Chương 16: Trước lúc rời đi
Sau sự kiện nhà ma hơn mười ngày, Từ Khê dần khôi phục vẻ bình tĩnh. Người chết đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục sống, chỉ có danh tiếng của Lý Tam lang là ngày càng vang dội. Lý Tích tỏ ra như không hề hay biết, vẫn sinh hoạt như bình thường, nhưng dưới vẻ ngoài bình thản ấy, hắn lại đang gấp rút chuẩn bị.
Chu quốc và Nam Ly không giáp giới, ở giữa còn ngăn cách bởi Tân Trịnh quốc. Khoảng cách đường chim bay đã vượt quá bốn năm ngàn dặm, nếu cưỡi ngựa thì lộ trình còn dài hơn nhiều. Địa lý các thành thị dọc đường, hắn đã sao chép một bản tại nhà Chu lão tiên sinh. Lý Tích là người tỉ mỉ, sẽ không đi theo kiểu vừa đi vừa hỏi đường một cách mù quáng. Hiện tại vừa mới vào hạ tháng năm, vẫn còn bốn tháng thời gian, nhưng Lý Tích không dám qua loa. Thế giới này không có máy bay hay xe lửa, đi xa chỉ có thể dựa vào ngựa, trên đường lại có thể xảy ra những biến cố khó lường, cho nên hắn nhất định phải nhanh chóng kết thúc mọi việc ở Từ Khê.
Lộ dẫn đã sớm chuẩn bị xong, đây là việc nằm trong phạm vi chức quyền của hắn. Mười mấy tờ lộ dẫn để trống đều đã đóng dấu lớn của Thông phán Song Thành.
Cổ nhân có câu "nghèo ở nhà, giàu ra đường", gia sản của Lý Tích vốn đơn giản. Một năm qua tiền kiếm được cơ bản đều dùng để ăn uống cùng đám du thủ du thực, đó là thủ đoạn giao tế để an thân khi hắn mới đến, không thể tiết kiệm được. Vụ giết yêu hậu ở nhà ma, Vương đại hộ có thưởng cho phong bao hai mươi lượng bạc, nhưng cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Nếu không nhờ vị đạo nhân kia tặng cho trăm lượng vàng, e rằng ngay cả lộ phí đi đến Thân Phương thành cũng không đủ. Tuy nhiên, về phương diện tiền bạc hắn đã có tính toán khác nên không quá lo lắng.
Xuyên không đến Từ Khê đã một năm, Lý Tích không có người bạn tâm giao nào thực sự, Quách tiêu đầu có lẽ tính là một, nhưng lão Quách vừa mới đi xa tiêu vài ngày trước, dự tính phải một hai tháng mới về. Còn lại như bà vương hàng xóm, bác Hoàng đốn củi, thợ may Triệu, mấy ngày nay Lý Tích đều đem đồ đạc không dùng đến trong nhà tặng hết cho họ, xem như báo đáp sự giúp đỡ bấy lâu. Lần này rời đi, khả năng quay lại là rất nhỏ, hắn cũng không nhắc chuyện này với ai, lặng lẽ đến, lặng lẽ đi.
Đêm mùng bảy tháng năm, đầu giờ Tý, dân làng trong trấn phần lớn đã ngủ say. Lý Tích chuẩn bị sẵn sàng, một con ngựa, một thanh kiếm, một bộ quần áo thay đổi, một túi thịt khô và một bình nước là toàn bộ hành trang. Hắn im lặng dắt ngựa ra cửa, trước khi đi, hắn còn một việc lớn phải làm.
Sòng bạc Hô gia, sòng bạc duy nhất ở Từ Khê, dù đã giờ Tý nhưng lại là lúc việc kinh doanh đang vào độ náo nhiệt nhất. Sòng bạc này có bối cảnh không nhỏ, đứng sau là đám đại hộ hương lão do Tiêu Tử Minh đứng đầu, là sản nghiệp của một lũ địa đầu xà thực thụ. Nói theo cách ở kiếp trước, đây là một tụ điểm ăn chơi có bảo kê.
Phường chủ Hô Diên Tài, ngoại hiệu Lão Sài, hơn bốn mươi tuổi, tính tình khôn ngoan tháo vát nhưng bụng dạ độc ác. Không ít kẻ ăn chơi trong trấn đã bị hắn làm cho tan cửa nát nhà. Lý Tích xuyên không tới đây cũng là nhờ hắn ban cho. Nguyên chủ tình cờ đánh bạc ở đây một lần, bị hắn dẫn người vây đánh đến chết, viên gạch đen cuối cùng chính là do chính tay Lão Sài đập vào sau gáy.
Lúc đó Lý Tích mới đến nên chưa rõ tình hình, nhưng sau hơn nửa năm, danh tiếng tăng cao, dưới trướng có vô số lưu manh xin theo, hắn còn gì mà không rõ nữa. Bình thường hắn không bén mảng đến khu vực sòng bạc, không phải vì sợ Lão Sài, mà vì biết kẻ này có quá nhiều chỗ dựa, tiểu đả tiểu nháo chẳng có ý nghĩa gì, cũng không làm hắn đau, ngược lại còn khiến người ta đề phòng. Lần này rời đi, có một số việc cần phải giải quyết triệt để.
Nơi thôn quê không có nhiều trò giải trí, mọi người thường đi ngủ rất sớm, trên đường phố không một bóng người. Lý Tích quen đường thuộc lối, rẽ đông quẹo tây, chẳng mấy chốc đã đến một con hẻm nhỏ rách nát ở phía tây trấn. Cuối hẻm chính là hậu viện sòng bạc Hô gia. Dù đã đêm khuya, sòng bạc vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào. Lý Tích dắt ngựa đến chỗ hẻo lánh buộc lại, tìm đến hậu viện sòng bạc rồi lặng lẽ nhảy vào.
Lộ trình đã được điều tra kỹ lưỡng, hắn nhảy qua tường từ cửa hông, vòng qua nhà bếp. Trời tối như mực, trên đường không gặp trở ngại nào. Tầm giờ này, hầu hết người làm và tay chân của sòng bạc đều đang bận rộn ở đại sảnh, còn lâu mới đến lúc tan cuộc.
Lẻn vào hậu viện, hắn thấy chỉ có một gian phòng nhỏ tỏa ra ánh đèn mờ ảo. Trước cửa phòng có hai tên tay chân, một tên ngồi trên thềm đá tựa vào cột ngủ gật, một tên uể oải đi lại tuần tra. Lý Tích gật đầu, hẳn là nơi này rồi.
Tiểu trấn an bình, hiếm khi có đại án, dù là kẻ gan to bằng trời cũng không dám đến đây đụng vào người của các thế gia, nên phòng bị rất lỏng lẻo.
Lý Tích ẩn mình sau bóng tối của giàn dây leo chờ đợi cơ hội. Chẳng bao lâu sau, tên tuần tra đi đến góc tường đi tiểu, cách chỗ Lý Tích ẩn nấp không xa. Lý Tích không chậm trễ, lặng lẽ áp sát, tay trái bịt miệng, tay phải dùng dao găm cắt đứt cuống họng, nhẹ nhàng đặt thi thể xuống. Hắn tiến đến bên cạnh tên đang ngủ gật, ra tay tương tự, không hề phát ra tiếng động nào. Nhìn qua cửa sổ giấy của căn phòng nhỏ, quả nhiên chỉ có một mình Hô Diên Tài đang đối mặt với một đống tiền bạc, hoa mắt tính toán.
Hắn cất dao găm, rút trọng kiếm ra, cũng chẳng dùng thủ đoạn tinh vi gì nữa, trực tiếp một cước đạp bay cửa phòng rồi xông vào. Hắn làm việc quyết đoán, ghét nhất là dây dưa lằng nhằng lúc lâm trận.
Hô Diên Tài đang tính toán thu nhập tháng này và tiền hoa hồng chia chác, chợt nghe một tiếng rầm, một người đạp cửa xông vào, cầm kiếm lao thẳng về phía mình thì không khỏi kinh hãi. Trong lúc cấp bách, hắn chỉ kịp ném bàn tính trong tay ra, miệng kêu lên: "Du kiếu, việc này là sao..." Lời còn chưa dứt, một thanh trường kiếm đã đâm xuyên ngực. Hắn tuy âm hiểm cay độc nhưng võ lực lại tầm thường, sao tránh được con mãnh hổ ăn thịt người trước mắt này.
Bị đâm vào ngực, nhất thời chưa chết ngay, Hô Diên Tài nhìn thấy Lý Tích thì sao không biết đối phương vì sao mà đến? Vì bảo mạng, hắn không màng gì nữa, vừa hộc máu vừa kêu lên: "Du kiếu tha mạng, chuyện đó vốn là do đại lão gia Lý gia ở Song Thành sai khiến, không liên quan đến ta..." Trọng kiếm bỗng nhiên đâm xuyên giữa hai mắt, lần này Lão Sài cuối cùng đã chết hẳn. Kẻ đứng sau hại mình là ai, Lý Tích sớm đã có suy đoán. Từ những ký ức đứt quãng của nguyên chủ, hắn luôn tìm thấy một vài manh mối, chẳng qua cũng chỉ là mấy chuyện tranh quyền đoạt lợi bẩn thỉu trong gia tộc. Với một người xuyên không như Lý Tích, thực sự không muốn dính dáng vào.
Đại sự đã xong, chuyện xảy ra ở hậu viện tạm thời cũng chưa ai phát hiện. Xoay người nhìn đống tiền bạc chất trên bàn, Lý Tích không khỏi mỉm cười. Đây dĩ nhiên không phải trùng hợp, hắn đã sớm nghe ngóng rõ ràng, mỗi tháng vào mùng bảy sòng bạc Hô gia đều kiểm kê thu chi, mùng tám sẽ chia lợi nhuận cho các hậu đài. Lý Tích chọn ngày này đến, một là để kết thúc thù hận, hai là lấy tiền bất nghĩa.
Tiền bạc trên bàn tuy nhiều nhưng phần lớn là bạc vụn và tiền đồng, mang theo không tiện, dù sao đây cũng chỉ là sòng bạc ở tiểu trấn. Cuối cùng, Lý Tích lấy mấy chục thỏi bạc lớn nhỏ gói vào một miếng vải, ước tính giá trị khoảng bảy tám trăm lượng. Kiểm tra lại thấy không còn sơ hở gì, hắn theo đường cũ nhảy ra khỏi hậu viện, dắt ngựa đi. Trong trấn yên tĩnh, không tiện thúc ngựa chạy nhanh, hắn chỉ điều khiển ngựa đi nước kiệu nhỏ.
Vừa ra khỏi phía bắc trấn, đang định tăng tốc thì thật tình cờ, bên đường lại lảo đảo hiện ra một người, chẳng phải quan lão Tiêu Tử Minh thì là ai? Lão vừa từ nhà góa phụ Tôn ở phía bắc trấn trêu hoa ghẹo nguyệt đi ra, lại có chút men rượu, đang ngâm nga tiểu khúc, bước thấp bước cao đi về nhà. Không ngờ lại đụng ngay Lý Tích. Tiêu Tử Minh thân hình không vững nhưng mắt vẫn còn tinh, thấy Lý Tích cưỡi ngựa đi tới, không biết sống chết còn bày ra cái thói quan liêu: "Đứng lại, tên Lý Tam kia, sao đêm khuya lại cưỡi ngựa nhiễu dân... Còn không mau lại đây chào lão gia ta..."
Lý Tích thầm mừng, trong số những người được tộc họ Lý mời đối phó hắn ở Từ Khê, Tiêu Tử Minh này là kẻ đứng đầu. E rằng lúc trước Lão Sài ngầm hạ thủ cũng có kẻ này xúi giục đứng sau. Hắn không phải kẻ hiếu sát, vốn không định làm gì lão, nhưng đã là ông trời mở mắt, vì sự an toàn của lộ trình phía trước, hắn không thể bỏ qua: "Đã là ông trời triệu ngươi, ta liền tiễn ngươi một đoạn." Đang nói, hắn thúc ngựa vung kiếm, như gió cuốn qua, chỉ để lại phía sau Tiêu Tử Minh từ từ ngã quỵ, từ cổ họng bắn ra một tia máu dài cả thước.
Lý Tích trong lòng sảng khoái, cười lớn một tiếng, thúc ngựa lao đi, đúng là: "Đại đạo mới hay tìm tu chân, phú quý quyền thế chẳng giữ chân. Ta vốn khách hoàng lương Từ Khê, một ngựa hướng tây thoát hồng trần."
