Chẳng bao lâu, thời gian lại trôi qua thêm hai năm, lại đến kỳ Hương Thí ba năm một lần.
Trong tiểu viện của Trương gia ở huyện Vĩnh Phong, Thân Uyển nhìn người chồng trước mặt đã chỉnh trang hành trang, chuẩn bị lên đường, vẻ mặt đầy lo âu dặn dò hắn ra ngoài phải chú ý an toàn, vào trường thi cũng đừng tự tạo quá nhiều áp lực cho mình.
“Phu quân, chàng vẫn còn trẻ, trong nhà cũng không có chuyện gì phải lo, cứ yên tâm để ta quán xuyến.”
Trương Trường Sinh nhìn người vợ đã bầu bạn với mình mười năm, thấy ánh mắt lo lắng trong mắt nàng, liền nắm lại tay nàng, nghiêm túc nói:
“Uyển Nương, nàng yên tâm. Hương Thí này ta đã dự nhiều lần rồi, lần này cũng sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn đâu.”
“Những năm qua nàng quán xuyến việc nhà, nuôi nấng con cái, đã vất vả rồi. Vi phu bất tài, bao nhiêu năm như vậy vẫn chưa thi đỗ Cử Nhân. Lần này, ta nhất định sẽ dốc hết sức.”
“Nếu thi đỗ, đương nhiên là tốt nhất; nếu vẫn không đỗ, ta sẽ trở về huyện Vĩnh Phong mở một trường tư thục, chúng ta tiếp tục sống cuộc sống của mình.”
Nghe hắn nói vậy, vành mắt Thân Uyển hơi đỏ lên, bàn tay cũng siết chặt tay hắn.
Trương Trường Sinh lại nhìn sang mấy đứa con.
Con trai cả Trương Hoài An đã chín tuổi, từ lâu đã vào trường tư thục, chỉ là thành tích học hành chỉ có thể nói là bình thường.
Con trai thứ Trương Hoài Nhân năm nay vừa tròn bốn tuổi, vẫn đang ở độ tuổi ngây thơ hồn nhiên, theo kế hoạch thì sang năm cũng nên vào trường tư thục.
Còn đứa thứ ba là cô con gái duy nhất của hai người, được đặt tên là Trương Hoài Mẫn, mới sinh vào trước Tết, hiện giờ còn chưa biết đi, đang được nha hoàn bế trong lòng.
Trương Trường Sinh vẫy tay với con trai cả: “Hoài An, con lại đây.”
Trương Hoài An đi đến trước mặt hắn, đứng ngay ngắn.
Trương Trường Sinh ngồi xổm xuống, vỗ vai cậu bé: “Cha lần này đi dự thi, con chính là tiểu đại nhân trong nhà rồi. Phải chăm sóc tốt đệ đệ và muội muội, đừng nghịch ngợm gây chuyện khiến mẫu thân con tức giận, biết chưa?”
Trương Hoài An nghiêm túc gật đầu: “Cha cứ yên tâm, con là nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất. Cha không có ở nhà, con nhất định sẽ gánh vác trách nhiệm của gia chủ.”
Trương Trường Sinh bật cười, gõ nhẹ lên cái đầu nhỏ của cậu bé: “Con mới bao nhiêu tuổi mà đã muốn làm gia chủ rồi? Chỉ cần con đừng trèo lên mái nhà dỡ ngói, ta và mẫu thân con đã phải niệm A Di Đà Phật rồi.”
Sau khi lần lượt từ biệt con trai nhỏ và con gái, Trương Trường Sinh lại một lần nữa cáo biệt người nhà, bước lên đường tham gia Hương Thí.
Chớp mắt đã tới Thu vi.
Trong trường thi của Cống Viện, Trương Trường Sinh đang nghiêm túc làm bài.
Hương Thí được chia thành ba trường, tổng cộng chín ngày, hiện giờ đã là ngày thứ hai của trường cuối cùng.
Những câu cần trả lời về cơ bản đều đã làm xong, chỉ còn kiểm tra những chỗ thiếu sót và chỉnh lý, chép lại lần cuối.
Trương Trường Sinh nhìn những đáp án kín đặc trên bài thi, không khỏi nhớ lại đề mục của kỳ Thu vi lần này và tình hình làm bài của mình.
Trong lòng hắn thở dài một tiếng. E rằng kỳ thi này lại khiến Uyển Nương thất vọng rồi.
Thi cử suốt bao nhiêu năm, đọc vô số sách vở cùng đề thi các năm trước, tuy Trương Trường Sinh không dám bảo đảm mình có thể thi đỗ, nhưng độ khó đại khái của mỗi kỳ thi cùng tình trạng làm bài của bản thân, hắn vẫn có thể cảm nhận được.
Sau khi làm xong trường thi lần này, hắn rõ ràng cảm thấy trình độ của mình e rằng vẫn còn kém một chút.
Chẳng lẽ thật sự phải từ bỏ con đường Khoa cử, xám xịt trở về nhà làm một tiên sinh trường tư bình thường sao?
Trương Trường Sinh có chút không cam lòng, nhưng dù không cam lòng đến đâu, sự thật đã bày ra trước mắt, hắn cũng chẳng còn cách nào.
Bài thi đã làm xong, cho dù không muốn, hắn cũng chỉ có thể chấp nhận.
Trương Trường Sinh ngẩng đầu nhìn căn phòng thi đơn sơ này.
Bốn phía chật hẹp, trên chiếc bàn thi ghép bằng ván gỗ vẫn còn lưu lại vết mực.
Từ lần đầu tiên tới đây với tâm trạng vừa căng thẳng vừa mong chờ, đến nay hắn đã sớm quen thuộc với nơi này.
Trong căn phòng thi nhỏ bé như vậy, hắn đã thi bốn lần, suốt tròn mười hai năm.
Trương Trường Sinh tựa vào vách gỗ của phòng thi, thở ra một hơi thật dài.
Nếu lần này vẫn không đỗ, vậy thì cứ theo kế hoạch, trở về nhà mở trường tư thục thôi.
Thu lại tâm trạng, Trương Trường Sinh bắt đầu bọc kín bài thi.
Những gì có thể làm hắn đều đã làm rồi, tiếp theo chỉ có thể chú ý thật kỹ các chi tiết, tận nhân sự, thính thiên mệnh.
Thời gian dần tới tối. Hắn kiểm tra lần cuối, xác nhận tất cả bài thi đều đã được bọc kín bằng giấy dầu, sau đó mới trải chăn nằm xuống ngủ.
Chẳng bao lâu đã đến nửa đêm. Các sĩ tử trong trường thi đã liên tục thi suốt chín ngày, ai nấy đều mệt mỏi vô cùng. Đến tối ngày cuối cùng này, tất cả đều ngủ rất say.
Trương Trường Sinh cũng vậy. Trong mơ, hắn đột nhiên mơ thấy chuyện mình tè dầm lúc ba tuổi, bản thân trong giấc mơ vô cùng xấu hổ.
Đúng lúc này, một hồi tiếng chiêng đồng vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân thình thịch của nha dịch, cả trường thi lập tức trở nên ồn ào.
Các thí sinh bị đánh thức, có nha dịch lớn tiếng hô:
“Đêm nay mưa lớn, các thí sinh trong từng phòng thi mau kiểm tra xem phòng của mình có bị dột hay không, kiểm tra xem bài thi có bị ướt không!”
Trương Trường Sinh tỉnh dậy, nghe rõ lời nha dịch xong lập tức xuống giường kiểm tra bài thi của mình.
May quá, may quá. Trước khi ngủ hắn đã bỏ toàn bộ bài thi vào giấy dầu bọc kín.
Phòng thi của hắn tuy cũng bị dột, nhưng bài thi vẫn sạch sẽ khô ráo, nguyên vẹn như ban đầu.
Trương Trường Sinh bên này đang thầm may mắn, trong trường thi lại liên tiếp vang lên không ít tiếng kêu thảm thiết.
“Bài của ta!”
“Bài thi của ta bị ướt rồi!”
“Mực ở góc giấy bị nhòe ra rồi! Phải làm sao đây?”
Những tiếng than khóc nối tiếp nhau vang lên, nghe qua thì có không ít kẻ xui xẻo gặp họa trong đêm nay.
Chưa đợi những thí sinh ấy làm ầm ĩ hơn, một vị đại nhân mặc quan phục bước vào trường thi, quát lớn một tiếng: “Im lặng!”
“Quy củ của Khoa cử là mỗi sĩ tử khi vào trường thi đều phải tự mang giấy dầu để bọc bài thi. Đêm nay tuy bất ngờ có mưa lớn, nhưng những năm trước cũng từng xảy ra tình huống tương tự. Giấy dầu này vốn chính là dùng để che mưa chống nước.”
“Nếu bài thi của thí sinh xảy ra sơ suất, vậy cũng là do chính các ngươi bất cẩn để xảy ra sai sót. Người không nghiêm túc đối đãi với Khoa cử, thi trượt cũng là chuyện đương nhiên.”
“Được rồi, không được ồn ào nữa! Tất cả thí sinh sau khi kiểm tra bài thi của mình và làm tốt việc phòng hộ thì tiếp tục nghỉ ngơi!”
Vị đại nhân kia quở trách xong liền rời đi, cả trường thi chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.
Trương Trường Sinh lại không khỏi thầm may mắn. May mà hắn có kinh nghiệm thi cử phong phú, từ sớm đã bọc kín bài thi cẩn thận.
Hắn lại kiểm tra tình trạng trong phòng thi một lượt, dùng giấy dầu còn thừa che lại mấy chỗ có khe hở đang bị dột, sau đó lại chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, khi Trương Trường Sinh rời khỏi trường thi, hắn cảm thấy toàn thân yếu ớt đau nhức, chắc là tối qua dính mưa nên nhiễm lạnh.
Không chỉ mình hắn, sắc mặt không ít thí sinh cũng trắng bệch, rõ ràng tình trạng không tốt.
Tiểu tư chờ ngoài trường thi vội vàng tiến lên dìu Trương Trường Sinh.
“Lão gia, người thế nào rồi? Trận mưa lớn đêm qua, nghe nói có rất nhiều người bị ướt. Chúng ta mau trở về khách điếm đi. Thuốc ta đã nhờ người trong khách điếm sắc sẵn rồi, về trước uống một bát canh nóng, rồi nghỉ ngơi cho thật tốt.”
Trương Trường Sinh yếu ớt gật đầu, được tiểu tư dìu trở về khách điếm.
Sau khi uống thuốc, hắn ngủ mê man một giấc, mãi đến giữa trưa ngày hôm sau mới tỉnh lại.
Sau khi thức dậy, Trương Trường Sinh xuống đại sảnh tầng một của khách điếm, trò chuyện với những sĩ tử đang ở đây, nghe ngóng tình hình kỳ Thu vi lần này.
“Lý huynh, bài thi của huynh vẫn ổn chứ?”
“Haiz, ta thì vẫn ổn. Trước khi thi ta đã cảm thấy chứng đau chân lâu năm sắp tái phát, đoán rằng trời có thể mưa nên đã bọc bài thi từ sớm.”
“Nhưng nghe nói lần này trong trường thi có không ít người chưa kịp bọc kín, hoặc không cẩn thận dùng giấy dầu bọc cho chắc, nên bài thi đều bị nước mưa thấm ướt.”
“Chữ viết bị nhòe bẩn, bài thi chắc chắn sẽ bị hủy. Chẳng phải như vậy là trực tiếp thi trượt sao?”
“Chuyện này cũng hết cách, ai bảo bọn họ không cẩn thận. Chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo thôi.”
“Nhắc mới nhớ, trước khi vào trường thi, lúc chuẩn bị đồ đạc ta còn thắc mắc vì sao ai cũng phải mang theo giấy dầu, hóa ra là dùng cho việc này.”
“Đúng vậy, những kỳ Khoa cử trước đây cũng từng xảy ra tình huống tương tự.”
Một đám sĩ tử Tú Tài ríu rít trò chuyện, Trương Trường Sinh cũng từ những lời ấy chắp nối được tình hình của cả kỳ Hương Thí.
Xem ra hắn vừa cẩn thận vừa may mắn, bài thi không bị nước mưa thấm ướt.
Theo suy đoán của hắn, trận mưa thu lần này hẳn đã khiến không ít sĩ tử trực tiếp bị hủy bài, đồng nghĩa với thi trượt ngay tại chỗ.
Dựa vào số tiếng kêu gào hắn nghe được tối qua, ít nhất cũng có khoảng một phần mười số sĩ tử bị làm bẩn bài thi.
Trương Trường Sinh nghĩ tới những thí sinh ấy, quanh năm bất kể đông lạnh hè nóng đều chăm chỉ học hành suốt bao nhiêu năm, vậy mà giờ vào trường thi lại vì chuyện ngoài ý muốn thế này mà bỏ lỡ cơ hội, không khỏi cảm thấy tiếc thay cho họ.
Những sĩ tử này chỉ có thể chờ thêm ba năm nữa.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Trương Trường Sinh đột nhiên phản ứng lại.
Không đúng.
Lần thi này, bài thi bị bẩn sẽ trực tiếp tính là thi trượt, vậy chẳng phải có nghĩa thứ hạng của hắn có thể tiến lên thêm sao?
Nếu vận khí tốt, trong số những thí sinh xếp trước hắn có người gặp vấn đề với bài thi, vậy chẳng phải hắn có thể được đẩy lên thay vào vị trí phía trước sao!
Nghĩ đến đây, tâm trạng Trương Trường Sinh lập tức sáng sủa hẳn lên, cũng chẳng còn tiếc thay cho những sĩ tử kia nữa.
Thi trượt hay lắm!
Ai bảo những người này không cẩn thận cất giữ, bọc kín bài thi chứ? Bọn họ không trượt thì ai trượt!
