Chương 17: Bi kịch nhân sinh
Từ Khê đến Song Thành cách nhau hai trăm dặm, nhờ khoái mã phi nhanh, Lý Tích đã đến nơi vào buổi trưa ngày thứ hai. Sau một đêm lên đường, hắn cần dừng chân nghỉ ngơi đôi chút. Hành trình đến Chu quốc còn rất xa xôi, hắn định mua thêm một con ngựa để thay đổi luân phiên, có như vậy mới đảm bảo được tốc độ.
Lý Tích không hề lo lắng Từ Khê sẽ xảy ra chuyện. Hắn quá hiểu hiệu suất làm việc của quan phủ tại những tiểu trấn hẻo lánh này. Đầu tiên, khi phát hiện án mạng, bọn họ sẽ lập tức tìm Du Kiếu, mà người này chắc chắn là tìm không thấy. Hung thủ không rõ, Du Kiếu lại mất tích, viên chức còn sót lại ở Từ Khê là Tường phu Hư Kế Hải chắc chắn sẽ chọn cách chờ đợi, bởi mạo muội báo lên Song Thành chỉ càng chứng tỏ sự bất lực của gã. Phải mất ba bốn ngày sau, khi thấy tình hình không ổn gã mới báo lên Song Thành. Sau đó, Thông phán Song Thành lại phái người xuống Từ Khê điều tra để xác định hiềm nghi của Lý Tích, việc này lại tốn thêm năm sáu ngày nữa. Đến khi xác định Lý Tích có liên quan và dán cáo thị truy nã, e rằng vụ án đã trôi qua hơn mười ngày. Lúc đó Lý Tích sớm đã rời khỏi Nam Ly quốc, không còn dấu vết để tìm.
Đến chợ ngựa Song Thành, Lý Tích bỏ ra bốn mươi lượng bạc mua một con ngựa tốt. Hắn thong thả dắt hai con ngựa đi trên đường phố Song Thành, không định ở trọ mà chỉ muốn tìm một quán ăn lấp đầy bụng và nghỉ ngơi chốc lát, buổi chiều còn phải tiếp tục lên đường.
Theo bản năng, bước chân Lý Tích hướng về phường Vinh Thịnh, khu nhà giàu ở phía bắc thành. Một cảm giác đột ngột chi phối hắn, có lẽ là ý thức còn sót lại của nguyên chủ với một chút luyến tiếc không nỡ rời xa. Cũng phải, dù sao cũng sắp rời đi vĩnh viễn, nhìn lại lần cuối cho cam lòng. Lý Tích không kháng cự luồng ý thức này, hắn cứ theo ký ức bản năng mà đi tới phường Vinh Thịnh. Sau vài lần rẽ quẹo, hắn bước vào một tửu lâu ba tầng trang trí xa hoa, dặn dò tiểu nhị chăm sóc ngựa kỹ lưỡng rồi bước lên lầu ba, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Nhìn ra ngoài khoảng hơn mười trượng, cách một con phố là một phủ đệ khí phái sừng sững, trên biển cửa có hai chữ triện màu vàng rồng bay phượng múa: "Lý Phủ".
"Khách quan, ngài muốn dùng gì? Bản điếm có món đặc sắc..." Tiểu nhị tiến lại gần.
"Chọn vài món sở trường của quán, thêm một ấm trà ngon nữa." Lý Tích phất tay cho tiểu nhị lui ra. Hắn có chút thẩn thờ, khi nhìn thấy phủ đệ kia, những ký ức chôn sâu dưới đáy lòng bắt đầu hiện rõ, từ con người đến sự việc... Đến lúc này hắn mới hiểu được, nguyên chủ trước đây là một bi kịch kỳ lạ đến mức nào.
Cơm thức ăn chưa kịp dọn lên hết thì cửa hông Lý phủ lặng lẽ mở ra. Một chiếc kiệu mềm bốn người khiêng được mấy tên hộ vệ hộ tống đi ra, một lão giả dáng vẻ quản gia đứng ở cửa tiễn đưa. Chủ nhân trong kiệu vén rèm lên như đang đối thoại với lão giả, một khuôn mặt rạng rỡ hiện rõ trước mắt Lý Tích. Chính là nàng... Tim Lý Tích khẽ thắt lại, mọi chuyện về bản thân, về người đàn bà này và về gia đình này, tất cả không còn xa lạ nữa.
Lý gia vốn không phải là một gia tộc có truyền thống lâu đời hay có nền tảng lịch sử. Thực tế, Lý gia phất lên là bắt đầu từ đời cha của Lý Tích, dùng từ "nhà giàu mới nổi" để hình dung có lẽ chính xác hơn.
Tộc trưởng Lý thị là Lý Minh Nho, cha của cơ thể này, hơn hai mươi năm trước chỉ là một tú tài nghèo rớt mồng tơi ở Song Thành. Sau đó ông ta lên kinh ứng thí nhưng lần nào cũng trượt, cuối cùng nản lòng thoái chí, ở lại đô thành Nam Ly quốc tìm một gia đình giàu có để dạy trẻ đọc sách kiếm sống. Từ đó, vận may của Lý Minh Nho bắt đầu đến. Ngôi nhà ông ta dạy học chính là phủ của Phong Thân vương, cháu trai Hoàng đế Nam Ly quốc lúc bấy giờ. Lão Lý tuy thi cử không thông nhưng tướng mạo tuấn tú, ăn nói xuất chúng, tình cờ được Phong Thân vương thưởng thức và trở thành khách quý. Vài năm sau, ông ta còn cưới được nha hoàn thân cận của Vương phi làm vợ, từ đó trở thành người thắng cuộc trong đời.
Nhưng phúc họa khôn lường, khi đứa con trai thứ hai của hai người chào đời thì vương phủ xảy ra biến cố lớn. Phong Thân vương vì âm mưu chính biến đoạt ngôi nên bị hạ chỉ tru di tam tộc. Khi Ngự Lâm quân xông vào phủ, một màn kịch "đổi con cứu chủ" đầy cảm động đã diễn ra. Vương phi đã tráo đổi đứa con trai vừa mới sinh của mình với con trai của đôi vợ chồng nghĩa bộc là nha hoàn thân cận kia, nhằm giữ lại huyết mạch cho Phong Thân vương. Sự việc này vô cùng bí mật, Lý Minh Nho vợ chồng toàn tâm trung nghĩa, chỉ là không ai hỏi xem đứa con tội nghiệp của nàng nha hoàn kia có nguyện ý hay không. Và kẻ xui xẻo đó chính là Lý Tích.
Vợ chồng Lý Minh Nho cùng tiểu vương tử theo đám gia nhân bị giải tán, trở về quê cũ Song Thành. Nhờ vào tài sản vương phủ đã bí mật chuẩn bị từ trước, họ bắt đầu phất lên nhanh chóng, dần dần có chỗ đứng trong tầng lớp thượng lưu tại đây. Cặp vợ chồng này quả thực trung nghĩa, đặc biệt là nàng nha hoàn năm xưa, giờ đã là chủ mẫu, bà ta chăm sóc tiểu vương tử hết mực, coi như con ruột. Đừng nói đến Lý Tích vốn bị ném vào hố lửa ngay từ khi mới lọt lòng, ngay cả đứa con trai cả của bà ta cũng không được cưng chiều bằng vị vương tử gặp nạn kia. Tất nhiên, người ngoài không biết chuyện, chỉ nghĩ rằng Lý gia độc sủng con trai út mà thôi.
Cuộc đời Lý Tích thì hoàn toàn ngược lại. Cả nhà Phong Thân vương bị chém đầu, dưới đao chỉ sót lại một mình hắn là nhỏ tuổi nhất. Nghe nói là do quốc sư Hoa đạo nhân đương triều lên tiếng, nguyên nhân thì không ai rõ, có lẽ vì tuổi quá nhỏ nên giết đi sẽ tổn thương thiên hòa, hoặc có lẽ Hoa đạo nhân đã sớm nhìn thấu đây chỉ là kẻ thay thế. Đạo môn ở thế giới này có địa vị rất cao, ngay cả triều đình cũng hiếm khi làm trái ý họ. Dù sao đi nữa, trong cái rủi có cái may, Lý Tích cuối cùng cũng giữ được mạng sống.
Tuổi thơ của Lý Tích trôi qua trong cung đình thâm nghiêm bế tắc. Hắn bị đưa đến Hoán Y cục, được vài lão cung nữ già yếu nuôi dưỡng. Chất lượng cuộc sống của hắn thế nào có thể đoán được, vậy mà hắn vẫn lớn lên được, không bị chết yểu một cách bí ẩn, đúng là một kỳ tích.
Năm hắn bảy tuổi, lão Hoàng đế băng hà, tân hoàng lên ngôi đại xá thiên hạ. Lý Tích khi đó không còn thích hợp ở lại trong cung nên bị đưa đến Nội Giám cục làm tạp dịch. Chờ khi lớn thêm chút nữa, hắn sẽ phải chịu một đao để trở thành một thái giám — loại công chức đặc biệt. Nội Giám cục toàn là những kẻ thân thể tàn tật, tâm lý biến thái, lừa lọc lẫn nhau. Nhưng nguyên chủ một lần nữa thể hiện sức sống ngoan cường đáng kinh ngạc, hắn cầm cự ở đó thêm bốn năm. Ngay khi khoái đao của đám thái giám sắp chạm vào người hắn thì tân quân lại băng hà. May mắn thay, vị Hoàng đế kế vị lần này có giao tình với Phong Thân vương năm xưa, không nỡ thấy hậu duệ của người cũ lâm vào cảnh này. Dù không thể phong tước vị, nhưng một chỉ thánh dụ đã đưa hắn khi đó mười một tuổi trở về bên cạnh người cũ của vương phủ — chính là cha mẹ ruột của hắn.
Cực khổ đã kết thúc? Không, nó vẫn tiếp diễn. Việc Lý Tích được đưa về đã khiến vợ chồng Lý Minh Nho sợ hãi tột độ. Điều đầu tiên họ nghĩ đến là: Chẳng lẽ chuyện năm xưa đã bại lộ? Triều đình cố ý đưa người về để xem thái độ của họ? Đó là suy tính thường tình của con người. Hai vợ chồng lập tức quyết định phải diễn kịch cho thật khéo để triều đình không nhận ra sơ hở. Thế là Lý Tích trở về nhưng lại tiếp tục kiếp sống của một gã sai vặt. Trong phủ vẫn không ai coi trọng hắn, ngoại trừ việc được ăn no hơn một chút thì hắn vẫn chẳng có gì: không địa vị, không bạn bè, không tình thân.
Sáu năm nữa trôi qua, vợ chồng Lý Minh Nho cuối cùng nhận ra mình chỉ là lo hão, từ trong ra ngoài căn bản chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của thế tử Phong Thân vương năm nào. Họ quyết định bù đắp cho đứa con trai út này, nhưng không thể làm một cách công khai, bèn tuyên bố Lý Tích là con riêng của Lý lão gia ở bên ngoài nhiều năm. Như vậy, việc dành cho hắn sự đãi ngộ tốt hơn một chút cũng là điều dễ hiểu.
Đến đây, Lý Tích coi như đã khổ tận cam lai. Nhưng ở tuổi mười bảy, hắn không còn là một đứa trẻ dễ lừa gạt. Tình cờ, hắn biết được thân thế thực sự của mình. Thế là, Lý Tích bùng nổ.
Phải nói rằng, nguyên chủ Lý Tích vốn chẳng phải hạng người tốt lành gì. Bảy năm trong cung, bốn năm ở Nội Giám cục, sáu năm làm gã sai vặt, trải nghiệm như vậy thì làm sao dạy dỗ ra một đứa trẻ ngoan? Ngay khi biết được sự thật, hắn nghiễm nhiên tự coi mình là chủ nhân của Lý phủ. "Lão tử đã chịu khổ bao nhiêu năm, các người không nên đền đáp ta sao?" Đó chính là lý luận để nguyên chủ bắt đầu chuỗi ngày làm càn làm bậy.
Đối nội, hắn tùy ý đánh chửi nha hoàn, bà vú, người hầu, quản gia. Ai bảo trước đây bọn họ khinh khi hắn, giờ hắn phải đòi lại cả vốn lẫn lời. Đối ngoại, hắn cưỡng đoạt dân nữ, ăn quỵt, đánh lộn, chơi bời, rượu chè, không việc xấu nào không làm. Đặc biệt là Nhị công tử Lý phủ — vị thế tử thật sự kia — chính là đối tượng để hắn trút giận. Hắn cho rằng mười bảy năm khổ cực của mình đều là do gã này gây ra. Thế là hắn dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ để trả thù, khiến cả nhà trên dưới ai nấy đều oán hận, ghét bỏ như gặp quỷ.
Nhưng hắn đã lầm, công sinh không bằng công dưỡng. Vợ chồng Lý Minh Nho cho hắn danh phận con riêng chỉ là để bù đắp chút áy náy, chứ không phải thật lòng yêu thương. So với vị Nhị công tử được nuôi dạy gần hai mươi năm, tướng mạo tuấn tú, hiểu lễ nghĩa, thì một kẻ lưu manh như hắn làm sao được lòng người. Đặc biệt là mẹ hắn, bà ta coi Nhị công tử như báu vật trong lòng, nên đối với những hành động của nguyên chủ, bà ta thực sự hận đến thấu xương. Cuối cùng, sau khi nguyên chủ trêu ghẹo thê tử mới cưới của Nhị công tử, hắn đã bị đá đến Từ Khê để tự sinh tự diệt. Mà thê tử của Nhị công tử, chính là người phụ nữ đang đứng nói chuyện ở cửa phủ kia.
