Chương 20: Chợ đêm lại cũng náo loạn vì tặc?
"Thịnh đại nhân?"
Giang Mãn Lê vội vàng thu liễm cử chỉ, tươi cười tiến lên hành lễ. Nàng thầm nghĩ hôm nay thật là một ngoại lệ, "sơ giao" mà lại mở miệng nói chuyện.
Sắc mặt Thịnh Bình vẫn còn trắng bệch, nhưng tinh thần đã tốt hơn nhiều. Vốn dĩ chỉ là muốn đến nói một tiếng cám ơn, lại thấy ba người Giang Mãn Lê xem đua thuyền rồng hăng say làm ầm ĩ, không khỏi vui thích đứng lên, theo bản năng liền đem nghi ngờ trong lòng hỏi ra miệng.
Giang Mãn Lê khách khí hỏi thăm vài câu xem hắn say tàu đã đỡ hơn chút nào chưa, bỗng nhiên nhớ tới câu hỏi vừa rồi của hắn, đáp: "Hứa gia lang quân là khách quen ở sạp của ta, cho nên xem như quen biết."
Lại nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi thuyền rồng đi qua, nàng cười cười bổ sung thêm: "Bất quá từ trước đến nay cũng không biết Hứa lang quân lại là bậc cao thủ cắt thuyền rồng này, chỉ cho là một công tử bột tính tình sáng sủa, hôm nay thấy hắn uy mãnh, trong lòng sinh bội phục, mới không khỏi hò hét, kính xin đại nhân chớ trách."
"Không trách." Thịnh Bình gật đầu, "Hứa gia thế hệ võ tướng, quả thật là cao thủ thuyền rồng."
Giang Mãn Lê cười đáp vài câu, thấy Thịnh Bình không nói gì thêm, cho rằng cuộc nói chuyện đến đây là kết thúc. Nàng lại mỉm cười chờ một lát cũng không thấy hắn rời đi, không khí lập tức trở nên có chút ngưng đọng.
Sau một lúc lâu, Thịnh Bình đột nhiên nói: "Giang tiểu nương tử, sạp của cô ở nơi nào? Mỗ cũng muốn đi ăn thử xem."
Đây chính là điều Giang Mãn Lê thật không ngờ tới.
Nàng kỳ thật trước kia khi đến Hứa Quốc Công phủ làm cơm chiều đã từng đề cập đến quán nhỏ của mình, cũng lưu lại một chút chiêu bài cho phòng bếp, sau này không thấy có ai đáp lại, liền cũng quên mất chuyện này. Quốc công phủ quyền quý như vậy, sao có thể đi ăn quán nhỏ chứ?
Giờ phút này nghe thấy Thịnh Bình hỏi vậy, nàng có chút ngoài ý muốn ngẩn ra một chút, chợt cười nói: "Nếu Thịnh đại nhân không chê, liền ở trên đường Hồng Phúc, cạnh Tượng Từ chùa ở chợ Tượng Phúc."
So với việc ban đầu chỉ bán sủi cảo, Giang Mãn Lê kỳ thật càng thích một loại khác đồ ăn thân cận với sủi cảo hơn, đó là hoành thánh.
Không vì lý do gì khác, chỉ là vì chúng dễ làm hơn, cũng dễ ăn hơn. Vừa sẽ không khiến người ta cảm thấy quá ngấy, nhân bánh lại có nhiều loại, cũng sẽ không bị chê là nhạt nhẽo không thú vị. Nếu nói về kiếp trước, hoành thánh chính là món ăn cao cấp không thể thiếu trong mỗi dịp lễ hội ở các tỉnh phía Bắc, đến nỗi nhiều người còn trêu chọc gọi các lễ hội ở phương Bắc là "Tết Hoành Thánh".
Triều đại này tuy không có cách gọi "sủi cảo", nhưng lại có một món ăn tương tự, đó là cốt đốt nhi.
Lấy bột mì nhào nặn thành hình vuông vắn, gói nhân bên trong là tôm băm nhỏ hoặc cá thái lát, hoặc là hẹ và thịt heo băm, lượng nhân vừa đủ rồi gấp lại thành hình tam giác, rồi túm hai góc nhỏ lại và dính vào phần bụng ở giữa, liền thành một hình dạng như nén bạc, cũng giống như một nụ hoa.
Hoành thánh gói kỹ có thể đem luộc lên, đó là canh hoành thánh, cũng có thể đem hấp chín, thậm chí chiên cho giòn rụm, rồi lấy xiên tre xâu thành một chuỗi, chấm với muối tinh hoặc nước chấm để ăn.
Giang Mãn Lê ban đầu đã từng ăn vài lần ở Quách Đông Lâu, cảm thấy hương vị nhân bánh cũng không tệ, chỉ là lớp vỏ bánh có cảm giác dày và cứng, không thể so sánh được với món sủi cảo đã trải qua hàng trăm ngàn năm cải tiến.
Mà nói về sủi cảo, món ăn Giang Mãn Lê thích nhất lại là một loại cách ăn có nguồn gốc từ khu vực Tứ Xuyên, đó là sủi cảo Chung. Nghe nói là do người phát minh ra món này họ Chung nên được gọi như vậy.
Khác với sủi cảo thông thường, sủi cảo Chung có phương pháp gói và nước chấm mang nét đặc trưng riêng.
Ví dụ như, vỏ sủi cảo phải mỏng tang mà cân đối, không cần mỏng ngoài dày trong, nhân thịt phải là thịt lợn nạc xay nhuyễn, không được lẫn rau xanh.
Giang Mãn Lê dạy Đằng Nha cán vỏ bánh, còn mình thì đích thân nhào bột trong chậu gỗ cho đến khi dẻo quánh, rồi xúc phần nhân thịt heo màu hồng đào đã ướp gia vị, nhào đi nhào lại vài lần, mới yên tâm để sang một bên, đứng dậy đi làm nước chấm.
Nước chấm của sủi cảo Chung được gọi là hồng du, còn được gọi là xì dầu sao hoặc xì dầu ngọt, đó là dùng xì dầu làm nền, thêm vào nhiều loại phụ liệu để điều vị và ninh nấu thành, công đoạn ninh nấu khá cầu kỳ.
Đầu tiên là nấu nguyên liệu.
Đem hành, gừng, rau thơm cùng nhiều loại hương liệu, trong đó nhất định không thể thiếu hồi hương, trần bì, bát giác, quế chi, cùng cho vào xì dầu, đun nhỏ lửa cho sôi. Nấu đến khi hành và rau thơm mềm nhũn thì vớt ra.
Sau đó là ninh nước.
Cho đường vào nước xì dầu đã nấu qua hương liệu, trong đó đường đỏ và đường phèn mỗi thứ một nửa, đun nhỏ lửa và kiên nhẫn ninh nấu, không ngừng dùng muôi lớn khuấy đều, cho đến khi nước sánh lại, có màu đỏ tươi, và nổi những bọt nhỏ lăn tăn. Hồng du nấu theo cách này sẽ có vị ngọt thanh hơn so với chỉ dùng đường đỏ, lại có thêm một chút hương thơm nhẹ nhàng, ngọt mà không gắt.
Ninh xong nước chấm vẫn chưa xong, còn phải làm dầu ớt chưng.
Nguyên liệu làm dầu ớt chưng này không khác biệt nhiều so với sa tế thông thường, chủ yếu chỉ khác ở hai điểm: Dầu dùng để chưng ớt phải là dầu mè đã phi thơm hành, gừng, rau thơm và các loại hương liệu, còn bột ớt xay nhuyễn phải trộn với bột hương liệu và vừng trắng rồi cho vào chảo dầu đảo đều, hoàn toàn ngược lại so với việc đổ dầu vào ớt như làm sa tế.
Khi đó, vị cay trong dầu tỏa ra, hòa quyện với mùi thơm mặn ngọt của hồng du còn nóng hổi, người ta đã có thể hình dung ra bảy tám phần hương vị của sủi cảo Chung rồi.
Đằng Nha ở một bên cán vỏ bánh, tay không ngừng nghỉ, mũi thì hít hà lấy hít để, miệng kêu "Thơm quá!".
Ngay cả Ngô đại nương tử từ lớp học tư thục đón con về, đi ngang qua cửa viện cũng không nhịn được dừng chân vì mùi hương, bà hướng vào trong nhà gọi lớn một tiếng: "A Lê làm món gì ngon thế? Sao mà thơm thế kia?"
Giang Mãn Lê đổ riêng nước chấm và dầu ớt vào các vại nhỏ để nguội bớt, trộn thêm mấy loại rau sống làm đồ ăn kèm, thấy Đằng Nha cũng đã cán đủ bột cho mẻ đầu tiên, hai người liền cải trang thường phục rồi kéo xe ra quán.
Dọc đường đi, mắt Đằng Nha cứ dán chặt vào vại đựng nước chấm, không rời ra được. Nhưng nha đầu kia lại rất hiểu chuyện, nếu Giang Mãn Lê không chủ động cho, nàng tuyệt đối sẽ không mở miệng xin. Chỉ là tự mình thèm thuồng, thường xuyên hít hà một hơi thật sâu, rồi nuốt nước miếng ừng ực.
Giang Mãn Lê nhìn thấy vậy, trong lòng có chút áy náy. Thật ra, trước kia mỗi khi làm ra món ăn mới nào, Giang Mãn Lê đều sẽ làm một phần cho nàng nếm thử trước, nhưng lần này nàng chỉ nhất thời nảy ra ý tưởng, thời gian lại quá gấp gáp, chỉ có thể để nàng chịu thiệt thòi, chờ đến quán rồi mới được ăn.
Mùi hương nồng nàn như vậy, đương nhiên là còn chưa đến sạp, chiếc xe đã kéo theo một đám thực khách rồi. Sau khi kê xe xong, nhóm bếp đun một nồi nước lớn, rồi vén tấm mành tre che bên ngoài xe lên, bê ra ba chậu nhân thịt heo, một đám người sành ăn lập tức vây lại.
Ánh mắt tinh tường của một người lướt qua lớp vỏ và nhân thịt, lập tức đoán ra: "Đây là muốn làm cốt đốt nhi à?"
Rồi lại nhìn thấy nước chấm và dầu ớt chưng đựng trong vại, người đó nghi ngờ hỏi: "Vậy thứ tương kia dùng để làm gì?"
Đối với đồ ăn, giải thích nhiều cũng không bằng một lần nếm thử.
"Ngài cứ nếm thử chẳng phải sẽ biết sao?" Giang Mãn Lê nở một nụ cười tươi rói chuyên nghiệp, chỉ nói một câu, rồi nhanh tay lấy một ít nhân bánh, lấy mấy miếng vỏ sủi cảo, thoăn thoắt gói lại.
"Tê..." Chỉ có đầu bếp tự tin mới dám nói như vậy, vị khách kia bị nàng nói vậy, cơn thèm thuồng trong lòng lập tức trào lên, mắt nhìn chằm chằm vào miếng nhân thịt heo màu hồng đào, "Được! Cho hai bát! Rau trộn mỗi loại một đĩa! Tiểu nương tử tính tiền đi."
"Sủi cảo hai mươi văn một bát, rau trộn ăn lót dạ không kể chay mặn tám văn một đĩa." Đằng Nha vẫn còn có chút rụt rè nói, nàng đặt cái chày cán bột xuống, quen thuộc lấy cái giỏ tre nhỏ bọc vải thêu mà nàng dùng để đựng tiền, đặt xuống trước mặt Giang Mãn Lê, "Tổng cộng năm mươi sáu văn, phiền khách nhân tự bỏ tiền vào."
Vỏ bánh được gấp lại trong hai lòng bàn tay, ngón giữa và ngón cái linh hoạt miết chặt, hai bên mép được ép lại và dính chặt vào nhau, liền thành một kiểu dáng hình ba cánh hoa bẹt.
Hoành thánh được luộc chín trong nước sôi, rồi vớt ra, cho vào bát sứ men xanh trắng trang nhã, thêm một thìa nước chấm đậm đà, một thìa dầu ớt chưng, lại thêm một muỗng nhỏ tỏi băm và một ít vừng rang.
Vị khách kia nghĩ đến hoành thánh, chỉ nghĩ đến kiểu dáng hình nén bạc vỏ dày thông thường, nào ngờ được lại nhìn thấy một bát hoành thánh sáng bóng, đỏ rực như vậy?
Nước sốt màu nâu đỏ như thác đổ, từ trên những chiếc hoành thánh trắng nõn hình cánh hoa kia chảy xuống, ớt chưng được nấu mềm, xếp ở trên cùng, dầu đỏ bao phủ từng tấc vỏ bánh, mùi tỏi xộc thẳng lên khoang mũi.
Lại được chiếc bát sứ men xanh trắng tôn lên, trắng trong có điểm đỏ, đẹp như ngọc ngà châu báu, vô cùng đẹp mắt.
Bưng lên bàn, người khách kia xuýt xoa vài tiếng, đẹp đến nỗi có chút không nỡ ăn, sợ phá hỏng bức tranh này. Nhưng người bạn đi cùng lại đã sớm không thể chờ đợi được nữa, dùng đũa trộn đều hai ba lần, bất chấp bỏng miệng, gắp lấy một cái cắn đi hơn nửa.
"Thế nào, thế nào?" Vị khách kia chăm chú nhìn chằm chằm vào cái miệng dính đầy dầu ớt của bạn mình.
Vị cay nồng của tỏi xông thẳng vào đầu lưỡi, đi trước mở đường, cắn xuống một miếng, phá vỡ lớp vỏ bánh mỏng mịn, nhấm nháp phần nhân thịt mềm mượt, nếm được vị mặn của nước chấm đậm đà hương liệu, vị cay của dầu ớt chưng, cùng một vị ngọt thanh phức tạp xuyên suốt từ đầu đến cuối.
Một lúc lâu sau, người bạn mới hoàn hồn từ dư vị kia, giơ ngón tay cái lên: "Toàn kinh thành này, sợ là không có chỗ nào làm cốt đốt nhi ngon hơn chỗ này đâu."
"Xạo, thật hay giả đấy?" Vị khách kia cười nhạo một tiếng, bắt đầu trộn bát của mình, nói, "Chẳng lẽ ngươi từng ăn cốt đốt nhi của quan gia rồi à? Sao biết được đây là ngon nhất kinh thành?"
"Đồ ăn do tiểu nương tử nhà ta làm, dù là quan gia ăn cũng phải vỗ tay khen ngon."
Đằng Nha mỉm cười mang hai đĩa rau trộn đến, một đĩa thịt bò trộn vừng, một đĩa măng tây luộc. Từ sau khi theo Giang Mãn Lê lên thuyền hoa của Hứa Quốc Công phủ, nàng càng thêm tự tin và khâm phục tay nghề của tiểu nương tử nhà mình.
Quận chúa của Quốc công phủ còn điểm danh muốn ăn, quan gia mà biết được, chẳng phải chuyện sớm muộn gì cũng thành sao?
"Tiểu nha đầu này được đấy, dám nói thật to." Vị khách kia cười xua tay khinh thường, không ngờ vừa cúi đầu gắp một miếng lên ăn thử, vị chua cay mặn ngọt, nước sốt sánh mịn, vỏ bánh mềm mại, nhân bánh đậm đà, dư vị vô cùng.
Lập tức vả mặt, ông ta ha ha cười lớn nói: "Là ta khinh thường! Đây mới là cốt đốt nhi ngon nhất kinh thành!"
Lời này vừa lọt vào tai những người xung quanh, lập tức có một đám người nhao nhao muốn thử xem đánh giá này có thật hay không. Đội ngũ vốn đã chen chúc nhốn nháo, trong khoảnh khắc xếp hàng dài đến đầu ngõ.
Giang Mãn Lê nhanh tay lẹ mắt, vừa gói số lượng khách đặt, vừa luộc ùng ục trong nồi lớn, vừa tranh thủ gói riêng một phần cho Đằng Nha, luộc xong liền lén lút bỏ vào bát gốm, định bụng đợi nàng bưng đồ ăn xong sẽ cho nước chấm, để nàng bưng đi một bên ăn.
Ai ngờ vừa đặt bát gốm xuống, định lấy bát sứ men xanh trắng để vớt hoành thánh cho khách, chợt cảm thấy bên hông bị một lực mạnh va vào, thân thể mất thăng bằng, loạng choạng hai bước, ngã nhào về phía thớt thái rau, vành tai suýt chút nữa thì chạm vào nồi nước sôi đang sôi ùng ục.
"A ——" Đằng Nha vừa bưng đồ ăn xong, định quay lại sạp thì thấy cảnh này, vội che miệng hét lên một tiếng, bất chấp hàng người đang chen chúc trước mặt, cuống cuồng lao đến chỗ Giang Mãn Lê.
Tay Giang Mãn Lê kịp thời chống lên dao thái rau, bên tai nghe thấy một tiếng loảng xoảng, liền thấy một bóng đen giống như chó con từ dưới gầm xe đẩy nhảy qua.
"Có, có kẻ trộm! Có kẻ trộm!" Tiếng kinh hô vang lên từ trong hàng người xếp hàng.
"Chạy về phía đền thờ kia kìa!" Có người hô, "Bắt lấy nó! Đừng để nó chạy thoát!"
Sau một tràng thét chói tai ngắn ngủi, tiếng hô "Bắt trộm đây! Bắt trộm đây!" vang vọng khắp nơi, có người lập tức đuổi theo, đội ngũ thoáng chốc trở nên hỗn loạn.
Lâm Liễu và Hứa Tam Lang đang tranh luận xem có nên mua một con thỏ bện bằng rơm của Giang tiểu nương tử hay không, vừa đi đến đường Hồng Phúc, mắt còn chưa kịp nhìn tấm biển chợ, đã nghe thấy tiếng la hét "Bắt lấy tên trộm kia!".
Cả hai người đều phản ứng nhanh, Lâm Liễu lại càng giỏi hơn, chân dài bước ba bước đã đến chỗ bóng người kia đang chạy.
Tên trộm liều mạng chạy, Lâm Liễu dễ dàng đuổi kịp, vừa định ra tay đẩy vào vai hắn, liền thấy tên trộm kia lách người một cái, bị kiệu quan đang diễu hành trên đường cản lại...
