Chương 20: Mới biết tu chân
Ngày thứ hai, Lý Tích dậy thật sớm, kiếm thuật và hô hấp nạp khí đều không hề buông lỏng. Chuyện có thể tu chân hay không còn chưa tính đến, nhưng hắn không thể để tay nghề lâu năm bị mai một.
Hắn cũng không đi dạo khắp phố lớn ngõ nhỏ ở Tây Xương để tìm mỹ thực nữa mà dùng bữa sáng ngay tại khách sạn. Sau khi hỏi rõ phương hướng, hắn đi thẳng đến phố Tế Bắc. Tây Xương rất rộng lớn, đi bộ gần một canh giờ mới tìm được tòa Đạo cung vốn có độ nhận diện rất cao trong lời kể của tiểu nhị. Đó là một tòa lầu gỗ bốn tầng cao lớn, tuy không hoa lệ nhưng cực kỳ trầm mặc, dày nặng. Lầu gỗ không treo biển hiệu, nhưng Lý Tích biết chính là chỗ này. Đạo vận là một thứ rất hư vô mờ mịt, nhưng hắn cảm nhận được, giống hệt như khi ở bên cạnh Trọng Pháp đạo nhân vậy.
Nơi này không giống trong tưởng tượng là vệ binh san sát hay đề phòng nghiêm ngặt, trước cửa chỉ có một lão phu quét rác tưới nước. Cửa mở rộng như không hề cự tuyệt khách nhân, thỉnh thoảng có người đi đường đi ngang qua cũng đều giữ khoảng cách từ xa, dáng vẻ cực kỳ cung kính.
Lý Tích vốn gan lớn, sự sùng bái quyền uy từ kiếp trước cũng có hạn, sau một hồi do dự, hắn liền cất bước tiến lên phía trước. Đi thẳng tới đại môn, thấy lão phu kia cũng không hề để ý, hắn mới yên tâm đi vào.
Bên trong lầu gỗ không chút trang trí, giữ nguyên màu gỗ thô mộc mạc. Hắn vốn tưởng rằng bên trong sẽ có vô số hành lang hay cầu thang xoắn ốc phức tạp, nhưng hóa ra chỉ là một gian phòng chính. Ở nội đường có một chiếc án, phía sau án là một nữ tử mặc đạo bào, tay đang nâng một cuốn sách giản. Trong lầu ngoài nữ tử này ra không còn một ai khác, sự đơn giản và trống trải này ngược lại mang đến cho hắn một áp lực vô hình.
Lý Tích khẽ chỉnh ống tay áo, tiến lên hành lễ thật sâu: "Quấy rầy tiên trưởng..." Hắn thực sự không biết nên xưng hô với vị trước mắt này thế nào, đạo hữu? Đạo trưởng? Hay đạo cô? Hình như đều không thích hợp.
Nữ tử kia không hề đứng dậy, chỉ liếc mắt nhìn một cái, Lý Tích liền cảm thấy một luồng áp lực ập đến, lạnh lẽo thấu xương. Hắn càng thêm cẩn thận cung kính: "Tại hạ đến từ Nam Ly, nghe nói trong thành có Đạo cung độc tôn tại thế, mạo muội đến đây xin hỏi đạo đồ ở phương nào?"
"Trong nhà nếu có con cái thì có thể đưa tới Đạo cung kiểm tra, nếu phù hợp điều kiện, nộp đủ phí tổn là có thể nhập Đạo cung cầu học." Giọng nói của nữ tử thanh lãnh.
"Tại hạ còn chưa thành thân, càng không có con cái. Người ngưỡng mộ tiên đạo chính là bản thân tại hạ..." Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy nữ tử kia dựng lông mày lên: "Kẻ vô tri, đúng là ếch ngồi đáy giếng! Phàm thân bẩn thỉu mà cũng dám nói hướng tới đạo đồ? Tuổi tác của ngươi thế này là tới trêu chọc ta sao?"
Nàng phất ống tay áo một cái, Lý Tích chỉ cảm thấy một luồng đại lực vọt tới, không thể chống đỡ nổi mà phải liên tục lùi lại. Chờ đến khi hắn đứng vững thân hình thì phát hiện mình đã đứng ở bên ngoài lầu gỗ cách xa ba trượng.
"Lại là một kẻ muốn tu tiên đến phát điên rồi..."
"Tuổi tác như vậy mà cũng dám nghĩ tới, may mà gần đây là Vân tiên tử trấn giữ, nếu đổi lại là mấy vị tiên nhân khác, người này e rằng phải chịu khổ rồi..."
"Ngươi nhìn cách ăn mặc của hắn xem, chắc chắn không phải dân bản địa. Ha ha, mấy tên nhà quê nơi khác tới đây, tháng nào chẳng có vài kẻ muốn đâm đầu vào tường..." Những người xung quanh bàn tán chỉ trỏ, vẻ mặt cực kỳ thích thú.
Thật là không hiểu ra làm sao, Lý Tích trong lòng giận dữ nhưng cũng biết nơi này không thể khinh suất. Xem ra tiên phàm khác biệt, không phải người tu đạo nào cũng ôn hòa như Trọng Pháp. Hắn hậm hực rời đi, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm, bèn đi vòng quanh lầu gỗ một lượt. Chợt lòng hắn khẽ động, tìm một quán trà gần đó ngồi xuống, mắt nhìn chằm chằm vào Đạo cung. Hắn không nhất thiết phải đạt được gì ở đây, chủ yếu là muốn hiểu rõ về con đường tu đạo, không ngờ vị khôn đạo kia đến cơ hội hỏi han cũng không cho.
Không lâu sau, trong lầu gỗ có người đi ra, chính là lão phu quét rác lúc trước, tay cầm giỏ trúc tựa hồ ra ngoài mua sắm. Lý Tích vội vàng trả tiền trà rồi rời quán, xa xa đuổi theo. Chờ khi rẽ qua góc đường, hắn liền rảo bước tiến lên: "Lão tiên sinh xin dừng bước, tiểu tử hữu lễ..."
"Hậu sinh này, có chuyện gì cản ta? Trông ngươi có vẻ lạ mặt..." Lão phu nghi ngờ đánh giá Lý Tích.
"Ha ha, ta tuy cùng lão tiên sinh vốn không quen biết nhưng vừa gặp đã thấy thân thiết, hay là tìm chỗ nào uống vài chén, không biết lão tiên sinh có tiện không?" Khi nói chuyện, một thỏi bạc mười lượng đã sớm đưa tới.
Ước lượng thỏi bạc trong tay, những nếp nhăn trên mặt lão phu càng sâu thêm vì cười. Cho dù làm việc ở Đạo cung, những tạp dịch tầng lớp dưới như họ vẫn không thoát khỏi cảnh nghèo khó. Mười lượng bạc ở một thành phố như Tây Xương cũng đủ cho một nhà già trẻ chi tiêu trong nửa năm.
"Thôi được rồi, ta đoán công tử muốn hỏi chuyện về Đạo cung phải không? Chuyện này không khó, uống rượu thì không cần, ta còn phải đi mua thức ăn, cứ đứng đây hỏi là được. Những gì có thể nói, lão già này tuyệt đối không giấu giếm..."
Lời nói dối bị vạch trần, Lý Tích mặt không đổi sắc: "Là thế này, tại hạ từ nhỏ hướng đạo nhưng khổ nỗi không có cơ hội. Vừa rồi vào Đạo cung bày tỏ lòng cầu học, lời còn chưa nói được mấy câu đã bị đạo nhân bên trong đuổi ra, không biết là vì sao?"
"Ha ha ha, hậu sinh ngươi cũng là may mắn đó. Tháng này tọa trấn Đạo cung là Vân tiên tử, lòng dạ từ bi, đối xử khoan dung với phàm nhân. Nếu đổi lại là đạo trưởng khác, ngươi chưa chắc đã lành lặn mà đi ra đâu. Thật sự tưởng rằng cửa Đạo cung mở rộng là có thể tùy tiện ra vào sao?" Lão phu cười nói: "Vì sao đuổi ngươi ư? Có hai nguyên nhân. Thứ nhất, tuổi của ngươi quá lớn, không phù hợp tiêu chuẩn của Đạo cung. Thứ hai, Đạo cung Tây Xương này chỉ thu nữ đệ tử, không thu tiểu tử thối đâu..."
Lý Tích cực kỳ lúng túng, hèn gì nữ tử kia thái độ ác liệt, lại không nghe hắn giải thích. Hóa ra điều kiện của mình thực sự kém không chỉ một chút. "Xin mời lão tiên sinh nói rõ hơn cho..."
"Đạo cung thành Tây Xương chỉ thu nữ đồng từ 13 đến 15 tuổi. Tuổi quá nhỏ thì tâm trí chưa thành, không dễ quản thúc; tuổi quá lớn thì căn cốt đã định, mất đi thời cơ tu đạo. Quy củ này không chỉ ở Tây Xương, mà các đại thành khác ở Bắc Vực cũng đều yêu cầu như vậy. Còn về việc tại sao chỉ thu nữ đồng, đạo lý rất đơn giản, trong vòng mấy ngàn dặm này, tiên phái lớn nhất gần Tây Xương là Tê Hà phái, trong phái đều là khôn đạo, đương nhiên chỉ có thể thu nữ đồng rồi..."
Lý Tích gật đầu, bản thân kiến thức không đủ, tư liệu không đủ, mạo muội tới cửa đúng là đã làm một chuyện đại ngốc. "Xin hỏi lão tiên sinh, Đạo cung này đặt trong thành, không biết có quy củ gì không? Phải chăng cư dân trong thành đều có cơ hội vào cung cầu đạo? Tê Hà phái chỉ thu nữ đệ tử, vậy còn nam đồng thì sao? Vĩnh viễn không có cơ hội ư?"
"Hừ hừ, ai cũng có thể nhập đạo? Ngươi nghĩ đẹp quá nhỉ... Thành Tây Xương luôn được Tê Hà phái che chở, Đạo cung trong thành đương nhiên chỉ để Tê Hà phái tìm kiếm đệ tử có tư chất thượng giai. Thực ra không chỉ Tây Xương, nữ đồng có tư chất tốt ở những nơi khác trên châu lục Tê Hà cũng thu. Ba năm cầu học ở Đạo cung, mỗi năm tốn ba mươi lượng hoàng kim, chi phí đó người thường làm sao gánh nổi? Ngay cả những gia đình đại hộ bình thường cũng thấy xót xa, chỉ có quý nhân và đại phú thương trong thành mới có thể nuôi nổi một hai người..." Lão phu tặc lưỡi: "Còn về nam đồng, Tê Hà không thu nhưng Đạo cung ở các thành khác có thu mà. Bắc Vực đạo phái vô số, chung quy càn đạo vẫn nhiều hơn khôn đạo rất nhiều... Nhưng công tử ngươi cũng đừng phí sức nữa, vô dụng thôi..."
Mỗi năm ba mươi lượng hoàng kim, ba năm gần trăm lượng, tương đương vạn lượng bạc trắng, cái giá này thực sự khủng khiếp. Xem ra cái gọi là "đạo không ngăn người hữu duyên" cũng chỉ là nói suông mà thôi. Người ta thường nói "nghèo học văn, giàu học võ", nhưng cái ngưỡng cửa tu đạo này còn cao hơn học võ nhiều. "Vậy mỗi học đồng sau khi học xong ba năm đều có thể bước vào tu chân sao?"
"Làm gì có chuyện tốt như vậy!" Lão phu lắc đầu: "Lấy Tây Xương làm ví dụ, Đạo cung trung bình mỗi năm có trăm học đồng. Tê Hà phái mỗi ba năm mở phái thu đồ một lần, cũng chỉ chọn ra mười mấy người có tư chất tốt nhất mới có cơ hội vào phúc địa để cảm khí thông linh. Mà cuối cùng người có thể cảm khí thông linh, mấy trăm năm qua chưa bao giờ quá mười người..."
Mười năm không quá mười người, tức là mỗi năm không quá ba người. Tỷ lệ này khiến Lý Tích phải lắc đầu. Đạo cung này thực sự làm ăn rất tốt, chẳng khác nào cướp tiền, vậy mà các đại gia tộc vẫn đổ xô vào, đó chính là sức hút của trường sinh.
Lý Tích kéo lão phu hỏi đông hỏi tây, hỏi đến khi lão phu bắt đầu mất kiên nhẫn, không thể trả lời thêm được nữa mới thôi. Đợi lão phu rời đi, Lý Tích tìm một quán trà yên tĩnh, tinh tế chỉnh lý lại những gì thu hoạch được hôm nay, đưa ra những phán đoán như sau...
