Chương 17: Mâu thuẫn lý tưởng
Ba ngày.
Đó là khoảng thời gian Khương Sách chìm trong cơn hôn mê sâu thẳm bên trong khoang điều khiển gỉ sét của Trạm Gõ bỏ hoang. Trong ba ngày đó, Lê Trạch gần như không chợp mắt quá hai canh giờ mỗi đêm. Hắn luôn phải duy trì một trạng thái cảnh giác cao độ, không chỉ để đề phòng những sinh vật đột biến tò mò lai vãng quanh khu rừng hóa thạch, mà còn để giám sát sự phục hồi kỳ lạ của gã chiến binh.
Lê Trạch ngồi khoanh chân trên sàn thép lạnh lẽo, tay mân mê khối Lõi Hạch cấp 5 trong vắt. Những tia năng lượng màu xanh thẳm từ từ thẩm thấu qua lớp biểu bì, truyền vào cơ thể hắn một luồng sinh khí êm dịu, ấm áp. Khối năng lượng vĩ đại này đã làm một việc mà những viên lõi cấp thấp không bao giờ làm được: nó không chỉ ép bào tử Ký Sinh ngủ đông, mà còn từ từ vá víu lại những đoạn dây thần kinh bị tổn thương do việc sử dụng Ký Sinh Nhãn quá đà. Hắn chưa bao giờ cảm thấy khỏe mạnh và minh mẫn đến thế kể từ khi tỉnh dậy ở Châu Thổ Chìm.
Tuy nhiên, khi hắn liếc mắt sang Khương Sách, sự nhẹ nhõm lập tức nhường chỗ cho nỗi bất an.
Cơ thể của Khương Sách đang diễn ra một quá trình tái tạo phi lý. Tác dụng phụ của Huyết Thanh Ức Chế tinh khiết lẽ ra phải vắt kiệt sinh lực của gã, biến gã thành một cái xác khô sau cơn "hồi quang phản chiếu". Thế nhưng, những luồng năng lượng dư thừa của Huyết Thanh dường như đang kích thích khả năng tự phục hồi của gã đến mức cực đoan. Lồng ngực vốn hóp lại vì gãy xương sườn đang phồng lên xẹp xuống đều đặn. Cổ tay phải sưng vù, tím bầm cũng đã bắt đầu liền lại một cách thô bạo.
Sự phục hồi này quá nhanh, quá rõ ràng, và mang đậm dấu ấn của thứ dược liệu nhân tạo. Không một cơ thể phàm nhân nào có thể tự khâu vá lại những chấn thương chí mạng chỉ trong bảy mươi hai giờ mà không có chất xúc tác.
Và Khương Sách chắc chắn sẽ nhận ra điều đó.
Đến chập tối ngày thứ ba, một tiếng ho sặc sụa vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng của Trạm Gõ.
Lê Trạch lập tức giấu Lõi Hạch cấp 5 vào trong túi vải, nắm chặt con dao găm gỉ sét, căng mắt nhìn.
Khương Sách mở mắt.
Đôi mắt gã không còn màu đỏ rực của Huyết Mù, cũng không còn sự cuồng loạn của cơn hồi quang phản chiếu. Nó là một màu đen tĩnh lặng, sâu thẳm, nhưng mang theo một sự hoang mang tột độ. Gã từ từ chống tay trái xuống sàn, gượng ngồi dậy. Lớp áo choàng rách rưới đắp trên người trượt xuống, để lộ ra những mảng băng gạc thô kệch mà Lê Trạch đã quấn tạm bợ lên ngực gã.
Khương Sách đưa mắt nhìn quanh không gian lạ lẫm, rồi dừng lại ở dáng vẻ cảnh giác của Lê Trạch.
"Ngài..." Giọng Khương Sách khàn đặc, khô khốc. Gã thử cử động cổ tay phải. Một cơn đau nhói truyền đến, nhưng gã cảm nhận rõ ràng xương cốt bên trong đã được cố định, không còn tiếng lạo xạo của xương vụn đâm vào thịt. Lồng ngực gã đau âm ỉ, nhưng gã vẫn có thể hít thở sâu.
Sự nhận thức ập đến như một cơn bão.
Khương Sách là một chiến binh lão luyện. Gã biết rõ cơ thể mình. Gã biết rõ cái giá của việc đốt cháy sinh mệnh. Và gã cũng biết rõ thứ mùi hương hăng hắc, tanh tưởi vẫn còn vương vấn trên da thịt mình. Đó là mùi của thứ dung dịch xanh lục sủi bọt trong những chiếc bể cấy ở nhà kho B-12. Mùi của máu, của Dị Nhiễm, và của những con người bị biến thành bình ắc-quy sinh học.
"Ngươi đã dùng thứ đó cho ta?" Khương Sách rít lên, từng chữ rỉ máu. Gã không dùng kính ngữ "ngài" nữa. Đôi mắt gã chằm chằm nhìn vào một bên cổ của mình, nơi có một vết kim tiêm nhỏ đã đóng vảy.
Lê Trạch không phủ nhận. Hắn biết nói dối lúc này là vô ích. "Ngươi đã chết nếu ta không tiêm nó. Cơ thể ngươi vỡ nát, sinh lực cạn kiệt. Đó là cách duy nhất để ngươi có đủ sức tung ra nhát đao cuối cùng kết liễu con Đao Phủ."
"Cách duy nhất?" Khương Sách gầm lên, âm thanh mang theo sự đau đớn không phải từ thể xác, mà từ sự sụp đổ của một đức tin. Gã chống tay đứng phắt dậy, dù đôi chân còn run rẩy. Nửa thanh đao gãy nằm lăn lóc bên cạnh được gã chộp lấy bằng tay trái. "Ngươi mang danh Ký Lục Giả, ngươi kêu gọi sự Thanh Tẩy, nhưng ngươi lại dùng chính thứ máu thịt ô uế, báng bổ nhất để bơm vào người ta? Ngươi biến ta thành một kẻ sống nhờ vào sự tàn ác của Hắc Châu!"
Gã loạng choạng bước tới, mũi đao gãy chĩa thẳng vào mặt Lê Trạch.
"Tránh xa ta ra!" Lê Trạch hét lên, tay lăm lăm con dao găm, không chịu yếu thế. "Ngươi nghĩ ta muốn dùng nó sao? Ngươi nghĩ ta thích thú khi nhìn thấy đồng loại của mình bị treo trong bể kính sao? Ta đã phải đánh cược mạng sống của chính mình, nhảy xuống giữa chiến trường để cứu ngươi! Nếu ta bỏ mặc ngươi, con quái vật đó đã xé xác cả hai chúng ta rồi!"
Lê Trạch bắt đầu giở trò thao túng quen thuộc. Hắn cố gắng bẻ cong sự ích kỷ của mình thành một sự hy sinh bắt buộc.
"Nhưng ta thà chết vinh quang dưới tay quái vật còn hơn sống như một con bọ chét nhờ vào thứ Huyết Thanh dơ bẩn đó!" Khương Sách phẫn nộ đáp trả. Sát khí của gã không bùng nổ như khi chiến đấu, mà nó lạnh lẽo, sắc bén, nhắm thẳng vào kẻ đang đứng trước mặt.
Gã nhìn chằm chằm Lê Trạch, đột nhiên khựng lại. Ánh mắt Khương Sách lóe lên một tia nghi ngờ sắc như dao cạo.
"Đợi đã," Khương Sách trầm giọng xuống. "Sau khi con Đao Phủ chết, ta đã ngất đi. Nhưng ta nhớ lờ mờ... tên Đội trưởng của bọn Hắc Châu vẫn còn sống. Hắn đang bò trên mặt đất. Ngươi đã ở đó. Tại sao chúng ta vẫn còn sống? Tại sao bọn Hắc Châu không truy đuổi chúng ta nữa?"
Tim Lê Trạch đập thịch một cái. Lỗ hổng lớn nhất trong vở kịch của hắn đã bị phát hiện.
"Ngươi... đã thả hắn đi?" Khương Sách bước thêm một bước, mũi đao tiến sát cổ họng Lê Trạch. "Ngươi không những dùng Huyết Thanh của chúng, mà ngươi còn thỏa hiệp với chúng?"
Lê Trạch biết hắn không thể giấu giếm khế ước ngầm đã thiết lập. Nếu hắn nói dối và sau này Khương Sách phát hiện ra nguồn cung cấp Huyết Thanh đều đặn ở Trạm Gõ số 7, hậu quả sẽ càng thảm khốc hơn.
"Ta không thỏa hiệp, ta đe dọa chúng!" Lê Trạch phản bác, cố gắng giữ giọng điệu cứng rắn. Hắn rút nửa cuốn sổ bìa đen ra. "Ta dùng thứ này. Ta nói cho chúng biết nửa còn lại đang nằm trong tay những người tị nạn đang đi về phương Bắc. Ta ép chúng phải cung cấp Huyết Thanh cho ta hàng tháng, đổi lại sự im lặng của ta. Đó là một đòn bẩy! Là một chiến thuật hoãn binh để chúng ta có thể sống sót và bảo vệ nhóm ông Nghiêm!"
"Chiến thuật hoãn binh?" Khương Sách bật cười, một tiếng cười chua chát, thê lương. "Ngươi gọi việc vòi vĩnh tài nguyên của kẻ thù để đổi lấy sự im lặng trước tội ác tày trời là 'chiến thuật hoãn binh'? Ngươi đang bảo kê cho cái lò mổ đó tiếp tục hoạt động, chỉ để đổi lấy thuốc ức chế cho riêng ngươi!"
Lời kết tội của Khương Sách đâm trúng vào sự thật đen tối nhất mà Lê Trạch đang cố che đậy. Hắn đúng là đang làm vậy. Hắn đang bán rẻ mạng sống của những kẻ chưa bị bắt để giữ mạng cho chính mình.
"Ta cần thuốc để sống!" Lê Trạch bùng nổ, gạt phăng lớp mặt nạ thánh nhân giả tạo. "Ta bị Dị Nhiễm! Não ta đang bị ăn mòn mỗi ngày! Ta không có một cơ thể kim cương bất hoại như ngươi! Ngươi mạnh mẽ, ngươi có thể vung đao giết quái, nhưng ngươi có biết cảm giác đếm ngược từng ngày đến khi hóa gỗ là như thế nào không? Ta không phải là thánh thần. Ta chỉ là một kẻ muốn sống sót!"
Sự thẳng thắn tàn nhẫn của Lê Trạch khiến Khương Sách khựng lại. Đôi mắt vằn máu của gã chiến binh nhìn xoáy vào kẻ hèn nhát trước mặt. Lần đầu tiên, Khương Sách nhìn thấy bản chất thực sự của Lê Trạch: không phải là một Ký Lục Giả vĩ đại sẵn sàng tử đạo, mà là một kẻ sinh tồn xảo quyệt, ích kỷ và sẵn sàng làm mọi thứ để giữ lại mạng sống bọt bèo.
Mũi đao gãy trên tay Khương Sách khẽ rung lên. Gã có thể đâm xuyên họng Lê Trạch ngay lúc này. Việc giết một kẻ dung túng cho cái ác hoàn toàn phù hợp với lý tưởng Thanh Tẩy của gã.
Nhưng gã không thể xuống tay. Kẻ đê tiện này đã dùng chính mạng sống dự phòng của hắn để cứu gã. Kẻ này đã thiết lập một mạng lưới bảo vệ cho những người tị nạn yếu đuối. Giữa ranh giới mong manh của tội lỗi và sự cứu rỗi, Khương Sách nhận ra mình đã bị ràng buộc vào một ân huệ không thể gột rửa.
Khương Sách từ từ hạ thanh đao gãy xuống.
"Ngươi muốn sống," Khương Sách nói, giọng điệu băng giá, dập tắt mọi cảm xúc. "Nhưng ta sẽ không bảo vệ cho một kẻ bắt tay với quỷ dữ. Giao ước của chúng ta thay đổi từ lúc này."
Gã chìa tay trái ra, chỉ thẳng vào nửa cuốn sổ trong tay Lê Trạch.
"Ngươi đã dùng một nửa cuốn sổ để làm đòn bẩy cho bản thân. Nửa còn lại, ngươi giữ, không phải để uy hiếp bọn Hắc Châu cấp thuốc. Ngươi sẽ mang nó lên Trung Ương của Thành Giàn."
"Ngươi điên sao?!" Lê Trạch hoảng hốt thu cuốn sổ lại. "Lên Trung Ương? Đó là hang ổ của bọn tài phiệt! Hắc Châu có vây cánh ở khắp nơi. Ngươi nghĩ đưa thứ này cho Tối Cao Viện thì bọn chúng sẽ thanh trừng Hắc Châu chắc? Chúng sẽ thủ tiêu cả hai chúng ta để bảo vệ lợi ích chung!"
"Ta không quan tâm đến chính trị của bọn chúng," Khương Sách lạnh lùng đáp, bước qua mặt Lê Trạch, tiến về phía cửa Trạm Gõ. Gã dừng lại, quay đầu nhìn kẻ dị nhiễm. "Ta chỉ biết, tội ác này phải được phơi bày dưới ánh sáng, và những kẻ điều hành cái lò mổ đó phải bị trừng phạt. Bằng ánh sáng của công lý giả tạo, hoặc bằng lưỡi đao của ta. Ngươi không được nhận bất cứ một ống thuốc dơ bẩn nào từ Hắc Châu nữa. Ngươi sẽ dùng đôi mắt của ngươi dẫn đường cho ta lên Trung Ương, hoặc ta sẽ bỏ mặc ngươi chết rục ở đây."
Nói xong, Khương Sách đẩy tung cánh cửa rỉ sét, bước ra ngoài màn sương mù buổi sớm.
Lê Trạch đứng trân trân trong bóng tối của Trạm Gõ. Hắn nắm chặt nửa cuốn sổ, cảm thấy mọi toan tính hoàn hảo của mình vừa bị một gã chiến binh có cái đầu bằng đá dập nát. Khương Sách không giết hắn, nhưng gã đang ép hắn đi vào một con đường còn tồi tệ hơn cả cái chết.
Từ bỏ nguồn Huyết Thanh ổn định. Nộp bằng chứng lên ổ kiến lửa Trung Ương.
Lê Trạch cắn răng, thầm rủa xả trong bụng. Hắn đã dùng mọi cách để sống, nhưng cuối cùng, cái "công cụ" mà hắn thao túng lại quay ngược trở lại, kề dao vào cổ hắn và ép hắn phải làm anh hùng.
