Lưng giắt mười vạn quan, cưỡi hạc lên Dương Châu. Từ xưa đến nay, vùng Giang Nam vốn đã giàu có phồn thịnh vô cùng.
Huyện Đan Dương tuy chỉ là một huyện thành, nhưng cũng thuộc hàng thượng huyện, thương nghiệp phát đạt, dân chúng sung túc. Hôm nay vừa đúng phiên chợ ngày mùng năm, khắp nơi người đông như mắc cửi, náo nhiệt vô cùng.
Có người bán hoa quả, nước uống, có người biểu diễn tạp kỹ, bán dược liệu, lại có cả thầy bói xem tướng. Những phụ nhân khéo tay biết kéo tơ dệt lụa ở các thôn trấn xung quanh cũng ôm những tấm lụa mình dệt được tới đây bán.
Một cảnh tượng thái bình thịnh thế, giàu có an hòa.
Ngồi trên chiếc xe ngựa phủ vải xanh, Hứa Địa Chủ buồn cười nhìn đứa cháu ngoan nhà mình đang mong ngóng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Chờ Nguyệt ca nhi bái sư xong, ông nội dẫn cháu tới đây dạo chơi, được không? Bây giờ thì chưa được.”
Hứa Nguyệt nhanh chóng gật đầu, lại tò mò hỏi:
“Ông nội, sư phụ cháu sắp bái là ai vậy? Ông quen ông ấy thế nào?”
Không phải Hứa Nguyệt coi thường ông nội địa chủ nhà mình, mà bởi thời đại này vạn nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý. Một vị tiến sĩ ở địa phương châu huyện có địa vị vô cùng tôn quý.
Hứa Địa Chủ chỉ là một hương thân, tầng lớp mà ông có thể tiếp xúc đại khái cũng chỉ đến cử nhân. Vị tiến sĩ duy nhất ông có thể gặp, có lẽ chính là huyện lệnh.
Đan Dương là thượng huyện, huyện lệnh thuộc hàng thất phẩm, mà vị huyện lệnh nơi đây lại là một vị quan xuất thân tiến sĩ chính thống.
Phải biết rằng trong nguyên tác, ngay cả vị sư phụ dạy dỗ con cháu tri phủ ở gia học mà nam chính theo học cũng chỉ là một cử nhân thi mãi không đỗ tiến sĩ.
Ánh mắt Hứa Địa Chủ đảo loạn, khuôn mặt già đỏ lên. Ông ho khan một tiếng rồi nói:
“Lát nữa tới nơi cháu sẽ biết. Vị tiến sĩ lão gia này họ Phùng, là tiến sĩ của mấy khoa trước. Cháu gọi một tiếng Phùng Sư là được.”
Đã đỗ tiến sĩ, tại sao lại không làm quan?
Hứa Nguyệt mê làm quan lập tức hỏi ra miệng. Hứa Địa Chủ bật cười giải thích cho nàng:
“Cháu không biết đấy thôi. Ở Giang Nam chúng ta, con cháu những gia đình có tiền có thế đương nhiên phải đọc sách đi thi, nhưng nếu thi đỗ rồi thì cũng phải xem tuổi tác có quá lớn hay không, tính tình có thích hợp với quan trường hay không, hoặc thứ hạng có tốt hay không.”
“Đủ loại nguyên nhân như vậy, nếu tự thấy mình khó có thành tựu lớn, vậy thì thay vì ở lại quan trường rồi gây ra chuyện, chẳng bằng kiếm lấy thanh danh không màng danh lợi, tự về nhà sống những ngày tháng ung dung.”
Quả thật.
Trong nhà có tiền, lại mang thân phận tiến sĩ, đi đâu cũng được người ta kính trọng... trời ạ, cuộc sống này sung sướng biết bao.
Hứa Nguyệt ghen tị sâu sắc. Hứa gia đương nhiên không có vốn liếng để cho con cháu sau khi đỗ tiến sĩ còn có thể về nhà sống tiêu dao.
“Quê nhà của nương tử Phùng Tiến Sĩ chính là Đan Dương. Ông ấy đưa nương tử về quê thăm người thân, dự định ở Huyện Đan Dương vài năm. Vì ngày tháng nhàm chán nên mới định thu vài đệ tử...”
Hứa Địa Chủ đang kể đến hào hứng thì thấy Nguyệt ca nhi hạ giọng, lén lút hỏi ông:
“Ông nội, Phùng Sư vì nguyên nhân gì mà không làm quan nữa vậy?”
“Cái đồ quỷ tinh ranh này.”
Cười mắng một câu, tính trẻ con của Hứa Địa Chủ cũng nổi lên. Ông lấy bàn tay che miệng, nhỏ giọng đáp:
“Nghe nói ấy à, lúc Phùng Tiến Sĩ thi điện, vì tham ăn nên ăn hỏng bụng, bài thi làm không tốt. Vốn dĩ có thứ hạng thuộc nhị giáp, cuối cùng lại rơi xuống hàng đồng tiến sĩ của tam giáp. Ông ấy tức quá nên từ quan luôn.”
Ha ha ha ha ha ha!
Hứa Nguyệt không nhịn được bật cười. Thế này cũng xui xẻo quá rồi!
...
Phùng Tiến Sĩ đến Đan Dương chỉ để tạm trú, đương nhiên không cần mua nhà, chỉ thuê một căn nhà để ở.
Tòa nhà có hai lớp sân. Lúc này trước cửa xe ngựa nối tiếp không dứt, rất nhiều người dẫn theo trẻ nhỏ đều mong ngóng nhìn vào bên trong, không ngừng bắt chuyện với người gác cổng.
Thỉnh thoảng có người cầm thiếp thì được trực tiếp đi vào. Những người còn lại mặc cho cầu xin thế nào, người gác cổng vẫn luôn ôn tồn nhưng thái độ vô cùng kiên quyết — không được.
Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa kéo con mình tới, nhét bạc cho người gác cổng:
“Ngài châm chước một phen đi. Con trai ta thông minh lắm, mới tám tuổi đã học xong Tam Bách Thiên. Phùng Tiến Sĩ gặp nó nhất định sẽ thích...”
“Ấy ấy ấy, ngài đừng làm khó một kẻ giữ cửa như ta nữa. Hôm nay là ngày đại nhân nhà ta thu đồ đệ, đã sớm dặn không cho người không phận sự vào trong rồi.”
Người gác cổng cảm thấy buồn cười. Tám tuổi học xong Tam Bách Thiên?
Thế thì tính là gì? Đại nhân nhà hắn năm tám tuổi đã có thể đọc thông Tứ Thư rồi.
Lần này đại nhân thu bốn đồ đệ. Tam công tử của Văn Huyện Lệnh là vì không tiện từ chối thể diện, hơn nữa người cũng thông minh.
Còn có đích thứ tử của Hà Gia. Tuy là con nhà thương hộ, nhưng mẫu thân cậu ta lại là con gái của một đại diêm thương, tiêu tiền như nước, ra tay vô cùng hào phóng.
Người còn lại là một đứa trẻ Hạ Gia xuất thân từ nông hộ ở thôn quê, thông minh hiếu học, cần cù chịu khó. Dù phải chăn trâu bên ngoài trường làng cũng lén học, chưa từng từ bỏ. Đại nhân vừa gặp đã yêu thích, sau khi khảo xét liền quyết định thu đứa trẻ này làm đệ tử.
Nhìn xem, những người có thể làm đệ tử của đại nhân đều là hạng người thế nào!
Có thế, có tiền, có tài. Những người đang chờ ngoài cửa này có thể so được sao?
“Được rồi, được rồi. Tiểu nhân khuyên chư vị một câu, đừng ôm lòng cầu may nữa. Tốt nhất đừng lãng phí thời gian ở Phùng Gia. Thiên hạ có rất nhiều danh sư, mong chư vị hãy tìm cao nhân khác.”
Thấy người tụ tập càng lúc càng đông, lại không chịu giải tán, người gác cổng sợ xảy ra chuyện nên lớn tiếng khuyên những bậc cha mẹ mong con hóa rồng này rời đi.
Nhưng những phụ huynh ấy sao có thể cam lòng?
Danh sư ư?
Danh sư là người mà bọn họ có thể với tới sao? Phùng Tiến Sĩ đã là vị sư phụ tốt nhất mà bọn họ có khả năng tiếp cận rồi.
Cho dù chỉ còn một tia hy vọng, bọn họ cũng không chịu từ bỏ.
Trong đám đông, một giọng nói không cam lòng bỗng hét lớn:
“Nếu đã không thu con cái chúng ta, tại sao cửa lớn vẫn còn mở? Rõ ràng là tên ác bộc nhà ngươi cố ý ngăn cản!”
Những người khác vừa nghe vậy cũng lập tức ồn ào phụ họa, cùng nhau gây sức ép với người gác cổng.
Người gác cổng vừa tức vừa cuống. Lời này hoàn toàn là nói nhảm, căn bản chẳng đứng vững được. Chỉ nói một điểm thôi, hắn ăn no rửng mỡ hay sao mà phải ngăn cản bọn họ?
Ba đệ tử khác của đại nhân đã vào rồi, nhưng vẫn còn một người chưa tới, hắn nào dám đóng cửa!
Người gác cổng cố nén một hơi, kiên nhẫn giải thích đầu đuôi nguyên do, tiếc rằng đám đông căn bản không muốn nghe, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn.
Đúng lúc này, một tràng tiếng vó ngựa truyền tới. Người gác cổng liếc thấy chữ “Hứa” treo trước xe ngựa, hai mắt lập tức sáng lên.
Mẹ ơi, cuối cùng cũng tới rồi!
“Mọi người tránh ra một chút! Đệ tử cuối cùng mà đại nhân thu đã tới. Nếu các người còn tiếp tục làm ầm ĩ, ta sẽ đi bẩm báo đại nhân. Các người tự cân nhắc xem có đáng hay không!”
Người gác cổng đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, lời nói mang theo ý uy hiếp. Toàn là loại người gì thế này! Hắn thông cảm cho tấm lòng yêu con của bọn họ, vậy mà cứ không biết điều, nhất quyết dây dưa quấy rầy.
Đám đông dần yên tĩnh lại, đồng loạt quay đầu nhìn chiếc xe ngựa kia, muốn xem thử đệ tử mà Phùng Tiến Sĩ định thu rốt cuộc là nhân vật thế nào.
Chỉ thấy từ trên xe ngựa bước xuống trước tiên là một người đàn ông chừng bốn mươi hai, bốn mươi ba tuổi. Tuy mặc áo lụa, nhưng kiểu dáng không hợp thời, nhìn qua liền biết là hạng địa chủ ở nông thôn.
Thậm chí đã có người nhận ra ông là ai — một địa chủ không lớn không nhỏ trong huyện.
Chẳng lẽ con cháu Hứa gia lọt vào mắt xanh của Phùng Tiến Sĩ?
Lão già này lại có vận may như vậy!
Đám đông xôn xao, ai nấy đều muốn biết Hứa gia bình thường chẳng có gì nổi bật dựa vào đâu mà lọt được vào mắt Phùng Tiến Sĩ. Chẳng lẽ con cháu nhà ông đặc biệt xuất chúng?
Trước ánh mắt chăm chú của mọi người, Hứa Địa Chủ quay người đưa tay ra, bế xuống một đứa trẻ trắng trẻo đáng yêu như ngọc tuyết, khuôn mặt non mềm tinh xảo.
Nhỏ xíu một nhúm, nhiều nhất cũng chỉ ba tuổi.
Có khi đến chữ còn chưa biết!
