“Mua hay không thì khoan nói, để ta đội thử cho công tử trước, xem hiệu quả thế nào.” Chủ tiệm vô cùng nhiệt tình đội chiếc khăn góc lên đầu Vương Dương, sau đó ngắm nghía từ trên xuống dưới rồi cảm thán: “Hợp, hợp lắm! Quả thực quá hợp! Áo kép trắng, khăn góc xanh, giờ chỉ còn thiếu một chiếc thanh vân thường nữa thôi.”
Thời ấy, cách ăn mặc là trên áo dưới thường. Tuy cũng có quần, nhưng loại quần mặc bên ngoài thông thường sẽ phối với một loại áo ngắn gọi là “điệp”, hợp lại gọi là “khố điệp”.
Quần lại chia thành loại có đũng gọi là “côn” và loại quần ống hở đũng gọi là “khố”. Sĩ tộc khi mặc côn thường khoác thêm váy hoặc thường bên ngoài, để lộ côn bị xem là thất lễ hoặc không thể diện.
Còn như Vương Dương, trực tiếp mặc chiếc quần liền đũng mà Tiết đội chủ tặng ra bên ngoài, hay nói cách khác là mặc “côn”, thì chính là cách ăn mặc của dân thường.
Chủ tiệm tiện tay lấy ra một chiếc thanh vân thường: “Đây là vải thô dệt từ gai, tuy không mịn bằng Việt bố nhưng cũng là loại vải thượng hạng đấy! Chỉ cần 400 tiền. Công tử thử một chút đi, chỉ thử một chút thôi!”
Vương Dương xua tay từ chối, lại định tháo khăn góc xuống, hán tử da đen bỗng nói: “Tiểu nhân thấy công tử mặc thứ này rất hợp. Nếu công tử hài lòng thì mua cả đi.”
Hán tử da đen đặt phịch thanh đao bên hông xuống trước mặt chủ tiệm: “Nhìn cho kỹ, đây chính là hoàn thủ đao do Tác Bộ Kinh Châu chế tạo năm xưa, khi Dự Chương Vương còn làm thứ sử. Tạm cầm ở chỗ ngươi, đổi lấy chiếc khăn và cái thường này, ngươi cũng chẳng thiệt đâu nhỉ?”
Tác Bộ là cơ quan chính thức phụ trách rèn đúc binh khí.
Vương Dương chú ý thấy, khi hán tử da đen nhắc đến Dự Chương Vương, cũng giống như lý tư trước đó, đều chắp tay hướng lên phía trên bên phải.
“Đây là Dự Chương Trượng?” Chủ tiệm kinh ngạc cầm đao lên, vuốt ve vỏ đao, rồi rút lưỡi đao ra xem xét kỹ càng.
Năm xưa, khi Dự Chương Vương Tiêu Nghi làm thứ sử Kinh Châu, đó là thời kỳ huy hoàng nhất của Kinh Châu.
Khi ấy chức Nam Man hiệu úy vẫn chưa bị bãi bỏ, Dự Chương Vương kiêm quản hai đại quân phủ Kinh Châu Trấn và Nam Man Phủ, đồng thời giữ chức thứ sử hai châu Kinh Châu và Tương Châu. Mọi khoản chi dùng đều do triều đình vận chuyển tới, cung ứng vô cùng dồi dào. Nói cách khác, chính là mang theo nguồn vốn hùng hậu đến tiếp máu cho Kinh Châu.
Bởi vậy khi ấy, bất kể giá lương thực hay thuế khóa đều thấp nhất trong thời cận đại. Thậm chí lương thực rẻ đến mức làm tổn hại nông dân, vì thế còn đặc biệt cho phép nông hộ dùng lương thực thay tiền thuế. Đồng thời miễn luôn toàn bộ số thuế còn nợ trước đó của dân chúng trong địa giới.
Cho nên dù Dự Chương Vương đã rời Kinh Châu từ lâu, ông vẫn luôn được người Kinh Châu kính trọng và yêu mến.
Bởi Dự Chương Vương không thiếu tiền, vật liệu dùng để chế tạo binh khí cũng đều là loại tốt nhất. Để bình định loạn Man, Dự Chương Vương còn đích thân phái người đến Tác Bộ giám sát việc chế tạo. Số binh khí làm ra có chất lượng cực tốt, người ta gọi lô binh khí này là “Dự Chương Trượng”, vô cùng nổi tiếng.
“Ngươi không phải lính đấy chứ?” Chủ tiệm hồ nghi nhìn hán tử da đen.
Hán tử da đen mặt không đổi sắc: “Đương nhiên không phải. Nếu không thì ta chán sống rồi hay sao mà dám đem quân đao đi cầm?”
Binh sĩ bán đao là tội chết. Đây cũng là nguyên nhân trước đó, khi gom tiền, hán tử da đen vẫn luôn không tính thanh đao này vào.
Bây giờ hắn đã nghĩ thông. Nếu ba ngày sau vẫn không trả được tiền, vậy giữ thanh đao này lại cũng chỉ để liều mạng sống chết với Đỗ Tam Gia, mà kết quả cuối cùng có thể đoán trước. Bởi vậy có đao hay không thực ra cũng chẳng khác biệt bao nhiêu.
Huống chi hắn đã tận mắt chứng kiến Vương Dương chỉ trong thời gian rất ngắn đã vay được 2.000 tiền, vì vậy càng thêm tin tưởng năng lực của Vương Dương.
Cũng giống như chuyện đặt cược mà hắn từng nói với Đinh Cửu. Nếu đã đem cả gia sản lẫn tính mạng đặt lên người Vương Dương, vậy thì cũng chẳng thiếu một thanh đao này.
Vương Dương định ngăn hán tử da đen, nhưng hắn đã giành nói trước với chủ tiệm: “Nói trước cho rõ, thanh đao này chỉ tạm thời cầm ở chỗ ngươi. Trong vòng ba ngày ta sẽ mang tiền đến chuộc.”
“Nếu ba ngày sau ngươi không tới...”
“Thì thanh đao thuộc về ngươi!”
“Được, nói miệng không bằng chứng, lập giấy làm chứng đi.”
Sau khi hai người ra khỏi tiệm, Vương Dương nói: “Thực ra không cần phải đem đao đi cầm.”
Hán tử da đen đáp: “Tiểu nhân tuy không biết công tử muốn làm gì, nhưng có thể cảm nhận được công tử làm việc rất có kế hoạch. Chỉ riêng chuyện trước đó bảo tiểu nhân mua bột mì là nhìn ra được. Cho nên công tử đã để mắt đến khăn góc, nhất định là có đạo lý của công tử.”
Vương Dương vỗ vai hắn: “Sau này trước mặt ta không cần tự xưng tiểu nhân.”
Hán tử da đen có phần hoảng hốt: “Tiểu nhân không dám!”
“Ta cho phép, có gì mà không dám? Trước mặt người ngoài cứ như cũ, chỉ khi có hai người chúng ta thì không cần.”
Hán tử da đen từ lâu đã nhìn ra vị công tử này khác với những người khác, cũng không làm bộ khách sáo, lập tức ôm quyền nói: “Đa tạ công tử!”
Tuy chỉ là một sự cho phép trong cách xưng hô, nhưng hán tử da đen lại cảm thấy quan hệ giữa hai người đã gần gũi hơn.
“Danh tiếng của Dự Chương Vương ở Kinh Châu rất tốt nhỉ?” Vương Dương thăm dò hỏi.
“Đương nhiên. Khi Dự Chương Vương quản Kinh Châu, doanh chúng ta ngày nào cũng được ăn cơm lúa mì, còn từng được phát gạo nữa. Gạo thật đấy, cơm trắng! Mùi vị ấy thật là...” Hán tử da đen chép miệng, dường như đang hồi tưởng hương vị của cơm trắng.
“Thứ sử hiện giờ so với Dự Chương Vương thì thế nào?” Vương Dương tuy tin tưởng hán tử da đen, nhưng tin tưởng đến đâu cũng phải có giới hạn. Đã giả làm người của Lang Nha Vương Thị, hắn không thể trực tiếp hỏi Dự Chương Vương là ai, chỉ có thể thông qua kiểu trò chuyện vu vơ này để moi tin.
“Chuyện này tiểu... ta cũng khó nói. Đại sự ta không hiểu lắm. Nhưng gần đây giá gạo, giá vải đều tăng vọt, người Man cũng rất hung hăng.” Nói đến đây, hán tử da đen hạ thấp giọng, “Nghe nói một tháng trước người Man còn đánh lén đồn gác Tào Công Lâm, chết hơn 30 người, chỉ là phía trên đè tin xuống, không công khai. Nếu là lúc Dự Chương Vương còn ở đây thì tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện như vậy.”
“Nói vậy thì vị thứ sử hiện giờ không được dân chúng ủng hộ sao?”
“Cũng không hẳn. Dù sao vương gia cũng do Dự Chương Vương nuôi lớn, mọi người nể tình Dự Chương Vương nên vẫn rất muốn ngài ấy tới quản Kinh Châu. Hơn nữa vương gia võ nghệ cao cường, sức mạnh như thần, có thể kéo cây cung lớn sức nặng bốn hộc. Trên dưới toàn quân, ai mà không kính phục?”
Vương gia?
Sao lại xuất hiện thêm một vị vương gia nữa?
Đúng rồi, Nam Triều xưa nay có chế độ “tông vương xuất trấn”, tức phái các vương gia trong hoàng thất ra trấn giữ một phương. Xem ra thứ sử Kinh Châu đương nhiệm cũng là một vị vương.
Nhưng tại sao vị vương này lại được nói là do Dự Chương Vương nuôi lớn?
Hán tử da đen không hề nghi ngờ, hỏi: “Công tử, giờ chúng ta đi đâu?”
Vương Dương tạm gác nghi vấn trong lòng sang một bên, chắp tay sau lưng rồi nói: “Quận học.”
Kinh Châu Quận Học có hai nơi. Một là quan học bản địa của Kinh Châu, một là “Vương Quán Học” do Dự Chương Vương lập ra.
Chưa nói đến việc Vương Quán Học có bối cảnh của Dự Chương Vương, chỉ riêng chuyện người chủ trì là thế gia quyền quý cùng đẳng cấp với Lang Nha Vương Thị — Hà Đông Liễu thị — đã khiến Vương Dương không muốn bắt tay từ nơi này.
Một là lo nơi đây cao ngạo, bài ngoại, hai là hắn cũng không đủ tự tin vào thân phận giả của mình.
Cho nên ngay từ đầu, Vương Dương đã đặt mục tiêu vào quan học địa phương.
Quan học nằm ở khu thành cũ phía tây bắc, tính cả học xá và ao đài, diện tích chiếm không nhỏ. Các con phố xung quanh đều cấm rao hàng ồn ào, khiến người ta vừa đến gần đã sinh cảm giác trang nghiêm, nghiêm túc.
Hai người hỏi đường tới cổng quận học. Chỉ thấy dưới một cây ngân hạnh lớn ba người ôm không xuể, cánh cổng lớn sơn đen khép hờ. Trước cửa chắn ngang một chiếc trường tháp, một thiếu niên ngồi trên đó, tay cầm sách, đang đọc hết sức chăm chú.
Thiếu niên mặc trường y kiểu khúc cư bào, đầu đội mũ cao màu đen. Vương Dương vừa nhìn đã nhận ra đây chính là nho phục mà cổ đại gọi là “Phùng Dịch Chi Y” và “Chương Phủ Chi Quan”.
Người này là nho sinh!
Cái gọi là giúp đời, làm sáng giáo hóa, không gì đứng trước Nho thuật. Căn bản của Nho thuật, không gì đứng trước Ngũ Kinh.
Học vấn nghiên cứu Ngũ Kinh được gọi là “kinh học”.
Thời Nam Bắc triều, tuy huyền học và Phật học cùng thịnh hành, nhưng quan học từ đầu đến cuối vẫn lấy kinh học làm nghiệp, chưa từng có chút dao động nào.
Trước cổng quận học có nho sinh mặc nho phục, chuyện này không có gì kỳ lạ.
Điều kỳ lạ là trước cửa lại đặt một chiếc trường tháp. Chẳng lẽ đây là phong tục nào đó mà hắn không biết?
Vương Dương bước lên nói: “Xin hỏi...”
“Đến gặp tế tửu?” Nho sinh thuận miệng hỏi, ánh mắt vẫn không rời khỏi quyển sách.
——————————
Chú thích:
① Nho phục đến thời kỳ này tuy đã có những biến đổi và phát triển so với thời Tiên Tần, nhưng y phục vẫn là loại áo dài nối liền phần trên và phần dưới, thời cổ gọi là “thâm y”, mũ vẫn là mũ đen, tức thứ gọi là “truy bố quan”. Hai nền tảng này không thay đổi. Hơn nữa nơi đây lại là trước cổng quận học, cho nên Vương Dương mới có thể vừa nhìn đã nhận ra đây là nho phục.
② Tào Công Lâm nằm ở phía đông bắc thành Kinh Châu, tương truyền năm xưa là nơi Tào Tháo từng đóng quân. Thái Bình Ngự Lãm dẫn Giang Lăng Ký chép rằng: “Cách châu thành 12 dặm về phía đông bắc có Tào Công Lâm. Tương truyền vào năm Kiến An thứ 13, Tào Tháo truy kích Lưu Bị tại Đương Dương Trường Bản, khi quay quân đã dừng chân ở khu rừng này, vì thế gọi là Tào Công Lâm.”
