Chương 27: Tiền chuộc
Hai ngày sau, tại khu vực biên giới Cleveland Nam Tước Lĩnh, hai bên tiến hành gặp gỡ.
Trên đồng cỏ bày một chiếc bàn, Verin cùng thê tử của Brendon mỗi người ngồi một bên, con trai trưởng của Brendon là Rebel đứng cạnh mẹ hắn, những hộ vệ đi theo thì đứng cách đó hơn mười thước, cảnh giác lẫn nhau.
Trung niên quý phụ đoan trang ngồi trên ghế, cử chỉ toát ra vẻ quyền quý, dù trên mặt đã có vài nếp nhăn, vẫn có thể thấy được nàng lúc trẻ xinh đẹp đến nhường nào.
So với nàng, Verin lại không câu nệ lễ nghi phiền phức, thoải mái tùy ý.
"Các hạ, xin hỏi điều kiện của ngươi là gì?"
Giọng nói của bà ta rất dễ nghe, khiến Verin không khỏi nhìn người quý phụ này thêm vài lần.
"Năm trăm nữ nông nô, ba ngàn kim tệ, mười hai vạn cân lương thực, hai mươi con trâu cày, ta sẽ thả Brendon Tước Sĩ. Còn về những Kỵ Sĩ và binh sĩ bị bắt khác, cần có giá khác."
Trung niên quý phụ nhìn người trẻ tuổi ra giá trên trời, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng.
Rebel đứng bên cạnh lại không có được sự kiềm chế đó, vẻ giận dữ chiếm trọn khuôn mặt, lớn tiếng nói: "Ngươi sao không đi cướp luôn đi?"
Verin mỉm cười, mở miệng nói: "Cướp? Hiện tại chẳng phải đang thế sao?"
"Ngươi..."
"Rebel, im miệng!" Trung niên quý phụ quay đầu quát lớn.
Thanh niên nam tử nghe lời mẹ, lập tức im lặng, cúi đầu không dám nói thêm câu nào.
Thấy con trai đã yên tĩnh lại, trung niên quý phụ khôi phục vẻ bình tĩnh, khẽ mở miệng nói: "Các hạ, ngươi đòi quá nhiều rồi."
"Không, ta cho rằng đó là giá trị của Brendon Tước Sĩ, chẳng lẽ trong mắt ngươi, trượng phu của ngươi không đáng giá như vậy? Hay là ngươi..."
"Đây không phải là vấn đề, hiện tại chúng ta đang thảo luận tiền chuộc." Trung niên quý phụ kịp phản ứng, nhảy ra khỏi cái bẫy ngôn ngữ mà Verin giăng ra.
"Được, vậy thảo luận tiền chuộc." Verin tựa người vào lưng ghế, thong thả nói: "Phu nhân, ngươi không muốn mất đi trượng phu của mình, trở thành góa phụ chứ?"
"Ngươi có ý gì?"
"Ý gì ư? Đơn giản thôi, trong hoang dã có quá nhiều nguy hiểm, ngươi xem ta đi lại còn phải mang theo nhiều hộ vệ như vậy, huống chi là Brendon Tước Sĩ tay không tấc sắt."
"Các hạ, nếu đã như vậy, cuộc đàm phán này không cần phải tiếp tục nữa." Trung niên quý phụ đứng dậy, nhìn thẳng vào Verin nói: "Chỉ cần Brendon xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Cleveland Nam Tước Lĩnh sẽ không chết không thôi với ngươi."
"Phải không?"
Verin vẫn ngồi trên ghế, cười nhìn trung niên quý phụ.
"Hy vọng nửa tháng sau, người đàm phán với ta ở đây vẫn là ngươi, nữ sĩ xinh đẹp."
"Ngươi..."
Nhìn nụ cười của tên nhóc này, trung niên quý phụ vô cùng bực bội, như thể bị đối phương hạ nhục.
Giằng co một hồi, trung niên quý phụ đành ngồi xuống.
Nàng biết điểm yếu của mình đã bị đối phương nắm thóp, nếu cứ kéo dài, không quá một tháng, chủ nhân của Cleveland Nam Tước Lĩnh sẽ đổi chủ.
Sau hơn hai mươi phút tranh cãi liên tục, trung niên quý phụ cuối cùng vẫn phải thỏa hiệp.
Rebel đứng bên cạnh nhìn Verin, căm phẫn trong lòng, nhưng vì nể mẹ, chỉ có thể kìm nén.
Năm trăm nữ nông nô, ba ngàn kim tệ, mười vạn cân lương thực và hai mươi con trâu cày được dùng làm tiền chuộc cho Brendon.
Một Kỵ Sĩ cần hai mươi nông nô và hai con trâu cày để chuộc.
Một binh lính cần năm nông nô và một trăm cân lương thực để chuộc.
Tính tổng cộng, Cleveland Nam Tước Lĩnh phải giao cho Kỳ Tinh Chi Hồ một ngàn một trăm nông nô, ba ngàn kim tệ, mười một vạn cân lương thực và ba mươi tám con trâu cày.
Cuối cùng, trung niên quý phụ cầm bút, với nỗi nhục nhã tột cùng, ký tên mình lên thẻ tre trên giấy khế ước.
Lần này, Cleveland Nam Tước Lĩnh có thể nói là bị mất máu quá nhiều, tổn thất gần một nửa tài sản, đó là thành quả mà chồng nàng và cha chồng đã dày công gây dựng trong tám mươi năm.
"Rất tốt, phu nhân, ba ngày sau, chúng ta sẽ giao dịch ở đây, ngươi sẽ được gặp lại trượng phu của ngươi, Brendon Tước Sĩ."
Verin thu hồi giấy khế ước, dẫn người rời đi.
Nhìn bóng lưng "kẻ thù" rời đi, Rebel không cam tâm nói: "Mẹ, mẹ làm vậy là phản bội cha, người sẽ không cho phép mẹ làm như vậy đâu."
"Con..."
Rebel thấy mẹ giơ tay lên, nhắm mắt lại, không né tránh.
Trung niên quý phụ thấy vậy, từ từ hạ bàn tay phải đang giơ cao xuống.
Không biết bao lâu sau, Rebel mở mắt ra, nhìn mẹ rời đi, quay đầu nhìn theo bóng lưng Verin khuất nhục, cưỡi ngựa đuổi theo đoàn người.
Trên đường trở về, Baird thúc ngựa lên trước, hưng phấn nói: "Chủ Thượng, lần này chúng ta kiếm được món hời lớn rồi, nhiều đồ như vậy, tiến độ xây dựng thành trì sẽ tăng lên đáng kể."
"Tuy vậy, nhưng trước khi thực sự ổn định, chúng ta còn phải đánh một trận nữa." Verin nhìn về phía vùng hoang dã tĩnh lặng, đáp lời Baird.
"Chủ Thượng, ngài nói là... Brendon?"
Verin nghe vậy, liếc nhìn Baird, mở miệng đáp: "Nói đúng một nửa, còn phải cộng thêm mấy lãnh địa xung quanh nữa. Lần này đánh bại bọn chúng, việc khai thác mỏ Bí Ngân sau này sẽ yên ổn hơn nhiều."
"Việc đó... vì sao?" Baird gãi đầu, không hiểu hỏi.
"Hay là, chúng ta hạ độc Brendon trong lúc giao dịch, để hắn trở về rồi chết sau vài ngày? Thuộc hạ biết một loại độc dược có thể đáp ứng yêu cầu đó."
Verin không hề do dự, từ chối thẳng thừng: "Không, thủ đoạn bỉ ổi như vậy rất dễ khiến chúng ta trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích ở tỉnh Cardero, thậm chí là toàn bộ vương quốc."
"Chủ Thượng, nếu không được, với lực lượng binh lính trong tay chúng ta, làm sao ứng phó được liên minh mấy lãnh địa?"
"Ngươi không cần lo lắng, ta đã có kế hoạch."
Verin trấn an Baird, bảo hắn cứ yên tâm, nghe lệnh hành sự là được.
Trở lại nơi đóng quân, Verin viết một phong thư, giao cho một Kỵ Sĩ, bảo người đó đến Ridge Lĩnh cách đó hơn hai trăm km, giao phong thư này cho biểu ca của mình là Brian.
Vài ngày sau, tại biên giới Cleveland Nam Tước Lĩnh, việc trao đổi tiền chuộc và nhân viên diễn ra rất suôn sẻ, hai bên không xảy ra bất kỳ xung đột nào.
Vừa về đến tòa thành, Brendon đã sai quản gia mời vài quý tộc xung quanh đến để cùng bàn đại sự.
Mặt khác, Verin dẫn theo hơn một ngàn người và rất nhiều vật tư đến Kỳ Tinh Chi Hồ, chuẩn bị quy hoạch lại việc xây dựng lãnh địa, đồng thời chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
Đầu tiên, hắn chọn ra hai trăm nam nhân tráng kiện từ số nông nô tù binh và nông nô mua được, giao cho một Kỵ Sĩ của Kỳ Tinh Chi Hồ huấn luyện, để có thể sử dụng sau vài ngày.
Ngoài ra, hắn cắt cử ba trăm người cho Bán Tinh Linh thiếu nữ Eunice, để bù đắp tình trạng thiếu nhân lực xây dựng tòa thành.
Cuối cùng, những người còn lại giao cho một Kỵ Sĩ khác của Kỳ Tinh Chi Hồ quản lý, phụ trách việc đồng áng, san đường xá và chặt cây gỗ.
Sáng sớm ngày thứ hai, Verin vừa mới rời giường, Orlando đã hưng phấn chạy đến báo tin vui.
"Chủ Thượng, nhiệm vụ ngài giao cho các công tượng đã hoàn thành rồi ạ!"
Verin còn đang ngái ngủ lập tức tỉnh táo hẳn, hưng phấn nói: "Nhanh, dẫn ta đến đó!"
