Thời gian như nước chảy, lặng lẽ trôi qua.
Trương Trường Sinh ngồi ở vị trí tri phủ một mạch hơn mười năm.
Đến năm 65 tuổi, hắn nhìn gia tộc nay đã phồn vinh hưng thịnh, lại nhìn tập đoàn lợi ích hình thành thông qua kết thân, giao hữu và đủ loại quan hệ khác.
Hơn nữa, Kỳ Lân tử của Trương Gia, Trương Bạch Khuê xuất thân thần đồng, nay cũng đã trưởng thành và vào triều làm quan.
Nhờ hào quang tiến sĩ thần đồng cùng đạo làm quan thuần thục, quan vận của Trương Bạch Khuê hanh thông. Mới 20 tuổi, hắn đã đạt tới đỉnh cao mà Trương Trường Sinh phấn đấu cả đời mới có được: quan ngũ phẩm.
Trương Trường Sinh thầm nghĩ, bản thân cũng chẳng còn đường nào để thăng tiến nữa, chẳng lẽ còn phải tiếp tục làm mãi hay sao?
Thế là hắn nảy ý định từ quan về quê.
Trương Gia hiện giờ đã phát triển lớn mạnh. Cho dù hắn rời khỏi quan trường, cũng sẽ không ảnh hưởng đến sự phát triển của những người khác trong Trương Gia.
Vì vậy, vào năm 65 tuổi, cũng chính là độ tuổi nghỉ hưu hợp pháp lý tưởng ở kiếp trước, Trương Trường Sinh dứt khoát nộp đơn từ chức. Đơn được phê chuẩn thuận lợi, hắn chính thức từ quan hồi hương.
Sau khi từ quan, Trương Trường Sinh trở về Hạ Hà Thôn.
Hạ Hà Thôn ngày nay đã sớm không còn là thôn nhỏ chỉ hơi giàu có như trước.
Sau khi Trương Trường Sinh làm quan, có thực lực, hắn liền cho tu sửa từ đường gia tộc lại như mới, tông tộc cũng dốc sức ủng hộ.
Về sau, Trương Gia càng phát triển càng tốt. Sau khi Trương Bạch Khuê vào triều làm quan, hắn càng đưa cả gia tộc lên một tầm cao mới.
Hạ Hà Thôn trên thực tế đã trở thành tộc địa của Trương Gia. Những tòa trạch viện lớn nhỏ kéo dài dọc theo đường trong thôn, cả thôn đều toát lên khí tượng hưng thịnh.
Lúc này, Trương Gia đã xây dựng một trang viên khổng lồ trong thôn.
Trương Trường Sinh trở về đây, từ đó sống những ngày tháng “hái cúc dưới giậu đông, thong dong ngắm núi Nam”, hơn nữa còn chẳng nghèo khó như Đào Uyên Minh.
Con cháu quây quần bên gối, gia sản phong phú, muốn chơi gì thì chơi nấy.
Kể từ khi Trương Trường Sinh nghỉ hưu, nhân vật dẫn dắt Trương Gia liền đổi thành Trương Bạch Khuê.
Mà Trương Bạch Khuê cũng không phụ cái tên này. Dường như sau khi Trương Trường Sinh đặt cho hắn cái tên ấy, hắn thật sự giống vị Minh Nhiếp Tông danh tiếng lẫy lừng kia, quan vận hanh thông, từng bước từng bước thăng lên vị trí trọng thần triều đình.
Năm Trương Trường Sinh 80 tuổi, Trương Bạch Khuê chưa đầy 40 tuổi chính thức trở thành đại thần phụ chính Nội các của Đại Càn Vương Triều.
Đây là vị các thần trẻ tuổi nhất trong hơn mười nhiệm kỳ Nội các suốt gần trăm năm kể từ khi Đại Càn Vương Triều lập quốc đến nay.
Điều này đánh dấu Trương Bạch Khuê chính thức bước vào trung tâm chính trị của triều đình, đồng thời cũng có nghĩa Trương Gia một bước trở thành gia tộc hàng đầu của Đại Càn Vương Triều.
Ngày tin tức truyền về Hạ Hà Thôn, cả trang viên Trương Gia đều sôi trào.
Khi Trương Trường Sinh nghe được tin này, trong sự chấn động thậm chí còn mang theo một tia hoảng hốt mơ hồ.
Hắn không khỏi nhớ đến nguồn gốc cái tên Trương Bạch Khuê.
Năm xưa vì chút ác thú vị, hắn đã đặt cho đứa cháu này cái tên của vị thủ phụ Đại Minh Trương Cư Chính.
Giờ nhìn lại quỹ tích phát triển của Trương Bạch Khuê, tuổi còn trẻ đã vào Nội các, bái tướng, địa vị đạt tới cực điểm của bề tôi, sao lại giống vị đệ nhất thủ phụ Đại Minh kia đến thế?
Trương Trường Sinh không khỏi lẩm bẩm một mình:
“Chẳng lẽ cái tên thật sự có liên quan đến vận thế?”
Nhưng tục ngữ có câu, trong phúc có họa, trong họa có phúc.
Sang năm thứ hai sau khi Trương Bạch Khuê trở thành các thần, người Trương Gia vẫn còn chìm đắm trong niềm vui gia tộc thăng tiến thì một tin dữ bất ngờ truyền tới.
Trương Bạch Khuê vì cuộc tranh đấu đảng phái mà rơi vào tình thế vô cùng nghiêm trọng.
Trương Bạch Khuê làm quan ở kinh thành, đặc biệt sau khi quan vận hanh thông, chức quan càng ngày càng cao, hắn vẫn luôn là người kiên định thuộc Trung Lập Đảng.
Nhưng kể từ khi tiến vào Nội các, hắn không thể tránh khỏi việc trở thành người của Thái Tử Đảng.
Thật sự là vì hiện giờ địa vị của Thái tử rất vững chắc. Hoàng đế quanh năm trốn trong hậu cung, say mê tu đạo, giao quyền cho Thái tử. Thái tử thường xuyên giám quốc, mấy vị phụ thần trong Nội các đều phối hợp với Thái tử xử lý công việc, vì thế đều có thể xem là người của Thái Tử Đảng.
Vốn dĩ chuyện này cũng chẳng có gì, dù sao địa vị của Thái tử rất ổn định, ngay cả Hoàng đế cũng không nghi kỵ Thái tử.
Nhưng đầu năm nay, ngay sau khi Trương Bạch Khuê vừa tiến vào Nội các, trở thành người của Thái Tử Đảng, triều đình kinh thành lại đột nhiên phong vân biến đổi.
Tam hoàng tử trước kia chẳng có danh tiếng gì, không biết vì sao đột nhiên nổi lên như một thế lực mới.
Hoàng đế bắt đầu công khai thiên vị Tam hoàng tử, hết lần này đến lần khác chèn ép thế lực của Thái tử để nâng cao địa vị chính trị của Tam hoàng tử.
Kỳ lạ là đối mặt với cục diện như vậy, Thái tử lại không có bất kỳ động thái nào, cứ thế bị động chịu đòn.
Trong nhất thời, quan trường kinh thành người người nơm nớp bất an. Cục thế nghiêm trọng thậm chí còn lan đến tận Giang Nam, ngay cả Trương Trường Sinh đang dưỡng lão ở Hạ Hà Thôn cũng đã nghe phong thanh.
Hắn không khỏi lo lắng, vội vàng bắt đầu dò hỏi tình hình triều đình cùng tình trạng của đứa cháu trưởng nhà mình.
Chẳng bao lâu sau, kết quả dò hỏi đã có, tình hình rất không ổn.
Trương Bạch Khuê hiện giờ tuy vẫn chưa bị giáng chức, nhưng dù sao hắn cũng được xem là người của Thái Tử Đảng.
Kể từ khi Hoàng đế bắt đầu nâng đỡ Tam hoàng tử, phần lớn quan viên thuộc Thái Tử Đảng đều lần lượt bị phế truất, bãi quan hoặc điều đi nơi khác.
Trương Bạch Khuê tuy cũng được xem là nhân vật phong vân trong quan trường, thậm chí còn là một trong những các thần, nhưng trước sự tranh giành quyền lực cùng cơn phong bạo này, chỉ một các thần thì đáng là gì?
Đối với những kẻ ở trên cao kia, một đại thần chẳng qua chỉ là công cụ trong cuộc tranh giành quyền lực của họ và là vật chôn cùng khi thất bại.
Nhưng đối với Trương Gia, Trương Bạch Khuê lại là hy vọng của cả Trương Gia, càng là người dẫn đầu Trương Gia cũng như toàn bộ tập đoàn lợi ích Giang Nam.
Nếu Trương Bạch Khuê cứ thế suy sụp, Trương Gia từ đó lụi tàn, vậy đả kích đối với cả gia tộc sẽ vô cùng to lớn.
Trong tổ trạch Trương Gia ở Hạ Hà Thôn, Trương Trường Sinh cầm tin tức được gửi từ kinh thành trong tay, xem hồi lâu mà vẫn im lặng không nói.
Lúc này, trong lòng hắn đang giằng co dữ dội.
Rất lâu sau, Trương Trường Sinh mới nhẹ nhàng đặt cuộn giấy trong tay xuống, bình tĩnh ngẩng mắt lên, dặn người hầu đang lo lắng nhìn mình ở bên cạnh:
“Đi gọi Hoài An và những người khác tới đây.”
Người hầu kia vội khom người đáp:
“Vâng, lão thái gia.”
Nói xong liền nhanh chân lui ra ngoài.
Trương Trường Sinh lại cầm cuộn giấy kia lên.
Mặt trời ngoài cửa sổ đã ngả về tây, trong sân truyền đến vài tiếng chim hót. Hắn ngồi trên ghế thái sư, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn, chờ con cháu tới.
...
