Chương 21: Tháng sáu tết hoa đăng
Thứ nhất, tu chân mặc dù cao cao tại thượng, hư vô mờ ảo, thế nhưng cùng phàm thế cũng không phải hoàn toàn không có liên quan. Tỉ như Trọng Pháp thủ hộ Song Thành, Vân tiên tử tọa trấn Tây Xương, chỉ là người bình thường nếu tầng thứ không tới, gia cảnh không giàu có thì thật sự vô duyên với tu chân.
Thứ hai, các đại thành ở Bắc Vực đều có môn phái tiên tông thủ hộ, hoặc cũng có thể nói là nắm giữ, như Tê Hà phái ở Tây Xương, Hiểu Nguyệt Quan ở Thân Phương. Tuy nhiên những nơi nhỏ như Song Thành thì chỉ có đạo nhân thường trú chứ không có đạo cung thu người. Nhưng Nam Ly quốc chắc chắn cũng có tiên tông che chở, chỉ là không biết là vị nào mà thôi.
Thứ ba, Trọng Pháp từng nói tuổi tác của hắn quá lớn, hiện tại xem ra cũng không phải là tìm cớ. Ở thế giới này, lứa tuổi nhập môn tu đạo tốt nhất là từ 13 đến 15 tuổi, trải qua ba năm học tập cơ sở, chọn ra người ưu tú vào phúc địa cảm khí thông linh. Nghĩa là phàm nhân trước 18 tuổi đã có thể định đoạt kiếp này có thể bước vào đạo đồ hay không. Lý Tích khi xuyên không đã 21 tuổi, nếu đi theo con đường chính quy này, e rằng đến năm 24, 25 tuổi mới có cơ hội vào phúc địa cảm khí, độ khó là cực lớn.
Tổng hợp những phán đoán trên, cơ duyên mà lão đạo Trọng Pháp cho hắn chính là nhảy qua giai đoạn ba năm học tập tại đạo cung để trực tiếp vào phúc địa cảm khí. Tuy tiết kiệm được trăm lượng vàng, nhưng so với đám đạo đồng kia, hắn lại thiếu đi ba năm đặt nền móng, có thể nói là thua ngay từ vạch xuất phát. Thế nhưng cơ duyên này hắn không thể từ chối, bởi vì hiện tại hắn ngay cả tư cách đặt nền móng cũng không có.
Nghĩ thông suốt mấu chốt vấn đề, Lý Tích càng thêm rõ ràng con đường của mình. Đến Thân Phương thành, tới Hiểu Nguyệt Quan, là bước lên đại đạo trường sinh hay rơi lại hồng trần, đều định đoạt ở một lần đánh cược này.
Khúc mắc đã gỡ bỏ, Lý Tích thong thả dạo quanh, hắn phát hiện Tây Xương thành những ngày này càng lúc càng náo nhiệt. Nghe ngóng mới biết, hóa ra tết hoa đăng tháng sáu truyền thống của Trịnh quốc sắp đến. Kiếp trước của Lý Tích, tết Nguyên tiêu hoa đăng vào tháng giêng hoặc tháng hai, thế giới này cũng có tết hoa đăng nhưng lại rơi vào giữa hè tháng sáu.
Tết hoa đăng tháng sáu ở Trịnh quốc là ngày lễ lấy nữ tử làm chủ thể, giống như ngày Quốc tế Phụ nữ ở kiếp trước, nhưng quy mô lại long trọng và rầm rộ hơn nhiều. Có lẽ do Tê Hà phái vốn lấy nữ tử làm chủ đã che chở nơi này ngàn năm, nên tại Trịnh quốc, địa vị phụ nữ rất cao. Tết hoa đăng tháng sáu còn gọi là lễ Cập kê, mang ý nghĩa đánh dấu sự trưởng thành. Mỗi thiếu nữ tròn mười lăm tuổi đều có thể dựng một lều đèn riêng của mình trong hội hoa đăng, chờ mong các bậc tài tử khách thập phương để lại những vần thơ hay.
Mỹ nhân và thi từ, dù ở thời không nào cũng đều là tuyệt phối. Trịnh quốc vốn có phong khí văn chương đậm nét, kết hợp với tết hoa đăng tháng sáu thật sự là một sự phối hợp hoàn mỹ, danh tiếng vang xa. Vào tháng sáu, vô số sĩ tử từ khắp nơi sẽ kết bạn kéo đến, vừa để so tài cao thấp trên mặt giấy, vừa để tìm kiếm một chút lãng mạn mong manh.
Nhận được một bài thơ kiệt tác trong tết hoa đăng là ước mơ của mọi cô gái. Vì vậy, ngoài vẻ đẹp bản thân, các nàng còn cố gắng trang trí lều đèn lộng lẫy, thậm chí đưa ra những lễ vật trân quý để thu hút sĩ tử tài hoa đề thơ lưu chữ. Suy cho cùng, trong thi ca, những tác phẩm xuất sắc luôn là thứ chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu. Tây Xương là đại thành giàu có nhất Trịnh quốc, quý nữ trong thành đông đảo, lễ vật cũng theo đó mà tăng lên qua từng năm, khiến tài tử các nơi đổ xô về. Ngay cả sĩ nhân từ các thành thị khác cũng không ít người lặn lội tới đây, vừa để phô diễn văn tài, vừa có được lợi ích thực tế, biết đâu còn có thể ôm người đẹp về dinh. Đương nhiên, ngày lễ này chủ yếu dành cho nhà giàu, đối với nhà bình dân, muốn thuê một chỗ trên đê sông để dựng lều và làm hoa đăng tinh mỹ, nếu không có mấy chục lượng bạc thì không thể lo liệu nổi.
Lý Tích đến Tây Xương đã được ba ngày, mà tết hoa đăng cuối tháng sáu này sẽ kéo dài ba ngày. Một đại hội rầm rộ để tìm hiểu văn hóa dị quốc thế này hắn không thể bỏ qua, nên quyết định ba ngày sau mới tiếp tục lên đường.
Thời gian thấm thoát trôi qua, mùng sáu tháng sáu, tết hoa đăng chính thức bắt đầu. Trời còn chưa tối hẳn, dòng người đông đúc đã bắt đầu nườm nượp đổ ra ngoài thành. Đại đê sông Thanh Thương ở ngoại thành dài hơn mười dặm, dọc theo đê liễu xanh rủ bóng, đường rộng thênh thang, các gian hàng đã được dựng sẵn để đón chào lễ hội mỗi năm chỉ có một lần này.
Lý Tích dùng bữa tối tại tiệm thịt dê lão Hồ xong mới thong thả đi về phía đại đê. Lúc này trời đã tối hẳn, nhưng dưới ánh sáng của hàng vạn ngọn hoa đăng, trên đê rực rỡ hơn cả ban ngày, ngay cả vầng trăng trên cao cũng trở nên mờ nhạt trước ánh đèn lung linh.
Người đông hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, dường như toàn bộ người dân Tây Xương đều chen chúc tại đây, con đường đê rộng mười trượng cũng không chứa nổi sự nhiệt tình của mọi người. Vốn tưởng rằng du khách lúc này chủ yếu là văn nhân nam giới, không ngờ trong đám đông đi ngắm đèn, các cô gái trẻ cũng không hề ít, khiến hắn mở mang tầm mắt.
Dọc theo mười dặm đê sông, từng lều đèn được sắp xếp tinh tế, cho thấy ban tổ chức qua nhiều năm đã tích lũy được không ít kinh nghiệm. Có lều đèn lớn, hoa đăng xa hoa lộng lẫy; có lều nhỏ hơn, hoa đăng cũng không quá đắt tiền. Nhiều hơn cả là những nơi không có lều, chỉ có những giá hoa đăng hình hoa lá hay linh thú rực rỡ, phía sau là những thiếu nữ đang hưng phấn xen lẫn thẹn thùng. Giàu sang và nghèo khó, ngay cả trong ngày lễ toàn dân vui vẻ này, vẫn hiển hiện rõ ràng sự khác biệt. Tuy nhiên, các cô gái đều có một điểm chung là dung mạo đều thanh tú xinh đẹp. Nghĩ lại thì những người có nhan sắc kém hơn chắc cũng không có dũng khí bày hoa đăng ở đây, nếu không có ai đề thơ tặng chữ thì thật là mất mặt.
Đi ngang qua một lều đèn lớn, thấy một đám người đang vây quanh, có người đang đặt bút đề thơ. Lý Tích ghé lại xem, tiểu thư ở đây đại khái là người yêu hoa, trong lều treo mấy chục ngọn hoa đăng đủ loại hoa cỏ đang đua nhau khoe sắc. Phần thưởng đề thơ là một viên dạ minh châu to bằng hạt đào, giá trị e rằng không dưới ngàn lượng bạc.
Thông thường, các sĩ tử sẽ dựa theo sở thích của thiếu nữ mà làm thơ. Tỉ như vị đang viết đây: "Tay áo màu ân cần nâng chén ngọc, năm ấy liều mình say má hồng. Múa dưới liễu rủ ôm trăng sáng, hát tận phồn hoa quạt gió lồng."
Sĩ tử đề thơ, lều đèn đều chuẩn bị sẵn án thư mực thước. Điểm tinh tế là dưới án thư có đặt đèn chiếu, khi có người đề thơ, bài thơ sẽ được ánh đèn chiếu hình ảnh lên một tấm màn lớn dựng bên cạnh, trong phạm vi mười trượng đều có thể nhìn rõ. Bài thơ này vừa viết xong, đám đông vây quanh liền vang lên một tràng khen ngợi.
Công bằng mà nói, bài thơ này viết khá tốt, hợp cảnh hợp người, trong sự phồn hoa vẫn lộ ra nét thanh tân, quả là một tác phẩm thượng thừa. Trong tiếng cười nói của đám đông và ánh mắt mong chờ của vị sĩ tử, giai nhân trong lều lại chần chừ không quyết. Nay mới là ngày đầu tiên của tết hoa đăng, hội lớn vừa bắt đầu, nếu bây giờ đã chọn thơ dán lên màn thì coi như danh thi đã có chủ, sau này còn ai đề thơ cho nàng nữa? Biết đâu sau này còn có tác phẩm xuất sắc hơn đang chờ nàng? Cô nương này có chút tham lam, lại không muốn từ bỏ bài thơ rõ ràng là bất phàm này, vì vậy mới do dự.
Lý Tích đứng bên cạnh lắc đầu, hắn sống hai đời người nên rất có kinh nghiệm nhìn thấu tâm lý. Nhìn qua là biết cô nương này mới bước chân vào đời, không biết đạo lý "một con chim trong tay hơn trăm con trên rừng". Thi từ là thứ giảng cứu duyên phận, thích thì nhận lấy, nếu không sau này cũng chưa chắc được như ý.
Mọi người ngoài lều thấy nàng chậm chạp không chịu tỏ thái độ thì càng thêm hưng phấn, thấp thoáng có tiếng nữ tử hô lên: "Ném trúc, ném trúc..." Nhất thời, âm thanh càng lúc càng lớn, đám đông sục sôi, cả nam lẫn nữ cùng đồng thanh hô to: "Ném trúc, ném trúc..."
Lý Tích không hiểu gì cả, liền kéo tay vị sĩ tử bên cạnh hỏi: "Huynh đài, ném trúc này có nghĩa là gì?"
Vị sĩ tử đang hưng phấn nhìn đám nữ tử hò reo, không kiên nhẫn đáp: "Nhìn là biết ngươi là người phương khác tới, ngay cả ném trúc cũng không biết. Tết hoa đăng tháng sáu, bài thơ làm ra vô số, lẽ nào đều vào hết tay nữ chủ nhân trong lều sao? Kiệt tác thì các nàng giữ lấy, còn những bài không lọt mắt xanh thì đều do đám đông tự quyết định..."
Lý Tích đang định hỏi kỹ xem những bài thơ không lọt mắt xanh đó được quyết định thế nào, thì thấy vị quý nữ trong lều kia, đại khái là tuổi nhỏ mặt mỏng, thân phận cao quý nhưng không chịu nổi sự khích bác, trong lúc bối rối đã nhét bài thơ vào một ống trúc, giơ tay ném vào đám đông. Ngay lập tức như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, mười mấy cô nương trẻ tuổi xung quanh tranh nhau đoạt lấy. Cũng may nữ tử sức yếu nên không có ai bị thương, cuối cùng một cô nương áo hồng đoạt được ống trúc, vui mừng hớn hở rời đi. Ngược lại, đám đàn ông đứng xem không một ai ra tay, chỉ đứng bên cạnh hò reo cổ vũ.
Lý Tích thấy thú vị, hóa ra lúc trước hắn còn thắc mắc tại sao trong đám người ngắm đèn lại có nhiều thiếu nữ tuổi trăng tròn như vậy, thì ra họ đều là con gái nhà bình dân, không có tiền dựng lều làm hoa đăng nhưng lại muốn có một bài thơ trưởng thành cho riêng mình, thế là rủ nhau cùng tới đây. Quý nữ tầm mắt cao, không phải thượng phẩm kiệt tác thì không lọt mắt, nên những bài thơ bị vứt bỏ liền trở thành mục tiêu của họ. Giống như cô nương áo hồng kia, không tốn một xu mà vẫn có được một bài thơ hay. Hội đèn này hoàn toàn khác với những gì Lý Tích tưởng tượng, nhưng lại càng lúc càng thấy có ý nghĩa.
