Chẳng bao lâu sau, nghị sự đường của Trương Gia đã chật kín người.
Trương Trường Sinh ngồi ở chủ vị, nhìn cả gian phòng đông nghịt con cháu trước mặt, âm thầm đếm thử, lớn nhỏ cộng lại vậy mà có hơn 40 người.
Có người ông nhận ra, có người lại rất lạ mặt, có lẽ là chắt mới sinh thêm ở chi nào đó, ông còn chưa kịp nhớ tên.
Ông quan sát một vòng, chợt nhớ năm xưa mình vẫn chỉ là đứa con trai độc nhất trong một gia đình nông dân ở Hạ Hà Thôn. Vậy mà giờ đây, ông đã có thể ngồi trong gian đại sảnh tường gạch xanh mái ngói lớn này, đối diện với cả một nhà con cháu mà răn dạy.
…
Ông hắng giọng rồi lên tiếng.
Trước tiên, ông nói về tình thế gần đây trong triều, dặn người trong nhà phải cảnh giác hơn, đừng ra ngoài phô trương gây chuyện.
Sau đó, ông lại đọc một lượt những gia quy mà mình từng đặt ra.
“Phàm là con cháu Trương Gia, không được ỷ thế hiếp người; phàm là con cháu trong gia tộc, bất kể nam nữ đều phải vào tộc học đọc sách, trước 30 tuổi nhất định phải tìm được một nghề có thể an thân lập mệnh…”
Ông nói từng điều một, người phía dưới đều yên lặng lắng nghe. Mấy đứa nhỏ tuổi nghe đến mức liên tục ngáp dài, còn những người lớn tuổi hơn thì ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc.
Nói đến đây, Trương Trường Sinh dừng lại một chút. Ánh mắt ông lướt qua mấy người con cháu ngồi hàng đầu, giọng điệu bỗng thay đổi.
“Ta đoán đại hạn của mình sắp đến rồi.”
Lời vừa dứt, Trương Hoài An bên cạnh lập tức bật dậy, đến giọng nói cũng lạc đi.
“Cha! Người nói bậy gì thế! Thân thể người vẫn khỏe mạnh lắm! Mau phỉ phui đi!”
Trương Trường Sinh xua tay với hắn, ra hiệu đừng xen lời.
“Thân thể của mình thế nào, ta tự biết rõ. Sống đến từng này tuổi cũng đủ rồi. Các con không cần buồn, lời ta muốn nói vẫn chưa hết.”
Ông thu lại nụ cười, giọng trầm xuống:
“Sau này người Trương Gia làm việc, bất kể đọc sách làm quan hay làm ruộng buôn bán, đều phải nhớ một câu: làm người nên chừa lại một đường, chừa cho bản thân và gia tộc một con đường lui.”
“Chuyện trên đời này nói thay đổi là thay đổi. Khoảnh khắc trước còn là thượng khách, khoảnh khắc sau có thể đã thành tù nhân. Bất kể các con đi đến bước nào, cũng đừng tự mãn, càng không được đắc ý quên mình.”
“Đường lui chừa lại hôm nay, ngày mai có thể chính là đường sống của cả nhà.”
Những lời này nói rất nặng.
Mấy đứa huyền tôn còn nhỏ vẫn ngơ ngác chớp mắt, nhưng những hậu bối lớn tuổi hơn của Trương Gia đã nghe ra thâm ý trong lời ông, lòng ai nấy đều nặng trĩu.
Nghĩ đến người đang bị cuốn vào sóng gió nơi kinh thành, bọn họ không khỏi thầm lo thay cho người ấy.
Trương Trường Sinh nói hết những gì cần nói rồi phất tay bảo mọi người giải tán.
Con cháu lần lượt đứng dậy đi ra ngoài, bước chân có nhẹ có nặng, kéo theo một trận tiếng động sột soạt…
Đợi tất cả mọi người đi hết, trong chính đường trở nên yên tĩnh, chỉ còn Trương Hoài An vẫn ngồi nguyên tại chỗ không nhúc nhích.
Trương Hoài An nhìn chằm chằm cha mình. Dù nhìn thế nào, hắn cũng thấy sắc mặt cha mình hồng hào, trung khí mười phần, hoàn toàn không giống dáng vẻ dầu cạn đèn tắt.
Trong lòng hắn vừa sốt ruột vừa sợ hãi, nhịn một lúc lâu mới mở miệng:
“Cha, những lời vừa rồi người nói… có phải người đang lo chuyện của Bạch Khuê không?”
Trương Trường Sinh không phủ nhận, chỉ gật đầu.
“Tình cảnh hiện giờ của Bạch Khuê chẳng khác nào đi trên mũi đao. Hiện tại nó vẫn chưa bị giáng chức, nhưng xem ra ngày đó cũng chẳng còn xa.”
“Đứa trẻ này là do một tay ta nuôi lớn, ta nhìn nó từng bước từng bước đi đến vị trí ngày hôm nay. Nó không chỉ là hy vọng của Trương Gia chúng ta, mà còn kế thừa lý niệm của ta.”
“Nếu cứ như vậy mà gục ngã trong cuộc đấu giữa Tam Hoàng Tử và Thái tử…”
Ông không nói tiếp, chỉ khẽ thở dài.
Trương Hoài An cúi đầu, hai nắm tay siết chặt, chợt giơ tay tát mạnh vào mặt mình một cái.
“Con bất tài!”
“Bạch Khuê xảy ra chuyện, ta làm cha nó mà chẳng giúp được gì, còn khiến cha tuổi tác đã cao thế này vẫn phải nhọc lòng vì con cháu.”
Trương Trường Sinh trừng hắn một cái:
“Hồ đồ! Con tự đánh mình thì có ích gì?”
Ông dừng lại một chút, chậm rãi nói với con trai:
“Con không cần hoảng. Vi phụ đã có tính toán rồi.”
Trương Hoài An giật mình.
“Cha, người đã có tính toán gì?”
Trương Trường Sinh nhìn hắn, im lặng một lát nhưng không trả lời thẳng.
“Hai ngày nữa con sẽ biết. Đến lúc đó, khốn cảnh của Bạch Khuê tự nhiên sẽ được hóa giải. Trương Gia chúng ta cũng có thể đứng vững trong trận phong ba này.”
Nói xong, ông xua tay, ngả người vào lưng ghế, để lộ vẻ mệt mỏi.
Trương Hoài An còn muốn hỏi thêm, nhưng nhìn dáng vẻ ấy của ông, cuối cùng vẫn không nỡ mở lời. Hắn đứng dậy hành lễ rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Đợi tiếng bước chân hoàn toàn đi xa, trong thư phòng chỉ còn lại một mình Trương Trường Sinh.
……
Ngoài cửa sổ, mặt trời đã ngả về tây. Ánh chiều tà xiên vào phòng, kéo thành một chiếc bóng thật dài.
Ông ngồi trên ghế thái sư, ánh mắt hướng về sắc trời chạng vạng ngoài cửa sổ. Vẻ ung dung và bình tĩnh trên mặt dần dần tan đi, chỉ còn lại nụ cười khổ.
Ông thì có thể có cách gì chứ?
Đời này, chức quan cao nhất ông từng làm cũng chỉ là quan địa phương ngũ phẩm, đến cổng thành kinh thành mở về hướng nào còn chẳng rõ.
Bất kể là những cuộc đấu đá chốn triều đình hay tranh đấu giữa Tam Hoàng Tử và Thái tử, Trương Trường Sinh ông căn bản không có tư cách nhúng tay vào.
Điều duy nhất ông có thể làm là liều cái mạng già này, tranh cho cháu trai một con đường.
Trương Trường Sinh nằm trên ghế tựa, để suy nghĩ dần lan xa.
…
Thánh triều lấy hiếu trị thiên hạ, quan viên càng phải tuân thủ quy định này.
Theo quy củ của Đại Càn Vương Triều, nếu cha mẹ của quan viên qua đời, người đó phải xin từ quan về quê chịu tang 3 năm.
Còn nếu ông bà qua đời thì phải chịu tang từ 1 đến 2 năm.
Hiện giờ Bạch Khuê đang ở giữa vòng xoáy trên triều đình. Nếu ông chết, Bạch Khuê thân là trưởng tôn của trưởng chi, nhất định phải về quê chịu tang từ 1 đến 2 năm.
Khoảng thời gian từ 1 đến 2 năm đủ để cuộc tranh đấu giữa Tam Hoàng Tử và Thái tử phân ra thắng bại.
Bạch Khuê không ở trong triều đình thì có thể tránh được trận phong ba này, chờ sau khi mọi chuyện ngã ngũ rồi mới phục chức.
Đây là cách ổn thỏa nhất, cũng là cách duy nhất ông có thể nghĩ ra.
Trương Trường Sinh thở dài.
Đời này, ông từ một đứa con nhà nông nỗ lực đọc sách, phấn đấu vươn lên, cưới con gái nhà giàu, khó khăn lắm mới thi đỗ cử nhân, rồi dựa vào quan hệ của nhạc phụ để được bổ nhiệm làm quan và nhậm chức.
Nửa đời sau, ông cẩn trọng tận tụy trong quan trường, vì nước vì dân, từng bước đi đến ngày hôm nay.
Từ một đứa trẻ sinh non trong gia đình nông dân đến người cầm lái một đại gia tộc như hiện tại, cuộc đời ông cũng coi như muôn màu muôn vẻ.
Không ngờ đến cuối đời lại phải dùng cách này để kết thúc sinh mệnh của mình.
Có điều, Trương Trường Sinh cũng chỉ cảm khái đôi chút, trong lòng không có bao nhiêu bi thương hay lưu luyến.
Thứ nhất là tuổi ông hiện giờ đã rất cao. Người hơn 80 tuổi, đặt ở thời cổ đại đã là tuổi cao niên, các chức năng cơ thể từ lâu đã suy thoái nghiêm trọng.
Mỗi ngày sống, ngoài đọc sách, chăm hoa ra ông cũng chẳng còn thú vui gì. Đến ăn uống, đầu lưỡi cũng chẳng còn nếm được bao nhiêu mùi vị…
Huống hồ người vợ Thân Uyển đã bên ông cả đời cũng đã đi trước ông từ 2 năm trước.
Hai năm nay, Trương Trường Sinh càng lúc càng cảm nhận rõ nỗi cô quạnh của cuộc sống.
……
Ngoài những điều kiện thực tế này, trong lòng Trương Trường Sinh còn có một con át chủ bài.
Đó là Hệ Thống Luân Hồi Trọng Sinh từng xuất hiện trong đầu ông khi ông vừa xuyên không đến thế giới này.
Nếu hệ thống này thực sự tồn tại, vậy dù ông chết cũng không phải cái chết thực sự, mà còn có thể luân hồi trọng sinh.
Nếu là như vậy, cái chết sẽ không còn là cái chết, mà là một sự sống mới.
