Chương 1: Kẻ xuyên việt đáng thương nhất (1)
Màn đêm tựa mực tàu bao phủ thảo nguyên mênh mông, vầng trăng bạc trong vắt lơ lửng trên bầu trời đêm, tĩnh lặng đến nao lòng.
Đường Diệu An nào còn tâm trí đâu mà ngắm nhìn cảnh tượng ấy. Nàng chỉ cắm đầu cắm cổ lao về phía khu rừng rậm phía trước, không dám ngoái đầu nhìn lại. Phía sau nàng, mấy đốm lửa lập lòe lơ lửng giữa không trung, ánh lửa lướt nhanh như những bóng ma trơi trong đêm tối.
Nhìn kỹ lại, thứ đó đâu phải quỷ hỏa, mà là những ngọn đuốc được người ta giơ cao. Do màn đêm quá đen đặc, lại thêm người đuổi bắt đều mặc áo đen, hòa lẫn vào bóng tối, nên phải nhìn thật kỹ mới nhận ra bóng người cầm đuốc.
"Nhanh đuổi theo! Tuyệt đối không được để nó chạy thoát vào rừng cây!"
Khu rừng này trải dài cả trăm dặm, nếu để con mồi trốn vào thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Hai năm nay, số thiếu nữ mất tích ngày càng nhiều, Nguỵ Quốc tăng cường kiểm tra gắt gao ở các cửa ải. Trên đường đi, bọn chúng đã mấy lần suýt bị quan binh bắt được, vất vả lắm mới giữ được "hàng hóa" duy nhất này.
Nếu lại để "hàng hóa" này trốn thoát, thì chuyến đi này của bọn chúng coi như công cốc, bao nhiêu công sức đổ sông đổ biển, sau này lấy gì mà ăn đây?
Nghĩ đến đó, bước chân bọn chúng càng thêm hăng hái, quyết tâm đuổi kịp Đường Diệu An phía trước bằng mọi giá.
Nghe tiếng động phía sau ngày càng lớn, Đường Diệu An biết bọn chúng đã ở rất gần, nàng sắp bị đuổi kịp rồi.
Đường Diệu An nghiến chặt răng, liều mạng chạy về phía trước.
Sức lực của một thân nữ nhi như nàng, dù cố gắng và kiên trì đến đâu, cũng không thể sánh bằng đám đàn ông lực lưỡng phía sau. Tất cả hy vọng của nàng, giờ chỉ còn đặt vào khu rừng cách đó không xa.
Chỉ cần bước chân vào rừng rậm, nàng sẽ có cơ hội ẩn náu.
Đường Diệu An không phải là kẻ ngốc, nàng biết so với thảo nguyên mênh mông, khu rừng rậm sâu thẳm còn đáng sợ hơn gấp bội. Nhưng tình thế cấp bách, nàng không còn lựa chọn nào khác.
Thật bất công! Người ta xuyên việt thì hoặc là sủng phi được nâng niu, hoặc là phúc bảo được che chở. Còn nàng, vừa xuyên qua đã bị bắt cóc, nhốt trên xe ngựa. Đã vậy, nàng lại còn không có ký ức của nguyên chủ, không biết những người này đã bắt nàng từ đâu, không biết dòng họ tên tuổi, càng không biết mình còn người thân nào hay không. Giơ mắt nhìn đời, chỉ thấy nước mắt tuôn rơi.
Đường Diệu An xuyên qua đã được ba ngày. Mấy ngày nay, nàng luôn bị trói chân tay, nhốt trong một chiếc hòm gỗ đỏ khổng lồ đặt trên xe ngựa. Qua những cuộc đối thoại của đám bắt cóc, nàng lờ mờ biết được, bọn chúng đã bắt cóc nàng từ một thành thị nào đó của nước Nguỵ, và đang trên đường đưa nàng đến Tây Nhung, một quốc gia cách Nguỵ Quốc cả ngàn dặm.
Tây Nhung là một quốc gia du mục giáp ranh Nguỵ Quốc. Người Tây Nhung sống bằng nghề săn bắn và chăn nuôi du mục, nay đây mai đó, quanh năm sống cảnh màn trời chiếu đất. Khí hậu khắc nghiệt khiến cho dù là đàn ông hay phụ nữ ở đây, ai nấy cũng đều có làn da ngăm đen thô ráp, thân hình vạm vỡ, mang vẻ hoang dã. Bởi vậy, những cô gái Nguỵ Quốc với làn da trắng mịn màng, thân hình thon thả, yểu điệu luôn được người Tây Nhung vô cùng yêu thích.
Dần dà, một con đường buôn người hình thành. Bọn buôn người lùng sục khắp các nước Nguỵ, tìm kiếm những nữ tử thường dân có nhan sắc, bắt cóc rồi đưa thẳng đến Tây Nhung, bán cho người Tây Nhung với giá cắt cổ.
Đường Diệu An thầm nguyền rủa lũ tội phạm buôn người vô nhân tính, bước chân không dám dừng lại dù chỉ một khắc.
"Con mụ này dám chạy nhanh như vậy!" Một tên đàn ông phía sau chửi rủa, rõ ràng là hắn cũng đã mệt lả.
Một tên đàn ông khác đuổi theo, dừng lại bên cạnh tên vừa chửi, hắn giơ tay rút từ sau lưng ra một cây cung tên, nhắm thẳng vào Đường Diệu An phía trước, lạnh lùng nói: "Bắn vào chân nó, tuy giá sẽ giảm đi đôi chút, nhưng vẫn tốt hơn là để nó chạy thoát."
Bọn chúng được lệnh không được làm tổn thương Đường Diệu An, bởi vì giá trị của những người phụ nữ này phụ thuộc vào vẻ bề ngoài và làn da. Nếu trên người có vết thương, giá bán ra sẽ giảm đi rất nhiều.
Mấy tên đàn ông khác đang đuổi theo, thấy vậy cũng không ai ngăn cản tên cầm cung tên.
