Dữu Kiềm Lâu quát: “Nói bậy! Phụ thân quan tâm nhất đến chuyện của đệ. Vừa rồi người còn nói với ta rằng đệ đã về, bảo ta đừng đến quan thự, trước tiên tới gặp đệ. Hôm đệ dọn khỏi nhà, người còn viết thư cho bằng hữu, sắp xếp cho đệ vào Quốc Tử Học——”
“Đó là vì ông ấy muốn tống đệ đi! Phàm là phụ thân còn nghĩ đến đệ dù chỉ một chút, cũng sẽ không mặc kệ đệ khổ sở van xin, đến một câu cũng không chịu nói giúp quận học! Cho dù không có đệ, phụ thân và lão sư cũng là bằng hữu mấy chục năm, vậy mà ông ấy cũng không chịu giúp! Cho dù không xét tình riêng, quận học liên quan đến học mạch của châu ta. Đừng nói sĩ đại phu trong châu, ngay cả người nơi khác như Tạ Tứ Nương Tử cũng dốc sức tương trợ!
“Còn phụ thân thì sao? Những việc ông ấy làm thật khiến người ta lạnh lòng!”
Dữu Kiềm Lâu thấy trên mặt đệ đệ đầy vẻ đau khổ, lắc đầu, phất tay với mấy tên tùy tùng: “Các ngươi lui ra.”
Đợi đám tùy tùng đi xa, Dữu Kiềm Lâu mới nói: “Lần trước ta bảo đệ đọc ‘Hậu Hán Thư · Đảng Cố Liệt Truyện’, đệ đã đọc chưa?”
“Đọc rồi.”
“Có cảm tưởng gì?”
Dữu Ư Lăng đầy vẻ chính khí: “Kẻ làm sĩ nhân phải tôi luyện danh tiết, lấy việc làm trong sạch thiên hạ làm trách nhiệm của mình!”
“Sai rồi!” Dữu Kiềm Lâu quả quyết nói, “Ta muốn nói cho đệ biết rằng từ xưa đến nay, bè đảng khó mà dứt tuyệt! Mà người sa vào cuộc tranh giành bè đảng lại dễ gặp họa nhất! Muốn nhìn thế cục, phải học cách nhìn từ bè đảng, nếu không chẳng khác nào ngắm hoa trong sương, trước sau vẫn cách một tầng.”
“Bè đảng? Triều ta lấy đâu ra bè đảng?!” Dữu Ư Lăng kinh hãi.
“Không phải cứ có danh nghĩa bè đảng mới gọi là bè đảng. Đảng ngoài sáng thì dễ thấy, đảng trong tối mới khó nhận ra.” Dữu Kiềm Lâu khẽ thở dài.
“Đảng trong tối? Huynh trưởng nói ai là đảng trong tối?”
“Ta không nói có ai là đảng trong tối, mà là...” Dữu Kiềm Lâu trầm ngâm một lát rồi nói, “Những lời ta nói với đệ hôm nay, ra khỏi miệng ta, lọt vào tai đệ, tuyệt đối không được nói lại với người thứ ba, kể cả lão sư của đệ cũng không được. Đệ làm được không?”
Dữu Ư Lăng nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ cần không phải chuyện có hại cho lão sư, đệ nhất định không nói.”
“Lưu tiên sinh quả thật đã thu được một đệ tử tốt.” Dữu Kiềm Lâu không khỏi cảm khái một câu, nhìn đệ đệ nói, “A Giới, đệ sắp vào Quốc Tử Học học rồi, cũng đến lúc ta nên nói với đệ đôi chút về chuyện trong triều đình.”
Dữu Ư Lăng thầm nghĩ: Nếu quận học không giữ nổi, ta tuyệt đối không đến Quốc Tử Học học!
Chỉ nghe huynh trưởng nói: “Đương kim hoàng thượng có tổng cộng 21 hoàng tử. Trừ lục hoàng tử, thập nhị hoàng tử và thập ngũ hoàng tử mất sớm, hiện còn 18 người. Con nối dõi tuy đông, nhưng phần lớn tuổi còn nhỏ, thật sự trưởng thành chỉ có 6 người.
“Trưởng tử, cũng là thái tử, Tiêu Trường Mậu, 32 tuổi;
“Nhị hoàng tử, Cánh Lăng Vương Tiêu Tử Lương, 30 tuổi;
“Tam hoàng tử, Lư Lăng Vương Tiêu Tử Khanh, 22 tuổi;
“Tứ hoàng tử, Ba Đông Vương Tiêu Tử Hưởng, 21 tuổi;
“Ngũ hoàng tử, An Lục Vương Tiêu Tử Kính, 18 tuổi;
“Thất hoàng tử, Tấn An Vương Tiêu Tử Mậu, 18 tuổi.
“Thật ra chỉ nhìn tuổi tác là đệ có thể nhận ra, thái tử và nhị hoàng tử lớn hơn những hoàng tử còn lại khá nhiều, đang đúng độ tráng niên, thế như mặt trời giữa trưa. Bất kể thế lực hay uy vọng, hai người đều không phải những hoàng tử khác có thể sánh bằng.
“Từ khi nhị hoàng tử được phong Cánh Lăng Vương, thanh thế cực thịnh. Ngài đảm nhiệm chức Tư đồ, mở Tây Để, hết lòng đãi tân khách, chiêu nạp tài sĩ trong thiên hạ, có danh hiền vương. Học sĩ trong vương phủ của ngài thậm chí có thể sánh vai với bác sĩ Quốc Tử Học! Ngài lại lễ đãi cao tăng, giảng luận Phật pháp, biên soạn sách của bách gia, tập hợp văn chương trong thiên hạ, văn giáo hưng thịnh đến mức Giang Tả chưa từng có!
“Ngay năm ngoái, thiên tử còn muốn Cánh Lăng Vương kiêm lĩnh chức Quốc Tử Tế Tửu! Tuy Cánh Lăng Vương từ chối không nhận, nhưng thiên tử lại ban Tam Vọng Xa để biểu dương. Ân sủng thịnh, danh vọng cao, quyền thế mạnh, đã dần áp sát thái tử...”
“Huynh trưởng!” Dữu Ư Lăng giật mình. Hắn không ngờ huynh trưởng vốn luôn trầm ổn lại nói năng không hề kiêng kỵ đến vậy!
“Không sao, hiện giờ chỉ có hai huynh đệ chúng ta, nói gì cũng được.”
“Nhưng... nhưng mọi người đều nói Cánh Lăng Vương và thái tử rất mực hòa thuận, thương yêu nhau như huynh đệ, chẳng lẽ đều là giả sao?”
“Ta không biết thật giả, ta chỉ đang nói về thế cục khách quan. Thái tử lập Lục Tật Quán để chu cấp, nuôi dưỡng người nghèo, Cánh Lăng Vương liền mở kho riêng cứu tế bần dân Đan Dương.
“Cánh Lăng Vương dâng điều trần xin khoan hình, ngừng lao dịch, nhẹ thuế, giảm sưu dịch; thái tử liền đích thân đến Huyền Phố Viên, xét lại tù nhân của ba thự, rộng lòng khoan miễn.
“Thái tử đến Quốc Tử Học, ra đề sách vấn khảo thí chư sinh, Lại bộ liền tiến cử Cánh Lăng Vương làm Quốc Tử Tế Tửu.
“Cánh Lăng Vương mời cao tăng mở trai hội giảng pháp, thái tử liền tổ chức đại hội chư tăng, biện giảng quần kinh.
“Đệ đương nhiên có thể nói đây là hai bên thúc đẩy lẫn nhau, cùng tiến ngang hàng. Nhưng huynh đệ có thể có nhiều, trữ quân lại không thể có hai. Cái gọi là ‘ngang hàng’, cái gọi là ‘cùng tiến’, đặt trong hoàng thất, bản thân nó đã đại diện cho một mối quan hệ căng thẳng.”
Một phen lời của Dữu Kiềm Lâu tựa như vén màn sương mù, khiến Dữu Ư Lăng nhìn thấy một cảnh tượng trước đây chưa từng thấy: “Ý của huynh trưởng là trong triều tồn tại hai phe Thái Tử Đảng và Cánh Lăng Vương Đảng?”
“Cứ tạm gọi như vậy đi.
“Hai đảng tranh nhau, tất phải lôi kéo những lực lượng khác để lớn mạnh phe mình. Chẳng hạn như bốn vị hoàng tử trưởng thành còn lại.
“Trong bốn vị hoàng tử, có hai người ở kinh thành: tam hoàng tử Lư Lăng Vương giữ chức Trung quân tướng quân, ngũ hoàng tử An Lục Vương giữ chức Hộ quân tướng quân.
“Hai vị còn lại trấn thủ bên ngoài: tứ hoàng tử Ba Đông Vương nắm Kinh Châu, thất hoàng tử Tấn An Vương nắm Tương Châu.
“Đây đều là những nhân vật có sức ảnh hưởng rất lớn.
“Bất kể họ ngả về phe nào trong hai đảng, đều có thể khiến thực lực của phe đó tăng mạnh.”
Dữu Kiềm Lâu thấy đệ đệ lộ vẻ như có điều lĩnh ngộ, lại nhấn mạnh lần nữa:
“Ta nói lại một lần, những điều vừa rồi đều chỉ là suy diễn của ta dựa trên lượng thông tin hữu hạn mà ta có được, chưa chắc đã phản ánh tình hình chân thực.
“Đã là suy diễn, vậy thì tình hình của bốn vị hoàng tử cũng có thể tồn tại khả năng khác, chẳng hạn như...”
Dữu Kiềm Lâu cố ý dừng lại, nhìn đệ đệ bằng ánh mắt khảo nghiệm.
Dữu Ư Lăng thăm dò nói: “Ví dụ bốn vị hoàng tử này cùng kết thành một phe, hoặc mỗi người tự thành một phe?”
Dữu Kiềm Lâu mỉm cười: “Trẻ nhỏ đáng dạy! Chúng ta lấy tứ hoàng tử Ba Đông Vương làm ví dụ. Nếu ngài muốn lôi kéo thế lực của mình, gây dựng vây cánh——”
“Vương gia hình như không có tâm cơ ấy đâu. Ngay cả quan văn võ ở Kinh Châu ngài còn chẳng gặp, vậy làm sao gây dựng vây cánh?”
Tính tình Ba Đông Vương điên cuồng phóng túng, nói theo lời dân gian thì là có phần “không đứng đắn”. Dữu Ư Lăng từng nghe không ít lời đồn về vị vương gia này, thật sự không quá tin rằng một vị vương gia hoang đường như vậy lại có thể thu gom thế lực, âm thầm kết đảng.
“Tâm cơ thứ này, nếu ngay cả đệ cũng nhìn ra được thì đã chẳng gọi là tâm cơ nữa. Triều đình đề phòng phiên trấn cực nghiêm. Quan văn võ thượng tầng ở Kinh Châu hoặc do Lại bộ tuyển phái, hoặc nằm trong tay sĩ tộc bản địa, có người dứt khoát chính là tai mắt của triều đình. Nếu công khai lôi kéo, chỉ cần sơ suất một chút là tin tức có thể truyền về triều đình.
“Trái lại, như vị vương gia này, chỉ gặp người trong vương phủ của mình, hành sự thoạt nhìn tùy tâm sở dục, hoàn toàn dựa theo yêu ghét, nhưng trước sau vẫn nằm trong quy củ, không có gì quá đáng. Sĩ đại phu đều nói vương gia hành sự khinh suất, cử chỉ hay mắc sai lầm, nhưng nói đi nói lại cũng chỉ là những lỗi nhỏ không đáng kể, cho nên hoàng thượng mới khoan dung với ngài đến tận hôm nay.
“Hơn nữa, vương gia đưa những cận vệ của mình vào quân đội nhậm chức. Đệ nói đó là chỉ dùng người thân cận, hay còn có dụng ý khác? Ngài lại thường biểu hiện ra dáng vẻ thô hào, chuộng võ. Ta nghe nói trong giới võ quan trung hạ cấp, thanh danh của vương gia quả thực không tệ.”
Dữu Ư Lăng nghĩ một lúc, vẫn cảm thấy hơi khoa trương, cảm thán: “Ba Đông Vương trong lời huynh trưởng nói quả thật chẳng giống Ba Đông Vương mà đệ từng nghe.”
Ghi chú: Nếu hiện giờ chưa phân biệt rõ các hoàng tử, vương gia này thì cũng không sao, sau này sẽ từng bước phác họa rõ ràng. Ngoài ra, quan chức của Dữu Kiềm Lâu không tính là cao, đại khái thuộc tầng lớp trung cấp ở địa phương, nên những suy đoán của hắn về thế cục thượng tầng chưa chắc đã chính xác.
