Chương 58: Bận rộn không ngừng, mở rộng cửa hàng
Sau lập đông, trời tối càng sớm hơn.
Lâm Liễu tan làm về phủ, đã có thể nhìn thấy vài ngôi sao lấp lánh. Hoằng Cửu xách đèn lồng ra tận cửa đón. Đến trước viện của a nương Vương thị, Lâm Liễu giơ tay ra hiệu, Hoằng Cửu hiểu ý, hai người lặng lẽ vòng đường khác. Vừa quay người lại, liền gặp a cha Lâm đại học sĩ.
"Tránh mặt ngươi a nương?" Lâm đại học sĩ hỏi, trong giọng nói mang chút ý cười.
Lâm Liễu đáp: "Nhi tử hồ đồ, a nương nhất thời nghĩ không thông, cũng là chuyện thường tình."
"Vậy còn ngươi," Lâm đại học sĩ hỏi, "Ngươi đã suy nghĩ thông suốt chưa?"
"Mười phần thông suốt." Lâm Liễu đáp.
Phụ tử hai người không nói gì thêm. Lâm đại học sĩ nhìn hắn bằng ánh mắt dò xét, không biết đang suy tính điều gì. Lâm Liễu hơi cúi đầu, mặc cho a cha đánh giá.
Hôm qua về nhà, quả nhiên như lời Hạ Ký nói, chuyện Dư Hạo Thương đã đến tai a cha và a gia.
Thiếu lang quân của Bình Thành Hầu phủ tuổi trẻ tài cao, thông minh lanh lợi, dáng vẻ tuấn tú lịch sự, bao nhiêu tiểu nương tử trong kinh thầm thương trộm nhớ, trước đó không lâu còn thẳng thừng từ chối chuyện thông gia với Phương gia. Mọi người đều đang chờ đợi xem, ngay cả con gái của Phương Thượng Thư còn không lọt mắt xanh, rốt cuộc ai có thể "dắt" được con "thất bảo mã lương câu" này.
Kết quả thì hay rồi, lại quen một nương tử bên đường, không phải vọng tộc khuê nữ gì, mà chỉ là một người buôn bán xà phòng nhỏ lẻ, một nữ lang chốn phố phường!
Mọi người chấn động. Giữa lúc còn nghi ngờ thì lại nghe được việc này chính do Phương Thượng Thư tận mắt chứng kiến, càng thêm xôn xao bàn tán.
Lâm đại học sĩ xưa nay đối với nhi tử luôn giữ thái độ "trông nom vừa phải, để mặc tự do". Sau khi biết chuyện cũng có kinh ngạc, nhưng ngẫm lại cuộc hôn nhân không thành công của mình với Vương thị, ông cảm thấy mình không có tư cách bác bỏ hay dạy dỗ, mở miệng ra chỉ càng thêm lộ rõ sự mâu thuẫn giữa lời nói và việc làm. Cho nên ông không phản đối kịch liệt như Vương thị.
"Tử Nhận à, chuyện con và Giang tiểu nương tử tâm đầu ý hợp, a cha sẽ không ngăn cản. A cha chỉ nói một câu," Lâm đại học sĩ mở lời, "chuyện thông gia liên quan đến tiền đồ của con, con đâu chỉ có thể cưới một mình Giang tiểu nương tử..."
"A cha, nhi tử không cần dựa vào nương tử để thăng tiến." Lâm Liễu ngẩng đầu cắt lời, "Nhi tử chỉ cưới một mình Giang tiểu nương tử. A cha chẳng lẽ không biết giữa vợ chồng không dung thứ người thứ ba sao? Bằng không thì a cha không yêu a nương, vì sao không nạp thiếp?"
Lâm đại học sĩ im lặng. Có lẽ tự thấy vừa rồi có chút quá lời, ông chuyển chủ đề, nói vài câu không quan trọng, lại kiểm tra đôi điều học vấn, rồi cho Lâm Liễu rời đi.
Đến rừng trúc Lâm Phảng Ba, Hứa Tam Lang đã ở đó. Một già hai trẻ ngồi quây quần ăn lẩu, Lão Đặng lại mở hộp đồ ăn ra, lấy ra nồi đất đựng gà nấu hạt dẻ và ba bát cháo bí đỏ.
Lâm Phảng Ba xoa xoa hai bàn tay vào nhau, ý bảo Lão Đặng cho thịt tươi và rau xanh vào nồi lẩu, rồi cầm thìa uống cháo. Bí đỏ vốn đã thơm ngọt, nấu đến mềm nhừ, mịn màng trơn mượt.
"Ngon!" Lâm Phảng Ba vui vẻ nói, "Trộn thêm gạo, thơm quá!"
Hứa Tam Lang cũng uống, nói: "Sao ta lại cảm thấy có cả sữa bò ở trong này?"
"Thật không?" Lâm Phảng Ba nếm thêm vài muỗng, thấy Lâm Liễu không động đũa, bèn nói: "Tử Nhận nếm thử xem, rốt cuộc là sữa bò hay là gạo."
Lâm Liễu trong lòng còn đang suy nghĩ chuyện khác, uống vài hớp, cười đáp: "Hay là ngày mai ta trực tiếp đi hỏi A Lê xem sao."
Hứa Tam Lang nghe biểu huynh gọi A Lê, tặc lưỡi hai tiếng. Lâm Phảng Ba cũng cười khẽ, nói: "Ngươi kể lại cho ta nghe chuyện hôm qua đi, bên ngoài đồn thổi ầm ĩ, mỗi người lại nói một kiểu. Gã chủ tửu lâu họ Dư kia rốt cuộc là chuyện gì?"
Lâm Liễu liền giản yếu kể lại lai lịch của Dư Hạo Thương, cùng nguyên nhân Dư Hạo Thương đánh nhau. Rồi nói: "Sau đó Phương Thượng Thư vừa hay thiết yến ở tửu lâu, đi ngang qua thấy mấy người chúng ta giằng co, bèn lại hỏi han đôi câu. Kẻ kia không quen ta, nhưng hình như biết Phương Thượng Thư, nên có chút kiêng kỵ, lúc này mới bỏ qua."
Lại đem chuyện Giang Mãn Lê từ hôn với Dư gia kể lại cho lão gia tử nghe.
Lâm Phảng Ba cười lớn, nói: "Giỏi cho tiểu nương tử, ở chuyện từ hôn này, hai người các ngươi quả là tâm đầu ý hợp."
Nồi lẩu sôi sùng sục, những viên cá mập mạp, miếng thịt dê tròn xoe nổi lên trên mặt nước dùng, chỉ có vài cọng rau bọc dầu ớt chìm xuống đáy nồi, lòng heo, cánh gà, váng đậu... thấm đẫm nước canh, nóng hổi, thật quyến rũ. Hứa Tam Lang thừa lúc hai người nói chuyện, nhanh tay vớt được một bát lớn, bị Lâm Phảng Ba gắp mất mấy đũa, cậu ta cười hì hì, gắp lại cho lão gia tử.
Lâm Liễu thấy cánh gà mình muốn ăn bị hai người chia nhau gần hết, bèn cho thêm đồ mới vào nồi, rồi gắp gà nấu hạt dẻ hầm trước.
Hạt dẻ thu hoạch từ mùa thu vẫn còn bở tơi, thấm đẫm hương vị của thịt gà. Chân gà chặt nhỏ, hầm kỹ, thấm đẫm gia vị đậm đà, gắp lên trong veo, ướt át. Gắp cùng một miếng hạt dẻ nhỏ bỏ vào miệng, vị ngọt dịu dàng lấn át vị mặn mà, ngày đông giá rét mà được ăn món này, không còn gì bằng.
Bụng ấm, miệng ngọt, Lâm Liễu nhìn món gà nấu hạt dẻ, nhớ đến khoảnh khắc ôm A Lê vào lòng hôm qua.
Nghĩ đến một tiểu nương tử mềm mại dịu dàng như vậy, lại có dũng khí liều mình không tuân theo, từ chối hôn sự với Dư gia, một mình vào kinh bôn ba, còn gây dựng được một cơ ngơi như vậy. Anh vừa cảm khái vừa xót xa, khóe miệng khẽ nhếch lên, thầm nghĩ a gia chỉ biết một mà không biết hai.
Chuyện từ chối thông gia với Phương gia không phải là do tâm đầu ý hợp, mà là do A Lê nhắc nhở anh, dạy anh chủ động lựa chọn. Người thực sự dũng cảm luôn luôn là A Lê.
Nồi lẩu này là do Lâm Phảng Ba bảo Lão Đặng mua từ chỗ Giang Mãn Lê. Mỗi lần muốn ăn, ông đều sai người mang cái siêu đi mua nước dùng về, rồi gọi thêm chút đồ ăn, để khỏi phải tranh giành mà không có chỗ ngồi.
Lâm Phảng Ba ăn uống hả hê, ăn được nửa chừng thì bỗng hỏi: "Cửa hàng bên cạnh người ta mua rồi à?"
Hứa Tam Lang không biết chuyện cửa hàng, ngơ ngác dừng đũa, vẻ mặt nghi hoặc. Lâm Liễu thừa cơ cậu ta ngẩn người, nhanh tay gắp hết cánh gà trong nồi, rồi mới đáp: "Ngày mai sẽ biết thôi."
*
Đóng cửa chỉnh chỉnh hai tuần, chủ cửa hàng tạp hóa bỗng nhiên lặng lẽ đến thăm.
Giang Mãn Lê đang ngủ trưa trên chiếc võng nhỏ ở hậu viện, mơ màng nghe thấy tiếng động, còn chưa mở mắt thì Vân thẩm đã lay cô dậy: "A Lê mau mau nhanh, có người đến."
"Ai tới ạ?" Giang Mãn Lê chớp mắt mấy cái.
"Chủ cửa hàng bên cạnh!" Vân thẩm vỗ hai tay, hạ giọng cười vui vẻ, "Người đang đợi ở trong tiệm đấy, mau mau nhanh."
Giang Mãn Lê "Dạ" một tiếng, nhảy xuống võng, vội vàng chỉnh lại váy áo, lấy chiếc áo khoác đơn giản trên tường khoác vào, rồi nhanh chóng đi ra. Quả nhiên, lão ông đã ở đó, mặc một thân vải thô, lại còn trùm khăn, nom như một lão nông dân. Nếu không nhờ Vân thẩm nói trước, có lẽ cô đã không nhận ra.
Trúc Nương và Viện Nương đều đã về nhà nghỉ ngơi, trong tiệm không có ai. Vân thẩm bưng cho lão ông bát canh cừu hầm bánh, ông đang ăn rất ngon lành.
Thấy Giang Mãn Lê, ông không tỏ ra quá nhiệt tình hay vui mừng, khách sáo chào hỏi rồi đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói Giang tiểu nương tử có ý định mua lại cửa hàng của ta. Ta mạo muội hỏi tiểu nương tử đã chuẩn bị đủ tiền mặt chưa?"
Sao lại vội vàng như vậy? Giang Mãn Lê có chút ngạc nhiên, hỏi: "Lão trượng cần tiền gấp ạ?"
Lão ông mím môi, dường như đang do dự không biết có nên nói hay không. Giang Mãn Lê nhìn ra sự dao động của ông, nói: "Lão trượng có gì cứ nói thẳng, không ngại đâu."
Lão ông lúc này mới gật đầu, nói: "Vậy ta cũng không giấu giếm gì. Tiểu nương tử mà mua lại cửa hàng này, coi như là kết thù với Nhị Tư Đường. Bất quá tiểu nương tử có quý nhân che chở, giờ chắc cũng không sợ."
Nói xong, ông kể lại Nhị Tư Đường đã ép ông bán cửa hàng như thế nào, ông đã trốn tránh ra sao, và vì sao hôm nay ông lại đột nhiên đến.
Ông nói: "Nếu không phải người của Bình Thành Hầu phủ thành khẩn tìm ta, ta nhất định đã trốn đi rồi. Tiểu nương tử nếu thực sự muốn mua, mà sau khi nghe ta nói vẫn dám mua, ta không đòi hỏi gì thêm, chỉ cần tiền mặt. Bán cửa hàng xong ta sẽ về quê ngay trong đêm, cái kinh thành này, ta không dám ở lại thêm nữa."
Giang Mãn Lê và Vân thẩm nhìn nhau, đều cảm thấy kinh ngạc. Cô đã đoán được Nhị Tư Đường có thể có hứng thú với cửa hàng này, nhưng ai ngờ lại ép người ta đến mức này?
Giang Mãn Lê trầm ngâm suy nghĩ.
Có dám mua không? Dám chứ. Lâm Liễu đã giúp cô lo liệu bên Nhị Tư Đường, lại còn mời được lão ông đến đây, mọi đường đi nước bước đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, không mua chẳng phải là lãng phí sao? Mua xong rồi, chuyện phía sau sẽ tính sau.
Tiền mặt có không? Có. Cửa hàng được rao bán với giá 390 quan tiền. Đầu tháng Giang Mãn Lê mua đồng nồi đã dùng đi không ít tiền tích cóp từ xưởng, nhưng trong mười mấy ngày này cô đã kiếm lại được ba phần, cộng thêm lợi nhuận từ cửa hàng ban đầu thì cũng đủ.
"Được." Giang Mãn Lê hạ quyết định, nhìn chiếc gói nhỏ bên tay lão ông, hỏi: "Lão trượng định hôm nay rời kinh luôn ạ? Hôm nay tôi sẽ đi đổi ngân phiếu, nhanh nhất thì cũng phải ngày mai mới có thể làm giấy tờ sang tên, mà hơn ba trăm lượng không phải là con số nhỏ, lão trượng có cách nào mang đi không?"
"Việc này không cần tiểu nương tử lo lắng." Lão ông xua tay, "Vậy ta sẽ đợi tiểu nương tử đến ngày mai giao tiền làm giấy tờ."
Đổi ngân phiếu mất cả một buổi chiều, Gián An Bang chở cả một thùng tiền về viện, Giang Mãn Lê gần như không dám chợp mắt, sợ ngủ rồi sẽ xảy ra chuyện gì. Cứ cách một canh giờ cô lại phải đứng dậy một lần, thắp đèn ra khỏi phòng, nhìn Gián An sừng sững như pho tượng đứng trước cửa phòng để tiền, cô mới yên tâm phần nào, rồi lặng lẽ trở về giường.
Đến sáng sớm khi trời còn chưa sáng, cô cùng Gián An mò mẫm kéo xe, chở thùng tiền đến địa điểm đã hẹn với lão ông. Sau khi lập khế, cô vội vàng đến nha môn đóng dấu sang tên.
Đến khi cầm được giấy tờ nhà trên tay thì trời đã sáng rõ.
Lão ông thuê tiêu cục hộ tống rồi cáo từ. Giang Mãn Lê vẫn không yên lòng, lại bảo Gián An cùng ra khỏi thành đưa một đoạn. Đến khi Gián An trở về báo rằng mọi chuyện trên đường đều an toàn, cô mới hoàn toàn yên tâm. Cô cười thầm, việc mua cửa hàng này sao mà cứ như điệp chiến vậy.
Cô lại nhìn tờ khế thư, dùng sức vuốt nhẹ vài cái, cuối cùng cũng tin rằng mình đã mua được cửa hàng bên cạnh. Cô cười rạng rỡ cùng Đằng Nha, A Hoắc, Vân thẩm vỗ tay nói: "Không uổng công ta nóng ruột nóng gan suốt hai tuần nay."
Mấy nhà người đều mừng thay cho cô. Vân thẩm liếc xéo cô cười, một lời vạch trần bí mật: "Không uổng công người ta Lâm Thiếu Khanh phí bao công sức thôi!"
Sau khi mua được cửa hàng, Giang Mãn Lê đợi thêm một hai ngày, không thấy Nhị Tư Đường đến gây sự, cô mới quyết định thoải mái tinh thần trang hoàng lại cửa hàng. Cô bán lại những kệ hàng tạp hóa cũ, vứt bỏ hết những đồ lặt vặt còn sót lại trong kho. Một mặt cô đi đặt làm bàn ghế mới, một mặt thuê thợ đến đập bỏ bức tường ngăn cách giữa hai gian cửa hàng.
*
- Dư Hạo Thương lật tung chiếc ghế, loảng xoảng một tiếng, chiếc ghế vỡ tan tành, mảnh vỡ bắn vào mặt gã tráng hán, rạch ra một vệt máu.
"Cút." Dư Hạo Thương ra hiệu bằng khẩu hình. Nhìn thấy người này, hắn lại nhớ tới sự nhục nhã mà ngày đó mình phải chịu, mọi bí mật bị phơi bày không còn gì che đậy, hận không thể móc mắt hắn ta.
Gã tráng hán muốn biện giải cho mình. Một tên hầu gầy gò khoát tay, ý bảo hắn đừng nói nữa. Gã tráng hán xoa xoa vết máu trên mặt, vén rèm đi ra ngoài.
"Tên Phương Thượng Thư kia, ta nghe nói hắn có con gái, đang muốn gả chồng?" Dư Hạo Thương uống một ngụm trà, ánh mắt dừng trên bàn tay đang run rẩy của mình, vẻ mặt vô cảm, nghiêng đầu nhìn ngang liếc dọc.
"Ôi lang quân ơi," tên hầu gầy gò mếu máo, "Ngài đừng dọa ta nữa, Phương Thượng Thư thật sự không động vào được đâu... Cấp trên chúng ta phải nghe theo mà..."
"Bình Thành Hầu phủ không động vào được, Phương gia cũng không động vào được," Dư Hạo Thương ngước mắt nhìn hắn, "Vậy còn ai động vào được?"
Tên hầu gầy gò bị dọa đến lùi lại một bước, nuốt một ngụm nước bọt, nghĩ ngợi rồi nói: "Lang quân cứ kiên nhẫn chờ một chút, đợi đưa được thằng nhãi kia về, sai nó đi làm việc, sẽ có cách thôi."
