Chương 44: Một khối miếng sắt phiến chuyện
Gió thu phất qua, cuốn lên bụi vàng đầy trời. Tư lệnh trên đài, Lý Khâm Tái nói lên điều khiến quân thần sửng sốt.
Trên móng ngựa đinh cái miếng sắt phiến, ngựa chiến vó ngựa sẽ còn mài mòn sao? Suy luận đơn giản như vậy, ai cũng hiểu, tưởng chừng là bí quyết dễ nghĩ ra, nhưng sao trăm ngàn năm qua vẫn không ai nghĩ tới?
Trên đài, Lý Trị và Võ hậu vẻ mặt kinh ngạc. Lý Tích cùng chư vị lão tướng thoáng ngẩn ra, rồi dần dần thở mạnh hơn, mặt đỏ lên, vẻ mặt dần dần kích động. Bọn họ đều là bách chiến tướng quân, quen thuộc quân đội, ngựa chiến hơn cả thiên tử. Lý Khâm Tái vừa dứt lời, trong óc bọn họ liền lập tức có phán đoán.
“Trên móng ngựa… đinh cái miếng sắt phiến?” Lý Tích giọng run rẩy hỏi.
Lý Khâm Tái sớm để ý sắc mặt mọi người. Thấy vẻ kích động trên mặt họ, đá trong lòng hắn cuối cùng cũng rơi xuống. Xem ra Đường triều hẳn chưa phát minh ra móng sắt ngựa, không thì đám lão tướng này không có phản ứng như vậy. Cũng may, không bị bêu xấu.
Trên đài không khí quỷ dị, Lý Khâm Tái cảm thấy như sắp nổ tung thùng thuốc súng. Mặc dù không hiểu vì sao móng sắt ngựa lại khiến họ kích động như thế, nhưng hắn vẫn sợ thùng thuốc súng ấy đột nhiên nổ.
Vì vậy, Lý Khâm Tái thận trọng nói: “Đúng vậy, đinh cái miếng sắt phiến có thể giải quyết vấn đề vó ngựa mài mòn. Miếng sắt phiến không khó chế tạo, hơi có chút tay nghề thợ rèn cũng làm được…”
Tô Định Phương trầm giọng nói: “Tiểu oa nhi, thiên tử ngự giá trước, cũng không dám nói hưu nói vượn, ngươi xác định đinh miếng sắt phiến lên rồi, vó ngựa sẽ không mài mòn?”
Lý Khâm Tái quả quyết nói: “Tiểu tử nguyện lập quân lệnh trạng, nếu vó ngựa vẫn mài mòn, tiểu tử nguyện lấy đầu tạ tội.”
Hắn chắc chắn chuyện này, vì trăm ngàn năm sau đã có chứng thực. Có chắc chắn mới dám ngông cuồng chút, nói mạnh mẽ chút, cũng tốt để thể hiện mình là cao nhân. Tuy không thích Hoàng quyền, nhưng nếu có thể để lại ấn tượng tốt trước mặt thiên tử, đối với cuộc sống về sau cũng không phải chuyện xấu. Được lòng đế vương có thể tránh được không ít phiền toái.
Vốn định lấy đầu Tiết Nột lập quân lệnh trạng, nhưng cha hắn, Tiết Nhân Quý, cũng có mặt, nên có vẻ hơi bất kính…
Trong đám người, Lý Tích quan sát kỹ sắc mặt Lý Khâm Tái, thấy vẻ tự tin của hắn, cau mày, rồi nhanh chóng liếc nhìn Lý Trị và Võ hậu.
Sau đó Lý Tích đứng ra, vuốt râu trầm giọng nói: “Thụ tử vô trạng! Báo hiệu quân thượng xã tắc, chỉ cần lòng trung thành là đủ, không cần nhất thiết phải lấy đầu thề. Đúng sai, dắt ngựa ra thử là biết.”
Đám người nghe vậy cười khẽ. Ngoài mặt khiển trách cháu, thực tế đã giúp hắn giải vây. Lão quốc công vẫn thương yêu tôn nhi.
Lý Trị cũng cười, nhìn Võ hậu rồi nói: “Lão tướng quân nói rất đúng. Lý Khâm Tái hiến kế cho nước, không cần phải lấy đầu nói chuyện. Trẫm không phải bạo quân, cũng không thể tùy tiện giết một trung thần.”
“Truyền chỉ, từ giáo trường dắt một con ngựa đến, và từ Quân Khí Giám cho gọi hai tên thợ rèn đến trước đài.”
Hoạn quan vội vàng truyền chỉ.
Không lâu sau, một con ngựa chiến bình thường được dắt đến trước đài. Bắc Đại doanh đã có sẵn thợ rèn của Quân Khí Giám, hai tên thợ rèn cùng đám đồ đệ, mang theo lò, búa, các dụng cụ rèn sắt chạy đến.
Chuyện tiếp theo rất đơn giản. Lý Khâm Tái sai người nâng chân ngựa lên, ước lượng kích thước móng ngựa, rồi vẽ bản vẽ móng sắt ngựa cho thợ rèn.
Thợ rèn liếc mắt đã hiểu, lập tức nhóm lửa, rồi leng keng leng keng gõ đập. Rất nhanh bốn chiếc móng sắt ngựa được chế tạo xong, tôi nước lạnh, rồi đưa đến trước mặt Lý Khâm Tái.
Móng sắt ngựa được đưa đến trước mặt Lý Trị và Võ hậu. Hai vợ chồng quan sát kỹ hồi lâu, sắc mặt càng thêm phức tạp.
Một món đồ đơn giản như vậy, lại có thể giải quyết vấn đề khó khăn muôn đời là vó ngựa mài mòn. Trí tuệ tiền nhân cũng có lúc… trăm ngàn năm mà không ai nghĩ đến.
Dưới sự chỉ huy của Lý Khâm Tái, mấy tên tướng sĩ nâng cao đùi ngựa, để thợ rèn đóng đinh vào vó ngựa.
Đinh đương gõ một lúc, bốn chiếc móng sắt đã được đóng chắc vào móng ngựa.
Ngựa chiến hí dài một tiếng bất mãn, rồi liên tục lắc đầu, bước đi bốn chân không đều, xem ra chưa quen với "chiếc giày" mới.
Nhưng ngựa chiến chỉ cần một lát đã thích nghi, cất bước chạy chậm như thường, nhịp điệu và bước chân cũng trở lại bình thường. Điểm khác biệt duy nhất là tiếng vó ngựa chạm đất giờ đây khác hẳn, có âm thanh kim loại rõ ràng.
Quân thần lặng lẽ theo dõi, ánh mắt sáng rực, rồi dần dần xôn xao.
Lý Khâm Tái không hề ngạc nhiên. Thấy ngựa chiến chạy rất thoải mái, ông liền hành lễ tâu với Lý Trị: "Bệ hạ, sao không sai khiến tướng sĩ mang chút đá vụn, đất cát tới, để ngựa chiến thử đi trên đó, xem hiệu quả thế nào?"
Lý Trị liên tục gật đầu: "Chuẩn tấu."
Trên giáo trường, hơn hai vạn tướng sĩ nhanh chóng thu thập đá vụn, chẳng mấy chốc đã trải một con đường đá vụn giữa trường.
Một kỵ sĩ cưỡi con chiến mã, thúc ngựa chạy qua lại trên đường đá vụn mười lượt.
Xuống ngựa kiểm tra vó ngựa, thấy lông ngựa không hề tổn hại, móng sắt vẫn chắc chắn trên móng ngựa, ngựa chiến chạy qua lại mười lượt trên những hòn đá sắc nhọn mà vó ngựa vẫn không hề bị thương.
Quân thần đều hít sâu một hơi, rồi ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết.
Lương sư, một lão tướng già gân guốc, lúc này đỏ hoe cả vành mắt, nước mắt lưng tròng.
Tô Định Phương nắm chặt hai nắm đấm, rồi buông ra, lại nắm chặt, rõ ràng tâm trạng rất không bình tĩnh.
Lý Tích cố trấn tĩnh vuốt râu, nhưng bàn tay run rẩy đã bộc lộ tâm trạng của ông.
Khế Bật Hà Lực, một tráng sĩ Đột Quyết, tính tình thẳng thắn, thấy vậy liền đấm mạnh vào ngực mình, ngửa mặt lên trời thở dài: "Nếu vật này xuất hiện sớm hai mươi năm, Đại Đường ta đã sớm bình định thiên hạ, cái gì Cao Câu Ly, Bách Tể, cái gì Thổ Phiên, Thổ Dục Hồn, vó ngựa đạp tới đâu, đều là đất Đường!"
Lý Trị cũng vô cùng xúc động, môi mím chặt, ánh mắt chăm chú nhìn con ngựa chiến đóng móng sắt.
Hồi lâu, Lý Trị đột nhiên hỏi: "Lão tướng quân, hiện nay quân mã Đại Đường thế nào, hàng năm hao tổn ra sao?"
Lý Tích cúi đầu tâu: "Bệ hạ, từ Trinh Quan đến nay, Thái Tông tiên đế đã phát triển ngựa chiến ở Lũng Hữu, ngàn dặm đất thiết lập tám phường bốn mươi tám giám. Đến năm Long Sóc thứ nhất, Đại Đường có gần bảy trăm ngàn ngựa, trong đó ngựa chiến có thể dùng khoảng ba trăm ngàn con."
"Ngựa chiến tuy nhiều, nhưng hao tổn quá lớn. Hàng năm, ngoài những con ngựa chết vì bệnh tật đói khát, hao tổn lớn nhất là do vó ngựa mài mòn, số lượng hàng năm lên đến gần ba vạn con."
"Mỗi con chiến mã ba tuổi có thể ra trận, nhưng nhiều nhất chỉ dùng được ba, bốn năm là phải cho nghỉ, vì vó ngựa đã mài mòn, bị thương không thể dùng nữa."
"Một con ngựa sống bình thường hai mươi năm, mà trên chiến trường chỉ dùng được ba, bốn năm, hao tổn khổng lồ đó thật đáng tiếc, cũng là tổn thất to lớn của Đại Đường."
Lý Tích nói xong nhìn Lý Khâm Tái, ánh mắt khó tả, không biết là tự hào hay thương cảm.
Lý Trị cũng nhìn chằm chằm Lý Khâm Tái, rồi nói: "Nếu móng sắt ngựa của Lý khanh phổ biến trong quân, lão tướng quân, sau này sẽ ra sao?"
Lý Tích ngập ngừng một lát, rồi xúc động lớn tiếng nói: "Nếu thế, từ nay về sau, kỵ binh Đại Đường sẽ vô địch thiên hạ, vó ngựa đạp tới đâu, đều là đất Đường!"
Câu nói đó như đốt cháy tâm tình các lão tướng, vang lên một tiếng, các lão tướng rối rít quỳ xuống vái lạy: "Vó ngựa đạp tới đâu, đều là đất Đường! Đại Đường vạn thắng!"
Tiết Nhân Quý mắt lệ nhòa lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần xin thay tướng sĩ Đại Đường tâu công cho Lý Khâm Tái. Một con móng sắt ngựa có thể giúp Đại Đường tăng thêm mấy vạn chiến mã, kỵ binh Đại Đường từ nay sẽ không còn phải lo lắng nữa. Công lao to lớn này đáng ghi vào sử sách!"
