Lý Mai leo rất nhẹ nhàng, dù sao cô cũng đã ở Luyện Khí tầng 2. Cô luôn đi trước Lâm Xán vài bậc thang. Còn Lâm Xán bước từng bước vững vàng. Bản thân chỉ là người phàm, cô phải giữ sức. Lý Lâm chậm rãi theo phía sau, cũng không vội leo lên.
Leo được khoảng 100 bậc, Lâm Xán đã thở hồng hộc, bụng cũng bắt đầu réo đói. Lý Mai ở phía trước ngoái lại nhìn, mỉm cười dừng bước chờ cô lên rồi ra vẻ bí mật lấy từ túi trữ vật ra một viên đan dược.
Lâm Xán sững ra, vừa định hỏi thì Lý Mai đã giải thích: “Chị Lâm, đây là Bích Cốc Đan. Chúng ta không biết còn phải leo bao lâu. Chị là người phàm, chắc chắn sẽ vừa khát vừa đói. Ăn viên này vào là không đói nữa.”
Lâm Xán nhận lấy Bích Cốc Đan, ngắm đi ngắm lại. Đây chính là Bích Cốc Đan trong truyền thuyết sao? Cô bỏ viên đan vào miệng. Đan dược vừa vào đã tan, Lâm Xán lập tức cảm thấy bớt mệt, cũng không còn khát và đói nữa. Cô ngẩng đầu lên, đầy ngạc nhiên vui mừng.
“Ha ha, chị Lâm, hết đói rồi phải không?”
Lâm Xán gật đầu. “Cảm ơn em. Cái này… thần kỳ quá.”
“Không cần cảm ơn. Sau này chị tu luyện rồi, chắc chắn sẽ phải thường xuyên mang theo thứ này. Đi thôi, leo tiếp nào.” Nói xong, Lý Mai quay người leo lên.
Lâm Xán vừa tiếp tục bước thì Lý Lâm từ phía sau đuổi kịp, kéo Lý Mai lại rồi quay đầu nhìn cô: “Cô Lâm, chúng tôi phải đi trước. Nếu muốn bái nhập môn hạ phong chủ, chúng tôi phải lên đến đỉnh càng sớm càng tốt. Đoạn đường sau cô phải tự đi rồi.”
“Anh, chúng ta ở lại với chị Lâm thêm một lát đi.”
Lý Lâm thở dài, ôn tồn nói: “Con đường tu đạo vốn gian nan, chúng ta không thể giúp cô ấy mãi. Huống hồ, nếu mất quá nhiều thời gian, chúng ta sẽ khó vào nội môn.”
Mặt Lý Mai xị xuống. “Được rồi. Chị Lâm, chị nhất định phải kiên trì, ít nhất cũng phải leo qua một nửa. Hẹn gặp chị ở tông môn.”
“Được. Cảm ơn hai người đã giúp tôi nhiều như vậy. Sau này tôi sẽ báo đáp. Hai người mau lên đi.”
Hai anh em gật đầu rồi xoay người rảo bước rời đi.
Lâm Xán nhìn theo bóng lưng họ, thầm cổ vũ bản thân. Dù thế nào cũng phải leo được một nửa chứ. Sau đó, cô cúi đầu leo lên theo nhịp của mình.
Người bên cạnh liên tục vượt qua, Lâm Xán đều không để tâm. Bậc 200, bậc 300…
Mệt thì cô dừng lại nghỉ vài phút, nhưng không dám nghỉ quá lâu, cũng không dám ngồi xuống, sợ rằng ngồi rồi sẽ không đứng dậy nổi. Để phân tán sự chú ý, cô nhớ đến dáng vẻ của mẹ khi còn sống, rồi lại nghĩ đến gương mặt tươi cười sảng khoái của Tần Kiều Kiều.
Cứ thế, Lâm Xán lặng lẽ leo từng bậc một, vượt qua nửa chặng đường. Bỗng cô thấy cơ thể nhẹ bẫng, như thể phần lớn mệt mỏi đã tan biến. Cô nghi hoặc ngẩng lên nhìn, phía trước vẫn là những bậc thang không thấy điểm cuối. Ngoái đầu nhìn lại, cô lờ mờ thấy những người đang cố sức leo lên.
Thật ra Lâm Xán không biết mình đã vượt qua ngưỡng tối thiểu. Cô nhìn về phía trước. Thấy cơ thể đã nhẹ nhõm hơn, cô tiếp tục leo.
Khi vượt qua người đầu tiên, cô vui mừng không thôi. Trước giờ chỉ có người khác vượt qua cô, đây là lần đầu tiên cô vượt qua người khác.
Người bên cạnh cũng kinh ngạc nhìn cô. Lâm Xán nhận thấy mỗi bước chân của người ấy dường như nặng ngàn cân, mồ hôi tuôn đầm đìa trên trán. Còn cảm giác của cô lúc này chỉ như vừa leo hơn 20 tầng lầu.
Lâm Xán không dám nhìn ánh mắt họ, cúi đầu leo tiếp, điều chỉnh hơi thở. Mỗi lần cô chỉ đứng nghỉ vài phút. Không biết đã leo bao lâu, cô chỉ cảm thấy hai chân run rẩy không kiểm soát nổi, từ lâu đã phải dùng cả tay lẫn chân.
Quần áo trên người cô đã ướt đẫm mồ hôi. Tính theo thời gian, lúc này trời hẳn phải tối rồi, nhưng ánh nắng vẫn rực rỡ. Bên cạnh đã có người ngồi bệt xuống đất thở dốc, cũng có người nằm vật ra trên bậc thang.
Khi cô bò qua bằng cả tay lẫn chân, những ánh mắt dõi theo đều đầy vẻ ngưỡng mộ và ghen tị.
Lúc này Lâm Xán như một cỗ máy, cánh tay và hai chân run rẩy mà bò lên.
Khi sắp không gắng gượng nổi nữa, cô cảm thấy bụng lại réo đói. Ý muốn uống nước, muốn ăn gì đó ngày càng mãnh liệt.
Cô ngẩng đầu nhìn lên. Phía trước không còn là những bậc thang dài vô tận, thay vào đó là một màn sương. Cô cắn răng, cúi đầu run rẩy bò lên.
Khoảnh khắc xuyên qua màn sương dày, cô chỉ thấy trước mắt tối sầm, hơi choáng váng.
Khi mở mắt lần nữa, cô thấy mình đang ở trong biệt thự của Tần Kiều Kiều. Tần Kiều Kiều đẩy cửa bước vào, theo sau còn có bố Tần và mẹ Ôn.
“Xán Xán, cậu đưa vòng ngọc cho tớ đi. Tớ tin chắc cậu có cách mà. Chẳng phải chúng ta đã nói rồi sao, cậu theo tớ, tớ nhất định sẽ bảo vệ cậu thật tốt.”
“Cái gì? Kiều Kiều, cậu đang nói gì vậy? Chẳng phải cậu đã hứa với tớ rồi sao!” Giọng Lâm Xán run rẩy, vành mắt bắt đầu đỏ lên, tay cũng khẽ run.
“Xán Xán, mỗi lần hỏi xin cậu chút đồ, tớ đều có cảm giác mình phải hạ mình trước cậu. Bố mẹ tớ cũng phải nhìn sắc mặt cậu, không dám nói lời nào quá đáng. Cảm giác ấy thật sự khó chịu, rất khó chịu. Tớ vẫn thích cảm giác nắm quyền kiểm soát mọi thứ hơn. Vậy nên, Xán Xán, cậu sẽ hiểu cho tớ chứ?”
Một luồng lạnh lẽo từ lòng bàn chân chậm rãi lan khắp cơ thể. Mặt Lâm Xán trắng bệch, đôi môi run rẩy, nước mắt từng giọt lớn lăn xuống. Cô khàn giọng nói: “Kiều Kiều, ngoài mẹ tớ ra, cậu là người quan trọng nhất, quan trọng nhất…”
Bố Tần nghiêm mặt lên tiếng: “Xán Xán, chúng ta cũng xem cháu là người nhà. Bây giờ là thời loạn, ai nắm đủ vật tư trong tay, người đó có thể đứng ở vị trí cao nhất. Chú và dì Ôn của cháu thật sự không muốn cứ phải lấy lòng cháu để xin vật tư nữa. Chú nghĩ cháu sẽ hiểu, đúng không?”
“Lấy lòng? Hóa ra các người tốt với tôi chỉ để lấy lòng tôi. Tôi đã tưởng… Ha ha, hóa ra chỉ là tôi tự cho là vậy.” Lâm Xán cười lạnh tự giễu.
“Xán Xán, cháu đưa vòng ngọc cho Kiều Kiều đi. Hai đứa thân nhau như vậy, chúng ta cũng xem cháu như con gái, nhất định sẽ không bạc đãi cháu.” Mẹ Ôn nhẹ giọng nói.
“Xem tôi như con gái? Bà nghĩ tôi còn tin những lời dối trá của các người sao?”
“Lâm Xán, căn cứ là do nhà tôi xây dựng. Tuy cậu có vật tư, nhưng nếu không có chỗ an toàn, cậu vẫn phải trốn đông trốn tây. Cậu tưởng mình sống nổi sao?” Tần Kiều Kiều giận dữ nhìn Lâm Xán.
“Đúng, các người đã xây nơi trú ẩn. Nhưng đó cũng là vì tôi báo tin cho các người từ trước. Thôi bỏ đi, là tôi đã đánh giá tình bạn của chúng ta quá cao.” Lâm Xán lau nước mắt trên mặt rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà.
“Bây giờ đã khác xưa, cháu phải nhìn rõ tình thế.” Bố Tần ho một tiếng rồi nói.
“Bây giờ đã khác xưa… Nói đi, nếu tôi không đồng ý, các người sẽ làm gì?” Lâm Xán siết chặt nắm tay.
Bố Tần vừa phất tay, Uông Thanh đã dẫn người cầm vũ khí nóng bước ra. Lâm Xán thấy tất cả vũ khí đều chĩa vào mình, lòng cô lạnh hẳn. Bao năm ở bên nhau, cuối cùng vẫn không thắng nổi lợi ích, không thắng nổi quyền lực.
Cô giơ tay chậm rãi lau vệt nước mắt trên mặt, hơi nghiêng đầu ngẩng lên, dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn vẻ mặt quyết giành bằng được của Tần Kiều Kiều, rồi chậm rãi lên tiếng: “Kiều Kiều, cậu còn nhớ lời mình từng nói không? Nếu một ngày có biến cố, bất kể tớ làm gì, cậu cũng sẽ không nói gì.”
