Chương 26: Giao chiến hạ
Một đạo thanh âm quen thuộc truyền đến, Brendon nghiêng người nhìn sang, chỉ thấy một Thủ Hộ Kỵ Sĩ của mình bị chém giết, đầu lâu bay lên không trung.
Xung quanh, những bộ hạ khác dần rơi vào tình thế bất lợi, một kỵ sĩ của đối phương áp chế được vài người.
Đến lúc này, hắn mới hiểu, những tin tức mà mình tự cho là đã thu thập được đều là giả, tất cả đều là thông tin sai lệch mà đối phương tung ra để mê hoặc giới quý tộc tỉnh Cardero.
Trong khoảnh khắc này, Verin chớp lấy thời cơ, dồn toàn bộ Đấu Khí còn sót lại trong cơ thể, bao phủ lên thanh Kỵ Sĩ trường kiếm, nhắm thẳng Brendon mà tăng tốc.
Vài binh sĩ thấy vậy, xông lên che chắn trước mặt vị lãnh chúa đang thất thần, định ngăn cản, nhưng lập tức bị chém ngang người, ngã xuống.
Tiếng kêu rên chói tai khiến Brendon bừng tỉnh, vội vã vung kiếm lên chống đỡ.
Trường kiếm trong tay bị đánh bay, mũ giáp rơi xuống đất, Brendon nửa quỳ nhìn thanh trường kiếm dính máu kề ngay cổ, thất thần ngồi phệt xuống, không cam lòng nói: "Ngươi thắng rồi."
Verin kéo mặt nạ lên, nhìn người Kỵ Sĩ Thanh Đồng Cao Giai tuổi gần trung niên, bình tĩnh nói: "Đúng vậy, ta thắng."
Các binh sĩ và kỵ sĩ xung quanh thấy quận chúa của mình bị đánh bại và bắt làm tù binh, liền đồng loạt vứt vũ khí, bắt đầu đầu hàng.
Baird lau đi những giọt máu sền sệt trên mặt, lớn tiếng ra lệnh: "Thu hết vũ khí, trói tất cả bọn chúng lại!"
Thấy cục diện đã được kiểm soát, Verin thu Kỵ Sĩ trường kiếm, ra lệnh cho người trói Brendon lại và áp giải về giam giữ cẩn mật.
Trận chiến này diễn ra và kết thúc rất nhanh, chỉ giằng co trong vòng một giờ.
Đêm đó, trong một doanh trướng, Verin mặc thường phục, ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn bảy kỵ sĩ đã tham chiến, trên người ai nấy đều mang thương tích ít nhiều.
"Chủ thượng, trận chiến này, chúng ta có 37 người bỏ mạng, 12 người trọng thương, 41 người bị thương nhẹ. Có thể nói là thương vong thảm trọng." Baird cười khổ nói, lực lượng dưới trướng hắn đã hao tổn gần một phần ba.
"Quân địch thương vong ra sao?" Mặt Verin không lộ chút cảm xúc thừa thãi, hỏi.
Một kỵ sĩ khác đứng lên, báo cáo: "Chủ thượng, theo thống kê sơ bộ, quân địch thương vong hơn 400 người, bắt được 531 tù binh, trong đó có cả Brendon tước sĩ, chín kỵ sĩ Thanh Đồng, 87 binh sĩ tinh nhuệ, còn lại đều là nông nô."
"Đưa đám nông nô về, một phần giao cho Bán Tinh Linh Eunice để xây thành, một phần giao cho Mike phụ trách đồng ruộng để chăm sóc cây trồng." Nói đến đây, Verin dừng một chút rồi nói tiếp: "Thả một binh lính trở về, báo cho người đang quản lý lãnh địa Nam Tước Cleveland rằng ta cho phép họ nộp tiền chuộc để chuộc lại lãnh chúa của mình."
"Vâng, thưa đại nhân!" Kỵ sĩ đấm ngực hành lễ, lớn tiếng đáp.
Sau khi nghị sự kết thúc, Verin rời doanh trướng, đến khu vực trú quân của những người bị thương nặng.
Nhìn những binh sĩ nằm trên đất với sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt, lòng Verin không khỏi xót xa.
Hắn không phải hạng quý tộc coi mạng người như cỏ rác, trong lòng vẫn còn chút lương tri cơ bản, dù không biết sẽ bị đồng hóa lúc nào, nhưng hiện tại hắn cần làm một việc.
"Đi lấy một chậu nước sạch."
Một binh sĩ canh gác nghe vậy, cúi người hành lễ rồi quay người chạy đi.
Chỉ lát sau, một chậu nước được mang đến, Verin lấy từ trong ngực ra một bình thủy tinh đựng chất lỏng màu đỏ nhạt, ngồi xổm xuống, mở nút gỗ và đổ vào chậu gỗ.
"Lấy nước này cho những người bị thương nặng uống."
"Vâng, thưa đại nhân!" Binh sĩ đáp lời đầy kích động.
Nhìn doanh trại đang bận rộn, Verin quan sát một lúc rồi rời đi.
Vừa hay, Baird, người định đến thăm những người bị thương nặng, đã chứng kiến cảnh này, ông không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn theo.
"Có lẽ, lựa chọn Verin thiếu gia là quyết định sáng suốt nhất đời ta."
"Thưa đại nhân, tình hình các huynh đệ đã chuyển biến tốt, nhịp thở đã ổn định hơn rồi." Một quân y có chút kiến thức về y thuật đến báo cáo với Baird.
"Ta biết rồi, số nước thuốc sinh mệnh mà chủ thượng giao cho các ngươi, nếu còn dư thì đưa cho những người bị thương nhẹ."
"Vâng, thưa đại nhân!"
...
Ngày hôm sau, tại Cleveland Nam Tước lĩnh, trong tòa thành, một thanh niên nghe tin từ binh sĩ báo về, trên mặt lộ vẻ khó tin.
"Sao có thể? Phụ thân dẫn theo hơn một nghìn người, làm sao có thể bị đối phương đánh bại chỉ với một trăm quân?"
"Thiếu gia, liên tiếp có nông nô trốn về, chắc hẳn đây là sự thật." Lão quản gia bên cạnh lên tiếng khuyên nhủ.
Ngồi trên ghế chủ tọa, một phụ nữ trung niên với hai tay run rẩy không ngừng cố gắng giữ vẻ trấn tĩnh, trầm giọng nói: "Lão Borr, truyền lệnh của ta, toàn bộ tòa thành giới nghiêm, triệu tập bốn kỵ sĩ còn lại trở về."
"Vâng, thưa phu nhân."
Sau khi quản gia rời đi, bà ta nhìn về phía binh sĩ, tiếp tục hỏi: "Đối phương có yêu cầu gì thì mới chịu thả lão gia và các kỵ sĩ?"
"Chủ mẫu, đối phương không nói rõ, chỉ bảo rằng vào buổi trưa ngày 19 tháng 7, tại khu vực biên giới sẽ tiến hành đàm phán."
"Ngươi lui xuống đi."
"Vâng."
Hai vệ binh dìu người binh sĩ bị thương rời khỏi đại sảnh, chỉ còn lại người phụ nữ trung niên và chàng thanh niên.
Trong đại sảnh, ánh đèn lay động, Rebel, con trai trưởng của Brendon, lo lắng tột độ, nhìn người phụ nữ trung niên và không kìm được hỏi: "Mẫu thân, chúng ta phải làm gì tiếp theo?"
"Để lo cho kế hoạch hiện tại, phải chuộc lại phụ thân con và các kỵ sĩ trước đã, nếu không thì lãnh địa Cleveland Nam Tước lớn như vậy, chỉ bằng chúng ta sẽ không giữ được."
Rebel nghe xong, vô cùng nghi hoặc: "Mẫu thân, dù các lãnh chúa xung quanh có dòm ngó, nhưng theo luật của vương quốc, họ..."
"Ngu xuẩn, nguy hiểm đến từ trong gia tộc."
Người phụ nữ trung niên trừng mắt nhìn con trai mình, không hiểu sao mình lại sinh ra một kẻ ngốc nghếch như vậy.
Sau đó, bà ta bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đàm phán hai ngày sau, cố gắng chuộc lại lực lượng chiến đấu chủ yếu của lãnh địa.
Mặt khác, vì có tù binh trong doanh địa, công việc khai thác Bí Ngân buộc phải tạm dừng.
Nhờ có Sinh Mệnh Thủy Dịch do Verin cung cấp, mười hai binh sĩ bị thương nặng đã thoát khỏi nguy hiểm tính mạng, thực lực cũng được nâng cao đáng kể, có thể coi là họa phúc cùng đến.
Những binh sĩ bị thương nhẹ khác cũng nhận được một ít Sinh Mệnh Thủy Dịch pha loãng, vết thương cũng được hồi phục nhanh chóng.
Trong một doanh trướng, Verin và Brendon ngồi đối diện nhau, cùng chơi cờ.
"Thực lực của ngươi rất mạnh, tại sao lại đến đây làm một Khai Thác Kỵ Sĩ?" Brendon hạ một quân cờ, nhìn Verin, hỏi.
"Có lẽ là vì giấc mơ, hoặc là không muốn sống một cuộc đời tầm thường."
Verin đáp một cách đơn giản rồi cũng hạ cờ.
"Vậy tiếp theo, ngươi định đòi bao nhiêu tiền chuộc?" Không còn khí thế trên chiến trường, lúc này Brendon chỉ là một ông lão xế chiều.
Nhìn người đàn ông trung niên đã ngoài năm mươi tuổi, Verin đáp thẳng: "Điều đó còn tùy thuộc vào vị trí của ông và thuộc hạ của ông trong lãnh địa, ta có thừa thời gian để tiêu tốn với các ông."
"Ha ha ha, ta không nghĩ vậy đâu." Brendon như nhìn thấu tâm tư của Verin, cười đáp lại.
"Ha ha, ai mà biết được?"
Verin hạ một quân cờ, thắng ván cờ, đứng dậy chỉnh trang lại y phục rồi rời doanh trướng.
Nhìn bóng người trẻ tuổi rời đi, lại nghĩ đến đứa con trưởng bất tài của mình, Brendon lộ vẻ cười khổ.
Có lẽ đó là lý do vì sao gia tộc Akis chỉ trong vòng bảy trăm năm ngắn ngủi đã phát triển từ một gia tộc Nam Tước thành Bá Tước.
Bị giam cầm ở nơi này, không có việc gì để làm, Brendon bắt đầu hồi tưởng lại tất cả những hành động của mình trong những năm gần đây, đã rất lâu rồi ông mới có thể ngồi xuống tĩnh lặng như vậy, suy ngẫm về cuộc đời mình.
