Chương 19: Dị vực phong tình
Khinh kỵ không bằng ngựa tốt đi đường, dầm mưa dãi gió vốn là chuyện thường của lữ khách... Lý Tích một đường lên phía bắc, hai con ngựa thay phiên nhau đổi, tốc độ cực nhanh. Chưa đầy mười ngày, hắn đã ra khỏi Nam Ly quốc, tiến vào địa giới Trịnh quốc. Đạo du lịch cốt ở chỗ trước gấp sau lỏng, nay đã ra khỏi biên giới, không cần lo lắng quan phủ truy đuổi, Lý Tích liền thả chậm tốc độ, định tìm một đại thành thị nghỉ ngơi một phen. Vô luận là hắn hay là hai con ngựa, những ngày qua đều đã mệt mỏi không nhẹ. Lại ba ngày sau, một tòa hùng thành nguy nga hiện ra trước mắt.
Tây Xương thành là đại thành của Trịnh quốc, tọa lạc nơi giao hội giữa sông Thanh Thương và lưu vực Hoàng Hà. Nơi đây lịch sử lâu đời, giao thông thuận tiện, công thương nghiệp phát triển, văn hóa phồn vinh, là tòa thành giàu có nhất Trịnh quốc. Song Thành so với nơi này chẳng khác nào một thôn xóm nhỏ.
Lý Tích dùng lộ dẫn vào thành, không hề bị gặng hỏi, cũng không có lệ phí vào thành, thực sự hiện ra khí độ và lòng dạ của một tòa đại thành. Cổng chính khép kín, mọi người đều ra vào bằng hai cửa hông. Thương nhân, sĩ tử, nông phu, tiểu thương đi lại rộn ràng nhưng không hề hỗn loạn.
Dẫn ngựa đi vào cổng thành, một luồng khí tức sạch sẽ gọn gàng ập đến. Trong thành đường xá đều lát đá xanh, nhà cửa hai bên đường đa phần là tiểu lâu hai ba tầng, kiến trúc gạch đá làm chủ, không ít lầu gác còn chạm xà vẽ cột, hiển rõ vẻ xa hoa. Lý Tích tìm một người rảnh rỗi bên đường, đưa nửa lượng bạc, nói rõ muốn tìm một khách sạn yên tĩnh, sạch sẽ. Tiền này tiêu không lãng phí, người kia là dân bản địa, được khoản tiền thưởng nên vô cùng nịnh bợ, dẫn Lý Tích đi nửa ngày tới trước cửa Văn Cùng khách sạn. Khách sạn không lớn nhưng vị trí ưu việt, mười phần tĩnh mịch. Lý Tích rất hài lòng, thuê một gian thượng phòng, sắp xếp chỗ cho ngựa xong xuôi liền dặn hỏa kế chuẩn bị nước ấm. Hắn tắm rửa một cái thật sảng khoái rồi ngã xuống giường chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.
Giấc ngủ này thật ngon, mãi đến sáng ngày thứ hai mới tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, mệt mỏi tan biến sạch sẽ. Từ lúc đào vong khỏi Song Thành, một đường bôn ba, áp lực thân thể và tâm lý đều không nhỏ, hiện tại cuối cùng đã an toàn, cũng nên thưởng thức phong tình của tòa đại thành này.
Tây Xương cổ xưng là Văn Tụ Tập, ý chỉ nơi tài tử hội tụ, cùng thưởng thức văn chương nhã nhặn. Đây là nơi văn phong thịnh nhất Trịnh quốc, thậm chí là cả Bắc Vực Hàn Châu. Ngàn năm qua, nơi này sinh ra vô số đại thi nhân, đại văn học gia danh tiếng lẫy lừng. Khúc gia đại tiền đề là thánh địa trong lòng đám sĩ tử Bắc Vực, là điện đường văn học. Lý Tích đi trên đường càng cảm nhận rõ điều đó. Trên phố, trừ những bách tính tầng lớp dưới phải bôn ba vì sinh kế, nhiều nhất chính là những người đọc sách áo rộng tay dài, quạt lông khăn xếp, hiển rõ vẻ nho nhã. Cửa hàng bên đường cũng đa phần liên quan đến việc học hành như bút mực văn phòng phẩm, nhà in ấn, ngay cả trong không khí dường như cũng phảng phất hương mực giấy.
"Tùng khê thủy bạn thải nghiễn nhân, danh các thâm xứ chỉ mặc hương", chính là nói về cảnh tượng này vậy.
Lý Tích đi trên phố, tự thấy mình có chút không ăn nhập với cảnh vật xung quanh. Một võ nhân mặc áo ngắn gọn gàng, đi giày cỏ xà cạp, lưng đeo trường kiếm như hắn quả thực cực kỳ hiếm thấy. Nghĩ đến thân phận người đọc sách nước Nguyệt Thị ghi trên lộ dẫn, hắn không khỏi hơi lúng túng. "Xem ra cần phải đổi bộ trang phục, dáng vẻ hiện tại quá chói mắt, dễ bị người chú ý..." Lý Tích nghĩ là làm, thấy một hiệu may liền đi thẳng vào.
Khi Lý Tích từ hiệu may bước ra, cả người đã rực rỡ hẳn lên. Một chiếc trường bào văn sĩ màu xanh nhạt khoác trên thân hình rắn chắc khiến hắn trông cao lớn hiên ngang. Điểm không hoàn mỹ là tướng mạo hắn phổ thông, da hơi đen, so với vẻ phong lưu phóng khoáng còn kém xa vạn dặm... Hắn cũng mua một chiếc mũ văn sĩ. Không còn cách nào khác, tại Từ Khê vì thuận tiện chiến đấu và thói quen kiếp trước nên hắn cạo tóc ngắn. Ở vùng hẻo lánh đa dân tộc như Từ Khê thì không sao, nhưng ra thế giới bên ngoài mới thấy người đời phần lớn đều búi tóc dài, giống hệt cổ đại kiếp trước, vì vậy phải đội mũ che lấp. Giày đi nhanh hắn không đổi, vì nó liên quan đến sinh tử, loại giày đế dày của văn nhân thực sự quá ảnh hưởng đến sự linh hoạt. Trọng kiếm không thể đeo trên lưng, chỉ đành tìm vỏ kiếm giắt bên hông. Trọng kiếm quá nhỏ, không hề vừa vặn với vỏ kiếm, cũng đành chấp nhận. Lý Tích soi gương, nhìn qua thì có vẻ giống văn sĩ, nhưng nhìn kỹ lại thấy có chút không ra ngô ra khoai.
Ẩm thực Tây Xương giảng cứu các vị thanh, tươi, giòn, non, ngọt, chế biến tinh xảo, có nét tương đồng với món ăn vùng Giang Chiết kiếp trước của hắn. So với những món mỹ thực nhìn thôi đã thèm này, đồ ăn vùng Song Thành đơn sơ hơn nhiều. Lý Tích vừa đi vừa nếm thử, vô cùng khoái lạc.
Tây Xương rất lớn, chỉ đi bộ thì không tham quan được bao nhiêu, Lý Tích cũng không có mục tiêu cố định, cứ tùy ý mà đi. Chạng vạng tối, hắn tìm một tửu lâu cạnh khách sạn. Ban ngày đã nếm quán nhỏ, giờ muốn thử món chính. Theo lời giới thiệu của hỏa kế, hắn gọi mấy món nổi tiếng bản địa: gan vịt kho thơm, cá say Thanh Thương, sườn nướng tống, tôm bóc vỏ xào. Đến khi thức ăn lên bàn, hắn không khỏi thầm chê bai phân lượng món ăn quá ít, đĩa thì to mà lượng thì nhỏ, tinh xảo thì có nhưng sao ăn no được? Võ nhân dạ dày lớn, bản thân lại không thiếu tiền bạc, thế là hắn gọi thêm bốn món: gà quay hạt dẻ, bao tử sốt tương, thịt xương Tây Xương, đậu hũ rong biển, lại thêm một hũ Hoa Điêu. Rượu ngon thức ăn tốt, phong tình dị vực cộng thêm tâm tình khoan khoái, Lý Tích ăn uống vô cùng sảng khoái.
Đang lúc ăn uống say sưa, bàn bên cạnh có khách gọi tiểu nhị tính tiền. Mấy người đàn ông trung niên ăn mặc phú quý sau một hồi nhường nhịn khách sáo, một người đứng ra trả tiền, một người khác vẫn còn khách khí: "Hôm nay Mông huynh chiêu đãi, đệ xin làm phiền. Đợi ngày sau, nếu tiểu nhi may mắn được tuyển vào Đạo cung, bước vào con đường tu chân, nhất định sẽ bày yến tại Đăng Tiên Lầu để đáp tạ..."
"Lão Lý huynh đừng lừa chúng ta, ai chẳng biết con gái huynh ngay cả sách học vỡ lòng còn đọc không thông, sao có thể được tuyển vào Đạo cung? Vả lại, dù có được tuyển, chi phí tu hành huynh có gánh nổi không?" Một người khác bóc mẽ. Mấy người ồn ào rời khỏi tửu lâu, nhưng lại khiến Lý Tích cảm thấy bữa rượu này có chút không còn ngon nữa.
Đạo cung? Tu chân? Giọng nói Nam Ly và Tây Xương không khác biệt nhiều, Lý Tích xác định mình nghe rất rõ. Chẳng lẽ Tây Xương thành lại có con đường tiếp xúc với lối tu tiên cao cao tại thượng như vậy? Trong lòng nghi hoặc không thôi, đồ ăn cũng mất vị, vội vàng dùng xong bữa, Lý Tích không còn hứng thú dạo chơi, đi thẳng về khách sạn nghỉ ngơi.
Vào phòng, Lý Tích suy nghĩ mông lung. Hắn vốn tưởng cơ duyên mình phải mạo hiểm tính mạng mới cầu được từ chỗ Trọng Pháp là thứ vô cùng hiếm có, chẳng lẽ ở thành phố lớn lại bình thường như vậy? Đang lúc suy nghĩ, tiểu nhị đẩy cửa mang vào một bình nước ấm, Lý Tích thuận miệng hỏi: "Tiểu nhị, ta hỏi ngươi, ngươi có biết Đạo cung ở đâu trong Tây Xương thành không?"
Tiểu nhị hì hì cười nói: "Đạo cung à, đương nhiên biết chứ, người Tây Xương thành ai mà không biết. Khách quan cứ đi phố Tế Bắc, đi thẳng về hướng nam, tòa đại trạch bốn tầng chính là nó, vô cùng nổi bật, đến nơi nhìn là thấy ngay."
"Vậy ngươi có biết ra vào Đạo cung có trở ngại hay hạn chế gì không? Nếu muốn vào Đạo cung cầu học thì có yêu cầu gì?"
"Khách quan thứ lỗi, những chuyện này tiểu nhân không rõ. Dù sao đó cũng là nơi chỉ có các quý nhân trong thành mới có thể tới." Tiểu hỏa kế vẻ mặt ngơ ngác.
"Được rồi, ngươi lui xuống đi." Ném cho hắn một mẩu bạc vụn, Lý Tích thầm tính toán, xem ra ngày mai cần phải đến Đạo cung một chuyến để tìm hiểu. Mặc dù Trọng Pháp đạo nhân đã cho hắn một cơ duyên, nhưng tiên duyên khó tìm, thêm một cơ hội là thêm một phần nắm chắc.
