Chương 7: Tình thế đổi chiều
Từ khi xuyên việt đến nay, Lý Khâm Tái vẫn là lần đầu tiên thấy vị tướng danh chấn thiên hạ, gia gia Lý Tích. Chỉ thấy bóng lưng hắn, dẫn cả nhà ra tiếp chỉ.
Cho đến khi hoạn quan tuyên chỉ rời đi, Lý Tích mới chậm rãi xoay người. Lý Khâm Tái chen lẫn trong đám bất hiếu tử tôn, cuối cùng lần đầu tiên thấy rõ diện mạo gia gia.
Lý Tích chưa tới bảy mươi tuổi, vóc người khôi ngô, mặc tiện bào màu tím nhạt, râu tóc bạc trắng, mũi sư tử miệng rộng, mặt vuông tai to, vẻ mặt nghiêm nghị, không nói không cười. Ánh mắt ông ta liếc qua, lại như thanh kiếm sắc bén quét ngang thiên quân, khiến người ta không khỏi kính sợ. Phong thái của một danh tướng, quả thật không phải người phàm.
Đưa tiễn hoạn quan tuyên chỉ, Lý Tích chậm rãi xoay người, ánh mắt đầu tiên rơi vào Lý Khâm Tái. Lý gia có năm đời cháu, một đám bất hiếu tử tôn, nhưng Lý Khâm Tái, đứa cháu trai thứ năm này, có thể nói là một kỵ tuyệt trần, người ngoài khó mà theo kịp. Từ nhỏ đã lộ rõ tính tình ngang ngược bướng bỉnh, lớn lên càng thêm không thu thập được, từ nhỏ đến lớn gây ra biết bao nhiêu họa.
Lý Khâm Tái là cháu trai thứ năm, là đứa nhỏ nhất trong đám cháu chắt, dù bên ngoài làm ác vô số, nhưng lại có miệng ngọt, biết nịnh bợ người lớn tuổi, những ngày Tết biết lấy lòng người già, trước đây Lý Tích rất cưng chiều hắn. Vậy mà đứa cháu được cưng chiều lại không biết thu liễm, cuối cùng gây ra đại họa không thể cứu vãn.
Nhìn chằm chằm Lý Khâm Tái, ánh mắt Lý Tích hơi trầm xuống, mặt lạnh không nói một lời. Hồi lâu, ánh mắt ông ta rời khỏi mặt hắn, Lý Tích lạnh lùng nói: "Chỉ dụ đã ban, khó mà thay đổi. Ngoài cửa đã có quan sai chờ. Khâm Tái, thu thập hành lý theo quan sai lên đường đi..."
Dừng một chút, Lý Tích thở dài: "Những năm qua, ngươi... tự xử lý đi."
Ánh mắt của các trưởng bối và anh em trong họ Lý rối rít đổ dồn lên mặt Lý Khâm Tái, ánh mắt mỗi người một vẻ, phức tạp khó hiểu. Lý Khâm Tái sắc mặt bình tĩnh, đối với kết quả này, hắn đã sớm có chuẩn bị.
Một người đàn ông độ tuổi ngoài hai mươi bên cạnh vỗ vai hắn, thở dài: "Cảnh Sơ chớ sợ, tổ phụ đang giận dữ, trong triều đang bàn tán xôn xao, đợi khi gió lắng xuống, ta sẽ giúp ngươi cầu xin tổ phụ tha thứ, để ngươi sớm được trở về kinh..."
Lý Khâm Tái im lặng. Người nói chuyện tên là Lý Kính Chân, cháu trai thứ ba, là anh họ Lý Khâm Tái, con trai trưởng của Lý Chấn, con trai Lý Tích. "Cảnh Sơ" là tên chữ của Lý Khâm Tái, nam tử đọc sách, tuổi đã hơn quan, thường được trưởng bối đặt tên chữ, tên chữ "Cảnh Sơ" là do Lý Tích tự đặt. Tên chữ thường được bạn bè đồng trang lứa gọi, trưởng bối thì có thể gọi tên hoặc tên chữ, tùy theo thói quen.
Từ lời an ủi của Lý Kính Chân có thể thấy, giữa các đời cháu trong nhà Lý vẫn còn chút tình thân. Hoặc giả, mọi người đều cùng cảnh ngộ, Lý Khâm Tái chỉ là người tương đối khá hơn trong số những kẻ cùng cảnh ngộ mà thôi.
Cách đó không xa, phụ thân Lý Tư Văn lặng lẽ nhìn hắn. Lý Khâm Tái trong lòng chợt có cảm giác, ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt chạm nhau với Lý Tư Văn. Lý Tư Văn nhanh chóng thu hồi ánh mắt, mặt âm trầm xoay người rời đi, không nói một lời nào với hắn.
Lý Khâm Tái cười khổ. Được rồi, oan ức đã đè đầu, đành phải nhận.
Lý Khâm Tái im lặng trở về phòng, thu dọn ít quần áo, rồi mở cửa phòng. Ngoài cửa, quản gia Ngô Thông đang chờ hắn, thấy hắn đi ra, Ngô Thông hai tay nâng mấy khối bạc nặng mười lượng, nhét đầy vào bao quần áo của hắn. Một bên nhét một bên mắt đỏ hoe, lải nhải: Khối bạc này là Tam thiếu lang lặng lẽ đưa, khối kia là lão quốc công đưa... Phụ thân ngài cũng lén đưa một khối, nhưng dặn đi dặn lại đừng nói là ông ta đưa, dáng vẻ vừa lạnh vừa ấm khiến người ta đau lòng...
Ngô Thông lau nước mắt rồi dặn dò thêm, quan sai áp tải ngoài cửa đã được dặn dò kỹ, năm thiếu lang trên đường nhất định sẽ không bị ức hiếp, không ai dám để cho thiếu chủ nhà Lý chịu tội. Thiếu lang trên đường nếu có cần gì, cứ việc phân phó quan sai.
Lý Khâm Tái cười khổ vác bao phục lên đường, bao phục khá nặng, phần lớn là do bạc.
Ngô Thông vừa khóc vừa dặn dò Lý Khâm Tái, từ phòng ngủ đến cửa chính nói luyên thuyên không ngừng.
Quốc công phủ ngoài cửa chính, quả thật có hai tên quan sai đang đợi. Thấy Lý Khâm Tái đi ra, quan sai tiến lên cung kính hành lễ, và chủ động nhận lấy bao phục hành lý trong tay hắn.
Lưu đày vẫn là lưu đày, nhưng Lý gia năm thiếu lang vẫn là năm thiếu lang.
Cho dù bị xử lưu đày ngàn dặm, những tên quan sai ấy, bất kể thân phận, cũng không dám đối xử với Lý Khâm Tái như một phạm nhân bình thường, ngược lại còn ân cần chiếu cố như hai tên gã sai vặt thân tín.
Lý Tích cùng Lý Tư Văn trở vào trong nhà, còn người nhà Lý gia khác lại tụ tập ở cửa chính tiễn đưa.
Lý Khâm Tái liếc mắt nhìn ra ngoài cửa, không thấy bóng dáng vị thợ thủ công ở Quân Khí Giám, hiển nhiên khẩu pháo tầm bắn tăng gấp bội mà hắn phát minh vẫn chưa chế tạo xong.
Hắn hơi thất vọng, nhưng thánh chỉ đã ban, không thể chậm trễ.
Lý Khâm Tái đứng dưới bậc thềm đá ngoài cửa chính, định bước đi, chợt dừng lại, suy nghĩ một chút, rồi quay người lại, khom người vái chào nhà Lý gia thật sâu, sau đó mỉm cười nhẹ với những người đang tiễn đưa, rồi quay người lên đường.
Sau hai canh giờ, đã là giữa trưa.
Lúc này, Lý Khâm Tái đã ra khỏi thành Trường An dưới sự áp giải của quan sai, đi về hướng Nam.
Cả quãng đường đều phải đi bộ. "Lưu đày" đâu có dễ dàng, đi bộ là điều cơ bản, cưỡi ngựa ngồi xe đừng hòng mơ tưởng.
Đây là bản án, là hình phạt, không phải để ngươi rong chơi thưởng ngoạn phong cảnh. Từ Trường An đến Lĩnh Nam, một hai ngàn dặm đường, ngươi cứ từ từ mà đi.
Cho đến khi đi ra khỏi thành Trường An, càng lúc càng xa thành, bức tường thành Trường An nguy nga trong mắt thu nhỏ lại, dần dần mơ hồ, cho đến khi biến mất hẳn, Lý Khâm Tái cuối cùng cũng hoàn toàn tuyệt vọng.
Tên thợ thủ công đáng chết kia chẳng lẽ lại thả chim bồ câu?
…
Buổi trưa qua đi, vị thợ thủ công ở Quân Khí Giám cuối cùng cũng xuất hiện lảo đảo ở cửa nhà Lý gia.
Bản vẽ của Lý Khâm Tái rất tỉ mỉ, nhưng biến bản vẽ thành hiện thực không dễ dàng như vậy, rất nhiều linh kiện cần phải chế tạo mô hình cẩn thận, không thể qua loa một chút nào.
Thợ thủ công bận rộn suốt đêm đến tận trưa, cuối cùng cũng hoàn thành khẩu pháo mà Lý Khâm Tái thiết kế.
Lời uy hiếp hôm qua của Lý Khâm Tái vẫn văng vẳng bên tai, thợ thủ công không dám chậm trễ, một đêm không ngủ, hắn vội vàng đến cửa nhà Lý gia, cầu gặp năm thiếu lang.
Ai ngờ, lính gác cửa nói cho hắn biết, sáng sớm nay có thánh chỉ, năm thiếu lang đã bị áp giải ra khỏi kinh thành, lưu đày Lĩnh Nam.
Thợ thủ công khiếp sợ, tay chân lạnh ngắt.
Hôm qua năm thiếu lang uy hiếp rằng, nếu bị lưu đày Lĩnh Nam, nhất định sẽ kéo thợ thủ công đi cùng.
Giờ phút này năm thiếu lang đã lên đường, vậy Lý gia có thể sẽ thêm tội cho hắn, kéo hắn đi cùng không?
Thợ thủ công yêu thích Trường An, hắn không muốn lên đường…
Hai tay nâng khẩu pháo mới chế tạo, thợ thủ công "bịch" một tiếng quỳ xuống trước cửa chính nhà Lý gia, khóc nức nở nói lớn: "Năm thiếu lang có ơn, tiểu nhân đã làm xong rồi! Tiểu nhân thay năm thiếu lang hiến lợi khí cho nước!"
Lính gác ngoài cửa giật mình, thấy thợ thủ công hai tay giơ cao một khẩu pháo hình dáng kỳ lạ, quỳ ở cửa với vẻ mặt thảm thiết, bọn họ nhìn nhau sửng sốt.
Tên đội trưởng Lưu A Tứ nhíu mày, tiến lên quát hỏi thợ thủ công.
Thợ thủ công quỳ trên tấm đá xanh, khóc không thành tiếng: "Vật này do năm thiếu lang thiết kế, tầm bắn vượt xa cung mạnh thông thường, không chỉ bắn được hơn trăm bước, mà độ chính xác cũng rất cao. Tiểu nhân đã thử rồi, lời năm thiếu lang nói không sai, quả là lợi khí của nước, cầu xin đại tướng quân minh xét, vật này có thể giảm tội cho năm thiếu lang a!"
Thợ thủ công không quen biết Lý Khâm Tái, vốn không nên giúp hắn nói đỡ, nhưng sợ mình cũng bị Lý gia tìm cớ lưu đày ngàn dặm, nên quyết định tự cứu mình.
Cách tự cứu đầu tiên là cứu năm thiếu lang. Nếu năm thiếu lang được miễn tội lưu đày, thợ thủ công mới có thể an toàn.
Lưu A Tứ nghe nói có thể giảm tội cho năm thiếu lang, sắc mặt lập tức căng thẳng, vội vàng nhận lấy khẩu pháo trong tay thợ thủ công, quan sát một lúc, rồi quay người chạy vào trong phủ.
Rất nhanh, tấm cường cung mới chế tạo rơi vào tay Lý Tích. Lưu A Tứ đứng cung kính trước mặt Lý Tích. Lý Tích nhìn từ trên xuống dưới cây cung này, ánh mắt uy nghiêm, rất tò mò về hình thù kỳ lạ của nó. Nghe Lưu A Tứ nói đó là do Lý Khâm Tái chế tạo, ánh mắt ông càng thêm khó tin.
"Có thể bắn xa tới hai trăm bước? Mà còn không hề mất độ chính xác? A, quả là chuyện đùa! Lão phu cả đời binh nghiệp, trải qua biết bao trận chiến lớn nhỏ, chưa từng nghe đến chuyện này." Lý Tích lắc đầu, cười khổ.
Lưu A Tứ đứng trước mặt Lý Tích, không dám hé răng nửa lời. Lý Tích vẫn chưa rời mắt khỏi cây cung, thản nhiên nói: "Khâm Tái hao tâm tốn sức chế tạo ra nó để thoát tội, nhưng thật là ấu trĩ, chỉ dựa vào cái này làm sao có thể thoát tội được?"
Lưu A Tứ không nhịn được. Hôm qua Lý Khâm Tái và hắn trò chuyện rất khách sáo, tuy rằng cuộc nói chuyện có phần khô khan, không được thoải mái. Nhưng tính tình của Lý Khâm Tái thay đổi, hình ảnh ôn hòa gần gũi khiến Lưu A Tứ rất vui vẻ, ấn tượng về Lý Khâm Tái cũng tốt lên rất nhiều. Đấy là một thiếu chủ nhân ôn hòa dễ gần, Lưu A Tứ từ đáy lòng mong hắn ở lại Trường An, đừng bị lưu đày đến nơi xa xôi.
Vì vậy, Lưu A Tứ không nhịn được mở miệng: "Đại tướng quân minh giám, tiểu nhân ngu dốt, cũng biết vật này không giống cung nỏ bình thường, những linh kiện bên trong rất tinh xảo, hoặc giả… Đại tướng quân thử dùng xem, nếu thật sự có thể tăng tầm bắn của cung tên gấp bội, đối với Đại Đường tất nhiên là một đại sự vui mừng!"
Lý Tích liếc hắn một cái, Lưu A Tứ lập tức toát mồ hôi lạnh trên lưng, cúi đầu đứng nghiêm. Ngắm nghía cây cung hồi lâu, Lý Tích bỗng nói: "A Tứ, tìm chỗ rộng rãi ở hậu viện, lão phu thử dùng vật này."
Lưu A Tứ mừng rỡ, vội vàng đáp ứng. Ở khoảng đất trống sau nhà Lý Tích, một nhóm binh sĩ đứng nghiêm chỉnh. Lưu A Tứ dùng chân đo đạc khoảng cách hai trăm bước, rồi đứng quay mặt về phía Lý Tích, chỉ hướng mục tiêu cách đó hai trăm bước.
Lý Tích híp mắt nhìn khoảng cách Lưu A Tứ đứng, rồi từ từ cầm cung, đặt mũi tên linh vũ vào rãnh, từ từ kéo dây cung. Lưu A Tứ gắn một chiếc lá xanh lên một thân cây khô, rồi lùi ra sau vài bước.
Lý Tích vẻ mặt nghiêm nghị, kéo dây cung mạnh mẽ. Lý Tích đã già yếu, cung tám thạch vốn rất khó kéo. Nhưng cây cung do Lý Khâm Tái chế tạo rất tinh xảo, dây cung được gắn vào cơ cấu lò xo, đỡ tốn sức rất nhiều, ông dễ dàng kéo căng cung.
Điều chỉnh nhịp thở, ngắm bắn. Vèo một tiếng, mũi tên như sao băng lao đi. Trong nháy mắt, một tiếng *bịch* trầm đục vang lên, mũi tên xuyên thẳng vào chiếc lá, xuyên qua thân cây khô hơn một thước, chỉ còn lại nửa đoạn đuôi tên đung đưa, rõ ràng vẫn còn dư lực.
Một mũi tên bắn ra, binh sĩ xung quanh không kìm được reo hò, ca ngợi đại tướng quân uy võ. Lý Tích ngẩn người, cúi đầu nhìn cây cung trong tay hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn mũi tên xuyên qua thân cây cách đó hai trăm bước, ánh mắt dần dần hiện lên vẻ kinh ngạc, không thể tin nổi.
Hai trăm bước, xuyên qua thân cây. Lý Khâm Tái không nói dối, quả thật tăng tầm bắn của cung gấp bội, hơn nữa còn gấp bội. Hơn nữa, ở cự ly hai trăm bước vẫn có thể chính xác bắn trúng chiếc lá, chứng tỏ tầm bắn càng xa, mũi tên cũng không hề mất độ chính xác.
Tầm bắn tăng thêm cả trăm bước, nếu trên chiến trường hai quân đối đầu, tăng thêm tầm bắn sẽ chiếm được bao nhiêu lợi thế! Công thành chiến cũng tốt, chiến đấu ở Bình Nguyên cũng tốt, tăng gấp đôi tầm bắn có thể tăng ba phần thắng lợi, đây là chiếm ưu thế, đây là đòn đánh nghiền áp đối phương!
Nghe tiếng reo hò của binh sĩ, Lý Tích vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh, giơ tay vuốt râu, nhưng tay lại run nhẹ, cho thấy lòng ông đang không bình tĩnh. Yên lặng hồi lâu, Lý Tích đột nhiên nói: "A Tứ, vật này… Quả thật do Khâm Tái chế tạo sao?"
Lưu A Tứ nén niềm vui sướng trong lòng, cúi đầu nói: "Thợ thủ công ngoài cửa nói, vật này quả là do Ngũ thiếu lang sáng chế, thợ thủ công chỉ là chế tạo theo mẫu."
Lý Tích khoát tay, trầm giọng nói: "Cho gọi thợ thủ công vào đây, lão phu có điều muốn hỏi hắn."
