“Lâm Xán, lúc đó tôi thật lòng đối xử tốt với cô. Còn câu nói ấy chẳng qua là để cô yên tâm thôi. Trước khác, giờ khác, con người ai rồi cũng thay đổi. Huống hồ, tôi chỉ muốn tự mình nắm giữ vật tư, có làm gì cô đâu.”
Lâm Xán nhìn Tần Kiều Kiều, đầu óc bỗng đau nhói. Chẳng phải cô đang leo Thiên Thê sao? Sao đột nhiên lại trở về thời hiện đại?
Cô chợt ngẩng đầu, nhìn lướt qua những người trước mặt rồi sực nhận ra: Chẳng lẽ đây là huyễn cảnh thường được nhắc đến trong tiểu thuyết?
Chỉ một lát sau, cô đã chắc chắn đây là huyễn cảnh và chợt bật cười. Hóa ra nỗi lo ẩn sâu trong lòng cô đã bị huyễn cảnh nắm bắt. Nó muốn cô đích thân trải qua chuyện ấy một lần sao?
Cô cúi đầu nhìn hai tay. Được thôi, nếu nhất định phải lựa chọn, vậy cô sẽ tự cho mình một câu trả lời.
Ngay khi cô quyết định, trong tay bỗng xuất hiện một gói thuốc nổ. Thật nực cười, thứ này còn do Uông Thanh tích trữ. Cô nhìn đám người ấy lần cuối, không chút do dự. Khoảnh khắc kích nổ gói thuốc, cô tiến vào không gian.
Đứng trong sân, cô ngẩng đầu nhìn bầu trời trong không gian, nước mắt lại tuôn trào. Lần đầu tiên cô đau lòng đến thế là khi mẹ qua đời; đây là lần thứ hai. Hai tay cô siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, cả người run rẩy.
Dù biết rõ đó là huyễn cảnh, cô vẫn thấy đau, đau đến mức không muốn đối mặt.
Cô đứng yên rất lâu mới dần bình tĩnh lại. Hít sâu một hơi, cô rời khỏi không gian. Trước mắt lại tối sầm; khi mở mắt lần nữa, cô phát hiện mình vẫn đang ở trên bậc thang.
Cô sờ lên mặt, thấy mặt đã đẫm nước mắt. Cô ngẩn ngơ trong thoáng chốc. Mọi thứ trong huyễn cảnh quá đỗi chân thực.
Nhìn những bậc thang phía trước, cô lặng lẽ tiếp tục leo lên. Vẻ thoải mái ban đầu đã biến mất khỏi gương mặt cô. Chẳng bao lâu sau, cô bước ra khỏi màn sương, trước mắt bừng sáng.
Một nhóm tu sĩ mặc trang phục đệ tử màu xanh lam kinh ngạc nhìn Lâm Xán. Một người trong số đó vội lật xem ngọc giản, rồi ngẩng đầu lên đầy chấn động: “Cô ấy… cô ấy chỉ có Ngũ Linh Căn.”
“Cái gì? Chỉ có Ngũ Linh Căn thôi sao? Haiz, đáng tiếc thật. Một người phàm mà có thể lên đến đỉnh, nếu thiên phú tốt hơn một chút, chắc chắn đã được vào nội môn.”
Đúng lúc ấy, một người khác cũng lên đến đỉnh. Người đó lập tức ngã phịch xuống đất, thở hổn hển. Vừa ngẩng đầu trông thấy Lâm Xán, người đó đã run rẩy chỉ vào cô: “Cô… cô… một người phàm như cô, làm sao lên được đây?”
Lâm Xán khó hiểu nhìn mọi người, gãi đầu: “Tôi cứ thế leo lên thôi.”
Người đó còn định nói gì thì một tu sĩ đã bước tới: “Cô nương, tuy cô đã lên đến đỉnh, nhưng cô chỉ có Ngũ Linh Căn. Hơn nữa, từ lúc cô lên đây đến giờ cũng không có phong chủ nào tới, nên trước mắt cô chỉ có thể làm đệ tử tạp dịch. Khi cô đạt Trúc Cơ, cô sẽ được vào ngoại môn.”
Vốn dĩ Lâm Xán chẳng nghĩ đến chuyện vào ngoại môn, cũng không định bái sư, nên ở đâu với cô cũng không quan trọng, miễn có thể tu luyện là được. Cô gật đầu: “Vâng.”
Một nữ đệ tử bước tới: “Cô nương, theo ta đến quảng trường tông môn nhé.”
Lâm Xán ngẩng đầu nhìn tông môn nguy nga. Cô thành công rồi, đã có thể vào tông môn tu luyện. Cái mạng nhỏ này xem như tạm thời an toàn.
Đến quảng trường tông môn, cô thấy đã có rất nhiều người đứng ở đó. Lâm Xán được dẫn đến hàng đệ tử tạp dịch. Cô nhìn quanh, thấy hàng này đông người nhất, còn những hàng khác chỉ lác đác vài người.
Bỗng có tiếng gọi cô: “Chị Lâm! Chị Lâm!” Là Lý Mai.
“Em Lý Mai.” Lâm Xán mỉm cười đáp.
Lý Mai chạy đến nắm tay cô: “Chị Lâm, chị thành công rồi! Sau này chúng ta là đồng môn.”
“Ừ, chị đã leo lên được. Có điều thiên phú của chị không tốt, chỉ có thể làm đệ tử tạp dịch.”
“Gì cơ? Chị leo lên được? Ý chị là chị đã lên đến đỉnh sao?” Lý Mai kinh ngạc hỏi.
Lâm Xán gật đầu.
Lúc này, Lý Lâm cũng chậm rãi đi tới. Vừa hay nghe thấy Lâm Xán đã lên đến đỉnh, anh khựng bước, hít vào một hơi lạnh rồi nhìn cô gái trông hết sức bình thường ấy.
“Chị Lâm, chị giỏi quá! Thiên Thê đâu dễ leo. Nhiều người gắng hết sức cũng chỉ leo được nửa đường, vậy mà chị lại lên đến đỉnh.”
“À, chuyện này… chị cũng không biết nữa. Chị chỉ nghĩ leo chậm một chút cũng không sao, rồi cứ thế leo lên thôi.” Lâm Xán nhỏ giọng nói.
“Haiz, nếu linh căn của chị tốt hơn một chút, biết đâu chúng ta đã được bái cùng một sư phụ. Em và anh trai đã bái sư rồi, sư phụ của em là Huyền Nguyệt Chân Quân ở Đan Phong.”
Lý Lâm bước tới: “Chúc mừng cô Lâm. Thật ra làm đệ tử tạp dịch cũng không sao. Cô có nghị lực, biết đâu chẳng bao lâu nữa sẽ đạt Trúc Cơ, lúc đó có thể vào ngoại môn.”
“Cảm ơn anh Lý. Tôi sẽ cố gắng tu luyện.”
Lý Lâm nhìn Lý Mai: “Mai à, để cô Lâm nghỉ một lát đi, chúng ta đi thôi.”
Lý Mai gật đầu, lại nắm tay Lâm Xán: “Chị Lâm, sau này có thời gian em sẽ đến tìm chị chơi.”
Lâm Xán gật đầu: “Ừ, em cũng nhớ chăm chỉ tu luyện nhé.”
“Này, cô ấy là người phàm mà lại lên đến đỉnh được. Thiên Thê cao như thế, cô ấy không có linh khí thì leo lên bằng cách nào?”
“Đúng đấy. Tôi cố lắm mới qua được nửa đường mà đã mệt rã rời, chân nhấc không nổi. Chắc chắn cô ấy đã dùng bảo vật gì đó.”
Những lời ấy loáng thoáng lọt vào tai Lâm Xán, nhưng cô chỉ coi như không nghe thấy. Thật ra chính cô cũng không biết mình lên bằng cách nào. Cô chỉ nhớ mình cúi đầu leo, sau đó là huyễn cảnh. Đến giờ cô vẫn còn mơ hồ. Haiz.
Khoảng một canh giờ sau, một tu sĩ trông chừng bốn, năm mươi tuổi đứng giữa không trung. Giọng nói của ông chậm rãi truyền đến tai mọi người, rõ ràng vô cùng.
“Chúc mừng các ngươi đã vượt qua khảo hạch của tông môn. Việc leo Thiên Thê là để thử nghị lực của các ngươi. Con đường tu đạo vừa gian khổ vừa buồn tẻ; không có ý chí kiên định thì rất khó đi xa.”
Ông nhìn quanh mọi người, ánh mắt dường như dừng trên người Lâm Xán trong thoáng chốc. Cô có cảm giác bị người khác dò xét, lông tơ dựng cả lên. Chỉ nghe giọng ông tiếp tục vang tới: “Sau khi vào Đệ Tử Đường, ai không dẫn khí nhập thể được trong vòng một năm có thể chọn về nhà, hoặc định cư tại Vân Khê Thành. Đệ tử tạp dịch đạt Trúc Cơ thì được vào ngoại môn. Được rồi, giải tán.”
Lâm Xán ngơ ngác. Cứ thế mà giải tán sao?
Cảnh tranh nhau thu nhận đệ tử đâu? Cô còn muốn tận mắt xem cơ mà, sao đã giải tán rồi?
Nhưng chỉ một lát sau, cô đã tự nghĩ thông. Một nhân vật bé nhỏ như cô làm gì có tư cách xem cảnh của các thiên tài chứ. Ha.
Một tu sĩ mặc trang phục đệ tử màu xanh lam nhạt đi tới: “Đi thôi, ta đưa các ngươi đến Đệ Tử Đường. Trước khi dẫn khí nhập thể, các ngươi đều phải ở đó. Sau khi dẫn khí nhập thể, các ngươi mới được đến khu ở của đệ tử tạp dịch.”
Mọi người chậm rãi đi theo tu sĩ ấy, nghe anh nói tiếp: “Giờ Mão ngày mai, các ngươi phải đến Thụ Khóa Đường học, không được đến muộn. Phòng ăn có bữa sáng.”
Lúc này, có người rụt rè hỏi: “Sư huynh, chúng ta cũng có trang phục đệ tử để mặc chứ?”
Tu sĩ quay đầu nhìn người đó một cái, rồi vừa đi vừa đáp: “Không. Trước khi dẫn khí nhập thể, các ngươi chưa được tính là đệ tử chính thức của tông môn. Nếu cả năm vẫn không dẫn khí nhập thể được, các ngươi chỉ có thể coi là đệ tử ký danh của tông môn.”
Mọi người đồng loạt hít vào một hơi, ai nấy đều thầm hạ quyết tâm nhất định phải dẫn khí nhập thể.
Lâm Xán không có phản ứng gì. Dư âm của huyễn cảnh vẫn chưa tan, lòng cô vẫn luôn nặng trĩu.
Đến chỗ ở được phân, vừa bước vào, cô đã thấy một chiếc giường chung lớn. Nó quả thực rất rộng: căn phòng rộng chừng 200 mét vuông, giường trải dài từ bức tường bên này sang bức tường bên kia. Trong phòng chỉ có một chiếc bàn nhỏ và bốn chiếc ghế đẩu.
Mọi người đồng loạt kêu than.
