Chương 11: Khiêu khích
Ôn Kiều vội vàng dời ánh mắt, khẽ cắn môi dưới.
Khi màn đêm buông xuống, Ôn Kiều thu dọn y phục, chuẩn bị đến chỗ của lão thái thái dùng bữa. Hôm nay, lão thái thái chính thức mở tiệc đón nàng, các phòng đều tề tựu đông đủ, xem ra mặt mũi mà nàng được ban cho không hề nhỏ.
Lúc ra ngoài, Thanh Lộ không có ở đó, Ôn Kiều đành dẫn theo Xuân La đi. Đến nửa đường, Thanh Lộ vội vàng đuổi theo, nhỏ giọng nhắc nhở: "Cô nương, vương gia đã về, hiện đang nói chuyện với lão thái thái trong phòng ạ."
Ôn Kiều hơi kinh ngạc, Vĩnh An vương Sông Hơi trước đó phụng mệnh Thiên tử, đến biên cương đốc thúc quân vụ, lẽ nào lại trở về nhanh như vậy?
Ôn Kiều suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Có phải là vì ngày mừng thọ của lão thái thái sắp đến, Bệ hạ cố ý ban ân cho phép?"
Thấy nàng đoán ra nhanh như vậy, nụ cười của Thanh Lộ càng thêm rạng rỡ: "Cô nương thật thông minh, nô tỳ không cần nói thêm gì nữa. Chút nữa, cô nương cứ đến phòng bên cạnh ngồi nghỉ tạm, đợi lão thái thái và vương gia nói chuyện xong thì vào bái kiến sau."
Ôn Kiều mỉm cười gật đầu.
Khi được dẫn vào phòng bên cạnh, trong phòng đã có hai người đang ngồi uống trà, ăn mứt. Đó chính là hai vị cô nương của tam phòng mà tối qua nàng mới cùng ăn cơm.
Ngũ cô nương Giang Hà Liên là con thứ, tính tình hướng nội, ít nói, trông rất nhu thuận. Gặp nàng bước vào, nàng ta khẽ lên tiếng chào: "Ôn tỷ tỷ."
Tứ cô nương Giang Mạn Nhu hôm qua cũng coi như đã gặp qua, điêu ngoa, tùy hứng, nhìn Ôn Kiều chỗ nào cũng không vừa mắt, thêm vào mối thù mới hôm qua, lúc này thấy ngũ cô nương gọi nàng trước, lập tức quay phắt đầu lại trừng mắt, dọa Giang Hà Liên rụt cổ, vùi đầu xuống, không dám nói lời nào.
Ôn Kiều không mấy để ý, chỉ mỉm cười rồi đi qua ngồi xuống. Tiểu nha hoàn lập tức dâng trà nóng lên.
Ôn Kiều cúi đầu nhấp trà, Giang Mạn Nhu thì nhìn chằm chằm nàng từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, rồi cất giọng châm chọc: "Ngũ muội muội, muội xem, người ở nơi thôn quê hẻo lánh lâu ngày đúng là khác hẳn chúng ta. Từ trang sức cho đến kiểu dáng y phục, nhìn đã biết không phải là đồ đang thịnh hành, không biết là kiểu cách từ bao nhiêu năm trước rồi ấy chứ. Nếu đi ra ngoài cùng nàng, thật là khiến người ta cười rụng cả răng. Muội nói có đúng không?"
Thực ra, y phục và trang sức của Ôn Kiều đều rất đẹp, Giang Hà Liên thầm nghĩ. Nàng ta liếc nhìn người này, lại liếc nhìn người kia, ngập ngừng, không dám mở miệng nói gì.
Ôn Kiều ngước mắt nhìn Giang Mạn Nhu. Bầu không khí có phần không ổn, Giang Hà Liên khẽ giật tay áo của Giang Mạn Nhu, nhỏ giọng nói: "Tứ tỷ tỷ, tỷ đừng nói nữa, cẩn thận lão thái thái biết lại giận."
Giang Mạn Nhu lấy một miếng mứt, cắn một cách kiểu cách, rồi cong mắt cười khẩy: "Ai nha, đang nói chuyện thôi mà. Ôn tỷ tỷ, tỷ không hẹp hòi đến thế chứ?"
Ôn Kiều khóe miệng ngậm ý cười, từ tốn đặt chén trà xuống: "Đương nhiên, có gì đáng giận đâu? Tứ cô nương chẳng qua là muốn cùng ta tranh luận xem thế nào là hợp thời, chuyện nhỏ nhặt này, càng không cần phải mang đến trước mặt lão thái thái làm gì."
Giang Mạn Nhu đắc ý như thể đuôi sắp vểnh lên trời, nụ cười trên mặt che giấu thế nào cũng không được: "Ừm, nói không sai."
"Vậy ta xin mạn phép đưa ra vài ý kiến của mình." Ôn Kiều khẽ liếc mắt, dịu dàng nói: "Thiết nghĩ, tứ cô nương từ khi sinh ra đến giờ vẫn luôn ở Thịnh Kinh, chưa từng đi xa, nên dĩ nhiên chỉ biết những kiểu dáng đang thịnh hành ở Thịnh Kinh là gì, mà không biết rằng thiên hạ này rộng lớn biết bao, những thứ đẹp đẽ, thú vị còn nhiều vô kể. Lụa mỏng nhẹ như cánh ve muội đã từng thấy chưa? Trâm cài được điêu khắc từ ngọc lăng thạch, có thể biến đổi màu sắc theo sự thay đổi của thời tiết muội có biết không?"
Đương nhiên, nàng ta không thể biết được, bởi đó là những món đồ chơi sẽ chỉ thịnh hành trong những năm sau này. Bộ y phục mà Ôn Kiều đang mặc được dệt từ loại lụa mỏng quý giá kia, có điều bây giờ vẫn chưa được phổ biến rộng rãi.
Giang Mạn Nhu bị hỏi đến trợn mắt há mồm, Giang Hà Liên thì lộ vẻ ngưỡng mộ nhìn Ôn Kiều.
Ôn Kiều khẽ nhếch khóe môi, chậm rãi nói: "Người tầm thường, sao biết được bầu trời?"
Giang Mạn Nhu giật mình đứng dậy, tức giận đến đỏ bừng mặt, chỉ vào mặt Ôn Kiều, lắp bắp nói: "Ngươi...ngươi...ngươi mắng ta..."
Ôn Kiều nghiêng đầu, tỏ vẻ kinh ngạc: "Đang nói chuyện thôi mà. Tứ cô nương, tỷ không hẹp hòi đến thế chứ?"
Nàng dùng đúng những lời của Giang Mạn Nhu đáp trả, khiến Giang Mạn Nhu tức giận dậm chân. Có điều, tối qua nàng ta mới phải quỳ hai canh giờ ở từ đường tổ tiên, đầu gối vẫn còn sưng, nên vừa dậm chân mạnh một cái, lập tức ôm chân kêu "Ôi chao" một tiếng, ngã ngồi xuống, mắt rưng rưng: "Ngươi cứ chờ đó cho ta!"
Đang lúc ồn ào, Ngân Bình bước vào, thấy cảnh tượng hỗn loạn này cũng không hề hoảng hốt. Ngân Bình đi đến trước mặt Giang Mạn Nhu, rồi quay sang hỏi: "Tứ cô nương, chuyện gì vậy ạ?"
Giang Mạn Nhu vừa vội vừa giận, nhưng nhớ đến lời đã hứa trước đó là không được mách lẻo, nên "Ta...ta...ta..." mãi mà không nói nên lời, cuối cùng đành ỉu xìu nói: "Không có gì! Chân ta đau!"
Ngân Bình đứng thẳng người, liếc nhìn Ôn Kiều một cái, rồi cụp mắt xuống nói: "Ba vị cô nương, lão thái thái mời các vị vào, xin mời các vị dời bước."
*
Ở phía dưới tay trái của lão thái thái, có một người đàn ông trung niên đang ngồi. Ông ta có khuôn mặt tuấn tú, vóc dáng cao lớn, nhưng trông rất nho nhã.
Khi Ôn Kiều bước vào, ông ta đang cúi đầu uống trà. Nghe thấy tiếng động, ông ta ngẩng đầu lên. Ba vị cô nương hành lễ với ông ta, cả người ông ta như bị điểm huyệt, ánh mắt cứ dán chặt lên mặt Ôn Kiều, bàn tay cầm chén trà hơi run rẩy. Sau một vài nhịp thở, ông ta mới trấn định lại.
Lão thái thái gọi ông ta một tiếng, ông ta vội vàng quay mặt đi, cười nói: "Mọi người ngồi xuống đi, không cần đa lễ. Xem Mực."
Ông ta vừa nói, người hầu đứng sau lưng vội vàng dâng lên một chiếc hộp gỗ vuông vức bằng cả hai tay.
"Kiều tỷ nhi," Vĩnh An vương Sông Hơi ôn tồn nói, đưa hộp gỗ cho nàng, "Lần đầu gặp mặt, ta luống cuống nên cũng không chuẩn bị được lễ vật gì cho cháu. Cháu cầm lấy chiếc vòng ngọc này nhé."
Ôn Kiều vội vàng đứng lên từ chối hai câu, thấy lão thái thái cũng bảo nàng nhận lấy, nàng ta cảm ơn một tiếng rồi cảm kích tiến lên nhận lấy chiếc hộp. Lúc Sông Hơi trao hộp, ông ta còn nhỏ giọng dặn nàng, bảo nàng về phòng rồi hãy xem.
Đồ vật mà ông ta tặng sao có thể tầm thường được? Thấy nàng không có ý định mở hộp ra xem, ánh mắt của hai vị cô nương còn lại hoặc sáng hoặc tối dán vào chiếc hộp trong tay nàng. Sông Hơi cười nói: "Hai cháu cũng có phần, ngày mai ta sẽ cho người mang đến cho hai cháu."
Nghe vậy, hai nàng ta mới vui vẻ, vội vàng đứng lên hành lễ, ngọt ngào nói: "Đa tạ nhị thúc."
Ngồi một lát, đã đến giờ khai tiệc.
Đây là lần đầu tiên Ôn Kiều nhìn thấy mẹ của Giang Vân Dực, Trường Bình quận chúa. Bà ta cao ngạo mà xinh đẹp, sắc mặt lạnh lùng và xa cách. Giang Vân Dực thừa hưởng hoàn toàn những nét đẹp của cả cha lẫn mẹ, cho dù không có địa vị như hiện tại, e rằng chàng vẫn sẽ khiến không ít thiếu nữ phải say mê.
"Ăn không nói, ngủ không nói." Bữa tiệc tiếp khách chỉ vang lên những tiếng đũa va chạm khe khẽ.
Cho đến khi Trường Bình quận chúa đột ngột đặt đũa xuống, nhẹ nhàng lau miệng, rồi thản nhiên nói: "Mẫu thân, đầu con hơi nhức, xin phép cáo lui trước, mọi người cứ dùng bữa thong thả ạ."
Sông Hơi khẽ nhíu mày, nhìn bóng lưng ngạo nghễ rời đi của bà ta, nhưng không nói gì.
Lão thái thái có lẽ đã quen, nên sắc mặt vẫn bình thản, bà cười nói: "Cứ để nó nghỉ ngơi đi, các cháu ăn nhiều vào."
Giang Vân Dực cụp mắt ăn cơm, như thể mọi chuyện không liên quan đến mình.
Gia đình này đúng là kỳ lạ hết sức, Ôn Kiều lẩm bẩm trong lòng, vô thức nhìn Giang Vân Dực thêm một cái.
Bất chợt, người kia ngước mắt lên, chuẩn xác chạm phải ánh mắt của nàng.
"... "
Trong lòng Ôn Kiều đột nhiên hẫng một nhịp, vội vàng dời ánh mắt, khẽ cắn môi dưới.
*
Hôm sau, Giang Mạn Nhu dùng điểm tâm xong, đang chuẩn bị luyện chữ thì thấy người ta mang lễ vật mà nhị thúc đã hứa hôm qua đến.
Nàng ta mừng rỡ chạy ra, thấy trên bàn bày một đống đồ, gồm hai tấm lụa khói lăng thượng hạng, một chiếc trâm cài hình bướm ngọc giương cánh dát vàng, và một số đồ ăn thức uống khác. Nàng ta vui vẻ ngắm nghía hết món này đến món khác, cười nói: "Vẫn là nhị thúc thương ta nhất, cái đồ nhà quê Ôn Kiều kia thì tính là gì, chẳng qua chỉ được cái vòng ngọc."
Ngọc Cầm, nha hoàn thân cận của Giang Mạn Nhu, muốn nói gì đó nhưng lại thôi: "Cô nương, có chuyện nô tỳ không biết có nên nói hay không."
Giang Mạn Nhu kỳ quái liếc nhìn nàng ta: "Ấp úng cái gì, muốn nói thì nói, không nói thì thôi."
Ngọc Cầm tiến lại gần hai bước, nhỏ giọng nói: "Nô tỳ sai người đi dò la, thì biết được chiếc vòng ngọc mà vương gia tặng cho vị tiểu thư họ Ôn kia không phải là vòng ngọc tầm thường, mà là tác phẩm nổi danh của Tiệc Tửu tiên sinh, trên đời này chỉ có duy nhất một chiếc."
Giang Mạn Nhu sững người: "...Cái gì?"
Chiếc vòng ngọc kia, nàng ta đã từng nghe nói qua, nó còn có một cái tên rất tao nhã là Thấu Vân Hoàn. Biết bao nhiêu tiểu thư khuê các muốn có được nó, giá trên thị trường bị đẩy lên cao ngất ngưỡng, nhưng chưa ai từng thấy bóng dáng của nó, vậy mà nhị thúc lại tặng cho Ôn Kiều?
Nàng ta càng nghĩ càng tức giận, ghen tị đến điên cuồng, những món quà mà vừa nãy nàng ta còn thấy ưng ý, giờ nhìn thế nào cũng thấy bực bội.
"...Nàng ta cũng xứng?!" Nàng ta giận dữ hất hết đồ trên bàn xuống đất, tức đến lồng ngực phập phồng dữ dội, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt lã chã tuôn rơi.
Đúng lúc này, một nha hoàn nhỏ đến bẩm báo rằng Du gia đại cô nương đến bái kiến.
Giang Mạn Nhu sụt sịt mũi, ngồi xuống, "Cho nàng ta vào đi."
Ngọc Cầm ngồi xổm xuống thu dọn đống bừa bộn, lúc Du Uyển bước vào, nàng ta đã chứng kiến cảnh tượng này.
Du Uyển bước nhanh đến, nắm chặt tay Giang Mạn Nhu, vội vàng hỏi: "Tứ muội muội, sao muội lại khóc sướt mướt thế này, khiến người ta xót xa quá. Mau nói cho ta biết, ai đã bắt nạt muội?"
Giang Mạn Nhu ngấn lệ ngẩng đầu lên: "Du tỷ tỷ, quả nhiên đúng như tỷ nói, muội không thích Ôn Kiều kia, một chút cũng không thích nàng ta!"
Du Uyển thấy nàng ta chỉ lên án mà không nói rõ chuyện gì đã xảy ra, liền nhìn về phía Ngọc Cầm, Ngọc Cầm vội vàng kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Du Uyển lấy khăn tay lau nước mắt cho Giang Mạn Nhu, khẽ thở dài, nói: "Chuyện này đúng là Ôn tỷ tỷ quá đáng. Dù sao đi nữa, muội còn nhỏ tuổi, lẽ ra nàng ta nên nhường nhịn muội chứ. Huống hồ, muội là chủ, nàng ta là khách, ỷ có chỗ dựa là lão thái thái, mà bắt nạt muội như vậy, thật là khiến người ta không thể chấp nhận được."
Giang Mạn Nhu đang đau lòng, ai đứng về phía nàng ta, nàng ta tự nhiên sẽ cảm thấy thân thiết hơn với người đó, liền vội vàng gật đầu, rồi hùa theo mắng Ôn Kiều vài câu.
Du Uyển tiếc nuối nói: "Trước đây khi nàng ta còn ở Thịnh Kinh, ta và nàng ta rất thân nhau, nhưng... trước đó ta có hảo tâm đến Kinh Châu thăm hỏi nàng ta, nàng ta cũng chỉ lạnh nhạt đáp vài câu. Ta cũng không hiểu vì sao nàng ta lại trở nên như bây giờ."
Nàng ta thêu dệt thêm những chuyện đã xảy ra ở Kinh Châu, khiến Giang Mạn Nhu càng thêm tức giận: "Nàng ta lại không biết điều đến thế sao?!"
Du Uyển cười khổ nói: "Thôi, chuyện của ta không đáng gì. Ngược lại là muội, đã nghĩ ra cách nào để đối phó với nàng ta chưa?"
Giang Mạn Nhu ngơ ngác hỏi: "Cách đối phó gì ạ?"
"Cô bé ngốc ạ," Du Uyển nắm chặt tay nàng ta, "Muội chẳng lẽ muốn cứ để nàng ta bắt nạt mãi sao?"
Giang Mạn Nhu tuy đanh đá, nhưng lại không có chút tâm cơ nào. Thấy Du Uyển nói vậy, nàng ta ngây ngốc hỏi: "Du tỷ tỷ có biện pháp gì có thể giúp muội trả thù không ạ?"
