Chương 43: Ngựa thất vó
Hai bên ngoài trăm bước, tên xuyên năm giáp. Trên giáo trường, quân thần tướng sĩ đều khiếp sợ, Lý Khâm Tái cũng kinh hãi. Thần tí cung là hắn làm ra, đại khái có thể bắn xa bao nhiêu, ở khoảng cách nào sinh ra lực sát thương lớn đến thế nào, không ai rõ hơn hắn. Mà Tiết Nhân Quý bắn tên này hiển nhiên vượt ngoài dự liệu của hắn.
Toàn trường hoan hô, Lý Khâm Tái hí mắt nhìn chằm chằm Tiết Nhân Quý giữa giáo trường, nhất là thần cánh tay cung trong tay hắn. Nhìn kỹ, Lý Khâm Tái rốt cuộc bừng tỉnh. Thần tí cung là cải lương từ cung tên đương kim, mà thần cánh tay cung trong tay Tiết Nhân Quý lại được cải tiến: cánh cung dài hơn, dây cung to hơn. Dù không biết cánh cung làm bằng vật liệu gì, nhưng chắc chắn cứng và bền hơn thần tí cung ban đầu.
Nói cách khác, đây là Tiết Nhân Quý tự chế tạo riêng, tăng cường thần tí cung. Khó trách có thể xuyên thủng năm tầng giáp mà vẫn còn dư lực. Bất quá, đây chỉ là đặc biệt, không thể sao chép. Dù sao, đương thời có thể chế tạo và sử dụng được loại thần tí cung tăng cường này rất ít người, sức mạnh và độ chính xác như vậy không phải võ tướng tầm thường có thể làm được. Thế gian chỉ có một Tiết Nhân Quý.
Tư lệnh trên đài, Lý Trị vui mừng khôn xiết, kích động khen ngợi: "Tiết tướng quân tráng dữ!" Bên cạnh, một đám lão tướng rối rít cười to tán thưởng. Thái Tông sau, danh tướng Đại Đường ngày càng ít, danh tướng già yếu, chỉ có Tiết Nhân Quý tương đối xuất chúng. Hôm nay, Tiết Nhân Quý thể hiện tài năng trước mặt thiên tử, càng làm cho quân thần và tướng sĩ Đại Đường phấn chấn, đối tương lai Đại Đường tràn đầy tin tưởng.
"Truyền chỉ, ban cho Tiết Nhân Quý hoàng kim mười lượng, thực ấp tăng bách hộ." Lý Trị cười to nói. Bên cạnh, Trung Thư xá nhân vội vàng viết chỉ. Lý Trị ban thưởng ngay mặt không chỉ vì võ lực cá nhân của Tiết Nhân Quý, mà còn vì hành động của hắn trong khoảnh khắc đã khích lệ lòng quân. Một mũi tên xuyên năm giáp, lòng quân tăng cao, đối với sắp bắt đầu Bắc chinh Thiết Lặc có tác dụng khích lệ vô cùng quan trọng, hành động này giá trị ngàn vàng.
Rất nhanh, chiếu chỉ của Lý Trị truyền khắp quân đội, các tướng sĩ ao ước, rối rít phấn chấn hô to. Tiết Nhân Quý cũng vô cùng kích động, sau khi nổi tiếng, giục ngựa chạy về phía tư lệnh đài, hiển nhiên định tạ ơn hoàng ân. Nhưng mà, đúng lúc ấy, ngoài ý muốn xảy ra.
Giục ngựa được trăm bước, vó trước ngựa chiến của Tiết Nhân Quý chợt lảo đảo, không tự chủ được ngã sang một bên. Tiết Nhân Quý trên lưng ngựa biến sắc, nhưng nhờ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, hắn không hoảng hốt, lập tức kẹp chặt bụng ngựa, dùng sức kéo dây cương, cố gắng kéo ngựa chiến mất khống chế lại. Vậy mà, sau mấy lần cố gắng, ngựa chiến vẫn không thể khống chế thân thể, kêu lên một tiếng rồi đột nhiên ngã xuống.
Chuyện bất ngờ xảy ra, Tiết Nhân Quý cả người bay lên trời, nhưng khi ngựa chiến ngã xuống đất, hắn đã đặt hai chân xuống đất, theo quán tính lăn ra, không hề bị thương. Một màn này làm quân thần tướng sĩ kinh hãi, thấy Tiết Nhân Quý không bị sao, mọi người mới hoan hô. Lâm cơ biến cố, Tiết Nhân Quý vô tình lại một lần nữa được cả sảnh đường ủng hộ.
Tiết Nhân Quý quay đầu nhìn ngựa chiến, ánh mắt đau lòng. Con ngựa này theo hắn Nam chinh Bắc chiến nhiều năm, là con chiến mã hắn yêu quý nhất, không ngờ lại gục ngã trên giáo trường này. Ngựa chiến nằm gục trong bụi đất, mắt chứa đầy nước mắt đau đớn, một vó trước không ngừng co giật, vó mạt rỉ máu tươi. Trên giáo trường, ai cũng nhìn ra con ngựa này gần như phế. Tư lệnh trên đài, các lão tướng cũng thở dài.
"Nên là vó ngựa mài mòn, lão Tiết, con ngựa này theo hắn mười mấy năm, tuổi đã cao, không thích hợp chiến đấu nữa." Tô Định Phương lắc đầu thở dài.
Lương xây phương tiếc rẻ nói: "Là thớt ngựa tốt, nghe nói là từ Tây Vực, số tiền lớn mới mua được ở Đại Uyển, lão Tiết rất vui với con ngựa này. Lão phu năm đó muốn lấy thiên kim tướng đổi, lão Tiết kiên quyết không cho."
Mọi người đều tiếc hận không thôi.
Ngựa chiến đối với một vị tướng quân, ý nghĩa không khác nào chiến hữu thân mật nhất và người thân tín nhiệm nhất. Loại tình cảm sâu đậm này, người chưa từng trải qua sẽ không hiểu.
Đột nhiên xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Tiết Nhân Quý có vẻ hơi chật vật, nhưng hắn bất chấp, cúi người không ngừng vuốt ve thân thể ngựa chiến, thỉnh thoảng ở bên tai nó thì thầm điều gì đó, tựa như đang an ủi, cũng tựa như đang thương tiếc.
Hồi lâu, ngựa chiến bị mấy vị thuộc hạ Tiết gia hợp lực nâng lên. Tiết Nhân Quý cũng ỉu xìu đi tới tư lệnh đài, hướng Lý Trị hành lễ tạ tội.
Lý Trị cũng rất thương tiếc, một bên đau lòng một bên an ủi Tiết Nhân Quý, lại hạ chỉ lệnh Nội Thị tỉnh chọn cung đình lương câu, tặng cho Tiết Nhân Quý.
Thớt ngựa chiến bị thương được bộ khúc mang lên dưới tư lệnh đài. Rất mau, quân y tiến lên kiểm tra điều trị. Điều tra hồi lâu, đại phu tiếc hận lắc đầu.
Lý Khâm Tái đứng ở góc nhỏ lâu không lên tiếng. Thiên tử tại chỗ, hắn lại không hiểu lễ nghi yết kiến, không dám nói bậy.
Mắt thấy vó trước ngựa chiến không ngừng co giật, máu không ngừng chảy ra, lại cẩn thận nhìn vó ngựa, Lý Khâm Tái không khỏi nhíu mày.
Trên tư lệnh đài, mọi người đang tiếc hận, trong đám người chợt vang lên một câu nói rất không ổn.
"Có phải hay không ngu? Sao không cho ngựa chiến mang giày?"
Thanh âm rất nhỏ, gần như không ai nghe được.
"Gần như" không ai nghe được, nhưng vẫn có người nghe thấy.
Các lão tướng dù già rồi, nhưng đều tai thính mắt tinh.
Người khác không nghe được, nhưng Lương xây phương đứng gần Lý Khâm Tái lại nghe rõ ràng.
"Ừm? Tiểu tử nói gì? Ngươi có ý kiến gì?" Lương xây phương không lớn không nhỏ ôm vai Lý Khâm Tái.
Lý Khâm Tái cả kinh, vội vàng nói: "Không có gì, tiểu tử đầu óc không tốt, thường xuyên nói xằng bậy, Lương gia gia chớ trách."
Ai ngờ Lương xây phương là người rất tích cực, nghe vậy lắc đầu nói: "Không đúng, ngươi vừa rồi tuyệt đối không phải nói xằng bậy. Cẩn thận nói lại xem nào, cho ngựa chiến mang giày là chuyện gì? Ngựa chiến có thể mang giày?"
Lý Khâm Tái nhất thời tâm loạn như ma.
Bởi vì vô tri, cho nên rụt rè, cho nên không dám nói lung tung. Bởi vì hắn không chắc thời đại này đã có móng sắt ngựa hay chưa. Dù sao hắn thấy rõ trên giáo trường ngựa chiến đã có yên ngựa và bàn đạp, không có lý do móng sắt ngựa lại chưa được phát minh.
Vạn nhất móng sắt ngựa đã có, Lý Khâm Tái lại bêu xấu trước mặt thiên tử, quay lại Lý Tích sợ là thật sẽ đánh chết hắn.
"Nói chuyện cho rõ ràng, rốt cuộc muốn nói gì, có ý kiến hay chớ giấu diếm, đây là việc vì dân vì nước." Lương xây phương không nhịn được thúc giục.
Giọng nói lớn hơn một chút, trên tư lệnh đài, Lý Trị, Võ hậu và chư vị tướng quân nhất thời tập trung ánh mắt vào hai người, vẻ mặt tò mò nhìn họ.
Bị nhiều người chú ý như vậy, hơn nữa trong đó có hoàng đế, hoàng hậu, còn có một đám lão tướng giết người không chớp mắt, Lý Khâm Tái khuôn mặt nhất thời đỏ lên.
"Ách, tiểu tử vô tri, mạo muội hỏi một câu..." Lý Khâm Tái cười bồi.
Lương xây phương hừ nói: "Ngươi cứ hỏi, quay lại không có lý do, lão phu thay gia gia ngươi đánh chết ngươi."
"Không cần, không cần... Tiểu tử muốn hỏi, chư vị trưởng bối có biết móng sắt ngựa?"
"Gì?" Lương xây phương ngạc nhiên, các tướng cũng ngạc nhiên.
"Móng sắt ngựa, nửa vòng tròn hoặc hình chữ U, không hiểu sao lại gọi là U đúng không? Tiểu tử vẽ cho các vị xem..."
Lương xây phương không nhịn được, trợn tròn mắt cả giận nói: "Tiểu tử giả thần giả quỷ! Nói rõ ràng, ngươi nói rốt cuộc là cái gì!"
Vẻ mặt vô tri lại ngang ngược, khiến Lý Khâm Tái đột nhiên muốn buông tha, thật muốn như Quỳnh nãi nãi trong kịch, bịt tai kêu to "Ta không nói ta không nói ta không nói..."
Sau đó chạy mất dạng. Đáng tiếc Lý Khâm Tái lá gan không đủ lớn, trước mặt thiên tử và các lão tướng, Lý Khâm Tái không có can đảm khiêu chiến giới hạn sinh tồn.
Vì vậy, hắn chỉ thật kiên nhẫn giải thích: "Tiết bá bá ngựa chiến là vó ngựa mài mòn, chính là đầu dây thần kinh lớp biểu bì hao tổn, thương tới bắp thịt cùng mạch máu, dẫn đến tàn phế..."
Càng giải thích càng phức tạp, hoàn toàn họ không hiểu. Thấy các lão tướng sắc mặt càng ngày càng khó coi, Lý Tích hai tay lúc hóa quyền, lúc làm chưởng, trông có vẻ sắp động thủ với hắn.
Lý Khâm Tái nheo mắt, vội vàng tiếp lời: "Như chúng ta người bình thường dùng ngón tay cào tường, gãi mãi, móng tay mài hết, nhưng vẫn phải tiếp tục cào, tự nhiên sẽ cào đến đầy tay máu."
Các lão tướng lúc này mới hiểu ra, suy nghĩ một chút về việc vó ngựa mài mòn, quả nhiên là như vậy.
Lý Trị cùng Võ hậu liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ suy tư, không tự chủ được chậm rãi gật đầu.
"Lý khanh nói có lý, nói tiếp, vó ngựa mài mòn, Lý khanh có đối sách gì?" Lý Trị cười hỏi.
Lý Khâm Tái liếm liếm môi khô khốc, thấp giọng nói: "Chẳng lẽ không ai nghĩ tới việc đóng một miếng sắt mỏng lên vó ngựa sao? Móng tay cùng bắp thịt dễ dàng mài mòn, nhưng miếng sắt lại rất chịu mài mòn, dùng được hai ba năm không thành vấn đề. Miếng sắt mài mòn thì thay cái khác, lại có thể dùng được hai ba năm..."
"Vó ngựa vốn không có thần kinh, cũng như móng tay người không cảm giác đau đớn. Dùng đinh đóng miếng sắt lên móng ngựa sẽ không làm tổn thương chiến mã, hơn nữa còn có thể kéo dài tuổi thọ sử dụng của ngựa chiến. Các ngươi... cũng không nghĩ tới sao?"
Gió thu phất qua giáo trường, bụi đất tràn ngập trên đài chỉ huy, quân thần nét mặt ngẩn ngơ, bốn phía hoàn toàn yên tĩnh.
