Trở về Phùng Trạch, Hứa Nguyệt chép lại theo trí nhớ đề thi và phần mình đã trả lời, sáng sớm hôm sau liền đi thỉnh giáo Phùng Lão Gia Tử.
“Đạo của Đại học, ở chỗ làm sáng đức sáng… Đề lần này Lý Tri Phủ ra cũng có chút trình độ.”
Phùng Lão Gia Tử nhìn bài văn trên giấy với từng chữ lớn nhỏ đều nhau, nét chữ rõ ràng. Chỉ cần đảo mắt qua là có thể nhận ra giữa các câu chữ không hề có chỗ ngắt quãng, hiển nhiên trí nhớ của Hứa Nguyệt cực tốt.
Một lát sau, ông đặt bài sang bên cạnh, vuốt râu, ung dung nói:
“Nếu Phủ Hàng Châu không đột nhiên xuất hiện một thiên tài yêu nghiệt nào, thì lần phủ thí này, vị trí án thủ vẫn là vật trong túi của Nguyệt ca nhi ngươi.”
“Đa tạ Phùng Công đã chấm bài cho tiểu nhi.”
Khóe môi Hứa Nguyệt cong lên thành một nụ cười nho nhỏ, tựa vầng trăng non nơi chân trời, không hề che giấu niềm vui của mình. Một đứa trẻ sáu tuổi mà quá mức bình tĩnh mới là chuyện bất thường.
Quả nhiên, Phùng Lão Gia Tử liếc mắt, thấy đứa trẻ ngồi phía dưới có khuôn mặt trắng trẻo tinh xảo như ngọc tạc, đôi mày cong cong, khóe môi mang ý cười, ông cũng không khỏi bật cười, lắc đầu nói:
“Hôm trước Hoa Gian Lộ đã điều chế thành công rồi, ngươi tới thử phẩm xem.”
Ông phất tay mở một chiếc hộp hương nhỏ bằng ngà voi chạm rỗng. Hương bên trong tỏa ra mùi thơm thanh nhã nồng nàn, sau khi đốt lên, hương khí khiến người ta như rơi vào giữa muôn hoa, lâng lâng phiêu diêu.
Hứa Nguyệt nhắm mắt, lặng lẽ ngồi trên bồ đoàn, đắm mình trong hương đạo, thả lỏng cả thể xác lẫn tinh thần, gạt bỏ những tạp niệm như danh lợi, tranh đấu…
Thấy vậy, trong mắt Phùng Lão Gia Tử thoáng hiện vẻ vui mừng, sau đó ông cũng nhắm mắt lại.
Nếu một người lúc nào cũng căng như dây đàn, không chịu thả lỏng, tất sẽ xảy ra vấn đề. Phùng Lão Gia Tử có thể ứng phó ung dung chốn quan trường, tâm tính đương nhiên vô cùng kiên định, nhưng điều hương cũng là một cách để ông thư giãn nghỉ ngơi.
Phủ thí có ba trường. Nửa tháng sau, Hứa Nguyệt cùng mọi người đều đã thi xong. Những sĩ tử trút được áp lực lập tức tích cực hòa mình vào chốn phồn hoa của Hàng Châu, qua lại thăm hỏi nhau, gửi thiếp mời tụ hội.
Hạ Vũ và Hà Thuận cũng kết bạn đi vài lần, chỉ riêng Hứa Nguyệt——
“Tuổi còn nhỏ như vậy, đi cái gì mà đi, đừng để người ta dạy hư.”
Phùng Lão Gia Tử thổi râu, tức tối nói. Ông tự mình làm chủ, từ chối toàn bộ thiếp mời Hứa Nguyệt, giữ nàng lại trong trạch.
Quay đầu, ông hỏi Hứa Nguyệt:
“Ta không cho ngươi đi, trong lòng ngươi có oán trách gì không?”
Ở chốn quan trường, nơi người ta hận không thể gửi gắm muôn vàn ý tứ chỉ bằng một ánh mắt quá lâu, sau khi cáo quan, Phùng Lão Gia Tử hoàn toàn buông thả bản thân, nghĩ gì nói nấy.
Còn chuyện có quá thẳng thắn hay không?
Đùa gì vậy, ông vất vả bôn ba phấn đấu bao nhiêu năm, chẳng phải chính là để bây giờ được sống thoải mái thế này sao.
Hứa Nguyệt không chút do dự lắc đầu, mở miệng, giọng nói vẫn còn mang vẻ non nớt:
“Ta biết Phùng Công là vì muốn tốt cho ta, sao có thể oán trách được? Nếu vậy chẳng phải ta thành kẻ không biết tốt xấu rồi sao.”
Lão gia tử có thể giúp nàng ngăn hết những lời mời ấy, Hứa Nguyệt vui đến muốn bay lên ấy chứ. Hiện giờ nàng đang ở tình cảnh nào? Tay không có sức trói gà, tuy hơi có chút danh tiếng, sau lưng dường như cũng có vài chỗ dựa, nhưng nhìn kỹ thì tất cả đều chỉ là hổ giấy.
Người có quyền có thế ở Giang Nam nhiều không đếm xuể. Không có đủ thực lực mà cứ tùy tiện ra ngoài đi lung tung, Hứa Nguyệt không dám bảo đảm mình có gặp nguy hiểm hay không.
Cẩn thận thì thuyền đi được vạn năm. Thận trọng không phải lỗi lầm, mà là một cách tự bảo vệ đầy bất đắc dĩ.
Phùng Lão Gia Tử gật đầu, khẽ ho một tiếng rồi nói:
“Ông trời ban cho ngươi dung mạo thế này, may mà còn cho ngươi cả thiên tư. Trước khi đỗ tiến sĩ, ngươi đừng tùy tiện ra ngoài, bằng không, hừ.”
Trong mắt lão nhân thoáng qua một tia chán ghét. Trên đời này có những kẻ ngoài mặt áo mũ chỉnh tề, nhưng bên trong còn dơ bẩn và độc ác hơn cả bùn nhơ bẩn nhất lẫn rắn độc kịch độc.
“Haiz, sao ngươi càng lớn lại càng đẹp thế này…”
Phùng Lão Gia Tử nhìn Hứa Nguyệt, lẩm bẩm. Đối với tiểu bối này, ông lại có một suy nghĩ kỳ quặc rằng lớn lên xấu đi một chút thì tốt hơn. Con trai mà, ngũ quan đoan chính là được rồi.
“Vâng.” Hứa Nguyệt nghiêm túc đáp, trong lòng quyết định hình tượng lạnh lùng cao ngạo không có bạn bè của mình nhất định phải tiếp tục duy trì, hơn nữa còn phải củng cố thêm.
Ừm, không phải ta không muốn kết bạn, mà là các ngươi ta đều không vừa mắt!
……
Khoa cử là đại điển tuyển chọn nhân tài của quốc gia, vì vậy cho dù chỉ là một kỳ phủ thí nho nhỏ, bài thi của các học tử cũng đều phải dán kín tên, trước lúc điền bảng không được phép bóc niêm phong.
Tuy không giống viện thí hay hương thí có nhiều quan chấm thi, nhưng một mình Lý Tri Phủ cũng không thể lo xuể, còn có các thuộc quan cùng hỗ trợ.
Văn tài của lứa học tử này hiển nhiên rất khá, xung quanh thỉnh thoảng lại vang lên tiếng tán thưởng. Gặp bài thi nào cảm thấy hay, các thuộc quan sẽ đưa cho Lý Tri Phủ cùng xem.
“Năm nay xem ra là một đại niên rồi. Lứa học tử này đều đã trưởng thành, văn khí Hàng Châu chúng ta vẫn nối dài không dứt.”
Một vị quan chấm thi râu bạc cười tủm tỉm nói với đồng liêu. Khoa cử được chia thành đại niên và tiểu niên, đây là cách gọi nội bộ của những người như bọn họ.
Chẳng hiểu vì sao, có những năm học tử tài hoa kinh người xuất hiện thành từng tốp, trên bảng vàng rồng tranh hổ đấu, không ai chịu nhường ai, đó chính là đại niên.
Có những năm lại tương đối bình lặng, không xuất hiện người nào quá mức nổi bật, ngay cả người đứng đầu bảng cũng chưa chắc xuất sắc đến đâu, đó chính là tiểu niên.
Những người khác nghĩ lại, mới qua bao lâu mà mọi người ít nhiều đều đã phát hiện vài bài văn không tệ, có thể thấy đúng như ông nói, năm nay quả thật là một đại niên. Vì thế, mọi người cũng lần lượt phụ họa. Lý Tri Phủ thấy vậy cũng không ngăn cản——
Văn trị dưới quyền hưng thịnh cũng là chính tích của ông mà.
Đến cuối cùng, mọi người tranh luận kịch liệt hồi lâu mới đạt được nhất trí, cùng đề cử một bài văn làm khôi thủ, khen rằng: khí tượng bất phàm, ít vẻ phù phiếm khéo léo, nhẹ nhàng diễm lệ và kiểu cách tô vẽ; văn tài tinh túy, nội hàm không tầm thường.
Lý Tri Phủ cũng rất thích bài này. Nếu thứ hạng đã định, ông liền đề nghị bóc niêm phong, xem thử học tử đoạt khôi này rốt cuộc là ai.
Mọi người nhao nhao hưởng ứng, người một câu kẻ một lời đoán xem rốt cuộc là vị học tử nào của Giang Nam. Đợi đến khi tên người lộ ra, tất cả đều kinh ngạc.
Hứa Nguyệt!
Cái tên này không hề xa lạ, nhưng chính vì vậy bọn họ mới càng không dám tin. Vị quan chấm thi râu bạc trợn tròn mắt, thất thố nói:
“Đứa trẻ này chẳng phải nổi danh nhờ thi từ sao? Sao… văn chương cũng xuất sắc đến vậy?”
Không phải cứ làm thơ hay thì văn chương sẽ không hay, nếu không, bao nhiêu đại tài tử trên đời chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng Hứa Nguyệt mới sáu tuổi. Thi từ vốn được mặc nhiên cho là cần linh khí, nàng có thể làm ra thơ hay, mọi người nghĩ lại vẫn có thể chấp nhận.
Nhưng văn bát cổ thì không như vậy. Nó cần ngày qua ngày nghiên cứu, học tập. Chẳng phải rất nhiều người từ thuở tóc còn để chỏm học đến khi đầu bạc trắng, cũng chưa chắc có thể viết ra một bài văn hay đó sao.
Nhưng sự thật đã bày ra trước mắt, bài văn tinh diệu vô cùng này chính là do Hứa Nguyệt viết.
Nếu không… chẳng lẽ còn có thể là gian lận sao!
Ai dám úp cái chậu phân này lên đầu Lý Tri Phủ, ông có liều cái mạng già cũng phải xử chết kẻ đó.
Yên lặng một hồi, Lý Tri Phủ nhớ tới đứa trẻ ngồi đó tựa người ngọc, thở dài một tiếng:
“Hậu sinh khả úy. Đệ tử của Phùng Ý Chi quả thật trò giỏi hơn thầy.”
Nghĩ tới con cháu nhà mình, hiện giờ chẳng có một ai nên thân trên con đường khoa cử, trong lòng Lý Tri Phủ không khỏi nảy sinh chút thất bại khó tả. Có điều, đứa con thứ của Thành Lễ, hình như gọi là Hoài ca nhi, dường như lại là một mầm mống đọc sách.
