Chương 7
Cuối cùng Lâm Kiến Quốc lên tiếng.
Ông ta nhìn Lâm Nghiên, trong mắt có một thứ mà cô chưa từng thấy——không phải phẫn nộ, không phải áy náy, mà là sợ hãi.
Một nỗi sợ thuần túy, trần trụi.
“Con biết từ khi nào?” ông hỏi.
Lâm Nghiên nhìn người đàn ông đã cho cô một nửa sự sống này, bỗng thấy xa lạ.
Không phải vì cô không nhận ra ông, mà vì cuối cùng cô đã nhìn rõ ông.
Ông ta không yêu cô, chưa từng yêu cô, ông chỉ đang làm tròn nghĩa vụ——một nghĩa vụ tối thiểu trên danh nghĩa pháp luật của một người cha.
“Ngay từ đầu.” Lâm Nghiên nói, “Ba, ngay từ đầu con đã biết hết.”
Lâm Kiến Quốc nhắm mắt lại.
Phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường.
Chiếc đồng hồ đó là do ông nội Lâm Nghiên để lại, loại cơ học cũ, mỗi giờ đúng sẽ vang lên “coong coong coong”.
Kiếp trước Lâm Nghiên ghét nhất âm thanh này, vì nó luôn khiến cô nhớ đến những đêm mất ngủ, đếm từng tiếng chuông, từ lúc trời tối đến khi trời sáng.
Nhưng bây giờ, cô lại thấy âm thanh ấy thật dễ nghe.
Bởi vì nó đang từng giây từng phút đếm ngược kết cục của Triệu Tú Lan và Lâm Kiến Quốc.
...
Ba ngày sau, Chu Thục Phân trở về.
Bà không về một mình.
Đi cùng bà còn có một phó giám đốc Sở Giáo dục tỉnh và một nhân viên Hội Liên hiệp Phụ nữ tỉnh.
Chu Thục Phân mặc một chiếc áo khoác gió đen cắt may gọn gàng, tóc búi sau gáy, gương mặt trang điểm tinh tế, khác hẳn người phụ nữ tiều tụy bị đuổi ra khỏi nhà mười lăm năm trước.
Bà đứng trong hành lang của khu nhà cũ kỹ nhà họ Lâm, nhìn cánh cửa sắt sơn bong tróc, hít sâu ba lần rồi mới giơ tay gõ cửa.
Lâm Nghiên mở cửa.
Hai mẹ con nhìn nhau ba giây nơi ngưỡng cửa.
Sau đó Chu Thục Phân ôm chầm lấy Lâm Nghiên, ôm thật chặt, như muốn bù đắp toàn bộ mười lăm năm xa cách bằng một cái ôm này.
Vai bà run lên dữ dội, khóc đến mất cả hình tượng, lớp trang điểm tinh xảo lem nhem, nhưng bà không hề bận tâm.
“Nghiên Nghiên, mẹ xin lỗi con, mẹ đến muộn rồi…”
Lâm Nghiên vùi mặt vào hõm vai mẹ, ngửi thấy mùi nước hoa nhè nhẹ. Đó là một mùi hương rất ấm áp, như mùi nắng mùa đông phơi trên chăn bông, khiến cô nhớ lại rất lâu về trước——lâu đến tận kiếp trước——trong ký ức mơ hồ ấy, có một đôi tay dịu dàng buộc tóc cho cô, có một giọng nói êm tai khẽ hát bên tai.
Những ký ức đó quá xa xôi, xa đến mức cô tưởng rằng cả đời này sẽ không bao giờ nhớ lại nữa.
Nhưng cơ thể thì vẫn nhớ.
Cơ thể cô nhớ hơi ấm vòng tay mẹ, nhớ tần số giọng nói của mẹ, nhớ từng đường vân trên lòng bàn tay mẹ. Những thứ đó khắc vào xương, vào máu cô, thời gian không thể xóa, khổ đau không thể mài mòn.
“Mẹ.” Lâm Nghiên nói, giọng nghèn nghẹn, “Không muộn, một chút cũng không muộn.”
Chu Thục Phân khóc càng dữ dội hơn.
Phó giám đốc Sở Giáo dục họ Phương, là một phụ nữ ngoài năm mươi, đeo kính gọng vàng, nói chuyện chậm rãi nhưng đầy sức nặng.
Sau khi vào nhà, bà lịch sự chào Lâm Kiến Quốc, rồi lấy ra một tập tài liệu, nói bằng giọng công vụ:
“Đồng chí Lâm Kiến Quốc, về việc điểm thi đại học của em Lâm Nghiên bị mạo danh, Sở Giáo dục tỉnh đã bước đầu xác minh. Theo quy định liên quan, tư cách trúng tuyển của em Lâm Nghiên cần được khôi phục. Đây là công văn chính thức của Ban tuyển sinh tỉnh, mời anh xem qua.”
Lâm Kiến Quốc không nhận tài liệu.
Ông ngồi trên sofa, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, các khớp tay siết đến trắng bệch.
Phó giám đốc Phương cũng không bận tâm, đặt tài liệu lên bàn trà, tiếp tục nói:
“Ngoài ra, về việc vợ anh Triệu Tú Lan bị nghi ngờ tham gia gian lận tuyển sinh, tổ kiểm tra kỷ luật của Sở Giáo dục tỉnh đã chính thức lập án điều tra. Sau này có thể sẽ có người của Ủy ban Kỷ luật đến làm việc với anh, mong anh phối hợp.”
Triệu Tú Lan đứng ở cửa bếp, tay vẫn cầm xẻng——lúc nãy bà ta đang xào thức ăn.
Khi nghe đến bốn chữ “lập án điều tra”, cái xẻng tuột khỏi tay, rơi xuống đất phát ra một tiếng vang giòn, nảy hai cái rồi lăn vào dưới gầm bàn ăn.
Không ai đi nhặt.
Lâm Dao đứng ở cửa phòng ngủ, quả táo không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất.
Cô nhìn tất cả, biểu cảm trên mặt từ bối rối chuyển sang kinh ngạc, từ kinh ngạc chuyển thành sợ hãi, rồi từ sợ hãi biến thành một thứ còn sâu hơn cả sợ hãi —— tuyệt vọng.
Bởi vì cuối cùng cô đã hiểu.
Người bị thay thế, là chị gái của cô.
Người muốn cô thay thế thành tích của chị gái, là mẹ của cô.
Còn cô, chính là người đã được sắp đặt sẵn để hưởng thụ cuộc đời đánh cắp ấy.
“Mẹ…” Giọng Lâm Dao nhỏ như tiếng muỗi, nước mắt lăn khỏi hốc mắt, “Tại sao mẹ lại làm vậy?”
Triệu Tú Lan há miệng, muốn nói gì đó nhưng lại không nói được.
