Chương 7: Quán cà phê
9 giờ 30 sáng, nắng tràn qua khung cửa sổ, Lâm Niên mở mắt ngồi bật dậy trên giường.
Khác hẳn vẻ nhanh nhẹn thường ngày, Lâm Niên ngồi trên giường, mắt đờ đẫn như người mất hồn. Nhưng không phải vậy, hắn đang cố nhớ lại. Hình như đêm qua hắn đã mơ một giấc mơ kỳ lạ.
Nhưng dù ngồi lì trên giường đến mấy phút, Lâm Niên vẫn không thể nhớ nổi chi tiết giấc mơ ấy, khiến hắn vô cùng bất lực. Dù trí nhớ của hắn rất tốt, những thứ thuộc về giấc mơ thường vô lý, bảo quên là quên ngay, chẳng thể nào biết được mình có thực sự nhớ nó hay không.
Không tài nào nhớ ra giấc mơ, Lâm Niên quyết định bỏ cuộc. Hắn thay đồ ngủ, gấp chăn đệm rồi đi vào phòng tắm. Vừa bước ra phòng khách, hắn thấy cửa phòng Lâm Huyền mở toang, chẳng có ai bên trong. Trên bàn ăn cạnh phòng khách đặt một bát sữa đậu nành và hai chiếc bánh bao, bên cạnh còn một tờ giấy nhắn.
[Chị đi làm đây, trưa không về ăn, chiều mới về]
Lâm Niên cầm tờ giấy lên, liếc vào nồi cơm điện thấy trống trơn. Hắn quay lại bàn, bưng bát sữa đậu nành lên uống, nhét hai mươi tệ tiền ăn trưa vào túi rồi ngậm bánh bao, vươn vai một cái.
"Một năm lo vào mùa xuân, một ngày lo vào buổi sáng." Dù là mùa nào hay thời gian nào, buổi sáng hôm nay cũng thật đẹp. Lâm Niên tiến đến cửa sổ phòng khách kéo rèm, ánh nắng chói chang chiếu lên bồn hoa bên ngoài. Mấy chậu hoa nhỏ do Lâm Huyền trồng đang nở rộ, khoe sắc dưới ánh mặt trời, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy vui vẻ hơn hẳn.
Lâm Niên hít một hơi thật sâu, nuốt trọn chiếc bánh bao, quay lại bàn uống cạn sữa đậu nành, dọn dẹp bát đũa rồi chuẩn bị ra ngoài.
Nếu là ngày thường, giờ này hắn đã tập thể dục buổi sáng rồi. Nhưng hôm nay khác, hắn có hẹn. Chuyện giấc mơ đêm qua khiến hắn dậy muộn, lỡ mất buổi tập đã bị gạt sang một bên. Giờ đây, hắn đành phá lệ, bỏ qua thói quen mấy năm nay để đi hẹn hò.
Xuống lầu, rẽ từ ngõ hẻm ra phố lớn, Lâm Niên xem giờ, thấy sắp muộn đến nơi rồi. Nếu đi xe buýt thì chắc chắn không kịp, mà hắn lại không thích đến muộn, đành vẫy một chiếc taxi ven đường.
"Quán cà phê Nam Sơn, nhanh lên."
Vừa báo địa chỉ, tài xế phóng xe như bay, suýt chút nữa thì vượt đèn đỏ. Cũng may là vẫn kịp đến nơi trước mười giờ. Nhìn đồng hồ tính tiền, hai mươi tệ, Lâm Niên đành móc nốt số tiền ăn trưa cuối cùng trong người ra trả.
Đẩy cửa kính bước vào quán cà phê Nam Sơn, Lâm Niên đảo mắt nhìn quanh. Quán này trông có vẻ làm ăn được, giờ này vẫn đông khách. Hắn chỉ cần liếc mắt một cái đã thấy người mình hẹn.
"Ở đây!" Một cô gái tóc vàng mặc áo vest trắng phối hồng đang vẫy tay với hắn, ngồi gần cửa sổ.
Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào mái tóc vàng óng ả, khiến người ta liên tưởng đến những dải lụa mềm mại, quý giá. Nghĩ đến việc cô gái này luôn nâng niu mái tóc của mình, Lâm Niên dễ dàng nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Dù quán cà phê này có đông người đến đâu, có lẽ ngay lần đầu bước vào, hắn vẫn sẽ thấy được cô gái xinh đẹp này.
Lâm Niên bước nhanh đến ngồi đối diện cô gái tóc vàng. Hắn nhận ra đối phương đã chuẩn bị sẵn một ly cà phê nóng cho mình, hình vẽ trên ly hoàn toàn giống với cái cây nửa tàn trên avatar QQ của hắn.
"Giống avatar QQ của cậu nhỉ? Cây này gọi là Thế Giới Thụ, trong thần thoại Bắc Âu là một cái cây khổng lồ kết nối chín thế giới, cũng là biểu tượng trường học của chúng tôi." Cô gái tóc vàng nói bằng tiếng Trung lưu loát, không hề nghe thấy chút giọng điệu ngoại quốc nào.
"Tiếng Trung của cô tốt thật, xưng hô thế nào?" Lâm Niên gật đầu hỏi.
"Giới thiệu một chút, Manti·Cương Tát Lôi Tư, học viện Kassel, cậu có thể gọi tôi là Manti." Cô gái tóc vàng tên Manti mỉm cười nói.
"Hôm qua cô nói trên mạng cô là người của Học viện Cassel?" Lâm Niên đánh giá Manti từ đầu đến chân. Lần đầu gặp mặt, chưa bàn đến phong thái, chỉ riêng những món đồ trên người đối phương thôi cũng đáng giá cả gia tài. Quả không hổ danh là sinh viên Học viện Cassel, toàn quý tộc tinh anh như lời Triệu Mạnh Hoa nói.
"Đúng vậy, nick ảo thôi." Manti giơ tay lên.
"Sao lại đặt tên là 'người đam mê kiếm đạo'?" Lâm Niên ngẫm nghĩ rồi hỏi.
"Tôi cứ tưởng cậu sẽ hỏi thẳng về Học viện Cassel chứ. Nhưng tôi vẫn sẽ trả lời câu hỏi này. Hôm qua, khi gặp cậu ở trường, tôi thấy có rất nhiều cô gái xin add QQ của cậu. Với tính cách của cậu, chắc chắn cậu không đồng ý hết đâu. Nên nếu không dùng chút thủ đoạn nhỏ, tôi chắc chắn sẽ bị cậu từ chối kết bạn." Manti nói.
"Cô hiểu tính cách của tôi? Từ đâu ra?" Lâm Niên hỏi một câu rất quan trọng.
"Yên tâm, tất cả đều là điều tra hợp pháp. Chúng tôi đã lấy học bạ của cậu từ trường Sĩ Lan, tìm hiểu về cuộc sống của cậu trong trại trẻ mồ côi. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ để nói là hiểu cậu. Vì vậy, tôi đã nhờ Normar Hắc bí mật theo dõi cậu qua camera ở quán net." Manti khuấy nhẹ tách cà phê trước mặt, "Tính cách của cậu không thể gọi là cô độc, nhưng chắc chắn không phải là kiểu người dễ dãi."
"Từ bao giờ cơ quan điều tra hộ khẩu lại tuyển cả người nước ngoài vậy?" Lâm Niên thản nhiên đáp.
"Tôi không phải là điều tra hộ khẩu, tôi là nhân viên tuyển sinh. Tuy thủ đoạn làm việc có hơi giống nhau." Manti chậm rãi đáp.
"Sáng qua viện trưởng Lý gọi các người đến làm việc cho chúng tôi?" Lâm Niên đột ngột hỏi.
"Đúng vậy." Manti gật đầu thừa nhận, "Nếu chúng tôi đột ngột tiếp cận, tự xưng là học viện nước ngoài muốn chiêu mộ cậu, có lẽ cậu sẽ nghĩ chúng tôi là trường đại học dỏm nào đó, nên chúng tôi quyết định đi đường vòng, để cậu tự tìm hiểu về chúng tôi."
"Nhưng hiện tại tôi vẫn chẳng hiểu gì về các người cả." Lâm Niên lắc đầu.
Manti nhếch mép cười, "Không sợ cậu không hiểu, chỉ sợ cậu không muốn hiểu thôi."
Nói xong, nàng lấy ra một chồng tài liệu từ dưới bàn đưa cho Lâm Niên. Lâm Niên cầm lấy tập đầu tiên, mở ra xem thì thấy đó là bản sao giấy phép hoạt động do Bộ Giáo dục Hoa Kỳ cấp. Tiếp theo là ảnh chụp các công trình kiến trúc theo phong cách cổ điển sang trọng, thư viện, sân vận động và phòng hòa nhạc. Nhìn từ xa, Học viện Kassel như một tòa lâu đài cổ kính nằm trên sườn núi.
"Để tôi giới thiệu sơ qua. Học viện Kassel là một trường đại học tư thục nằm ở ngoại ô Chicago, bang Ilinoi, Hoa Kỳ. Hàng năm, chúng tôi đều tổ chức các cuộc thi đấu thể thao như đua thuyền buồm, khinh khí cầu, bơi lội và nhiều hoạt động khác. Ngoài ra còn có các khóa học đặc biệt..." Manti đọc được nửa chừng thì cúi xuống xem thứ gì đó, rồi ngẩng đầu lên nói tiếp: "Sinh viên dự bị?" Lâm Niên nhìn Manti, thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe xong.
"Đây là chương trình dành riêng cho những học sinh chưa tốt nghiệp cấp ba nhưng có đủ điều kiện nhập học. Ví dụ như cậu, học sinh lớp 12 có thể vào học kỳ hai của lớp dự bị, học sinh tốt nghiệp cấp 3 có thể tham gia kỳ thi tuyển sinh. Nếu đậu, cậu sẽ được vào thẳng đại học chính quy ở bang Ilinoi. Nếu không đậu thì về nước thi đại học. Có thể nói là 'một công đôi việc'." Manti giải thích.
"Tôi có đủ điều kiện nhập học? Tại sao tôi lại có đủ điều kiện?" Lâm Niên nhấn mạnh từng chữ hỏi.
"Bởi vì cậu đủ ưu tú." Manti nhìn Lâm Niên đầy ẩn ý, "Học viện Kassel chỉ tuyển những học sinh ưu tú, thậm chí là xuất sắc. Sự ưu tú của cậu đủ để chúng tôi bỏ qua vòng phỏng vấn trực tiếp mà vẫn muốn chiêu mộ cậu."
Lâm Niên âm thầm siết chặt cán thìa, mặt không biến sắc hỏi: "Hình như tôi không có lý do gì để từ chối lời mời từ một trường đại học danh tiếng như vậy?"
"Nếu người khác nhận được thông báo nhập học của Học viện Kassel, dù chỉ là lớp dự bị, họ cũng phải mơ đến phát điên." Manti nói với giọng đầy mê hoặc.
"Nhưng tôi từ chối." Lâm Niên đặt thìa xuống, lắc đầu.
"Tại sao?" Manti có vẻ không ngạc nhiên, chỉ nhấp một ngụm cà phê.
"Không kham nổi." Lâm Niên nói ngắn gọn, "Nghe nói học phí của mấy trường đại học như các cô đắt đỏ lắm."
"Phụt." Manti bật cười, Lâm Niên đối diện không hề tức giận, vì hắn biết đối phương không có ý chế giễu, "Nếu sinh viên Học viện Kassel phải lo lắng chuyện không trả nổi học phí, không mua nổi vé máy bay mà từ bỏ cơ hội, có lẽ trường tôi sẽ trở thành trò cười thật."
"Học phí của các cô bao nhiêu?" Đến lúc này, Lâm Niên mới thực sự ngạc nhiên.
Manti gật đầu nói, "Chúng tôi bao trọn gói. Đối với những sinh viên có hoàn cảnh khó khăn, chúng tôi không chỉ miễn toàn bộ học phí mà còn trợ cấp chi phí ăn ở. Nếu cậu thi đậu vào lớp dự bị, xin chúc mừng, với thành tích của cậu, mỗi năm cậu có thể nhận được 36.000 đô la học bổng. Số tiền này đủ để chi trả toàn bộ chi phí sinh hoạt của cậu trong bốn năm đại học, cậu..."
"Nghe có vẻ giả quá, cứ như bánh từ trên trời rơi xuống ấy." Lâm Niên nói thẳng.
36.000 đô la Mỹ, với tỷ giá hiện tại có thể đổi được khoảng 240.000 tệ, và năm nào cũng được như vậy. Nếu tỷ giá không biến động quá nhiều trong tương lai, thì đây quả thực là một khoản tiền khổng lồ.
"Nhưng bây giờ 'bánh' thực sự đã rơi xuống trước mặt cậu rồi. Cậu có thể đi hỏi khắp nơi, tìm các cơ quan chính phủ để xác minh xem chúng tôi có thực sự tồn tại hay không. Thậm chí, cậu còn có thể gọi điện đến trụ sở học viện để hỏi xem có ai tên là tôi không. Tôi có thể cho cậu biết số hiệu sinh viên của tôi là AL082321B, cậu có thể tra cứu trong hệ thống của trường. Nếu cậu vẫn không tin, cậu có thể yêu cầu họ gửi giấy tờ tùy thân của tôi cho cậu xem."
Lâm Niên lại chăm chú quan sát Manti. Đúng vậy, cô gái này không hề ngại camera trước của iPhone.
Đến nước này, Manti đã thể hiện rõ thái độ không sợ cậu kiểm tra, chỉ sợ cậu lười kiểm tra thôi.
"Sao, sợ chúng tôi bán cậu sang Trung Đông đào than à?" Manti trêu chọc.
"Xa quá." Lâm Niên nói.
"Cậu nói gì?" Manti tưởng mình nghe nhầm.
"Tôi nói ngoại ô Chicago xa quá." Lâm Niên nói, "Xin lỗi, tôi vẫn từ chối."
"Không, lớp dự bị không học ở Chicago, mà ở San Antonio, bang Texas." Manti theo phản xạ nói.
"Còn xa hơn nữa." Lâm Niên lắc đầu.
"Nếu cậu nói không kham nổi học phí thì tôi còn hiểu được, chứ 'xa quá' là sao?" Vẻ mặt xinh đẹp của Manti cuối cùng cũng lộ ra chút bối rối.
"Xa quá, tôi sống cùng chị gái, để chị ấy ở nhà một mình tôi không yên tâm." Lâm Niên nói, "Nước Mỹ xa quá, nếu chị ấy xảy ra chuyện gì, tôi sợ mình không về kịp."
"Chuyện này..." Manti ngập ngừng. Cô đã cân nhắc mọi lý do mà Lâm Niên có thể từ chối nhập học, nhưng chưa từng nghĩ đến lý do này.
