Chương 56: Sợ điều gì sẽ gặp điều đó
Thịt bò nước lạnh, trước hạ nồi trác qua, dùng thông nghệ và rượu lướt qua bọt máu, hạ hương liệu vào kho đến khi chín mọng. Dùng đũa dài cắm xuống khơi mào lên, sau đó thả lên thớt cắt thành tiểu đinh.
Để cắt thịt bò quen thuộc, đao phải thật nhanh, trước khi dùng phải mài qua đá mài. Bằng không lưỡi không đủ sắc bén, một đao đi xuống đinh không ra đinh, thịt băm sẽ xoa được lông xù, xào lên thành thịt bò tùng, dáng vẻ khó coi không nói, ăn cũng không thơm, không dễ chịu.
Nồi đốt nóng năm thành, Giang Mãn Lê nhường Đằng Nha đi cắt sơn nấm đinh, tự mình thì lấy khăn vuông lưu loát vây quanh tóc, sau đó dùng muỗng lớn lấy dầu nhập nồi.
Chảo nóng, cho dầu vào chiên gừng tỏi, rồi dùng vợt vớt ra. Đến khi dầu nóng năm thành, hạ thịt bò đinh vào, nổ khô hơi nước, vớt lên. Lúc này mới thấy rõ chỗ tốt của việc dùng khoái đao cắt thịt bò.
Thịt hạt ngăn nắp, lưu loát chỉnh tề, bên cạnh bị dầu sôi nổ hơi xém lại, càng thêm lộ ra vẻ đầy đặn tinh thần.
Chính mình nếm một hạt, rồi cho Đằng Nha cùng A Hoắc cũng nếm mấy cái. A Hoắc gọi thẳng "Hương cực kì", Đằng Nha thì nghĩ nghĩ: "Có thể hay không hơi khô chút?"
"Cơm trộn tương nếu muốn để được thời gian dài, thì phải làm khô, một chút hơi nước cũng không thể có. Nhưng muốn làm mà không bị sài, thì phải kho thật kỹ trước, rồi mới đem chiên dầu."
Giang Mãn Lê lấy bớt dầu trong nồi ra, lưu lại một nửa, ý bảo Đằng Nha lấy thêm chút tỏi băm, cùng với sơn nấm đinh đã cắt tốt đưa qua, nói: "Đợi khi xào xong, ăn sẽ không thấy khô nữa."
Tỏi băm phi thơm, cho sơn nấm vào, cũng xào cho bay hơi nước, đổ thịt bò hạt đã chiên vào.
Thêm bột ớt, ớt nát, ba loại tương đậu cùng băm chao, xào cho dầu ớt ngấm vào thịt bò, hương khí sơn nấm lan tỏa, ngang tàng vung một phen vừng trắng quen thuộc, vặn nhỏ lửa cho nước sốt ùng ục nổi bọt, là thành công.
Để nguội đi, dầu ớt dần dần tự tách ra khỏi nước sốt nồng đậm, để thịt bò hạt ngập trong đó, bột tỏi, hạt vừng, ớt bọc kèm theo bên trên. Lấy thìa múc một thìa chất đống lên bát cơm gạo trắng nóng hổi, thịt bò ùng ục ục trượt xuống lăn lộn, sơn nấm chao cùng nước sốt liền nhảy vào trong từng hạt cơm.
"Di," A Hoắc phát hiện chuyện lạ, "Sao tương thịt bò này lạnh lại cũng không đông lại?"
Thức đêm làm đồ ăn, Giang Mãn Lê sớm đã đói bụng. Thấy cả hai đều không ăn, chỉ nâng lên xem, đợi không được, tự mình lấy thìa xúc ăn, vừa ăn vừa nói: "Cố ý bỏ đi mỡ bò, dùng dầu nành để chiên xào, tự nhiên sẽ không đông lại."
Thịt hạt cắt được lớn, theo cách gọi chính quy của Giang Mãn Lê ở kiếp trước, gọi là xúc xắc đinh. Lại thêm nước sốt bọc bên ngoài, thỉnh thoảng dính thêm một miếng tiểu sơn nấm đinh, trông càng thêm hấp dẫn. Một miếng ăn vào, tương hương đậm đà, vị cay kích thích, chao xách vị, hạt vừng tăng hương, thật sự rất thỏa mãn.
Hơn nữa vì muốn trộn cơm, nên dầu muối đường dùng vừa đủ, tư vị so với món ăn bình thường càng thêm đậm đà. Chỉ cần một thìa là có thể như thiên quân vạn mã, trộn một chén cơm nhỏ cho dầu mỡ bóng bẩy, màu sắc hấp dẫn.
"Cái này đâu gọi là tương thịt bò," Đằng Nha cũng nhịn không được vừa ăn vừa cười nói, "Gọi là bò kho còn gần hơn."
"Không phải a," Giang Mãn Lê tán thành, "Ta muốn chính là như vậy! Quá nát thì không có gì để ăn, trộn vào cơm cũng tìm không thấy. Hạt quá nhỏ cũng không được, tương thịt bò này ăn chính là cái vị cay nồng, nhỏ quá thì cấn răng. Thịt heo đinh thì vừa có thể nếm ra vị thịt, lại không mất sức nhai, xứng với cơm nhất."
- Tương thịt bò và gạch cua tương làm được ba hũ mỗi loại. Để kéo dài thời gian bảo quản, riêng dùng nhiều dầu phong bế thịt vụn, miệng hũ dùng sáp mỏng thoa lên, bên ngoài hũ bọc giấy dầu, rồi lấy dây buộc lại. Mỗi loại gửi một vò cho Lữ chưởng quỹ và Tôn Cảnh Thiên, số còn lại giữ lại cho mình.
Đến ngày thứ năm, Lữ chưởng quỹ Quách Đông Lâu mở hũ trong không gian làm việc nhỏ hẹp của mình ra để nếm.
Hương tương thơm lừng nhảy múa, mùi thịt từ từ lan tỏa, dùng đũa dài nhẹ nhàng trộn đều dầu và tương, rồi dùng thìa múc ra một thìa. Thịt bò hạt vẫn mềm thơm như cũ, ngâm càng lâu lại càng thêm ngon miệng. Thịt cua mềm mại, gạch cua hơi tan ra, dầu mỡ tràn đầy, càng thêm nồng nàn.
Lữ chưởng quỹ vỗ tay khen ngợi. Tôn Cảnh Thiên lại kêu lên một tiếng, hỏi: "Tương thịt này có thể trữ được năm ngày sao?"
Hắn lấy về là ăn ngay, chưa đến hai ngày đã ăn hết không còn một chút cặn. Nói là sợ để lâu sẽ hỏng, phí hoài tâm ý của Giang Mãn Lê.
Thật không? Giang Mãn Lê trong lòng hoài nghi. Nàng hôm đó đã nói rõ là chỉ sợ không nhịn được mà thôi.
Không vạch trần hắn, nàng cười nói: "Đâu chỉ năm ngày, dầu muối dùng nhiều, nếu không mở hũ, để chỗ râm mát thì hai mươi ngày cũng không hỏng. Mùa đông còn để được lâu hơn nữa."
Dễ tồn trữ, tư vị tốt, lại là món ăn cao cấp. Không chỉ thích hợp ăn trực tiếp với cơm và bánh, mà còn có thể dùng làm gia vị để chế biến món ăn. Mang theo thuận tiện, dù lạnh hay nóng đều có thể ăn, tùy thời tùy chỗ đều dùng được.
Mấu chốt là, nó giúp giảm bớt gánh nặng cho nhà bếp. Giang Mãn Lê đã nghĩ xong cách quảng cáo.
Trong phủ nhà bếp làm không ngon, nương tử lang quân không thích ăn? Hãy đến mua tương trộn cơm Giang Ký. Ở nhà con cái không chịu ăn cơm, cha mẹ lo lắng? Hãy đến mua tương trộn cơm Giang Ký. Tương trộn cơm Giang Ký, giúp bạn chuẩn bị sẵn đồ ăn ở nhà và khi đi xa.
Hoặc là giải phóng đôi tay, hãy chọn tương trộn cơm Giang Ký. Mục tiêu của tương trộn cơm Giang Ký là - không cần nhà bếp.
Quảng cáo như vậy, thêm vào việc gạch cua và thịt bò vốn là nguyên liệu quý giá và khó chế biến, hỏi ai có thể không động lòng?
Tôn Cảnh Thiên làm bộ kéo dài giọng: "Nếu vậy thì nhất định phải đưa vào danh sách sản phẩm của xưởng. Giang tiểu nương tử có muốn cho Trịnh gia chúng ta được ưu tiên phân chia lợi nhuận không?"
Giang Mãn Lê chỉ mong như vậy, cười nói: "Đương nhiên là phải như vậy."
Trịnh gia trả tiền đầy đủ, việc chiêu mộ nhân sự cũng chỉ mất một hai ngày, việc bếp sau tăng ca suốt đêm cũng rất nhanh chóng.
Tôn Cảnh Thiên tuy có vẻ ngờ nghệch về đồ ăn, nhưng làm việc lại rất nhanh nhẹn. Vừa xác nhận hai loại sản phẩm thịt vụn mới, liền sai người về Tương Châu báo cho Tôn đông gia. Đến ngày khởi công, đơn đặt hàng thịt vụn mới cũng đã được ấn định.
Trịnh thị góp vốn, lại là khách hàng lớn, sản phẩm mới dù có thể sản xuất bao nhiêu cũng sẽ được ưu tiên cho họ. Số còn lại sẽ chia cho Giang Mãn Lê và Quách Đông Lâu.
Số còn dư cuối cùng, Trưởng Thích Lâu và mấy nhà phân phối lâu năm khác vừa mở miệng là đã muốn mua hết, còn chê là quá ít.
Giang Mãn Lê thực ra đã sớm có ý định làm đồ ăn sẵn. Khổ nỗi phương pháp bảo quản còn sơ sài, nguồn tiêu thụ lại không rõ ràng, nên không dám bắt tay vào làm. Hiện tại làm được món tương trộn cơm có hiệu quả tương tự, cũng coi như đã thực hiện được một tâm nguyện, nên rất vui mừng.
Nhân lúc nghỉ trưa, nàng mượn cớ đi khảo sát thị trường, mang theo Đằng Nha và A Hoắc ra ngoài dạo phố, tìm kiếm các món ăn vặt đặc sắc của kinh thành.
- Hoằng Cửu đến báo chuyện mua cửa hàng cho Giang Mãn Lê, nói người của Ngã Tư Đường Tư đã chuẩn bị xong, nhưng chủ tiệm lại như bị dọa vỡ mật, vẫn nơm nớp lo sợ không dám ra tay. Lúc thì nói cửa hàng này không thuộc quyền quản lý của Ngã Tư Đường Tư, lúc lại nói cần Lâm Liễu đích thân đến xác nhận thân phận cao hơn người của Ngã Tư Đường Tư, có như vậy lão mới yên tâm không sợ bị liên lụy.
"Đây chẳng phải là nói nhảm sao," Hoằng Cửu bất mãn nói.
Lâm Liễu cũng không ngờ Ngã Tư Đường Tư lại có thể dọa cho tiểu thương sợ hãi đến mức này, mơ hồ cảm thấy kỳ lạ. Suy nghĩ một lát, hắn quyết định đổi y phục thường tự mình đi một chuyến. Thân phận của Đại Lý Tự không tiện nói rõ, nhưng xuất thân từ Bình Thành Hầu Phủ vẫn có thể dùng được.
Nào ngờ vừa thay xong quần áo, Hạ Ký đến.
"Cánh rừng nhận." Hạ Ký cau mày gọi hắn. Lâm Liễu chỉ cần nhìn một cái là biết hắn muốn nói gì, ngón tay đang sửa lại cổ áo dừng lại: "Đều đến rồi sao?"
Hạ Ký gật đầu: "Đến hai nhà."
Công việc chung quan trọng hơn việc riêng. Lâm Liễu tuy nhớ Giang Mãn Lê, nhưng cũng không khỏi phải tạm hoãn, thấp giọng bảo Hoằng Cửu đi trước ổn định lão ông. Hoằng Cửu liên thanh đáp ứng, bận bịu giúp lang quân nhà mình sửa lại cổ áo, rồi cưỡi ngựa rời đi.
Lâm Liễu nhìn Hạ Ký: "Đi thôi. Báo cho lão sư, rồi cùng đi xem."
Việc điều tra mối quan hệ giữa mấy nhà thương hộ ở Tứ Châu phía nam và các tri châu vẫn chưa rõ ràng, việc mua cửa hàng ở kinh thành lại bị phát hiện có người khác xử lý từ mấy ngày trước. Nói cách khác, việc nhập kinh là không thể tránh khỏi.
Mạnh Tự Khanh liền phân phó Hạ Ký cho người theo dõi các thuyền bè lui tới. Cuối cùng hôm nay cũng đợi được người của Hướng gia ở Thiệu Châu và Dư gia ở Đào Châu đến.
"Hướng gia phái đến một người thuộc chi thứ, có vẻ thăm dò. Dư gia thì khác, thiếu lang quân của Dư gia tự mình đến, so với Hướng gia thì có vẻ đã tính toán kỹ lưỡng hơn cho việc làm ăn ở kinh thành." Hạ Ký nói với Mạnh Tự Khanh.
"Không chỉ vậy, Hướng gia ngoài việc mua cửa hàng từ tay họ Đậu ra, vẫn chưa mua thêm gì khác. Dư gia thì lại mua cả một tửu lâu."
"A," Hạ Ký cười ngượng ngùng, "Ta thấy vị Dư lang quân kia có ý định ở lại kinh thành."
Thủ tục nhập kinh được thực hiện nghiêm ngặt nhưng lặng lẽ, lại trùng khớp với nội dung được viết trên mảnh giấy còn sót lại từ lá thư bị đốt cháy được tìm thấy trong nhà các tri châu. Việc các thương hộ nhập kinh một khi được xác thực, sẽ cho thấy có sự cấu kết giữa quan và thương.
Mà lá thư là manh mối trong vụ án tham ô bạc dơ, việc các thương hộ gián tiếp mua cửa hàng nhập kinh lại được phát hiện từ việc tăng thuế thị trường đáng ngờ. Nếu có thể chứng minh được sự cấu kết giữa quan và thương, thì sẽ có thể đẩy lùi nạn tham ô và vụ án tăng thuế. Dù chủ mưu đằng sau có khác nhau, thì họ cũng đều là châu chấu trên cùng một thuyền. Bắt được một người thì có thể lôi ra những người khác.
Vụ án có nhiều tiến triển, Mạnh Tự Khanh cảm thấy vui mừng. Thấy Lâm và Hạ đều đã thay y phục thường, ông nói: "Đã biết hướng đi của người nhà họ Hướng và Dư rồi chứ?"
Lâm Liễu đáp: "Đang định đi gặp."
Rồi hỏi Hạ Ký: "Trọng Trì ở đâu?"
"Người của Hướng gia vừa dừng chân ở một quán trọ Tứ Phương trong phường Quang Thuận, còn vị lang quân của Dư gia thì..." Hạ Ký nói, "Chắc cũng ở trong tửu lâu mới mua, vẫn ở phường Quang Thuận."
- Tửu lâu mới khai trương, hạ giá khuyến mãi, tặng thêm phiếu giảm giá, cứ ăn đủ 70 văn là được tặng một bình nước hoa nhài ướp lạnh, ăn đủ 100 văn thì được tặng một đĩa bánh hoa.
Mấy thứ như bánh hoa hay nước hoa nhài ướp lạnh, Giang Mãn Lê vốn không hứng thú. Viện nương Trúc Nương làm không ngon sao? Tội gì đến đây chờ đợi?
Khổ nỗi ba chữ "Xuyên Tiệm Cơm" trên tấm biển lại khơi gợi sự tò mò của nàng.
Kinh thành giàu có sung túc, ẩm thực cũng đa dạng. Xuyên Tiệm Cơm với các món cay là chủ đạo, Nam Quán Ăn nổi tiếng với các món ngọt, Giang Mãn Lê đều đã thấy qua trong ký ức của nguyên thân. Đó là khi còn ở Đào Châu, a nương hay sai người mua về cho nàng ăn.
Nguyên thân không thích ăn cay, thích các món ngọt ở Nam Quán Ăn hơn như quế hoa tiên ngư, vịt quay chay, bánh định thắng... A nương mỗi khi mua đồ ăn ở Xuyên Tiệm Cơm, nàng cũng chỉ nhìn chứ không động đũa.
Cho nên khẩu vị ở Nam Quán Ăn thì Giang Mãn Lê khá rõ, còn các món ăn ở Xuyên Tiệm Cơm thì nàng chỉ biết tên chứ không biết vị. Nay vất vả lắm mới gặp được một quán Xuyên Tiệm Cơm ở kinh thành, sao có thể dễ dàng bỏ qua?
Nếu không nếm thử vài món ăn trong ký ức, nàng tuyệt đối sẽ không chịu đi.
Đằng Nha và A Hoắc ít khi thấy nàng kiên quyết như vậy, chỉ thấy thú vị, lại thêm quán đang giảm giá khuyến mãi, nên trong lòng cũng không có gánh nặng, vui vẻ trò chuyện ríu rít. Lúc thì hào hứng bàn luận về các món ăn, lúc lại nhìn các món bưng lên, chê vài câu "Không bằng tiểu nương tử làm ngon".
Đợi khoảng một khắc, người hầu trà dẫn họ đến một bàn bốn người cạnh cửa sổ.
Giang Mãn Lê đã sớm nghĩ ra món muốn gọi, cầm thực đơn đọc nhanh như gió: "Cắm thịt mặt tinh tưới ba bát, phiêu tưới một chén, sinh sắc thỏ, sinh sắc cừu nhiều cay, thêm một đĩa rau xào, chọn loại tươi nhất." Nàng không ngước mắt, mắt dán vào thực đơn, rồi hỏi Đằng Nha và A Hoắc: "Còn muốn ăn gì nữa không? Mì lạnh thịt băm có ăn không, hay là mấy đĩa rau trộn cay?"
Nhưng đợi hồi lâu không thấy ai trả lời, A Hoắc chạm vào tay nàng, nàng ngẩng đầu lên thì thấy Đằng Nha và người hầu trà đang nhìn nhau.
Đằng Nha miệng há ra rồi lại ngậm lại, đầu ngón tay hơi run, vẻ mặt như đang vui mừng. Người hầu trà là một chàng trai trẻ tuổi, trông còn nhỏ hơn cả A Niệm, bụ bẫm đáng yêu, cũng ấp úng mãi không nói được, cuối cùng mới thốt ra: "Đằng, Đằng Nha tỷ?"
"Nhuận ca nhi, thật là ngươi!" Đằng Nha cuối cùng cũng lên tiếng.
Người hầu trà kia vừa mừng vừa sợ, nói "Nguyên lai tỷ đến kinh thành" rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, liền lấy khăn trên vai xuống bắt đầu lau bàn, cẩn thận nhìn quanh.
Đằng Nha còn chưa kịp phản ứng vì sao đối phương lại như vậy, cười nói: "Người môi giới đưa ta đến. Nhuận ca nhi còn ngươi thì sao? Sao ngươi cũng đến kinh thành? Có phải là người họ Dư cho ngươi đi không?"
Nhuận ca nhi nhíu mày, nhanh chóng ra hiệu "Suỵt".
Dù đã quá muộn.
Một tiếng "Ai nha uy" rất lớn từ ngoài cửa sổ vọng vào. Đằng Nha run lên, hoảng sợ quay đầu lại, Giang Mãn Lê cũng nhìn theo, đồng tử bỗng nhiên mở lớn.
Người ngoài cửa sổ giơ tay "ba" một tiếng vỗ vào hàng rào gỗ, ánh mắt đảo qua mặt Đằng Nha, rồi chậm rãi chuyển sang Giang Mãn Lê. Theo vạt áo nàng, từng tấc từng tấc trèo lên trên, leo đến cằm dừng lại một lát, rồi cặp mắt xấu xí kia đột ngột vén lên, nhảy tới hàng lông mi của nàng.
"Ta còn tưởng ai, hóa ra là nương tử của ta?" Người kia liếm liếm khóe miệng, cười nói.
