Lâm Xuyên châm một điếu thuốc, hai mắt hơi nheo lại. Đợi điếu thuốc cháy hết, anh đứng dậy rời khỏi biệt thự số 6.
Lâm Xuyên nhấn chuông cửa. Người ra mở cửa vẫn là Cao Dục Lương, nhưng lần này vẻ mặt của ông rõ ràng đã khác — bớt đi sự khách sáo lúc mới gặp, thêm vài phần trịnh trọng.
“Vào đi.” Cao Dục Lương nghiêng người nhường đường cho anh.
Trong phòng khách, Kỳ Đồng Vĩ vẫn ngồi ở vị trí ban nãy. Tách trà trước mặt đã được thay, trong gạt tàn có thêm hai đầu mẩu thuốc lá.
Thấy Lâm Xuyên quay lại, hắn đứng dậy gật đầu, ánh mắt mang theo vài phần phức tạp.
Lâm Xuyên ngồi xuống sofa. Lần này vị trí của anh gần hơn lúc nãy một chút. Cao Dục Lương trở về chỗ chủ tọa, đích thân rót thêm trà cho anh, sau đó im lặng một lát.
“Lâm Xuyên,” Cao Dục Lương lên tiếng, giọng không cao: “Vừa rồi cậu nói tổ chức để cậu đến phụ trách kinh tế. Vậy tôi hỏi cậu, tân Bí thư đến Hán Đông, rốt cuộc là nhắm vào chuyện gì?”
Câu này đã thẳng thắn đến mức không thể thẳng thắn hơn. Đây không còn là cuộc trao đổi giữa những chính khách bình thường, mà là cuộc nói chuyện giữa thầy và trò.
Mà nếu Lâm Xuyên còn muốn trong những ngày sắp tới nhận được sự ủng hộ của Cao Dục Lương, vậy lúc này anh cũng buộc phải nói thẳng.
Lâm Xuyên nhìn người thầy của mình. Cao Dục Lương 59 tuổi, tóc đã hoa râm, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.
Ông đã cắm rễ ở Hán Đông nhiều năm, Hán Đại Bang trải rộng khắp toàn tỉnh, vị trí Phó Bí thư Tỉnh ủy cũng đã ngồi mấy năm. Nói ông không nhòm ngó chiếc ghế Bí thư Tỉnh ủy kia, ai mà tin?
“Thầy.” Lâm Xuyên nâng tách trà lên, không uống, chỉ cầm trong tay: “Bí thư Sa đến Hán Đông là mang theo thượng phương bảo kiếm.”
Đồng tử Cao Dục Lương hơi co lại. Ông quá hiểu bốn chữ “thượng phương bảo kiếm” này, bởi trước kia khi bên dưới làm việc, họ cũng thường dựa vào “thượng phương bảo kiếm” của ông.
Lâm Xuyên nói tiếp: “Vấn đề của Hán Đông, trung ương nhìn rất rõ. Nhiệm vụ của Bí thư Sa chính là dọn dẹp nội bộ.”
“Còn là dọn dẹp phe cánh của ai, thầy hẳn rõ hơn em. Hán Đông không thể trở thành lãnh địa riêng của bất kỳ ai.”
Sắc mặt Kỳ Đồng Vĩ ngồi bên cạnh khẽ thay đổi, nhưng hắn không nói gì, chỉ lộ vẻ hơi lo lắng.
Cao Dục Lương im lặng rất lâu. Trong phòng khách chỉ còn tiếng đồng hồ trên tường tích tắc vang lên. Với trình độ chính trị của ông, chẳng bao lâu đã đoán ra chân tướng sự việc.
Triệu Gia!
“Vậy ý của cậu là…” Giọng Cao Dục Lương hơi khàn.
“Thầy, thầy nên buông chiếc ghế Bí thư Tỉnh ủy kia rồi.”
Lâm Xuyên nhìn thẳng vào mắt ông: “Sa Thụy Kim đến đây thì vị trí đó chính là của ông ấy. Thầy càng còn ý đồ với vị trí đó thì càng nguy hiểm.”
“Mục tiêu hiện giờ của thầy chỉ có một, giữ vững nền tảng của mình, đừng tiếp tục tham gia vào những chuyện của Triệu Gia nữa.”
Kỳ Đồng Vĩ cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng: “Tỉnh trưởng Lâm, thầy ở Hán Đông nhiều năm như vậy, không có công lao thì cũng có khổ lao, tổ chức đâu thể…”
“Đồng Vĩ!” Cao Dục Lương giơ tay ngắt lời hắn.
Lâm Xuyên nhìn Kỳ Đồng Vĩ, trong lòng thở dài. Vị Giám đốc Sở Công an từng bước đi xuống vực sâu trong cốt truyện gốc lúc này vẫn còn cố gắng tranh thủ điều gì đó cho thầy mình, lại không biết hai thầy trò bọn họ từ lâu đã đứng bên mép vực, đặc biệt là Kỳ Đồng Vĩ.
Nói thật, năng lực của Kỳ Đồng Vĩ không có gì để chê. Nếu hắn có thể xử lý ổn thỏa những chuyện kia, Lâm Xuyên cũng không ngại để Kỳ Đồng Vĩ yên ổn nghỉ hưu.
Nhưng tiền đề là phải lập được công, đồng thời xử lý ổn thỏa những chuyện về sau.
“Thầy,” Lâm Xuyên đặt tách trà xuống, người hơi nghiêng về phía trước: “Hôm nay em đến đây không phải đại diện cho ai để bàn điều kiện với thầy. Em là học trò của thầy. Hai mươi năm trước thầy từng dạy em, hai mươi năm sau em không muốn nhìn thấy thầy xảy ra chuyện.”
Cao Dục Lương nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt phức tạp, chậm rãi thở dài.
Khí chất thư sinh ăn sâu trong xương cốt khiến ông muốn cứng rắn chống lại vị Bí thư Sa sắp đến kia, đồng thời cũng không thể phản bội Triệu Gia.
“Vấn đề của thầy không nằm ở bản thân thầy.” Lâm Xuyên nói từng chữ một: “Mà ở Triệu Gia.”
Hai chữ này vừa thốt ra, sắc mặt Cao Dục Lương cuối cùng cũng thay đổi. Kỳ Đồng Vĩ càng chấn động toàn thân, tách trà trong tay suýt nữa không cầm vững.
“Tỉnh trưởng Lâm, lời này của anh…” Giọng Kỳ Đồng Vĩ căng lên.
“Giám đốc Kỳ, chuyện giữa anh và Tập đoàn Sơn Thủy, tôi biết.”
Lâm Xuyên nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh: “Cao Tiểu Cầm là người thế nào, anh rõ hơn tôi. Triệu Thụy Long, Triệu Lập Xuân, vũng nước này sâu đến mức nào, anh cũng rõ hơn tôi.”
Kỳ Đồng Vĩ há miệng, nhưng không nói được lời nào.
Cao Dục Lương im lặng tròn một phút mới lên tiếng: “Lâm Xuyên, rốt cuộc cậu biết bao nhiêu?”
“Thầy, những gì em biết nhiều hơn thầy tưởng.” Lâm Xuyên chậm rãi nói, giọng lạnh nhạt: “Nhưng hôm nay em đến không phải để vạch khuyết điểm của thầy. Có một số chuyện đã đến lúc phải xử lý rồi.”
Anh dừng lại một chút rồi nói ra câu quan trọng nhất:
“Bên Cao Tiểu Phượng.”
Lâm Xuyên chỉ nói đến đó, không cần nhiều lời thêm nữa.
Sắc mặt Cao Dục Lương lập tức trắng bệch.
Cao Tiểu Phượng — em gái của Cao Tiểu Cầm, quân cờ mà Triệu Thụy Long dùng để trói chặt Cao Dục Lương. Trong cốt truyện gốc, chính vì mối quan hệ này mà Cao Dục Lương cuối cùng thân bại danh liệt. Lâm Xuyên biết đây mới là điểm yếu lớn nhất của Cao Dục Lương.
“Cậu…” Giọng Cao Dục Lương hơi run: “Sao cậu biết chuyện của Tiểu Phượng?”
“Thầy, em biết bằng cách nào không quan trọng.” Lâm Xuyên cười nói: “Quan trọng là thầy vẫn còn thời gian. Còn một tháng nữa Sa Thụy Kim mới đến. Trong một tháng này, những gì cần dọn thì dọn sạch, những gì cần cắt thì cắt đứt. Chuyện của Triệu Gia, thầy không thể dính vào nữa.”
“Em không muốn trước khi nghỉ hưu, thầy lại rơi vào kết cục thân bại danh liệt.”
Cao Dục Lương tựa vào lưng sofa, nhắm mắt lại. Lồng ngực ông phập phồng, rõ ràng nội tâm đang giằng co dữ dội.
Kỳ Đồng Vĩ ở bên cạnh luống cuống tay chân, muốn nói gì đó nhưng lại không dám nói.
Lâm Xuyên không nói thêm. Anh biết quyết định này bắt buộc Cao Dục Lương phải tự mình đưa ra.
Hai mươi năm tình thầy trò, cộng thêm nỗi sợ đối với tương lai, cộng thêm sự lưu luyến quyền lực — những cảm xúc phức tạp này đang va chạm dữ dội trong lòng Cao Dục Lương.
Tròn năm phút sau, Cao Dục Lương mới mở mắt. Ánh mắt ông ảm đạm hơn lúc nãy đôi chút, nhưng lại có thêm một tia quyết tuyệt.
“Lâm Xuyên,” giọng ông khàn khàn, “nếu bây giờ tôi cắt đứt, còn kịp không?”
Trong lòng Lâm Xuyên thở phào nhẹ nhõm. Anh biết Cao Dục Lương cuối cùng đã đưa ra lựa chọn.
Sở dĩ Sa Thụy Kim không thu phục được Cao Dục Lương, một mặt là vì giữ tư thái quá cao, mặt khác là do Sa Thụy Kim quá tự phụ, còn một nguyên nhân nữa chính là Cao Dục Lương biết được chân tướng quá muộn.
“Còn kịp.” Anh khẳng định: “Mục tiêu của Sa Thụy Kim là Triệu Gia, không phải thầy. Chỉ cần thầy cắt đứt hoàn toàn với Triệu Gia, xử lý sạch sẽ những vấn đề cần xử lý, thầy vẫn là thầy.”
“Hán Đại Bang có thể tan, nhưng thầy có thể hạ cánh an toàn.”
“Hạ cánh an toàn…” Cao Dục Lương nghiền ngẫm bốn chữ này, cười khổ một tiếng: “Tôi ở chốn quan trường mấy chục năm, cuối cùng có thể hạ cánh an toàn thì cũng xem như không tệ.”
Ông nhìn Lâm Xuyên, trong ánh mắt có thêm vài phần cảm kích, cũng có thêm vài phần dò xét: “Lâm Xuyên, hôm nay cậu nói với tôi những chuyện này, rốt cuộc muốn gì?”
Lâm Xuyên thản nhiên nhìn thẳng vào ông, không lôi tình thầy trò ra làm lý do: “Thầy, em cần thầy ủng hộ em trong Ban Thường vụ Tỉnh ủy.”
Cao Dục Lương sững người, sau đó bật cười: “Đây mới là lời thật. Nói đi, cậu muốn tôi ủng hộ chuyện gì?”
“Công tác kinh tế.” Lâm Xuyên chậm rãi nói: “Em muốn triển khai vài dự án lớn ở Hán Đông, cần sự ủng hộ của Tỉnh ủy.”
“Bên Tỉnh trưởng Lưu em sẽ đi nói chuyện, nhưng chỉ có ông ấy vẫn chưa đủ. Thầy là Phó Bí thư Tỉnh ủy, thái độ của thầy rất quan trọng.”
Cao Dục Lương gật đầu: “Chỉ vậy thôi?”
“Chỉ vậy thôi.” Lâm Xuyên chậm rãi nói: “Thầy hạ cánh an toàn, em đứng vững gót chân ở Hán Đông, thầy trò chúng ta đôi bên cùng có thứ mình cần.”
Cao Dục Lương nhìn anh rất lâu, cuối cùng chìa tay ra: “Yên tâm đi.”
Hai bàn tay nắm lấy nhau.
Kỳ Đồng Vĩ đứng bên cạnh nhìn cảnh này, ánh mắt chớp động. Hắn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng bị một ánh mắt của Cao Dục Lương ngăn lại.
“Thầy, thời gian không còn nhiều, những việc cần làm phải tranh thủ làm cho xong.”
Lâm Xuyên nói xong liền đứng dậy, chuẩn bị cáo từ.
Cao Dục Lương tiễn anh ra đến cửa, nhìn bóng lưng anh dần đi xa, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
