May mà Lưu Chiêu lên tiếng: “Sao lại không cần? Học một mình mà không có bạn cùng trao đổi thì kiến thức sẽ nông cạn, hiểu biết hạn hẹp. Hôm nay công tử dùng 《Thượng Thư》 chỉ dạy ta, ta nhất định phải khoản đãi!”
Sau đó ông nhìn sang Tạ Tinh Hàm: “Thế điệt nữ, cháu cũng ở lại dùng cơm đi.”
Tạ Tinh Hàm mỉm cười: “Nếu bá bá đã muốn khoản đãi quý khách, vậy cháu không quấy rầy nữa.”
Rồi nàng nhìn về phía Vương Dương, nửa cười nửa không: “Công tử đại tài, sau này có cơ hội, nhất định phải thỉnh giáo công tử về chuyện làm thơ.”
Vương Dương nghe mà trong lòng hơi bất an, gượng cười chắp tay: “Làm thơ thì ta không hiểu, nếu là bàn luận kinh học, ta nhất định phụng bồi.”
Cùng lúc đó, tại thành Kiến Khang, đế kinh của Nam Tề cách nơi đây mấy nghìn dặm, trong một trang viên ngoại thành, thị vệ đứng san sát.
Một vị công tử mặc hoa phục, tuấn mỹ đến cực điểm, đang học cưỡi ngựa.
Bên cạnh có bốn vị sư phụ cưỡi ngựa kỹ thuật cao siêu đứng nhìn chằm chằm từng động tác nhỏ của công tử với vẻ căng thẳng, chỉ sợ y xảy ra sơ suất.
Trên trán công tử lấm tấm mồ hôi, động tác vô cùng vụng về, nhưng vẻ mặt lại cực kỳ chuyên chú. Y kéo dây cương, nhìn con tuấn mã dưới háng “ngỗ nghịch” vặn cổ, hứng thú càng lúc càng cao.
Một lão bộc tiến lên, khom người nói: “Công tử, đã nửa canh giờ rồi.”
Hoa phục công tử đang chơi đến hứng, nhưng vừa nghe thời gian đã hết liền lập tức xoay người xuống ngựa, không chút lưu luyến.
Do động tác quá nhanh, lúc xuống ngựa chân trái giẫm lệch, người nghiêng sang một bên, suýt nữa ngã xuống.
Bốn vị sư phụ cưỡi ngựa cùng hơn chục thị vệ thấy vậy vội vàng lao lên đỡ.
Hoa phục công tử đứng vững, cười phất tay: “Không sao.”
Các sư phụ cưỡi ngựa và thị vệ lúc này mới yên tâm lui về vị trí cũ.
Một tiểu nô dâng khăn mặt lên. Công tử vừa lau mồ hôi vừa đi ra ngoài, cảm khái nói: “Nửa canh giờ không đủ dùng.”
Bốn thị tòng bước nhanh theo sau, một người bưng chậu nước, hai người thay y phục cho công tử, người còn lại nâng khay, trên đó đặt một chén nhỏ rượu nho.
Vị công tử vừa xuống ngựa này chính là quý công tử của Lang Nha Vương Thị, mưu sĩ đứng đầu Cánh Lăng Vương phủ, Vương Dung, người được xưng tụng là “Đại Tề đệ nhất tài sĩ”.
Người này là hậu duệ dòng chính đời thứ bảy của danh tể tướng Đông Tấn Vương Đạo. Chi hệ của y là một nhánh tôn quý, hưng thịnh nhất trong Vương thị. Mới 23 tuổi, y đã giữ chức Trung Thư Thị Lang cao quý, khiến các triều sĩ đều cho rằng: “Tốc độ thăng tiến như vậy, thời cận đại chưa từng có.”
Bởi vậy, trong triều có rất nhiều người xem y là nhân tài có thể bước vào hàng Tể tướng Tam công, cho rằng trước năm 30 tuổi, y rất có hy vọng vinh đăng vị trí tể phụ!
Trong tất cả thanh niên tài tuấn của đế quốc Nam Tề, danh tiếng đang lên như diều gặp gió của y không ai có thể sánh bằng.
Vương Dung lau mặt xong, thay y phục, uống một chén rượu. Bốn thị tòng lui xa, lão bộc bẩm báo: “Có năm người đang chờ cầu kiến. Lại Bộ Đô Lệnh Sử Trương Tố, Đại Tư Mã phủ Pháp Tào Tham Quân Lý Chúc, Quốc Tử Bác Sĩ Lưu Mạn, Nghĩa Hưng Thái Thú Chử Trăn, Đồn Kỵ Hiệu Úy Ngưu Mục.”
Vương Dung vừa lau tay vừa nói: “Đưa danh sách ta đã soạn sẵn cho Trương Tố; chọn hai mỹ tỳ đầy đặn một chút đến hầu Chử Trăn; dẫn Lưu Mạn vào thư phòng chờ; bày tiệc khoản đãi Lý Chúc, không được có cá, còn lại tùy ý; gọi Ngưu Mục lên sơn đình, ta gặp hắn trước.”
Y nói rất nhanh, rõ ràng là năm chuyện hoàn toàn khác nhau, nhưng lại liền mạch như đang nói một chuyện, không hề ngừng lại.
Lão bộc kia cũng chẳng phải người tầm thường, nghe qua không quên, lĩnh mệnh xong liền đi.
Đúng lúc này, một người có dáng vẻ quản gia vội vã chạy tới, khom người thấp giọng nói: “Người từ Kinh Châu tới.”
Vương Dung gọi lão bộc lại: “Bảo Ngưu Mục chờ thêm một lát, ta gặp người Kinh Châu trước.”
......
Trong mật thất, một nam tử áo đen đeo bịt mắt bên trái quỳ xuống bẩm báo:
“Ba Đông Vương không muốn tiếp xúc với người ngoài. Ngày thường, người có thể đến gần hắn chỉ có 60 thân vệ kia. Ngay cả Trưởng Sử và Tư Mã muốn gặp hắn một lần cũng khó, những quan văn võ khác càng không có cơ hội diện kiến. Người của chúng ta không thể đến gần. Vương đại nhân muốn xin chỉ thị của công tử, liệu có thể tìm khe hở từ 60 thân vệ kia hay không.”
“Đương nhiên không được.” Vương Dung lập tức bác bỏ. “Con người Ba Đông Vương thô mà có tinh, nhìn thì tà tính điên cuồng, thực ra cũng có quy củ riêng của hắn. Nói với đường huynh của ta, tuyệt đối không được động vào 60 thân vệ ấy, bảo huynh ấy nghĩ cách khác.”
Nam tử do dự một chút rồi lại nói: “Vương đại nhân hỏi, nếu cuối cùng vẫn không tìm được cơ hội, vậy có thể bỏ qua khâu này, trực tiếp phát động kế hoạch hay không.”
Vương Dung nhìn nam tử mà không nói gì.
Nam tử lập tức nói: “Tiểu nhân đã khuyên can rồi, nhưng đại nhân dường như rất có lòng tin...”
Nghĩ đến tính khí của công tử, hắn vội ngậm miệng, dập đầu nói: “Tiểu nhân sẽ khuyên Vương đại nhân nghiêm khắc làm theo lời dặn của công tử.”
Vương Dung chậm rãi nói: “Chuyện này, hoặc là không làm; đã làm thì phải làm cho thỏa đáng. Có thể từ từ chờ cơ hội, cho dù chờ thêm một năm nửa năm cũng không sao. Thứ nhất là cầu ổn, thứ hai mới là thành công. Nếu xảy ra vấn đề, vậy hai người các ngươi đều không cần trở về nữa.”
“Vâng.”
Nam tử cảm thấy sống lưng lạnh toát, lại cúi lạy dập đầu.
Giọng Vương Dung chuyển sang ôn hòa: “Ta biết các ngươi rất muốn về kinh. Thời gian này cũng đã vất vả rồi. Về nói với đường huynh ta, ta đã sắp xếp ổn thỏa. Sau khi trở về, nếu không làm Tán Kỵ Thị Lang thì sẽ giữ chức trong hàng Cửu Khanh. Còn ngươi, đến Cánh Lăng Vương phủ làm Bạch Trực Đội Chủ, thế nào?”
Nam tử cảm kích nói: “Đa tạ công tử cất nhắc! Nhưng tiểu nhân chỉ nguyện đi theo công tử, không muốn làm Đội Chủ gì cả.”
“Làm việc trong thân vương phủ chẳng phải tốt hơn đi theo ta nhiều sao?” Giọng Vương Dung đầy ý vị.
“Tiểu nhân có được ngày hôm nay đều là công tử ban cho! Có thể đến thân vương phủ làm việc cũng là nhờ công tử. Sau này nói không chừng còn có thể vào hoàng thành làm việc, nghĩ đi nghĩ lại vẫn là nhờ công tử. Cho nên tiểu nhân chỉ muốn đi theo công tử, không nghĩ chuyện khác.”
Vương Dung cười nói: “Ngươi cũng lanh lợi đấy. Vậy thì cứ làm việc cho tốt, sau này nói không chừng thật sự có thể vào hoàng thành làm việc.”
“Đa tạ công tử thành toàn! Tiểu nhân lập tức cưỡi khoái mã trở về báo tin.”
“Hôm nay nghỉ một ngày, ngày mai hãy đi.”
“Công tử...”
“Về thăm mẫu thân ngươi đi, bà ấy nhớ ngươi rồi.”
Hốc mắt nam tử nóng lên, hắn dập đầu thật mạnh trước Vương Dung.
......
Trong Kinh Châu Quận Học, Vương Dương đang ăn đến vô cùng sung sướng.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuyên không hắn được ăn cơm trắng, ăn kèm canh gà vàng óng, thịt trắng nướng chấm tương, mộc nhĩ xào đậu xị và hành trắng — khi ấy gọi là “mộc nhĩ tư” — cùng hai món rau tươi.
Ngoài ra còn có một món ngon rất đặc sắc, dùng lá sen gói cơm cùng lát cá đã ướp, gọi là “khỏa trá”. Trong thoáng chốc, Vương Dương lại bất ngờ nếm ra chút cảm giác giống sushi.
Chẳng trách Vương Hy Chi rất thích món này, còn từng viết Khỏa Trá Thiếp, nói rằng “khỏa trá có vị ngon”. Bây giờ xem ra quả thật không phải lời nói suông.
Lưu Chiêu vừa ân cần mời rượu, vừa tiếp tục chủ đề về 《Thượng Thư》.
Vương Dương uống đến hơi ngà ngà, cũng không còn giới hạn ở những cách giải kinh thiên về huấn hỗ và khảo chứng nữa. Trước đó hắn chọn những đề tài kiểu này là để khiến người khác tin phục, tránh bị bác bỏ.
Giờ đã trò chuyện cởi mở, Vương Dương cũng không còn câu nệ, xoay quanh 《Thượng Thư》 mà bàn luận rộng về bút pháp và nghĩa lý, rồi tiếp tục mở rộng sang binh chế, hình pháp thời thượng cổ, khiến Lưu Chiêu nghe mà lòng đầy vui sướng, rất có cảm giác hận vì gặp nhau quá muộn.
Dưới tác dụng của rượu ngon, quan hệ giữa hai người cũng ngày càng thân cận. Lưu Chiêu dứt khoát gọi thẳng tự của Vương Dương là “Chi Nhan”, thay cho cách gọi “Vương công tử” đầy khoảng cách.
Dữu Vu Lăng lại càng khâm phục Vương Dương sát đất. Thấy chén rượu của Vương Dương đã cạn, hắn đích thân đứng dậy, cầm bình rót đầy cho Vương Dương.
Vương Dương cũng đang hứng thú trò chuyện dâng cao, lại thêm men say nhè nhẹ, vậy mà vô thức dùng luôn “khấu thủ lễ” trong lễ nghi giao tiếp trà rượu thời hiện đại. Năm ngón tay hắn cong lại, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn ba cái, miệng nói: “Cảm ơn, cảm ơn.”
Dữu Vu Lăng và Lưu Chiêu thấy vậy đều sững người.
