Chương 8: Hết
Bà ta nhìn gương mặt Lâm Dao, bỗng nhớ ra điều gì, quay phắt sang Chu Thục Phân, giọng the thé như xé toạc không khí: “Cô đến đây làm gì? Đây là nhà của tôi! Cô cút ra ngoài cho tôi!”
Phó giám đốc sở Phương cau mày, đang định nói thì Chu Thục Phân đã lên tiếng.
“Đây là nhà của cô?” Giọng Chu Thục Phân không lớn, nhưng từng chữ như đóng đinh vào tai Triệu Tú Lan, “Căn nhà này là lúc tôi và Chu Kiến Quốc kết hôn thì mua, tiền đặt cọc là tôi trả, sửa chữa là tôi lo, tiền trả góp hàng tháng có một nửa là tôi trả. Cô dọn vào sau, chẳng qua là nhặt lại thứ tôi không cần. Triệu Tú Lan, bây giờ cô còn dám bảo tôi cút ra ngoài?”
Sắc mặt Triệu Tú Lan lúc xanh lúc trắng.
Chu Thục Phân lấy từ túi áo khoác một chiếc chìa khóa, đặt lên bàn trà: “Đây là chìa khóa tôi để lại năm đó khi rời đi. Hôm nay tôi đến là để đưa con gái tôi đi, tiện thể lấy lại chiếc chìa khóa này. Còn chuyện căn nhà, tôi sẽ nhờ luật sư xử lý. Dù sao đây cũng là tài sản trước hôn nhân của tôi.”
Sắc mặt Lâm Kiến Quốc hoàn toàn thay đổi.
“Thục Phân…” Ông đứng dậy, giọng khàn đặc.
Chu Thục Phân không nhìn ông.
Bà quay người, nắm lấy tay Lâm Nghiên. Đôi tay ấy thon dài trắng trẻo, khớp xương rõ ràng, trên móng vẫn còn sót lại lớp sơn hồng đã phai một nửa.
Bà nắm chặt đôi tay đó trong lòng bàn tay mình, cúi đầu nhìn thật lâu, rồi ngẩng lên, mắt đỏ hoe nói với Lâm Nghiên: “Nghiên Nghiên, đi với mẹ.”
Lâm Nghiên nhìn đôi tay ấy, nhìn gương mặt ấy, nhìn người phụ nữ ấy.
Mười lăm năm rồi, người phụ nữ này chưa từng có một ngày quên cô, chưa từng có một ngày ngừng cố gắng.
Từ một công nhân dây chuyền, lên quản lý xưởng, rồi giám đốc phân xưởng, bà đã dùng mười lăm năm để biến mình từ một người phụ nữ bị bỏ rơi, không có gì trong tay, thành một người có tư cách đứng ở đây, có đủ tự tin nói rằng “đây là tài sản trước hôn nhân của tôi”.
Tất cả những gì bà làm, đều vì ngày hôm nay.
Để có thể đường đường chính chính quay trở lại, đưa con gái mình đi.
Lâm Nghiên siết chặt tay Chu Thục Phân.
“Vâng.” Cô nói.
Cô đứng dậy, theo Chu Thục Phân đi về phía cửa.
Khi đi ngang qua Lâm Kiến Quốc, cô dừng lại.
Khoảng cách giữa hai cha con chưa đến một mét, nhưng trong một mét không khí ấy lại ngăn cách cả một đời phụ bạc và tổn thương.
“Bố.” Lâm Nghiên nói.
Lâm Kiến Quốc ngẩng đầu, trong mắt tơ máu dày như một tấm lưới.
“Giấy báo trúng tuyển, con sẽ tự đi lấy.” Lâm Nghiên nói, “Bố không cần lấy giúp con nữa.”
Môi Lâm Kiến Quốc run lên dữ dội.
Lâm Nghiên không đợi ông trả lời.
Cô quay người, theo Chu Thục Phân bước ra khỏi cánh cửa ấy, rời khỏi tòa nhà cũ mà cô đã sống mười tám năm, rời khỏi chiếc lồng giam đã nhốt cô suốt hai kiếp.
Dưới lầu đỗ một chiếc xe hơi màu đen, là xe của phó giám đốc sở Phương. Tài xế mở cửa ghế sau, Chu Thục Phân lên xe trước, Lâm Nghiên theo sau ngồi vào. Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, cô nghe thấy trên lầu vọng xuống một tiếng khóc xé lòng —— là Lâm Dao.
Cô gái mười lăm tuổi ấy, vào giây phút này cuối cùng cũng hiểu ra, mẹ cô đã dùng một cách tàn nhẫn nhất để chia cắt cô với người mà cô yêu thương nhất mãi mãi.
Không phải vì Lâm Nghiên rời đi, mà vì cô đã nhìn rõ sự thật —— mẹ cô là một kẻ đã đánh cắp cuộc đời của người khác.
Còn cô, suýt nữa đã trở thành kẻ tiếp nhận món đồ ăn cắp ấy.
Nhận thức này, còn tàn nhẫn hơn bất kỳ sự trừng phạt nào.
Lâm Nghiên tựa vào cửa kính, nhìn thị trấn nhỏ bên ngoài chậm rãi lùi lại phía sau.
Những con phố cô đã đi qua vô số lần, những dãy nhà gạch đỏ mà cô từng nghĩ sẽ giam cầm mình cả đời, những con ngõ và cửa tiệm mà cô từng tưởng là cả thế giới… tất cả đều nhỏ dần trong gương chiếu hậu, cuối cùng biến thành một điểm mờ.
Chiếc xe lên đường cao tốc.
Phó giám đốc sở Phương ngồi ghế phụ quay lại nhìn Lâm Nghiên, mỉm cười: “Bạn học Lâm Nghiên, phía trường đại học tỉnh chúng tôi đã liên hệ xong rồi. Chuyên ngành của em vẫn giữ nguyên, hồ sơ đã chuyển qua. Khi đến tỉnh, trước tiên em ở nhà tôi, đợi nhập học rồi chuyển vào ký túc xá.”
Lâm Nghiên ngẩn người: “Thưa giám đốc Phương, như vậy phiền cô quá…”
“Không phiền.” Phó giám đốc sở Phương xua tay, giọng bỗng trở nên rất mềm, “Năm đó mẹ em đã cứu mạng mẹ tôi. Em biết không? Năm ấy mẹ tôi bị nhồi máu cơ tim đột ngột ở Đông Quan, chính mẹ em đã đạp xe ba bánh đưa bà đến bệnh viện. Bác sĩ nói nếu chậm thêm năm phút thì không cứu được nữa. Từ ngày đó, tôi đã coi mẹ em là ân nhân.”
Lâm Nghiên quay sang nhìn Chu Thục Phân.
Chu Thục Phân có chút ngượng ngùng quay mặt đi, lẩm bẩm “chuyện nhỏ thôi”, nhưng nơi khóe mắt rõ ràng có ánh nước lấp lánh.
Lâm Nghiên nắm lấy tay bà, lần này là nắm thật chặt, chặt đến mức sẽ không bao giờ buông ra nữa.
Ngoài cửa sổ, hàng bạch dương hai bên đường cao tốc lùi nhanh về phía sau, ánh nắng xuyên qua tán cây, đổ xuống trong xe những vệt sáng chuyển động.
Lâm Nghiên nhìn những vệt sáng ấy, chợt nhớ đến một câu hỏi —— câu hỏi mà kiếp trước, khi ba mươi lăm tuổi, trong một đêm mưa cô đã suy nghĩ suốt cả đêm đến đau đầu mà vẫn không hiểu được.
Cô từng hỏi mình: nếu được làm lại, cô sẽ làm gì?
Bây giờ cô đã biết.
Nếu làm lại, cô sẽ không còn là Lâm Nghiên cam chịu nữa.
Cô sẽ không khóc mà chấp nhận bất công của số phận, không tiếp tục mài mòn tuổi trẻ trên dây chuyền sản xuất, không kết hôn với một người đàn ông bạo lực, không lặng lẽ khóc trong buồng vệ sinh.
Nếu làm lại, cô sẽ đòi lại tất cả những gì thuộc về mình, từng thứ một.
... ... ...
Ngày nhập học của tân sinh viên đại học tỉnh là ngày 1 tháng 9.
Lâm Nghiên đứng trước cổng trường, nhìn tảng đá lớn khắc tên trường, ánh nắng chiếu lên khiến từng chữ đều như phát sáng.
Cô mặc áo phông trắng và quần jeans, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, đeo chiếc balo mới Chu Thục Phân mua, chân mang đôi giày thể thao trắng tinh.
Mới mẻ, tất cả đều hoàn toàn mới.
Cô bước vào cổng trường, đi dọc theo trục đường chính.
Hai bên là những hàng cây ngô đồng cao lớn, lá xào xạc trong gió thu, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống người cô như rắc vàng vụn.
Phía trước là thư viện, rồi đến khu giảng đường, xa hơn nữa là khu thí nghiệm, mỗi tòa nhà đều sạch sẽ, dưới nền trời xanh mây trắng đẹp như cảnh trong phim.
Kiếp trước, cô chưa từng thấy những thứ này.
Kiếp trước, công trình tốt nhất cô từng thấy là nhà xưởng của nhà máy điện tử.
Tường ngoài màu xám, cửa sổ vuông vức, bên trong luôn sáng đèn huỳnh quang, tiếng máy móc ầm ầm suốt ngày đêm. Cô đã sống trong âm thanh ấy năm năm, đến giờ tai vẫn còn ù nhẹ.
Nhưng bây giờ, cô đứng ở đây, bên tai là tiếng gió, tiếng chim, tiếng còi từ sân thể thao xa xa, tiếng chào hỏi nhiệt tình của các anh chị khóa trên gần đó.
Những âm thanh ấy hòa vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng mà hai kiếp cô chưa từng được nghe.
“Bạn ơi! Bạn thuộc khoa nào? Cần giúp không?” Một chị khóa trên mặc áo khoác đỏ chạy tới, tay cầm một xấp cẩm nang tân sinh viên, nụ cười rực rỡ như ánh nắng hôm nay.
Lâm Nghiên nhìn chị, mỉm cười.
“Của Khoa Văn học ạ.” Lâm Nghiên nói, giọng trong trẻo như dòng suối giữa khe núi, “Em tự đi được rồi, cảm ơn chị.”
Chị khóa trên cười đáp “được”, rồi lại chạy đi đón tiếp các tân sinh viên khác.
Lâm Nghiên tiếp tục bước về phía trước. Khi đi ngang qua tòa giảng đường, cô dừng lại, lấy điện thoại từ trong túi ra, bấm số của Dương Tiểu Hòa.
“Tiểu Hòa, em nhập học chưa?”
Ở đầu dây bên kia, giọng Dương Tiểu Hòa đầy sức sống, khác hẳn cô gái gầy như que đậu một tháng trước: “Nhập học rồi! Chị Lâm Nghiên, giờ em học ở Nhất Trung, còn ngồi đúng chỗ của chị! Bạn cùng bàn của chị là Tôn Miêu Miêu nói rất nhớ chị!”
Lâm Nghiên không nhịn được cười: “Em giúp chị nói với bạn ấy là chị cũng nhớ, bảo bạn ấy học cho tốt, năm sau thi lên đại học tỉnh rồi đến tìm chị.”
“Nhất định rồi!” Dương Tiểu Hòa khựng lại một chút, giọng bỗng hạ thấp, “Chị Lâm Nghiên, cảm ơn chị.”
“Cảm ơn gì chứ?”
“Cảm ơn chị đã cứu em.” Dương Tiểu Hòa nói, giọng hơi nghẹn lại, nhưng nhiều hơn là sự kiên định, “Nếu không có chị, giờ em có thể đã đi làm thuê rồi, có khi cả đời cũng không được đi học nữa. Chị Lâm Nghiên, chị đã cứu em một mạng.”
Lâm Nghiên nắm điện thoại, đứng dưới tán cây ngô đồng, gió thổi tung đuôi tóc, ngọn tóc khẽ lướt qua má.
“Tiểu Hòa, không phải ai cứu ai.” Cô nói, “Là chúng ta tự cứu chính mình. Em nhớ cho kỹ, trên đời này không ai có thể sống thay em, cũng không ai có thể thay em nhận thua.”
Cúp điện thoại, Lâm Nghiên cất máy, hít sâu một hơi rồi bước vào tòa giảng đường.
Bước thứ nhất của cô đặt lên bậc thềm, bước thứ hai đặt lên bậc thềm, bước thứ ba vẫn đặt lên bậc thềm.
Mỗi bước đều vững vàng, chắc chắn, như đang đo lại những năm tháng đã mất, cũng như đang đo đếm tương lai mà cô sắp có.
Khi lên đến tầng ba, cuối hành lang có một ô cửa sổ mở, ánh nắng ngoài cửa tràn xuống sàn, vàng óng, ấm áp, như một con đường dẫn về phương xa.
Lâm Nghiên đứng trước khung cửa sổ ấy, nheo mắt nhìn về phía xa.
Nơi xa có một dãy núi xanh nối liền nhau, bên kia dãy núi là nơi mà kiếp trước cô chưa từng đặt chân tới. Nhưng không sao, đời này cô có rất nhiều thời gian, từng bước một đi đến đó.
Cô quay người, bước về phía lớp học đăng ký của tân sinh viên Khoa Văn học.
Bước chân nhẹ nhàng, lưng thẳng tắp.
Như một thanh kiếm đã tôi qua lửa, sắc bén, sáng rực, không còn để bất kỳ ai bẻ gãy nữa.
[HOÀN]
