúng là ông ta đã bắt đầu nghi ngờ. Gọi cha đến Dương Thành, một là thăm dò, hai là kiềm chế. Nếu cha không đi, Kiến Sinh sẽ gặp nguy hiểm.”
“Vậy cha vẫn đi?”
Trong mắt Lý Mãnh Soái lóe lên một tia sắc bén: “Đi, tại sao lại không đi? Không đi ngược lại càng khiến người ta cảm thấy mình chột dạ. Đi một cách đường đường chính chính, ông ta lại càng khó ra tay. Hơn nữa, bên Dương Thành vẫn còn người của chúng ta. Vật tư ở Lĩnh Nam phong phú lắm đấy, chẳng lẽ con không thèm sao?”
Sau đó, ông dặn dò tỉ mỉ những sắp xếp tiếp theo, từ việc bộ đội chia từng đợt rút về phía nam thế nào, vật tư vận chuyển ra sao, cho đến sau khi đến Giao Chỉ phải bố trí như thế nào.
Lý Hựu Lâm nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng lại ghi chép vào sổ.
Lý Mãnh Soái đặc biệt nhấn mạnh: “Quan trọng nhất là con người. Máy móc thiết bị có thể chế tạo lại, vũ khí đạn dược có thể mua lại, nhưng người mà mất thì chẳng còn gì nữa. Phải đưa thêm dân sang đó, như vậy mới có thể đứng vững ở Giao Chỉ. Con người mới là nền móng.”
Đương nhiên Lý Hựu Lâm hiểu con người mới là quan trọng nhất, thiết bị chỉ đứng thứ hai.
Cậu gật đầu: “Con hiểu. Bên Giao Chỉ đã khai khẩn hơn một triệu mẫu đất, hiện đang thiếu nhân lực. Đám người Pháp cũng mong chúng ta đưa thêm nông dân sang, trồng trọt hết những vùng đất hoang để họ còn thu thuế.”
Lý Mãnh Soái trầm ngâm một lát: “Người Pháp hiện giờ đã nhận ra điều gì chưa?”
Lý Hựu Lâm lắc đầu, cười nói: “Bộ đội của chúng ta giúp họ đánh bao nhiêu đội du kích như vậy, họ đã coi chúng ta như cứu tinh rồi. Mấy hôm trước họ còn chủ động đề nghị giao cho chúng ta mấy đồn điền cao su bỏ hoang gần Sài Gòn, điều kiện là chúng ta phái thêm người sang bảo vệ.”
Lý Mãnh Soái lập tức nói: “Đồng ý với họ. Nhưng phải ra điều kiện. Vũ khí đạn dược, vật tư y tế, có thể đòi bao nhiêu thì đòi bấy nhiêu. Người Pháp kinh doanh ở Đông Dương mấy chục năm, vốn liếng dày lắm.”
Hai cha con nói chuyện mãi đến tận đêm khuya.
Lý Mãnh Soái dặn dò tất cả những gì mình có thể nghĩ đến, từ bố trí bộ đội đến sắp xếp nhân sự, từ vận chuyển vật tư đến liên lạc ngoại giao.
Cuối cùng, ông lấy ra một danh sách: “Những người này đều tuyệt đối đáng tin cậy, con phải nhớ kỹ. Nếu... nếu cha không thể trở về, họ sẽ giúp con.”
Lý Hựu Lâm nhận lấy danh sách. Tờ giấy nhẹ bẫng, nhưng trong lòng cậu lại nặng trĩu.
Trên danh sách có hơn hai mươi cái tên, sau mỗi cái tên đều ghi rõ phiên hiệu đơn vị, nơi đóng quân, đặc điểm tính cách, thậm chí cả tình hình gia đình.
“Cha...” Lý Hựu Lâm chân thành gọi một tiếng, muốn nói gì đó nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại.
Lý Mãnh Soái vỗ vai con trai: “Được rồi, đàn ông đàn ang đừng có ủy mị như thế. Đi đi, làm chuyện con nên làm. Nhớ kỹ, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng phải giữ lấy chút huyết mạch này của Quế hệ chúng ta. Chỉ cần người còn, thì vẫn còn hy vọng.”
Sáng sớm hôm sau, Lý Mãnh Soái lên đường đến Dương Thành.
Người đến tiễn không nhiều, chỉ có mấy vị tướng lĩnh cấp cao và Lý Hựu Lâm. Nhà ga được canh phòng nghiêm ngặt, bầu không khí trên sân ga vô cùng nặng nề.
Lý Mãnh Soái nói với con trai: “Tiễn đến đây thôi. Nhớ lời cha nói.”
“Cha, bảo trọng.” Lý Hựu Lâm siết chặt tay cha.
Tàu hỏa kéo còi, chậm rãi rời khỏi nhà ga.
Lý Hựu Lâm đứng trên sân ga, nhìn đoàn tàu biến mất trong màn sương sớm, trong lòng dâng lên một cảm giác khó nói thành lời.
Trở về nhà, Lý Hựu Lâm không nghỉ ngơi. Cậu lập tức triệu tập các tướng lĩnh họp, bố trí lại kế hoạch rút quân về phía nam.
Có lời dặn dò và sự ủy quyền của Lý Mãnh Soái, tuy trong lòng các tướng lĩnh vẫn còn đôi chút nghi ngại, nhưng việc chấp hành mệnh lệnh đều diễn ra rất thuận lợi.
