Binh Công Xưởng Liễu Châu.
Lý Mãnh Soái đứng trước cửa phân xưởng, nhìn những máy móc thiết bị đang được tháo dỡ, đóng gói, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Xưởng trưởng là một người thợ già hơn 50 tuổi, họ Phùng. Ông nhẹ nhàng vuốt tay trên máy móc, như đang xoa đầu con mình.
“Đức Công, chiếc máy phay sản xuất tại Đức này mới được chuyển tới năm ngoái. Độ chính xác có thể đạt tới một phần trăm milimét, cả nước cũng chẳng có mấy chiếc. Thật sự phải tháo ra vận chuyển đi sao?”
“Tháo. Cái nào tháo được thì tháo hết, cái nào không tháo được... tiêu hủy tại chỗ.” Lý Mãnh Soái hạ quyết tâm nói.
Những máy móc này đều là tài sản ông tích góp suốt nhiều năm. Cứ thế phá hủy, trong lòng ông cũng không nỡ.
Xưởng trưởng Phùng há miệng định nói gì đó, cuối cùng vẫn chỉ thở dài: “Tháo thì dễ, vận chuyển mới khó. Thiết bị lớn thế này, nếu đi đường bộ thì ít nhất cũng phải nửa tháng mới tới biên giới.”
“Không đi đường bộ. Từ Liễu Giang chất lên thuyền, xuôi dòng đến Ngô Châu, sau đó chuyển sang Tây Giang tới Nam Ninh, cuối cùng theo đường thủy Tả Giang đến Long Châu.
Từ Long Châu dùng xe tải chở tới biên giới, qua khỏi ranh giới là Lạng Sơn, bên đó có người của chúng ta tiếp ứng.”
Tuyến đường này ông đã nghiên cứu hơn một tháng. Đường thủy tuy chậm nhưng ổn thỏa, đi theo tuyến này có thể tránh những khu vực do Việt Quân kiểm soát, giảm khả năng bị phát hiện.
Phó quan nhỏ giọng nhắc nhở: “Nhưng Đức Công, đoạn Tây Giang do bộ hạ cũ của Trần Tế Đường quản lý. Tuy bây giờ trên danh nghĩa thuộc về chúng ta, nhưng...”
Lý Mãnh Soái ngắt lời hắn: “Không sao. Trần Cơ Đường năm ngoái đã đến Hồng Kông, đám người dưới tay ông ta bây giờ rắn mất đầu, thiếu tiền thiếu lương. Chúng ta cho tiền, cho lương, chỉ mượn đường mà thôi, bọn họ sẽ không từ chối.”
Đang nói chuyện, một lính thông tin vội vã chạy vào, tay cầm bức điện báo: “Đức Công, điện khẩn từ Kim Lăng!”
Lý Mãnh Soái nhận điện báo, lướt mắt qua, sắc mặt hơi trầm xuống.
Bức điện là hiệu trưởng gửi từ Dương Thành tới.
“Đức Lân huynh huân giám: Kim Lăng tuy đã mất, đại cục vẫn còn có thể cứu vãn. Huynh thân là quyền tổng thống, nên tọa trấn Dương Thành, lo liệu toàn cục.
Nghe nói gần đây huynh đến Quảng Tây thị sát, quả thực đáng khen. Nhưng giữa lúc nguy nan này, vẫn mong huynh sớm ngày trở về Quảng Đông, cùng bàn quốc sự.
Ta đã sai người chuẩn bị hành dinh cho huynh tại Quảng Châu, vạn mong chớ từ chối.”
Lý Mãnh Soái hoàn toàn không để tâm. Người của Quân Thống ở khắp nơi, nếu đến cả tin tức vận chuyển nhiều người như vậy sang Giao Chỉ mà cũng không tra ra được thì mới là chuyện lạ.
Lý Mãnh Soái cười lạnh, đưa điện báo cho phó quan: “Hồi điện: Thịnh tình của Quân tọa, đệ khắc ghi trong lòng. Nhưng dân tâm Quảng Tây đang dao động, quân tâm cần ổn định, đệ phải ở lại tọa trấn trấn an. Chờ tình hình hơi ổn định, sẽ lập tức tới Quảng Châu báo cáo công tác.”
“Trả lời như vậy... có phải quá rõ ràng không?” Phó quan hơi lo lắng.
“Rõ ràng thì đã sao? Bản thân ông ta bây giờ còn khó giữ, tay chưa vươn tới Quảng Tây được. Hơn nữa, ta đúng là đang tọa trấn trấn an. Chỉ có điều sau khi trấn an xong sẽ đi đâu thì lại là chuyện khác.”
Ngoài miệng nói vậy, nhưng Lý Mãnh Soái hiểu rất rõ, bức điện này của hiệu trưởng là một lời cảnh cáo.
Điều đó chứng tỏ hành động của ông đã gây chú ý. Những hành động tiếp theo bắt buộc phải kín đáo hơn, tốc độ cũng phải nhanh hơn.
“Thông báo cho Bạch Trưởng Quan, bảo ông ấy nghĩ cách chuyển cả vật tư bên Tương Dương đi. Đặc biệt là những thiết bị của Binh Công Xưởng Hán Dương để lại khi di dời về phía nam, cái nào vận chuyển được thì vận chuyển hết, cái nào không vận chuyển được thì xử lý tại chỗ.”
“Rõ!”
Lý Mãnh Soái bước ra khỏi phân xưởng. Liễu Châu tháng tư đã bắt đầu oi bức.
Ở bến tàu Liễu Giang phía xa, hơn chục chiếc tàu chở hàng được cải tạo đang chất hàng.
Không chỉ có máy móc thiết bị, mà còn có từng thùng súng ống, đạn dược, vật tư y tế, thậm chí cả vài bộ máy in và thiết bị sản xuất giấy hoàn chỉnh.
Đây đều là những thứ Lý Hựu Lâm đặc biệt yêu cầu.
“Đức Công, Sư trưởng Trương của Quân số 7 xin gặp.” Cảnh vệ báo cáo.
“Cho ông ấy tới.”
Sư trưởng Trương là một người đàn ông mặt đen, đánh trận dũng mãnh, hơn nữa cực kỳ trung thành với Lý Mãnh Soái.
Ông ta bước nhanh tới, giơ tay chào: “Đức Công, theo mệnh lệnh của ngài, Quân số 7 đã điều động hai trung đoàn, thay đồng phục của đoàn bảo an, chia làm ba đợt tiến về phía Long Châu.”
Lý Mãnh Soái vỗ vai ông ta: “Vất vả rồi. Đến bên đó, Hựu Lâm sẽ sắp xếp. Nhớ kỹ, quản thúc quân đội cho tốt, trước mắt đừng xảy ra xung đột với người Pháp.”
Sau đó, ông chợt nghĩ tới điều gì, trong mắt lóe lên sát ý: “Nhưng đối với người Hồ Việt thì không cần nương tay.”
“Rõ!” Sư trưởng Trương do dự một chút rồi nói: “Đức Công, các anh em đều đang hỏi... khi nào ngài qua đó?”
Lý Mãnh Soái im lặng một lúc.
Câu hỏi này chính ông cũng đã tự hỏi mình rất nhiều lần.
Danh hiệu quyền tổng thống bây giờ chẳng khác nào củ khoai nóng, vứt đi thì tiếc, cầm lại bỏng tay.
Nhưng nếu thật sự muốn vứt, cũng phải chọn đúng thời điểm.
“Chờ bên này sắp xếp ổn thỏa. Nói với các anh em, ta sẽ không bỏ mặc mọi người.”
Tiễn Sư trưởng Trương đi, Lý Mãnh Soái không lập tức rời khỏi bến tàu.
Ông chậm rãi đi dọc bờ sông, nhìn công nhân chuyển từng thùng vật tư lên thuyền.
Những người này phần lớn là dân phu được trưng tập từ khắp Tráng tỉnh, được bao ăn bao ở, còn có tiền công nên làm việc rất hăng hái.
Họ không biết số hàng này sẽ được vận chuyển tới đâu, chỉ biết đây là mệnh lệnh của Lý Trưởng Quan, vậy thì phải làm cho thật tốt.
Xưởng trưởng Phùng bưng một ca tráng men đi tới: “Đức Công, uống ngụm trà đi. Trà Lục Bảo vừa pha, giúp hạ hỏa.”
Lý Mãnh Soái nhận lấy chiếc ca, nhấp một ngụm. Trà rất đậm, mang theo hương cau đặc trưng.
Ông nhìn mặt sông: “Lão Phùng, ông theo ta bao nhiêu năm rồi?”
Xưởng trưởng Phùng không cần nghĩ đã đáp: “23 năm rồi. Năm Dân Quốc thứ 15, lúc ngài mở binh công xưởng ở Ngô Châu, tôi đã đi theo ngài từ khi đó. Sau này xưởng chuyển tới Liễu Châu, tôi cũng theo tới đây.”
Lý Mãnh Soái cảm khái: “23 năm rồi, thời gian trôi nhanh thật. Lô súng trường đầu tiên chúng ta chế tạo năm đó, bây giờ chắc đã bị đào thải từ lâu rồi nhỉ?”
Xưởng trưởng Phùng cười: “Đào thải từ lâu rồi. Súng khi đó bắn 5 phát là phải vệ sinh nòng súng, nếu không sẽ kẹt đạn.
Bây giờ chúng ta có thể chế tạo súng tiểu liên, súng máy hạng nhẹ, thậm chí còn chế tạo được súng cối.
Đức Công, nói thật lòng, cơ nghiệp này đều là ngài tích cóp từng chút một. Thật sự phải chuyển đi, tôi cũng xót, nhưng càng không muốn để lại cho người khác.”
Lý Mãnh Soái gật đầu.
Đúng vậy, những thiết bị này, những vật tư này đều là vốn liếng ông dốc sức gây dựng, tích lũy suốt bao năm qua.
Trước kia ông luôn nghĩ sẽ dùng chúng để bảo vệ đất nước. Bây giờ nghĩ lại, bản thân đúng là quá ngây thơ.
Nhưng đất nước trong lòng ông từ lâu đã bị hiệu trưởng coi thành tài sản riêng, còn vị quyền tổng thống như ông chẳng qua chỉ là con rối đứng trước sân khấu biểu diễn.
Cũng may con trai đã thức tỉnh ông.
Nghĩ tới Lý Hựu Lâm, khóe miệng Lý Mãnh Soái hiện lên một nụ cười nhạt.
Nửa năm trước, thằng nhóc đó đột nhiên trở nên thần thần bí bí, nói ra những lời tiên đoán chẳng đâu vào đâu.
Khi ấy ông còn tưởng con trai đọc sách đến ngớ ngẩn, không ngờ từng câu đều ứng nghiệm.
Bây giờ xem ra, đó không phải tiên đoán mà là sự nhìn thấu.
Đúng, chính là nhìn thấu thời cuộc vô cùng sâu sắc.
Ông đặt ca trà xuống: “Lão Phùng, ông cùng ta đến Giao Chỉ đi. Binh công xưởng bên đó cần người chủ trì, đãi ngộ tốt hơn ở đây, đất muốn trồng bao nhiêu tùy ông, nhà cũng xây mới cho ông.”
Xưởng trưởng Phùng sững người, sau đó lập tức đứng thẳng: “Đức Công đi đâu, tôi đi đó!”
Đêm hôm ấy, Lý Mãnh Soái tổ chức một cuộc họp bí mật tại Hành Doanh Liễu Châu.
Ngoài mấy tướng lĩnh tâm phúc, còn có hai người lặng lẽ từ Quảng Đông tới, đều là sư trưởng thuộc bộ hạ cũ của Trần Cơ Đường.
Cuộc họp diễn ra rất đơn giản.
Lý Mãnh Soái đi thẳng vào vấn đề: “Vật tư ở Lĩnh Nam, đặc biệt là trang bị viện trợ của Mỹ trong mấy kho hàng ở Dương Thành và Huệ Huyện, ta muốn lấy hết. Đến lúc đó, nếu các ông không còn chỗ nào để đi, chỗ ta vẫn có một miếng cơm dành cho các ông!”
Hai sư trưởng nhìn nhau.
Tình cảnh của họ hiện giờ quả thực rất khó khăn. Phía hiệu trưởng không cấp tiếp tế, thuế địa phương lại bị bóc lột qua từng tầng, quân đội gần như sắp không còn cơm ăn.
Một người lên tiếng: “Đức Công, không phải chúng tôi không muốn giúp, nhưng chuyện này rủi ro quá lớn. Nhỡ phía trên biết được...”
Lý Mãnh Soái gõ lên bàn: “Phía trên bây giờ không rảnh để ý đến các ông. Hiệu trưởng đang bận chuyển vàng ra đảo, Tống Gia đang bận chuyển tài sản sang Ưng Tương, còn Khổng gia... bọn họ đã chạy từ lâu rồi. Ai còn quan tâm đến đồ đạc trong mấy kho hàng ở Lĩnh Nam?”
Lời này đã chạm đúng nỗi đau của họ.
Hai sư trưởng im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu: “Được! Nhưng Đức Công phải giữ lời.”
Lý Mãnh Soái đứng dậy: “Lý mỗ ta đã bao giờ nói mà không giữ lời? Ba ngày sau, đội tàu của ta sẽ tới Ngô Châu. Các ông phụ trách vận chuyển vật tư ra bến tàu, người của ta phụ trách chất hàng lên thuyền.”
Tiễn hai sư trưởng đi, phó quan không nhịn được hỏi: “Đức Công, vật tư ở Lĩnh Nam đi qua Hồng Kông chẳng phải thuận tiện hơn sao?”
Lý Mãnh Soái lắc đầu: “Có đám người Anh ở đó, rủi ro quá lớn. Đi đường thủy Tây Giang tuy chậm nhưng an toàn. Chờ lô vật tư này chuyển tới nơi, căn cơ của chúng ta ở Giao Chỉ sẽ càng vững chắc.”
Một phó quan khác bước vào báo cáo: “Đức Công, không hay rồi, Bạch Trưởng Quan bị hiệu trưởng...”
