Chương 8: Đàm phán
Từ xưa đến nay, con cái đi muôn nơi, mẹ vẫn luôn lo lắng. Trong trường hợp đặc biệt như của Lâm Niên thì phải là "Nhã Hành Thiên Lý tỷ lo lắng" (chị lo lắng cho em trai dù em đi đâu). Nhưng Manti chưa từng nghe ai nói "Nhã Hành ngàn dặm lo lắng chị" bao giờ.
"Vậy nên tôi từ chối." Lâm Niên gật đầu.
“Không, sao cậu có thể từ chối? Ý tôi là, sao cậu có thể vì một lý do nực cười như vậy mà từ bỏ Cổng Cassel?” Manti cảm thấy nghẹt thở. Tình huống hiện tại vượt xa những gì cô đã diễn tập trong quán cà phê. Thậm chí, cô còn nghĩ nếu Lâm Niên nói bị say máy bay, cô sẽ lập tức liên lạc với học viện để đổi vé tàu, đưa cậu đến Mỹ bằng đường bộ.
"Cô thấy chuyện này buồn cười lắm à?" Lâm Niên ngập ngừng hỏi.
Manti cứng họng.
Cô không ngờ vấn đề không nằm ở Lâm Niên, mà lại ở chị gái cậu. Cô từng thấy cha mẹ khóc lóc không muốn cho con ra nước ngoài du học, chứ chưa thấy đứa em khiến chị lo lắng đến thế khi ở trong nước. Trong tình huống này, lẽ nào cô có thể "đóng gói" cả chị của Lâm Niên sang Mỹ? Giáo sư Manstein mà biết thì chắc chắn sẽ "xử đẹp" cô mất!
“Tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể thương lượng.” Manti cố gắng giữ bình tĩnh: “Hay là, cậu cùng chúng tôi đến Thánh Anthonio học lớp dự bị. Tôi sẽ nhờ học viện sắp xếp công việc cho chị cậu ở trong nước.”
“Không cần đâu. Tôi đã nói rồi, dù là Thánh Antonio hay Ileneo Y Châu đều quá xa.” Lâm Niên khẽ nói: “Tôi rất cảm kích sự coi trọng của trường. Tôi vô cùng vinh hạnh, nhưng tôi từ chối vì lý do cá nhân. Mong trường tuyển được nhiều sinh viên đỉnh cao từ trường trung học của tôi hơn. Tôi xin hết.”
Lời từ chối lịch sự này khiến mặt Manti tái mét. Thôi xong, sao cô có thể lường trước được chuyện này? Cậu nghĩ từ chối là lỗi của cậu, nhưng thực chất, việc cậu từ chối lại là vấn đề của cô!
Để một á chủng A cấp, thậm chí còn có tiềm năng thức tỉnh, rơi vào tay người khác, ai mà biết thành phố Bân Hải này sẽ bùng nổ vụ án giết người hàng loạt nào. Lúc đó, người đến đây sẽ không còn là một nhân viên tuyển sinh trẻ trung xinh đẹp như cô nữa, mà là một đám đồ tể máu lạnh!
Nhưng nhiều chuyện Manti không thể nói thẳng với Lâm Niên. Những bí mật động trời đó phải ký hợp đồng bảo mật mới được tiết lộ. Nhưng để ký được hợp đồng thì cậu phải đồng ý nhập học. Đây đúng là một vòng luẩn quẩn chết tiệt.
“Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi thấy mình cũng có vài điều muốn nói.” Lâm Niên trầm ngâm một lát rồi đột nhiên lên tiếng.
Manti thở dốc, suýt nữa thì ho sặc sụa: "Cậu nói năng đừng kiểu nửa vời thế. Có gì thì nói thẳng đi. Cậu có điều kiện gì thì cứ đưa ra, chỉ cần không quá đáng, học viện chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng."
Nhưng vừa dứt lời, cô lại thấy kỳ lạ. Hình như bây giờ cô mới là học sinh đang cầu xin được nhập học, còn Lâm Niên mới là người tổ chức tuyển sinh.
"Tôi muốn bỏ qua lớp dự bị, vào thẳng chương trình chính thức của học viện." Lâm Niên nhìn Manti, ánh mắt nghiêm túc.
"Chuyện này..." Manti đơ người. Điều kiện này thật bất ngờ. Nhưng sau một hồi do dự, cô nói: "Cậu đợi một chút. Yêu cầu này vượt quá thẩm quyền của tôi rồi. Tôi phải xin ý kiến cấp trên xem có thể đáp ứng được không."
Lâm Niên nhấp một ngụm cà phê, ra hiệu rằng cậu không vội.
Manti lấy chiếc iPhone 3 từ trong túi, mở màn hình và gọi điện. Đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức: "Tôi là Manti, giáo sư Manstein. Tôi đang bàn bạc một vài vấn đề với cậu ta."
"Ừ, đúng vậy. Cậu ta nói sẽ đưa ra điều kiện, nếu không thì sẽ từ chối thẳng thừng Cổng Cassel."
“Vấn đề nằm ở điều kiện này. Cậu ta muốn nhập học sớm, bỏ qua lớp dự bị, vào thẳng năm nhất.” Nói xong, Manti im lặng. Đầu dây bên kia cũng im lặng. Lâm Niên ngồi đối diện, không nói gì, chỉ lặng lẽ uống cà phê.
Một lát sau, Manti ngẩng đầu nhìn Lâm Niên: "Giáo sư Manstein muốn nói chuyện với cậu. Ông ấy là giáo viên kiêm quản lý tài chính của Chủ tịch Ủy ban Kỷ luật. Ông ấy đủ thẩm quyền để giải quyết yêu cầu của cậu."
"Vâng ạ." Lâm Niên đặt tách cà phê xuống, ngồi thẳng lưng. Manti bật loa ngoài.
“Lâm Niên hả?” Đầu dây bên kia vang lên giọng một ông lão. Ấn tượng đầu tiên của Lâm Niên là sự nghiêm khắc, nhưng những lời tiếp theo của đối phương lại vô cùng ôn hòa: “Tôi nghe Manti nói cậu muốn nhập học Cassel sớm? Cậu có thể cho tôi biết lý do không?”
“Thực ra, về lý thuyết, đại học không nên giới hạn độ tuổi. Chỉ cần có đủ kiến thức để vượt qua các kỳ thi liên quan, đồng thời thể hiện được khả năng học tập ở trình độ tương đương, thì có thể vào đại học. Tôi cảm thấy với trình độ của mình, tôi có thể bỏ qua lớp 12 mà vào thẳng trường.” Lâm Niên chậm rãi nói: “Hơn nữa, tôi không thích bị động. Học sinh của quý trường trước khi giới thiệu cũng đã đề cập..."
"Vậy cậu muốn học bổng?" Giáo sư Manstein hỏi thẳng.
"Đúng vậy." Lâm Niên không hề che giấu: "Tôi muốn nhập học sớm để nhận học bổng."
“Ra là từ nãy đến giờ cậu đang mặc cả giá cả.” Manti chống cằm, dựa vào bàn. Cô không ngờ một người có cá tính như Lâm Niên lại chỉ vì mấy đồng học bổng.
Lâm Niên cầm điện thoại, liếc nhìn Manti: "Ở nước này, người ta còn trả giá nửa tiếng đồng hồ chỉ để bớt năm hào khi mua rau cải trắng đấy."
Manti xoa thái dương. Học bổng 36.000 đô la không phải là ít, nhưng so với Học viện Cassel thì chẳng đáng là bao, như "muối bỏ biển" mà thôi. Nếu chỉ là vấn đề tiền bạc, thì vụ tuyển sinh này chắc chắn không có vấn đề gì.
“Nếu là một học sinh bình thường, có lẽ tôi đã từ chối. Nhưng với cậu thì việc nhập học sớm không phải là không thể.” Giáo sư Manstein nói: “Cậu còn yêu cầu gì nữa không? Tôi hy vọng cậu hiểu rằng học viện chúng tôi luôn tận tâm bồi dưỡng những học sinh ưu tú. Và cậu rõ ràng là một học sinh ưu tú trong mắt chúng tôi. Chúng tôi sẽ đặc biệt coi trọng nguyện vọng của cậu. Nếu còn gì nữa thì cứ nói đi.”
Lâm Niên im lặng vài giây rồi lên tiếng: "Học sinh ưu tú trong nước nhiều lắm. Sao các người lại tìm đến tôi?"
"Không, tôi phải sửa lại một chút. Cậu là 'ưu dị', chứ không phải ưu tú." Giáo sư Manstein thản nhiên đáp.
Lâm Niên đột ngột ngẩng đầu nhìn Manti. Dường như cậu đã nhận ra từ đầu rằng những người này tìm đến cậu vì hai chữ "ưu dị", chứ không phải ưu tú.
"Ưu tú" và "ưu dị" đều là lời khen, nhưng ý nghĩa lại khác nhau một trời một vực.
Giờ thì Lâm Niên đã hiểu vì sao "Học viện Cassel" này lại nhất quyết tìm đến cậu.
"Cậu hiểu rồi." Giáo sư Manstein thấy Lâm Niên im lặng hồi lâu thì mỉm cười: "Hơn nữa, tôi nghe Manti nói cậu không nỡ rời xa chị gái ở nhà?"
"Phải. Ban đầu tôi định dùng tiền học bổng để thuê một căn nhà gần trường, rồi hai chị em ở cùng." Lâm Niên đáp.
"Học viện Kasell nằm ở vùng ngoại ô. Cách duy nhất để đến đó là đi xe tăng CC1000. Khu vực xung quanh trường chỉ có đồng hoang và rừng thông, nên bốn năm tới cậu có lẽ chỉ được ở trong trường thôi." Giáo sư Manstein nói: "Nhưng tôi sẵn sàng cho cậu một ưu đãi. Trường học có thể tạo điều kiện để cậu đưa chị gái đến học viện. Chúng tôi sẽ sắp xếp một công việc phù hợp cho cô ấy."
"Giáo sư!" Manti kinh ngạc thốt lên.
Giáo sư Manstein không để ý đến cô, tiếp tục nói: "Nhưng trước khi vào trường, hai người cần ký một hợp đồng bảo mật. Cam kết không tiết lộ bí mật của học viện, bao gồm tất cả những gì nghe thấy, nhìn thấy. Như vậy, tôi mới có thể xin hiệu trưởng cho phép cô ấy cùng cậu vào học tại trường."
"Ưu đãi này hơi lớn đấy." Lần này đến cả Lâm Niên cũng không khỏi xúc động: "Tôi cần cân nhắc."
Manti ngồi đối diện chỉ còn biết ngây người. Đến nước này rồi mà cậu ta vẫn còn suy nghĩ á? Lâm Niên có thể không biết Học viện Cassel là cái thá gì, nhưng cô đã làm việc ở đây hai năm, quá hiểu cái trường này rồi. Ưu đãi mà giáo sư Manstein dành cho Lâm Niên đúng là chưa từng có tiền lệ. Dù trong học viện cũng có không ít "người bình thường", nhưng việc sinh viên dẫn người thân vào trường là chuyện xưa nay chưa từng có.
"Cậu còn lo lắng điều gì? Cứ nói ra đi." Giáo sư Manstein không những không tỏ vẻ khó chịu mà còn nói năng ôn hòa hơn. Ít nhất thì đây là lần đầu tiên Manti thấy giáo sư của mình "ăn nói dễ nghe" đến vậy.
"Ra nước ngoài không phải là chuyện nhỏ. Dù tôi đồng ý, tôi cũng phải bàn bạc với chị tôi. Tôi cần tôn trọng ý kiến của cô ấy." Lâm Niên giải thích.
"Về điểm này thì..." Manti nghe Lâm Niên nói vậy thì bật dậy, mắt sáng rực: "Tôi đã tính toán từ lâu rồi!"
Lâm Niên nhìn Manti với ánh mắt khó hiểu, nhưng chẳng mấy chốc, cậu đã hiểu ra.
Phía sau Manti, trong một phòng riêng của quán cà phê, một người đứng dậy, đi thẳng đến ngồi cạnh Lâm Niên, chiếc iPhone 3 vẫn đang bật loa ngoài: "Không cần suy nghĩ nữa. Xin hỏi vị giáo sư kia khi nào chúng ta có thể nói chuyện trực tiếp?"
“Ba ngày sau, tại phòng suite hành chính của khách sạn Lệ Tinh. Tôi sẽ đợi hai người ở đó.” Nghe thấy giọng nói thứ ba này, giáo sư Manstein không khỏi thầm cảm thán. Hóa ra học sinh của mình cũng không đến nỗi "đần độn" cho lắm.
"Chị?" Lâm Niên ngạc nhiên nhìn Lâm Huyền đang mặc đồng phục ngồi xuống bên cạnh. Đột nhiên, cậu chợt nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn xung quanh quán cà phê.
Đối diện, Manti gật đầu: "Xin lỗi, tôi đã đến chỗ chị cậu làm việc trước khi nói với cậu. Trước khi cậu đến, tôi đã nói chuyện với chị cậu về rất nhiều vấn đề liên quan. Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn quyết định nghe theo ý kiến của cậu. Lúc chúng ta nói chuyện, cô ấy vẫn ngồi ở bàn bên cạnh."
"Chuyện này không phải trò đùa, nói chuyện trực tiếp vẫn hơn." Lâm Huyền gật đầu đồng ý với lời đề nghị gặp mặt sau ba ngày, phớt lờ ánh mắt oán hận của Lâm Niên.
"Đương nhiên là tốt nhất. Bên tôi còn có việc, xin phép cúp máy trước." Nói xong, giáo sư Manstein hài lòng ngắt cuộc gọi.
"Nếu ba ngày nữa chúng ta bàn bạc xong ở khách sạn Lệ Tinh, thì bao lâu nữa sẽ lên đường đến trường?" Lâm Huyền và Lâm Niên ngồi sát bên nhau.
Giờ thì mọi chuyện đã được thỏa thuận sơ bộ, Manti thở phào nhẹ nhõm. Cô ôm tách cà phê, tựa lưng vào ghế sofa: "Đương nhiên là càng sớm càng tốt. Ngày 12 chúng ta sẽ khai giảng. Tất cả các thủ tục, dặn dò và hướng dẫn nhập học đều phải hoàn thành trước đó. Vậy nên thời gian của chúng ta hơi gấp."
"Sau khi nhập học sẽ thế nào? Sau khi khai giảng chắc là vào kỳ cuối năm nhất, Lâm Niên có cần tự học nửa đầu kỳ không?" Lâm Huyền hỏi dồn dập, nắm quyền chủ động mà Lâm Niên vừa giao cho cô.
“Điểm này có chút phức tạp. Cậu ta đã bỏ lỡ nửa cuối kỳ. Các môn học của trường chúng tôi có rất nhiều tiết thực hành, cần đến các thiết bị đặc biệt. Nếu đột ngột chen ngang thì tôi sợ cậu ta sẽ không theo kịp. Nếu tôi khuyên thì cậu ta nên học ké nửa năm, rồi đến kỳ sau thì nhập học cùng khóa mới.” Manti cân nhắc.
“Chuyện này cô không cần lo, tôi tin vào em trai mình.” Lâm Huyền nói: “Chuyên ngành của trường các cô là gì?”
“Đây không phải là vấn đề tin hay không tin.” Manti cười khổ: “Trường chúng tôi có những khóa học rất đặc biệt, nên chuyên ngành cũng rất đặc biệt. Cụ thể là gì thì phải đợi đến khi hai người ký hợp đồng mới tiện tiết lộ. Nhưng điều duy nhất tôi có thể nói là cơ hội việc làm sau khi tốt nghiệp của chúng tôi rất tốt."
"Tốt đến mức ra trường được phân công đi cọ nhà vệ sinh à?" Lâm Niên chen ngang.
"Muốn cọ nhà vệ sinh thì đến Nhà Trắng mà cọ." Manti đáp trả.
"Thì vẫn là nhà vệ sinh." Lâm Niên hơi hối hận vì đã đồng ý quá nhanh.
Dường như nhận ra sự hối hận của Lâm Niên, Manti vội nói: "Trường tôi nổi tiếng trong giới thượng lưu. Sinh viên ra trường đều rất "hot", không hề thua kém sinh viên tốt nghiệp Harvard hay Cambridge."
"Nhưng tôi nghe nói không ít sinh viên tốt nghiệp Cambridge ra trường cũng phải đi dọn nhà vệ sinh." Lâm Niên vặn lại.
Manti thầm nghĩ, hôm nay cậu quyết không để tôi yên với cái nhà vệ sinh này à?
"Cụ thể thế nào thì ba ngày nữa bàn tiếp." Lâm Huyền đưa điện thoại cho Lâm Niên rồi nở nụ cười tươi: "Hôm nay làm phiền cô rồi, tiểu thư Manti."
"Không phiền. À, đúng rồi, giáo sư Manstein dặn tôi đưa cái này cho cậu." Manti lấy từ trong túi ra một chiếc iPhone 3 màu trắng tinh, đặt lên bàn trước mặt Lâm Niên.
"Trường các người còn có kiểu tặng quà gặp mặt thế này à?" Lâm Niên do dự.
“Không, đây là phương tiện liên lạc cần thiết. Nếu cậu không có điện thoại thì chúng tôi sẽ rất khó liên lạc. Đây gọi là phúc lợi tân sinh.” Manti còn cẩn thận cài sẵn số điện thoại của cô và giáo sư Manstein vào danh bạ cho Lâm Niên.
“Vậy tôi tạm nhận. Nếu ba ngày nữa chúng ta không đạt được thỏa thuận thì tôi sẽ trả lại điện thoại cho cô.” Lâm Niên không những không từ chối mà còn nhận lấy món quà này một cách rất tự nhiên.
"Nhân tiện, tôi khuyên cậu nên đi ăn lẩu." Manti đột ngột nói một câu không liên quan.
Lâm Niên ngẩn người, không kịp phản ứng. Manti nhìn cậu cười: "Dù sao cậu cũng học cùng đám bạn cấp ba hai năm rồi. Trước khi đi không định tạm biệt họ à? Cậu phải biết là sang Mỹ học một mạch bốn năm liền đấy. Đến khi cậu có thời gian về nước, biết đâu lại thấy mình lạc lõng, như người xa lạ ở thành phố này vậy. Lúc đó cậu sẽ hối hận vì đã không trân trọng những mối quan hệ trước khi đi."
Lâm Niên im lặng. Manti nói rất nhiều, nhưng cậu chẳng để tâm. Cậu cảm thấy Manti dường như đã chắc chắn rằng cuộc gặp mặt ba ngày sau sẽ thành công.
"Vậy tôi không làm phiền nữa. Ba ngày nữa gặp lại." Manti cầm túi xách đứng dậy rời khỏi quán cà phê. Ngay sau đó, bên ngoài quán vang lên tiếng động cơ gầm rú. Một bóng hồng lướt qua cửa sổ, chỉ còn lại tiếng còi xe chói tai từ phía xa.
Trong quán cà phê, Lâm Niên và Lâm Huyền ngồi im lặng hồi lâu. Cuối cùng, Lâm Niên lên tiếng trước: "Ba ngày nữa chúng ta thật sự phải đến khách sạn Lệ Tinh à?"
“Đã hứa thì phải đến chứ.” Lâm Huyền vuốt nhẹ mái tóc: “Quan trọng là cậu có muốn đến ngôi trường này không. Nếu không muốn thì đến lúc đó tôi sẽ giúp cậu từ chối vị giáo sư kia.”
"Học bổng nhiều thế ai mà chẳng muốn đi?" Lâm Niên nói: "Nhưng lát nữa tôi vẫn muốn tìm hiểu thêm về cái Học viện Cassel kia. Thời buổi này lừa đảo nhiều lắm, tôi không yên tâm."
"Nếu là lừa đảo thì bọn họ cũng đầu tư quá đấy." Lâm Huyền liếc nhìn chiếc iPhone 3 mới tinh trên bàn.
“Có lẽ là hàng nhái.” Lâm Niên thậm chí còn không thèm nhìn chiếc điện thoại: “Hay là tôi đổi cái điện thoại này lấy con Tiểu Linh Thông của chị?”
"Đồ của cậu thì tự cầm lấy đi." Lâm Huyền lắc đầu: "Tôi không hay dùng QQ, Tiểu Linh Thông là đủ rồi."
Cửa quán cà phê mở ra, có khách bước vào. Lâm Huyền theo phản xạ quay đầu lại, rồi đứng dậy.
"Vậy tôi về trước đây, chị cứ làm việc đi." Lâm Niên thấy vậy liền đứng lên.
"Chiều nay tôi về nhà nấu cơm tối. Nhớ mua rau nhé, tủ lạnh hết rau rồi." Lâm Huyền nói trước khi cậu đi.
“Biết rồi.” Lâm Niên đáp. Cậu bước ra khỏi quán cà phê, quay đầu nhìn lại. Lâm Huyền đang mặc đồng phục, đứng thẳng tắp trước bàn ăn của khách, trên môi là nụ cười gượng gạo thường ngày. Thỉnh thoảng, cô lại gật đầu, ghi chép. Rồi vì tiếng cằn nhằn của ông chủ, Lâm Huyền vội vàng xin lỗi, sau đó lại quay về quầy lau nhà.
Chỉ liếc nhìn một cái, Lâm Niên đã không muốn nhìn nữa. Cậu nhét chiếc iPhone vào túi, đi về phía trạm xe buýt ở đằng xa.
