Chương 21: Mỗi người đều có thể gây rối
Ba tên sai dịch mang đao tuần tra từ xa vọng lại, lớn tiếng quát tháo, đôi giày đen vội vã đuổi đến.
Hai người trong số đó, một trái một phải, vặn ngược hai cánh tay của tên tiểu tặc, cưỡng ép lôi hắn đứng lên. Nhìn kỹ thì ra là một thằng nhóc hơn mười tuổi, chân trần, mặt mũi nhem nhuốc như tượng con khỉ đất, quần áo đầu tóc dơ dáy bốc mùi. Bị bắt được, nó không hé răng, chỉ cúi đầu cắn chặt môi dưới.
Một viên sai dịch khác, sắc mặt căng thẳng, chắp tay trước ngực hành lễ với Lâm Liễu, rồi lại cúi đầu chắp tay trước kiệu nói: "Bọn tiểu nhân giám sát bất lực, bắt trộm chậm trễ, xin nhị vị đại nhân thứ tội!"
Đám tuần tra này là người của Ngã Tư Đường Tư, mà Ngã Tư Đường Tư lại thuộc quyền giám thị của Đô Thủy Giám. Kiệu của Thịnh Bình, vị Đô Thủy Thiếu Giám Thịnh đại nhân, bọn họ đương nhiên là nhận ra.
Còn Lâm Liễu dù không mặc quan phục, chỉ khoác áo choàng xanh nhạt, nhưng dáng người cao gầy, khí độ hơn người, lại quanh năm vùi đầu thẩm án, nhiễm khí chất đoan chính lạnh lùng, vừa nhìn liền biết là quan nhân quyền quý, gọi đại nhân chắc chắn không sai.
Chỉ có Hứa Tam Lang, kẻ chậm chân, phát hiện mình bị loại trừ khỏi danh sách đối tượng hành lễ, trong lòng âm thầm oán trách vài câu.
Rèm kiệu chậm rãi vén lên, lộ ra khuôn mặt cao mi mắt sâu. Hắn khẽ gật đầu với Lâm Liễu và Hứa Tam Lang, xem như chào hỏi.
"Trộm cái gì?" Thịnh Bình hỏi sai dịch, đôi mắt liếc qua tên trộm nhỏ, cau mày.
Hai tên sai dịch đã khám xét người tên tiểu tặc ở nha môn tuần tra, vặn tai lộn mặt mà lục soát, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì mềm nhỏ, đáng giá như tiền bạc, đành phải đè hắn quỳ xuống đất, đáp: "Hồi đại nhân, không tìm thấy đồ vật, e là đã ném trên đường. Đợi ta áp giải hắn về nha môn xác nhận, nhất định có thể tìm ra."
Thằng nhãi ranh, trộm cùng lắm vài đồng tiền lẻ. Thịnh Bình lần đầu đến chợ đêm, không ngờ lại gặp thủ hạ tắc trách, không muốn làm lớn chuyện, phất tay: "Tạm giam lại, tìm được người bị hại và tang vật rồi thẩm."
"Tuân lệnh." Sai dịch chắp tay.
Lâm Liễu vẫn nhìn chằm chằm vào thằng bé, thấy trên người nó chiếc mũ trùm rách rưới bẩn thỉu, xẹp lép, lại mơ hồ có vết nước chảy ra. Thằng nhóc cứ vặn vẹo gáy, dường như da và mũ trùm tiếp xúc không thoải mái.
Hắn buông một câu "Thịnh Thiếu Giám khoan đã", dùng hai ngón tay vén ngược mũ trùm lên.
"Tiểu nương tử có bị thương không?"
Đằng Nha vất vả lắm mới chen được từ đám đông lại đây, lo lắng đến đỏ cả mắt, túm lấy Giang Mãn Lê cẩn thận kiểm tra.
"Không sao, không sao, thật sự không bị thương chút nào." Giang Mãn Lê ngoài miệng trấn an, mắt liếc qua con dao thái rau và nồi nước sôi bị nàng đè ngã, thầm nghĩ may mắn phúc lớn mạng lớn. "Chỉ là nồi sủi cảo nấu cho ngươi..."
Bát sứ ban đầu để cạnh xe đẩy giờ vỡ tan thành từng mảnh trên mặt đất, nước canh văng tung tóe, một chiếc sủi cảo cô đơn nằm đó, còn bị giẫm nát thành một mảng đen thui.
Tiểu nương tử bao giờ lưu sủi cảo cho mình?
Đằng Nha nhìn theo ánh mắt nàng, giọng lập tức mang chút nghẹn ngào: "Tiểu nương tử còn để ý gì sủi cảo chứ... Ta không cần ăn..."
Rồi sốt ruột hỏi: "Tiền đâu? Tiểu nương tử có bị mất tiền không?"
Ngay khoảnh khắc xảy ra chuyện, Giang Mãn Lê đã chộp lấy cái giỏ đựng tiền đặt trước xe đẩy, liếc mắt qua loa, không phát hiện bị thiếu. Lúc này đưa cho Đằng Nha nói: "Chắc là không, ngươi giúp ta đếm lại đi."
Đang nói chuyện, nghe thấy có người đồng thanh kêu "Quan đại nhân bắt được trộm!", hai người ngẩng đầu nhìn, thấy ba tên sai dịch áo xanh đen đang áp giải một thân ảnh còm nhom, phía sau có ba vị lang quân áo gấm, đều đi về phía này.
Tên trộm nhỏ bị áp quỳ xuống đất, cúi gằm mặt, lộ ra gáy một mảng da đỏ bừng kinh hãi, như bị bỏng.
"Là nhà này sao?" Sai dịch đá hắn một cái.
Thằng nhóc bị đá lảo đảo về phía trước, vẫn không ngẩng đầu, cứng rắn thốt ra một chữ: "Phải."
Lâm Liễu nghiêng cằm, một sai dịch liền mang vật trong tay đến trước mặt Giang Mãn Lê, mở ra, là một chiếc khăn vải mỏng, bên trong gói hơn mười chiếc sủi cảo ướt sũng.
Lâm Liễu nói: "Đây là vật tìm được trên người hắn, xin Giang tiểu nương tử xem thử, có phải là đồ ăn đã bán hôm nay không?"
Đương nhiên là đúng.
Khăn vải mỏng cũng là của sạp nàng, hẳn là chiếc khăn tay dùng để lót nồi.
Giang Mãn Lê nhìn tên trộm nhỏ, lại nhìn chiếc khăn vải mỏng kia, lập tức hiểu ra.
Vừa rồi chỉ nghĩ bát vỡ canh đổ, sủi cảo bị hất xuống gầm xe, chưa kịp xem xét kỹ. Bây giờ xem ra, chẳng lẽ thằng nhóc kia xô nàng một cái, là để trộm bát sủi cảo sao?
Lâm Liễu như nhìn thấu nghi hoặc của nàng, nói: "Bắt được hắn ở ngoài miếu, khăn gói đồ ăn buộc trên gáy, nóng đến thế mà không chịu tháo xuống."
Đằng Nha bên kia cũng đã đếm kỹ tiền, ngẩng đầu lắc lắc với Giang Mãn Lê: "Không thiếu."
"Còn ai vừa mất đồ gì không? Mau báo đi, cùng nhau truy tra." Sai dịch lớn tiếng hỏi đám đông vây xem, thấy mọi người lục lọi khắp người, đều lắc đầu, hắn lại đá vào người thằng nhóc một cái: "Còn trộm gì thì khai nhanh, đợi ta điều tra ra thì không chịu nổi đâu."
Thằng bé im lặng.
Giang Mãn Lê làm nghề bán đồ ăn hai đời, khách khứa trong quán từ nam chí bắc không đếm xuể, cũng coi như gặp đủ hạng người. Mà nói đến trộm cắp trong quán, kiếp trước cũng gặp vài lần, dù sao cũng đều nhắm vào tiền mặt trong hộp thu ngân, chuyên chọn đêm khuya vắng người ra tay.
Đâu có ai không trộm tiền tài, lại liều lĩnh trộm bát sủi cảo? Huống chi nó còn là một đứa trẻ.
Trong lòng mơ hồ có chút suy đoán, do dự một chút, nàng vẫn tiến lên ngăn đám sai dịch muốn áp giải người đi, hỏi tên nhóc: "Có phải ngươi đói lắm không? Mấy ngày chưa được ăn gì?"
Thằng nhóc chỉ cắn môi, không để ý đến câu hỏi của Giang Mãn Lê. Giang Mãn Lê lại nói: "Nếu ta cho ngươi hai chén đồ ăn mang đi, ngươi có còn trộm đồ nữa không?"
Câu này như chạm đến chỗ nào đó, thằng bé hơi nhíu mày. Giang Mãn Lê thấy vậy, biết mình đoán đúng, liền nói tiếp: "Ta không cần tiền của ngươi, nếu ngươi hứa không trộm cắp nữa, ta sẽ cho ngươi hai chén sủi cảo. Ngươi ăn no rồi, có thể tìm việc gì đó mà làm, thế nào?"
Lúc này, thằng bé cuối cùng không thể chống cự được nữa, vẻ mặt và cơ thể đầy phòng bị cũng mềm xuống. Một lúc sau, nó nhìn nàng: "Thật á?"
"Đương nhiên thật."
Sủi cảo rất nhanh được nấu xong, múc vào bát sứ. Trước khi đưa cho thằng nhóc, Giang Mãn Lê bắt nó hứa không được ăn cắp nữa, dù là trộm đồ ăn cũng không được.
Ai ngờ thằng bé vừa thấy bát sủi cảo nóng hổi thơm lừng trước mặt, pha nước chấm đầy đủ, lập tức buông lỏng hàm răng đang cắn chặt, không để ý đến sự trói buộc của sai dịch, đỏ hoe mắt quỳ xuống dập đầu với Giang Mãn Lê.
Bị kéo lên, nó mím môi nhìn vào bát sủi cảo, nói: "Tôi, Hoắc Thư, hứa với ân nhân, hôm nay nhận đồ ăn của ân nhân, sau này tuyệt không làm chuyện trộm cắp. Chẳng qua chén sủi cảo này, tôi không phải vì mình mà xin. Là anh tôi bị đánh, sống không được bao lâu nữa, tôi muốn cho anh ấy trước khi đi, cũng được nếm thử món cốt đốt nhi ngon nhất kinh thành."
Nước mắt cuối cùng lặng lẽ rơi xuống, nó lại nói: "Nếu ân nhân cho phép, có thể mang chén cốt đốt nhi này đến Tân Thành nam thập nhị sương, hẻm Mặt Rỗ bên cạnh hiệu thuốc bắc Phổ Tế quen thuộc cho anh tôi không? Tôi hôm nay trộm đồ, tự nguyện vào đại lao lĩnh phạt trước, rồi về chăm sóc anh trước khi lâm chung."
Thằng bé chỉ cao đến vai Giang Mãn Lê, giọng trẻ con non nớt, quần áo tả tơi, vừa mở miệng lại già dặn như người lớn. Vốn tưởng rằng nó chỉ đói bụng sinh lòng tà, ai ngờ phía sau còn có một câu chuyện xót xa, từng chữ một như nện xuống đất, khiến ai nấy đều thấy chạnh lòng.
Đã đến nước này, mà triều đình lại quản trộm cắp rất nghiêm, Giang Mãn Lê trừ việc nói rõ với sai dịch rằng mình không truy cứu, còn lại việc xử trí thế nào, nàng cũng không can thiệp được. Dù luật pháp có khoan hồng với trẻ nhỏ, có lẽ nó cũng không tránh khỏi bị đánh vài roi.
Đằng Nha mềm lòng, chỉ biết đứng bên cạnh thở dài liên tục. Nghĩ ngợi, nàng xin phép tiểu nương tử, gắp thêm mấy đũa rau trộn vào bát sứ.
Cuối cùng, Thịnh Bình phất tay, ý bảo dẫn người đi xuống. Lâm Liễu tiến lên đi theo vài bước, nói rõ thân phận với sai dịch áp giải, dặn dò xử lý nhẹ tay, rồi vẫy tay gọi sai dịch mang đồ ăn lại, lén bỏ một mẩu bạc vụn vào đáy bát.
Chợ đêm là nơi không thiếu sức sống và khả năng phục hồi. Vụ trộm nhỏ vừa kết thúc, lập tức biến thành đề tài bàn tán sôi nổi, không những không khiến khách khứa bỏ đi, mà còn cho những người xem kịch một lý do để ngồi xuống vui vẻ ăn uống.
Giang Mãn Lê và Đằng Nha vừa lỡ tay làm sủi cảo, giờ phút này đội quân hảo ngọt lại kéo đến như sóng thần, đương nhiên là bận túi bụi, chuyện vừa rồi đã bị ném ra sau đầu, không kịp nghĩ ngợi gì.
Vì thế, Lâm Liễu khẽ bước đến gần nàng, hỏi "Có bị thương không?", Giang Mãn Lê không những không kịp phản ứng đối phương đang nói gì, mà còn giật mình vô cùng, khiến Hứa Tam Lang bật cười không thương tiếc.
Thịnh Bình nghe tiếng cười, chạm phải ánh mắt của Hứa Tam Lang, liền chợt nhớ đến chuyện Giang Mãn Lê đã ủng hộ hắn mấy ngày trước, kín đáo lảng mắt đi, nói: "Hứa lang quân và Lâm Thiếu Khanh muốn ăn gì? Ta xin mời."
Giang Mãn Lê vốn không nghĩ Thịnh Bình thật sự đến quán nhỏ của mình, càng không ngờ lại gặp chuyện trộm cắp.
Lúc này nàng vội tươi cười nói: "Không được không được, hôm nay quán nhỏ xin mời, mấy vị đại nhân lang quân giúp ta bắt được kẻ trộm, ta phải cảm tạ chứ."
Dứt lời, nàng bảo Đằng Nha dọn đồ ăn lót dạ qua.
Thịt bò bông tuyết được thái mỏng rồi nhúng qua nước sôi cho quen, khử mùi tanh, trộn cùng hành tỏi thái nhỏ, ớt hoa tiêu, xì dầu và dầu nóng, rồi thêm rau thơm xanh mướt thái vụn vào trộn đều.
Khi mang lên, người ta dùng đũa gắp thịt xếp thành hình tháp, xung quanh rưới một vòng dầu ớt, rồi rưới một thìa dầu mè hoa tiêu lên đỉnh "cây".
Món này ăn có vị thơm đậm đà, đều tươi mà không tanh.
Còn măng tây thì xanh biếc trong suốt, vừa chín tới, giòn mềm vừa phải, không thêm nhiều gia vị, chỉ dùng tỏi, ớt, dầu, đường, xì dầu, thêm chút vừng và dầu mè.
Món này nổi bật ở vị chua cay nhẹ nhàng, thanh mát chống ngán.
Thịnh Bình vừa ngồi xuống, đã thấy Hứa Tam Lang đeo trên thắt lưng một chiếc bùa trăm sợi ngũ sắc hình thỏ, rất bắt mắt, giống như ngày Đoan Ngọ, Giang Mãn Lê cũng đeo một chiếc trên cổ tay.
Hắn nhìn thêm vài lần, liền bị Hứa Tam Lang chú ý.
Hứa Tam Lang cười hì hì, tháo bùa ra khoe, nói: "Đêm trước Đoan Ngọ, Giang tiểu nương tử tổ chức rút thăm trúng thưởng, vận may của ta tốt, rút được bùa thỏ này. Giang tiểu nương tử tự tay làm, không dễ rút được đâu, người thiếu may mắn không rút được đâu, lại càng hiếm có."
Hắn quay người về phía Thịnh Bình, lời nói lại hướng về phía Lâm Liễu. Lâm Liễu sao nghe không ra ý ngoài lời? Mặc kệ hắn, chàng tự mình gắp măng tây.
Hứa Tam Lang thấy thế lại nói: "Nói đến chiếc bùa này thật linh nghiệm, ngày ấy thuyền rồng đạt giải nhất, nói không chừng còn có công của nó. Không biết giám khảo tra án khác đeo vào có thể bảo đảm phá án thành công không?"
"Thứ gì có thể bảo đảm phá án thành công? Ta cũng muốn một cái." Một giọng nữ trong trẻo từ phía sau vọng đến, ba người quay đầu, thấy Lục Yên và Phương Nhị Nương đến, mọi người đứng dậy chào hỏi.
"Ngươi có rồi mà." Hứa Tam Lang giơ bùa trong tay lên.
"Cái này à," Lục Yên cũng đeo, không tiện tháo xuống, liền lắc lắc cổ tay, khó khăn lắm mới lộ ra đôi chân vàng nhỏ xíu của con vịt, "Vậy thì ta phải đeo nhiều chút vậy."
Phương Nhị Nương bĩu môi. Thịnh Bình nghe nói bùa trăm sợi còn có người khác cũng có, như trút được gánh nặng, tiếp tục ăn thịt bò.
Hứa Tam Lang nói: "Thịnh Thiếu Giám thật tinh ý, ta cũng thích món thịt bò trộn mè này, dùng để cuốn bánh cũng ngon tuyệt."
Thịnh Bình không nói gì thêm, gật đầu, gắp măng tây từ đĩa của Lâm Liễu sang.
Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, nói đến chuyện trộm cắp vừa xảy ra. Phương Nhị Nương có chút lo lắng nhìn Lâm Liễu: "Lâm Thiếu Khanh có bị thương không?"
Lâm Liễu thờ ơ: "Không có."
Phương Nhị Nương không biết nói gì thêm, trong lòng phiền muộn, đành lặng lẽ ăn tiếp.
Giang Mãn Lê bê khay gỗ đựng sáu bát sủi cảo đến, mỉm cười khách sáo vài câu, dọn đồ ăn xong liền định rời đi. Lại bị Thịnh Bình gọi lại, hỏi: "Nghe nói Giang tiểu nương tử khéo tay làm bùa trăm sợi?"
Giang Mãn Lê có chút bất ngờ, chớp mắt mấy cái, gật đầu: "Biết làm chút ít."
Sau đó, y như lúc trước, Thịnh Bình im lặng một lúc lâu, đến khi mọi người cảm thấy không khí tĩnh lặng quá mức, đột nhiên nói: "Có thể làm cho mỗ một cái không? Giá cả tùy tiểu nương tử định đoạt."
Lời này vừa thốt ra, năm người đều dừng lại.
Hứa Tam Lang dẫn đầu phản ứng kịp, liền đá Lâm Liễu một cái dưới bàn. Bị đá, đũa trên tay hắn run lên, ngước mắt, thấy Hứa Tam Lang mắt mở to: "Ngươi cũng muốn à?"
Đáng tiếc, Lâm Liễu lòng như tơ vò, tim đập loạn xạ. Do dự một hồi, lại cảm thấy không cần thiết phải góp vui. Cuối cùng, hắn khẽ cau mày, không nói một lời.
Giang Mãn Lê tuy đầy dấu chấm hỏi, nhưng cũng không thể từ chối. Dù sao nhìn qua, thấy chiếc bùa Hứa Tam Lang trúng thưởng vẫn còn để trên bàn, chắc chắn là mọi người nói đến, không nên trọng bên này khinh bên kia.
Nàng cho rằng những vị công tử này gặp nhiều đồ tốt, ngược lại thấy đồ của dân thường mới mẻ. Nghĩ ngợi, nàng đành nói: "Thịnh đại nhân không chê, ta xin tặng. Đại nhân muốn hình dáng gì?"
Thịnh Bình lắc đầu, ý nói nàng tùy ý làm.
Đợi Giang Mãn Lê đi khỏi, Phương Tiểu Nương Tử bĩu môi, kéo tay Lục Yên lại xem chiếc bùa cô đeo. Chỉ là một món quà rút thăm trúng thưởng, mà giờ thành của hiếm?
Vốn đã khó hiểu, thêm việc thường đến đây nhưng Lâm Liễu vẫn không để ý đến mình, nàng có chút buồn bực.
Nhưng nghịch nghịch, bỗng nghĩ ra rằng, bùa trăm sợi này Thịnh Bình, Hứa Tam Lang, Lục Yên đều có, chỉ có nàng và Lâm Liễu là không có. Nàng lén mím môi, như tìm được điểm chung giữa hai người, có chút vui vẻ khó tả...
