“Lão Hắc, sao ngươi lại tới đây? Mụ đàn bà nhà ta đang phát điên, nên không mời ngươi vào ngồi được.”
Ánh mắt Đinh Cửu hơi lảng tránh. Hai người cùng ở A Khúc Thú đã 5 năm. Chuyện tối qua Đỗ Tam Gia tới nhà Lão Hắc, hắn biết rõ, nhưng lại không dám ló mặt ra xem lấy một lần.
“A Cửu, ta muốn tìm ngươi vay ít tiền.” Lão Hắc đi thẳng vào vấn đề.
Đinh Cửu đã sớm đoán được ý đồ của Lão Hắc. Đỗ Tam Gia tới rồi lại đi, Lão Hắc chắc chắn là tới vay tiền!
Hắn vội vàng nói ra lời đã chuẩn bị từ trước:
“Không phải ta không cho ngươi vay. Ngươi cũng biết mụ đàn bà nhà ta tiêu tiền như nước, con trai ta dạo trước lại bị bệnh, hôm qua ta còn đánh bạc mấy ván, vận may không tốt. Nhạc phụ ta lại nhập một lô hạt dẻ. Lão già ấy cũng thật là, ngươi cũng biết đấy, giờ giá lương thực tăng rồi, cơm còn chẳng đủ ăn, ai còn tiền nhàn rỗi mà ăn hạt dẻ chứ...”
Đinh Cửu lải nhải một hồi, cuối cùng thở dài:
“Nếu hai tháng trước ngươi hỏi vay tiền, ta còn có thể vét ra được chút ít. Bây giờ thật sự không lấy đâu ra nữa.”
Lão Hắc thành khẩn nói:
“A Cửu, số tiền này không phải ta dùng, mà là Vương công tử cần. Nếu ngươi chịu cho vay, dù chỉ 1.000 tiền, thứ nhất ta bảo đảm nhất định sẽ trả lại cho ngươi, thứ hai Vương công tử chắc chắn sẽ ghi nhớ ân tình của ngươi.”
A Cửu kinh ngạc nói:
“Ngươi vẫn còn đi theo Vương công tử à! Tình hình hôm đó ở cái ngõ gì mà ngõ Thọ Khang ấy, ngươi cũng thấy rồi! Người ta căn bản không cho hắn vào cửa! Đến một câu cũng lười nói! Tên đó không phải kẻ lừa đảo thì cũng là kẻ sa cơ thất thế! Bây giờ rõ ràng là muốn lừa tiền của ngươi để tiêu! Ngươi tuyệt đối đừng mắc lừa nữa!”
Hắn càng nói càng hăng, nhìn trái nhìn phải rồi hạ giọng:
“Ta nói ngươi nghe, sau khi về nhà, ta càng nghĩ càng thấy không đúng. Cường đạo cướp bóc Lang Nha Vương Thị, đó là chuyện lớn cỡ nào? Sao hắn không báo quan? Lại còn trùng hợp đến mức trên người chẳng có bất cứ giấy tờ chứng minh nào! Ta thấy thân phận hắn có vấn đề, chưa chắc đã là người của Lang Nha Vương Thị! Nói không chừng ngay cả sĩ tộc cũng chẳng phải! Ngươi không thấy đội chủ và văn thư của chúng ta đều tránh đi rồi sao? Nếu thân phận hắn không có vấn đề, bọn họ có thể bỏ đi à? Đã sớm xúm vào nịnh bợ rồi! Còn để dành cho ngươi nịnh bợ chắc?”
Lão Hắc lắc đầu:
“Thật ra ta lấy lòng hắn không phải vì thân phận sĩ tộc của hắn.”
“Lời này lừa người ngoài thì được, nói với ta thì chẳng có ý nghĩa gì.” Đinh Cửu hoàn toàn không tin.
“Thật. Hoặc nói là không hoàn toàn vì chuyện đó. Hắn là thật hay giả ta không biết, nhưng chỉ bằng lời giải thích của hắn về niên hiệu Vĩnh Minh, chỉ bằng việc hắn ăn mặc rách rưới, không có bất cứ giấy tờ chứng minh nào mà chỉ vài câu đã khiến đội chủ và văn thư không dám xem thường, rồi lại chỉ bằng vài ba lời đã xoay chuyển cục diện, khiến đội chủ giết hai tên Bắc điệp quay sang cắn ngược hắn, ta đã cảm thấy hắn có bản lĩnh, không phải người bình thường.”
Lão Hắc nói đầy thấm thía:
“A Cửu, ngươi thử nghĩ xem. Tạm chưa nói chuyện sĩ tộc hay không sĩ tộc. Nhân vật như vậy, e rằng cả đời ngươi và ta cũng chẳng gặp được. Cho dù gặp được, nếu người ta không sa cơ, chúng ta có cơ hội quen biết sao? Chẳng phải ngươi thường than thở rằng mình không có cơ hội ngoi đầu lên sao? Bây giờ cơ hội tới rồi, sao lại không biết nắm lấy?”
Những lời này của Lão Hắc khiến Đinh Cửu hơi dao động. Hắn do dự hỏi:
“Vậy... hắn muốn vay bao nhiêu?”
“Không phải hắn vay, là ta vay. Ta muốn vay 1.500.” Lão Hắc cảm thấy không thể tiếp tục tăng thêm nợ bên ngoài cho Vương công tử nữa.
“1.500!” Đinh Cửu trợn tròn mắt, “Vay nhiều thế làm gì? Xây nhà à!”
“Làm gì thì không thể nói. Dù sao cũng có ích cho Vương công tử. Ngươi cho vay thì ta về sẽ nói với Vương công tử rằng đây là tiền của Đinh Cửu. Có cho vay hay không tùy ngươi.”
Đinh Cửu giằng co một lúc rồi nói:
“Ngươi đứng đây chờ ta.”
Nói xong liền quay vào nhà.
Lão Hắc nghe trong nhà Đinh Cửu vọng ra một trận tiếng phụ nữ chửi mắng om sòm.
Qua hồi lâu, Đinh Cửu mới cầm một bọc vải nhỏ bước ra, cười có phần mất tự nhiên:
“Trong tay ta thật sự đang túng, chỉ có 500.”
Lão Hắc nghĩ 500 thì 500, vay được chút nào hay chút ấy.
“Được, sau này nhất định trả ngươi! Hay là lập khế ước nhé.”
“Lập khế ước thì không cần, nhưng ngươi phải bảo Vương công tử đồng ý với ta một việc.”
“Việc gì?”
“Giúp ta thoát binh tịch.”
Lão Hắc lập tức cạn lời:
“A Cửu, ngươi nghĩ kiểu gì vậy? Cho dù ngươi cầm 10.000 tiền đi tìm người để thoát binh tịch, ngươi có đường dây đó sao? Chuyện đến 10.000 tiền còn không làm nổi, ngươi cho người ta vay 500 đã muốn người ta làm giúp à?”
Đinh Cửu mặt dày nói:
“Nếu hắn có thể giúp ta thoát binh tịch, 500 này không cần trả! Ta cho thêm 2.000 cũng được!”
“Chuyện đâu phải làm như vậy! Ngươi công khai bỏ tiền để thoát binh tịch như thế, đặt vào ai thì ai dám đồng ý?! Còn thêm 2.000, ngươi tưởng mua đồ à! Ta chẳng cần hỏi cũng biết, Vương công tử nhất định không đồng ý.”
Đinh Cửu bĩu môi:
“Ngươi sợ hắn không có năng lực giúp ta thoát binh tịch chứ gì.”
Lão Hắc quả thật nghĩ như vậy.
Bởi vì trước mặt Vương Dương, hắn từng nhắc tới chuyện binh tịch, còn nói A Ngũ là con gái nhà binh, nhưng Vương công tử đều không tiếp lời. Xem ra chuyện này có lẽ đã vượt ngoài phạm vi năng lực của hắn. Cũng phải, hiện nay triều đình quản rất nghiêm, binh tịch đâu dễ thoát như vậy.
“Có năng lực hay không là một chuyện khác, chúng ta cứ nói đạo lý trước. Nếu ngươi bỏ tiền tìm người lo việc này, đừng nói 2.000, cho dù 20.000 cũng không làm nổi! Nếu muốn làm, chỉ có thể dựa vào ân tình. Đã là dựa vào ân tình, thì ngươi phải bỏ ra trước. Ngươi mới cho vay có 500 đã đưa ra yêu cầu, chẳng phải chuyện đùa sao?”
Đinh Cửu không vui nói:
“Cũng không thể tay không bắt sói được chứ! Lỡ ta cho hắn vay rồi, hắn chẳng giúp được gì thì sao?”
Lão Hắc nhớ tới chuyện Đinh Cửu ham đánh bạc, bèn nói:
“Vậy thì coi như đánh cược. Ngươi bằng lòng lấy 500 đặt cược để đổi lấy một cơ hội, thì cho vay. Không bằng lòng thì thôi. Có đặt cược hay không, cược lớn hay nhỏ, đều do ngươi quyết định!”
Thấy Đinh Cửu vẫn còn lề mề do dự, Lão Hắc quay người định đi.
“Lão Hắc! Ngươi đừng vội, ta đâu có nói không cho vay!”
Đinh Cửu vội kéo Lão Hắc lại.
“500 tiền, tất cả đều đưa cho ngươi. Ngươi kiểm lại đi. Về nhớ nói với Vương công tử đây là tiền ta cho vay đấy.”
Sợ Lão Hắc chiếm hết công lao, hắn lại bổ sung:
“Chờ ta làm xong việc, ta sẽ đi gặp Vương công tử.”
Sau khi Lão Hắc rời đi, Đinh Cửu ngẫm lại những lời hắn vừa nói, đột nhiên chạy vào nhà, cuống cuồng mở rương tủ.
Vợ hắn liều mạng lấy thân mình chắn lại:
“Ngươi làm gì?! Vừa mới lấy đi 500! Giờ lại muốn làm gì!”
Đinh Cửu đẩy vợ ra:
“Đã cược thì cược một ván lớn! Ta lấy thêm 2.000!”
Vợ hắn như phát điên nhào tới giằng co đánh đập Đinh Cửu, gào lên:
“Hôm nay ngươi dám động tới một đồng tiền, lão nương liều mạng với ngươi! Cái nhà này không sống nổi nữa!”
Sau một trận giằng co chửi mắng, Đinh Cửu chán nản ngồi bệt dưới đất, ôm đứa con trai đang khóc oa oa trong lòng, chỉ cảm thấy đời chẳng còn gì đáng luyến tiếc.
Chuyện “tăng thêm tiền cược” cũng theo đó mà tan thành mây khói.
Còn người vợ, với tư cách là kẻ chiến thắng trong trận đại chiến lần này, lúc này dù thế nào cũng không thể ngờ được rằng chuyện ấy sau này lại trở thành đề tài bị chồng nhắc đi nhắc lại suốt cả đời.
...
Lão Hắc cầm cây trâm tới nhà lý tư đổi được 200 tiền, cộng thêm toàn bộ 200 tiền tích cóp của hắn và 500 tiền vừa vay được, miễn cưỡng gom đủ 900. Hắn còn định mang đồ đạc trong nhà đi đổi tiền, nhưng bị Vương Dương ngăn lại:
“900 với 1.000 khác nhau không nhiều. Hơn nữa chỗ ta còn 33 tiền ngươi đưa lúc trước. Cứ vậy đi, bây giờ chúng ta tới thành Kinh Châu.”
A Ngũ ngẩng đầu, đầy vẻ mong đợi:
“Công tử có thể dẫn ta đi xem với không? Ta còn chưa từng vào thành đâu!”
Vương Dương nghĩ lần này mình đi làm chính sự, dẫn theo một đứa trẻ không tiện, bèn nói:
“Lần sau. Lần sau ta dẫn ngươi vào thành chơi.”
Thấy A Ngũ cúi đầu đầy thất vọng, lòng Vương Dương mềm xuống:
“Chờ ta về sẽ mang đường cho ngươi ăn.”
“Thật... thật sao?”
A Ngũ đột nhiên ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Vương Dương.
Vương Dương không biết rằng đối với con cái nhà nghèo ở thời đại này, đường có ý nghĩa như thế nào.
Đừng nói nhà nghèo, ngay cả gia đình bình thường cũng rất ít khi được ăn đường. Thi thoảng có ăn một lần cũng không đủ tiền mua đường mía hay mật ong, chỉ có thể ăn kẹo mạch nha.
Kẹo mạch nha được nấu từ mầm của các loại ngũ cốc như gạo, đại mạch, tiểu mạch. Thời cổ, loại mầm này còn được gọi là “nghiệt”. Những năm trước, A Ngũ chỉ vào dịp Tết mới được ăn một loại kẹo mềm tên là Giao Nha Đường. Nhưng năm nay giá lương thực ở Kinh Châu tăng mạnh, giá đường cũng theo đó tăng vọt, đến Tết có được ăn hay không vẫn còn chưa biết.
