Sột soạt, sột soạt.
Thập trưởng dẫn người đi trên đường trở về doanh trại.
Hắn liếc tên quân sĩ gầy nhỏ bên cạnh: “Tiểu Sản, có rắm thì mau thả, đừng có ấp a ấp úng.”
Tiểu Sản vừa bước sát theo thập trưởng vừa nói: “Lão đại, ta thấy chuyện này có hơi huyền... Hắn nói hay đến đâu cũng chỉ là nói suông, lỡ như thật sự giống lời hai người kia nói... cái này... cái kia...”
Thập trưởng chậm bước lại: “Ta hỏi ngươi, ngươi nói hai người kia là gián điệp phương Bắc thì tốt, hay không phải gián điệp phương Bắc thì tốt?”
Tiểu Sản hơi do dự, rồi lập tức nói như đinh đóng cột: “Đương nhiên là gián điệp phương Bắc thì tốt rồi! Giết được bốn tên gián điệp, thế nào cũng được ghi một công, nói không chừng còn có tiền thưởng nữa!”
“Thế ngươi còn hỏi cái rắm gì?”
Tiểu Sản cau chặt mày: “Nhưng... nhưng nếu người kia thật sự là giả mạo thì——”
“Ngươi ngốc à! Chúng ta chỉ về báo cáo thôi, thật giả thế nào đều do Tiết đội chủ và Vương văn thư phán đoán, liên quan cái lông gì đến chúng ta?”
Thập trưởng quay đầu lớn tiếng nói: “Tất cả nghe cho kỹ, về rồi quản chặt cái miệng lại! Cái gì nên nói, cái gì không nên nói đều phải nhớ rõ! Đây là chuyện liên quan đến chính mình, đừng đến cuối cùng vừa hại mình vừa hại huynh đệ! Đại Độc, nhất là ngươi! Cái miệng không có cửa giữ! Cẩn thận cho ta!”
...
Gió rừng xào xạc, trăng sớm vừa lên.
Hắc Hán cầm giáo không biết tìm đâu ra một tảng đá lớn có mặt trên bằng phẳng, mồ hôi nhễ nhại ôm đến trước mặt Vương Dương. Sau đó hắn ra sức dùng tay áo lau mặt đá, ân cần nói với Vương Dương:
“Công tử cứ ngồi đây nghỉ trước, tiểu nhân đi tìm chút nước cho công tử uống.”
“Nước tới rồi đây!” Đinh Cửu ôm một túi nước màu nâu, chạy lon ton tới, mặt đầy tươi cười:
“Công tử, đây là nước suối trên núi tiểu nhân vừa lấy về, mời công tử giải khát.”
Vương Dương nào có tâm trạng để ý hai người lấy lòng. Mạo nhận mình là người Lang Nha Vương Thị chỉ là kế quyền nghi, lát nữa còn phải ứng phó với một đội chủ xem ra càng khó đối phó hơn. Bi thảm hơn nữa là đến giờ hắn còn chẳng biết mình đang ở triều đại nào.
Hiện tại hắn chỉ biết đại khái là thời Đông Tấn Nam Triều. Mà Đông Tấn Nam Triều về sau còn được gọi là “Ngũ triều”, gồm năm chính quyền lập quốc ở Giang Nam, lần lượt là Đông Tấn, Tống, Tề, Lương, Trần.
Trong Ngũ triều, Vương Dương quen thuộc nhất với Đông Tấn và Trần triều, kế đó là Tống và Lương, kém nhất chính là Tề triều có thời gian tồn tại ngắn nhất, chính cục hỗn loạn nhất trong Ngũ triều. Vì vậy, triều đại mà Vương Dương mong mình xuyên không tới nhất là Đông Tấn.
Không chọn Trần triều là vì đó đã là thời mạt thế của Nam Triều. Lỡ như hắn xuyên đến đúng lúc Tùy quốc diệt Trần, đại chiến nổi lên, máu chảy thành sông, có sống nổi hay không còn là chuyện khó nói.
Không được!
Phải nghĩ cách làm rõ hiện giờ rốt cuộc là triều nào trong Ngũ triều trước khi cái tên Tiết đội chủ gì đó tới, như vậy lúc bịa chuyện mới có thể nhằm đúng chỗ.
Nhưng phải làm sao mới biết được?
Hỏi thẳng chắc chắn không ổn. Đường đường người của Lang Nha Vương Thị, chẳng lẽ ngay cả quốc hiệu cũng không biết?
Nghĩ cách tìm tiền đồng xem thử?
Vẫn không được. Chế độ tiền tệ Nam Triều hỗn loạn, tiền cũ mới dùng lẫn lộn, rất khó phân biệt.
Vương Dương suy nghĩ một lúc, trong lòng chợt động. Hắn trước tiên nghênh ngang ngồi lên tảng đá, sau đó nhận túi nước, dùng giọng tùy ý hỏi: “Các ngươi làm lính mấy năm rồi?”
Đinh Cửu tranh nói trước: “Tiểu nhân làm lính thú đã năm năm.”
Hắc Hán nói: “Bẩm công tử, tiểu nhân tòng quân tám năm.”
Vương Dương nói: “Ồ, vậy cũng coi như lính già rồi. Tại sao lại tòng quân?”
Hắc Hán và Đinh Cửu cùng nhìn Vương Dương với ánh mắt kỳ quái.
Hỏng rồi!
Vương Dương lập tức nhận ra mình lỡ lời. Hắn chợt nhớ thời Nam Bắc Triều vẫn là thời đại của “Thế binh chế”.
Cái gọi là “Thế binh” chính là triều đình cưỡng chế quy định gia đình binh sĩ đời đời làm lính, còn gọi là “Binh hộ”. Để mở rộng nguồn binh, triều đình còn thường đày phạm nhân, người không có hộ tịch, hộ bỏ trốn, nô lệ, thậm chí tù binh Man tộc vào Binh hộ.
Thêm vào đó, quan phủ giao cho Binh hộ lao dịch nặng nề, đãi ngộ lại kém. Để ngăn Binh hộ chạy trốn, còn dùng biện pháp cưỡng ép để quản thúc thống nhất, cho nên địa vị xã hội của binh sĩ ngày càng thấp, đến mức còn chẳng bằng dân thường.
Hai người này sở dĩ làm lính, đương nhiên là vì cha ông họ cũng làm lính. Đây là thường thức ai ai cũng biết, cho nên hai người mới cảm thấy câu hỏi của hắn kỳ quái.
Sau khi nhận ra mình phạm sai lầm, Vương Dương không nhanh không chậm bổ sung: “Ồ, hóa ra các ngươi là con nhà binh, không phải Bạch đinh ứng mộ.”
Trong bài «Lậu Thất Minh» của Lưu Vũ Tích có một câu rất nổi tiếng: “Đàm tiếu hữu hồng nho, vãng lai vô bạch đinh.” Bạch đinh ở đây có nghĩa là “người vô tri”. Nhưng vào thời Nam Bắc Triều, Bạch đinh đặc biệt dùng để chỉ dân thường ứng mộ vào quân đội.
Nam Bắc Triều trong khi thi hành Thế binh chế cũng có Mộ binh chế. Cái gọi là Mộ Binh chính là chiêu mộ binh lính. Nhưng nếu vừa ứng mộ đã trở thành Binh hộ, khiến con cháu đời sau đều cố định phải làm lính, vậy còn ai chịu ứng tuyển?
Cho nên triều đình quy định binh lính ứng mộ được biên thành đội riêng, gia đình không phải Binh hộ, hộ tịch cũng không nhập vào binh tịch, nói đơn giản vẫn là thân phận tự do.
Vương Dương tự cho rằng mình chuyển đề tài rất tự nhiên, nào ngờ từ “con nhà binh” vào thời ấy mang ý khinh miệt không nhỏ, gần như là mắng người. Quân sĩ tự biết mình là Binh hộ là một chuyện, nhưng ngươi công khai vạch ra lại là chuyện khác.
Hơn nữa, Bạch đinh chỉ được chiêu mộ trong một số thời kỳ nhất định, sau khi tuyển vào thường cũng chỉ phụ trách tác chiến. Những người như Hắc Hán, Đinh Cửu phải đóng giữ doanh lũy, vất vả tuần tra, thông thường đều là con nhà binh.
Cho nên màn chữa cháy này của Vương Dương cũng chẳng cao minh gì.
Mặt Đinh Cửu lập tức đỏ lên, giữa hai hàng mày lộ vẻ tức tối.
Hắc Hán thì cười khổ: “Công tử nói phải, chúng tiểu nhân nào có phúc làm Bạch đinh.”
Vương Dương thấy bầu không khí không ổn, tuy không rõ nguyên nhân cụ thể nhưng cũng đoán được mình lại lỡ lời. Nếu có thể lựa chọn, hắn thà ngậm miệng không nói, nhưng để moi ra tin tức về triều đại, cũng chỉ đành gượng gạo nói tiếp.
“Ừm, vậy các ngươi biết chữ không?” Vương Dương hỏi như đang tán gẫu.
Mặt Đinh Cửu giật một cái, vẻ tức giận càng rõ. Hắn cảm thấy tên công tử ăn chơi này đang đem bọn họ ra làm trò tiêu khiển!
Ngay cả dân hộ bình thường biết chữ cũng chẳng có mấy người, huống hồ nhà Binh hộ như bọn họ!
Hắn lập tức thô giọng nói: “Không biết!”
Vương Dương nghe ra Đinh Cửu không vui, chỉ giả vờ không biết.
Hắc Hán vẫn không nổi giận, cười lấy lòng: “Biết được vài chữ.”
Vương Dương thấy Hắc Hán chịu tiếp lời, trong lòng vui mừng, cố làm ra vẻ ngạc nhiên: “Ngươi tên gì? Lại còn biết chữ, quả là hiếm có.”
“Công tử chê cười rồi, tiểu nhân tên Hắc Hán. Vì muốn dạy con gái nhà mình nên tự học lung tung một ít, tổng cộng cũng chẳng nhận ra được bao nhiêu chữ.”
Vương Dương đánh giá Hắc Hán một lượt, thầm nghĩ Hắc Hán, Hắc Hán, đúng là người cũng như tên: “Hắc Hán, vậy ta khảo ngươi một câu, niên hiệu của chúng ta có nghĩa là gì?”
Tán gẫu đến đây, cuối cùng Vương Dương cũng nói tới trọng điểm: hỏi niên hiệu.
Hắc Hán có vẻ hơi lúng túng: “Niên hiệu này đều do các vị đại nhân trong kinh thành định ra, tiểu nhân làm sao hiểu được!”
Vương Dương nói: “Không sao, ngươi cứ nói thử.”
Hắc Hán suy nghĩ một lúc, lấy hết can đảm nói: “Ý là vĩnh viễn... vĩnh viễn sáng rõ?”
Vĩnh viễn sáng rõ?
Vĩnh viễn sáng rõ...
Vương Dương lặp đi lặp lại bốn chữ này trong đầu, lòng chợt giật thót!
Mẹ kiếp!
Chẳng lẽ là Vĩnh Minh?!
Hắc Hán thấy sắc mặt Vương Dương khác thường, lập tức nói: “Tiểu nhân nói bừa thôi, xin công tử chỉ giáo!”
Vương Dương ổn định tinh thần, hỏi: “Ngươi nói niên hiệu trước đi, là gì?”
“Vĩnh... Minh?” Hắc Hán đến cả niên hiệu cũng nói có phần không tự tin.
Thật mẹ nó là Vĩnh Minh!
Đây chính là niên hiệu của Nam Tề, triều đại mà hắn kém quen thuộc nhất trong Ngũ triều!
Tại sao hắn lại kém quen thuộc Nam Tề nhất?
Bởi vì trong Đông Tấn Nam Triều, Nam Tề có lịch sử ngắn nhất, chính cục hỗn loạn nhất!
Chết người hơn là hắn căn bản không biết rốt cuộc nó hỗn loạn như thế nào!
Hắn chỉ nhớ tiên sinh Tiền Mục từng dùng giọng điệu rất khinh thường để đánh giá Tề triều trong «Quốc Sử Đại Cương», nói rằng: “Nhân vật lịch vận, ở Nam Triều là thấp nhất.”
Cái gọi là “lịch vận” chính là chỉ quốc tộ, quốc vận. Tiền Mục đã chê nó là “thấp nhất”, vậy chắc chắn phải có nguyên nhân!
Đừng nói cụ thể “thấp nhất” thế nào hắn hoàn toàn mù tịt, ngay cả hoàng đế có những ai, có mấy đời, đại thần gồm những người nào, xảy ra những đại sự gì, hắn cũng hoàn toàn không biết!
Hắn chỉ biết Nam Tề tồn tại rất ngắn rồi bị Lương triều thay thế. Còn sở dĩ hắn từng nghe nói tới niên hiệu “Vĩnh Minh”, hoàn toàn là vì trong lịch sử văn học cổ đại có cái gọi là “Vĩnh Minh thể”, mở đầu cho thơ luật tuyệt về sau, cũng chính là cái gọi là “Cận thể thi”.
Nhưng biết cái này thì có tác dụng quái gì chứ?!
Vương Dương thà đem thứ kiến thức gân gà này đổi lấy một cái “bảng thế hệ hoàng đế Nam Tề” gì đó, ít nhất biết được niên đại cụ thể Nam Tề mất nước cũng tốt!
————————————
Chú thích:
① Thời Ngụy Tấn Nam Bắc Triều, địa vị xã hội của binh sĩ cực thấp, đến mức dùng các từ “binh”, “tốt” để gọi người gần như là chửi người. Trong «Tam Quốc Diễn Nghĩa», Quan Vũ nghe nói Hoàng Trung được phong làm Ngũ Hổ Thượng Tướng thì nổi giận nói: “Hoàng Trung là hạng người nào, dám cùng hàng với ta? Đại trượng phu quyết không cùng hàng với lão tốt.” Chuyện này được cải biên dựa theo «Tam Quốc Chí», nguyên văn có nghĩa là: “Quan Vũ nghe Hoàng Trung được phong làm Hậu tướng quân, liền nổi giận nói: Đại trượng phu quyết không cùng hàng với lão binh!”
Bất kể là “lão binh” hay “lão tốt”, điểm cốt yếu mang tính sỉ nhục thật ra không nằm ở chữ “lão”, mà nằm ở hai chữ “binh”, “tốt”. Chuyện tương tự cũng xảy ra với Trương Phi, chỉ có điều lần này Trương Phi trở thành người bị khinh nhục: Lưu Ba khinh thường không muốn nói chuyện với Trương Phi, Gia Cát Lượng khuyên ông ta, ông ta liền phản bác: “Đại trượng phu sống ở đời, nên kết giao anh hùng bốn biển, sao có thể cùng con nhà binh nói chuyện?” Ở đây “con nhà binh” cũng là cách gọi mang ý miệt thị. Trong «Thế Thuyết Tân Ngữ», sĩ đại phu khinh thường Hoàn Ôn, nói một chữ “binh”, cũng mang ý tương tự. («Thế Thuyết Tân Ngữ · Phương Chính»: “Ghét thấy Văn Độ lại si mê, sợ mặt Hoàn Ôn! Binh! Sao có thể gả con gái cho hắn!”) Vấn đề Binh hộ bị hạ thấp địa vị về sau còn có thể hiện, sẽ nói kỹ sau.
② Thói quen dùng từ “đại nhân” để gọi quan lại xuất hiện tương đối muộn. Thời đó ngoài một số xưng hô chỉ có thể dùng trong những quan hệ thân phận đặc định, như “Minh phủ”, “Sứ quân”, “Phủ quân”, người ta còn trực tiếp gọi theo chức quan. Nhưng một số chức quan đối với độc giả hiện đại khá xa lạ. Ví dụ về sau sẽ xuất hiện một vị quý công tử họ Liễu, giữ chức “Ba Đông Vương Hữu”, phẩm cấp không thấp. Đối với không ít độc giả, gọi “Liễu Vương Hữu” không tạo cảm giác chuẩn xác bằng gọi “Liễu đại nhân”. Để tiện cho việc lý giải, vẫn giữ cách xưng hô “đại nhân”, nhưng cách gọi này không phù hợp với sự thật lịch sử.
