Chương 12: Sương đỏ giáng xuống
Ngày diễn tập khẩn cấp không còn bao lâu nữa, rất nhanh những tin đồn kiểu như “Thây ma đã xuất hiện ở các thành phố lớn, tránh xa những người bất ngờ sốt cao, đừng hít phải sương mù màu đỏ” vẫn âm thầm lan truyền trong dân gian.
Mặc dù phần lớn mọi người chỉ coi đó là tin đồn để bàn tán, nhưng bầu không khí lo lắng vẫn dần lan tỏa.
Cộng đồng từng đến phát một lần vật tư, nhưng Chu Vân lấy lý do nhà mình đã có khá nhiều đồ và chỉ sống một mình, không cần quá nhiều, từ chối nhận. Anh bảo cộng đồng chuyển cho những gia đình neo đơn cần hơn.
Nhân viên cộng đồng rất khâm phục, khen ngợi anh vài câu rồi trò chuyện một lúc mới rời đi. Chu Vân biết rằng Quan Viễn Phong ở đối diện cũng từ chối nhận vật tư, nên chẳng cảm thấy ngạc nhiên.
Thời tiết quả nhiên bước vào đợt nắng nóng gay gắt. Một hôm, Chu Vân đo nhiệt độ ngoài trời trên sân thượng, đã gần chạm mức năm mươi độ C.
Tấm pin năng lượng mặt trời phát huy tác dụng, cung cấp điện dồi dào, khiến chuồng gia súc trên sân thượng cũng được hưởng điều hòa mát lạnh. Ngay cả Huệ Tinh cũng biết rằng ở trong chuồng gia súc thì thoải mái hơn.
Quan Viễn Phong liền chuyển luôn cái chuồng chó của nó lên đây, tạo cho nó một chỗ ở mới.
Lượng nước mưa tích trữ trước đó cũng phát huy công dụng, Chu Vân dùng để tưới rau. May mà trên sân thượng vốn trồng những loại cây chịu hạn tốt như khoai lang, bí đỏ.
Trong phòng nuôi dưỡng thuốc quý, nhờ nguồn điện từ tấm pin năng lượng mặt trời và hệ thống điều hòa chính xác mà nhiệt độ vẫn duy trì ổn định.
Quan Viễn Phong nhìn những thiết bị này, thở dài nói: "Làm nghiên cứu khoa học quả thật tốn kém, khó trách cậu hết tiền. Chỉ không biết những thành quả nghiên cứu này sau này còn có ích gì không."
Rõ ràng anh đã mơ hồ cảm nhận được điều bất thường, chỉ trong thời bình mới có thể yên tâm làm nghiên cứu.
Chu Vân đáp: "Đây là nghiên cứu y học, chắc chắn sẽ có ích."
Anh nhẹ nhàng vuốt ve những cây xương rồng vẫn phát triển mạnh mẽ dưới cái nóng gay gắt. Thậm chí một số cây đã kết trái đỏ tươi. Đây đều là những thứ quý giá.
Quan Viễn Phong nhìn ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết của anh, hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa lịch sự thường ngày, không khỏi mỉm cười.
Chu Vân dành chút thời gian thu hoạch cà tím, ớt, đậu que, cắt thành từng dải để phơi khô. Sau đó anh khiêng chiếc chậu sen trồng từ hạt sen ngàn năm xuống lầu.
Quan Viễn Phong vẫn chăm chỉ luyện bắn cung, thấy Chu Vân di chuyển chậu sen, anh cũng bước tới phụ giúp: "Sợ bị nắng làm hỏng à? Nhìn cậu quý cái cây sen này lắm."
Chu Vân đáp: "Đây là sen được trồng từ hạt sen ngàn năm do bạn trước đây tặng."
Quan Viễn Phong tò mò: "Cái này còn có thể nảy mầm được sao?"
Chu Vân cười: "Được chứ, hạt giống thực vật có thể bảo quản rất lâu. Trong và ngoài nước đều từng có trường hợp phát hiện hạt thóc, lúa mì, hạt sen trong các ngôi mộ cổ vẫn có thể nảy mầm lại. Vỏ hạt sen rất cứng, nên có thể giữ cho hạt giống duy trì trạng thái ngủ đông, khi điều kiện phù hợp sẽ kích hoạt trở lại, sinh trưởng và nảy mầm."
"Hạt sen ngàn năm này là của một người bạn học sau khi tốt nghiệp làm việc ở Viện Nghiên cứu Thực vật. Bạn ấy thu thập được không ít hạt sen cổ từ lớp bùn khô dưới lòng sông của người dân địa phương."
"Lúc đó họ đã dùng phương pháp kiểm tra carbon phóng xạ, xác định niên đại khoảng hơn 1200 năm."
"Bạn ấy tặng tôi vài hạt. Tôi mới trồng thành công không lâu, vẫn đang ghi chép dữ liệu. Ban đầu định tiến hành thụ phấn nhân tạo để nó kết hạt thế hệ hai, sau đó có thể thử lai tạo giống và giải trình tự gen."
Nhắc đến nghiên cứu, Chu Vân hào hứng nói liên tục: "Hạt sen là hóa thạch sống, bên trong mầm của nó chứa các hợp chất như axit ascorbic oxy hóa... cao hơn nhiều lần so với thực vật khác, sức sống rất mạnh mẽ."
"Cậu đã nghe nói về kế hoạch Nữ Oa chưa? Trong tàu vũ trụ mang lên trạm không gian để nuôi trồng, có cả hạt sen cổ. Nghe nói trên trạm không gian cũng đã nuôi trồng thành công rồi."
Quan Viễn Phong chăm chú lắng nghe, đồng thời nói: "Đúng là nghe nói trạm không gian bên đó xây dựng khá tốt rồi. Tôi nghe nói sau khi hạt giống được đưa vào vũ trụ rồi mang về nước, năng suất tăng lên đáng kể."
Chu Vân gật đầu tán thành: "Đúng vậy, nhờ sự sàng lọc của tia vũ trụ trong không gian mà hạt giống sẽ được kích hoạt sức sống. Những hạt giống không chịu nổi sẽ không thể nảy mầm khi trở về, còn những hạt giống vượt qua được thì hoa nở mạnh mẽ hơn, sản lượng ngó sen và hạt sen đều tăng vọt, chất lượng và hương vị cũng tốt hơn."
Anh không khỏi nhìn chằm chằm vào cây sen ngàn năm, cảm thán: "Sinh vật muốn thích nghi với môi trường, chỉ có thể tiến hóa, kẻ nào thích nghi được sẽ sống sót."
Những kẻ không thích nghi được sẽ chết đi, rồi biến thành thây ma – đó chính là sự tàn khốc của tận thế trong việc nâng cấp và sàng lọc.
Quan Viễn Phong thấy ánh mắt anh dừng lại trên đài sen vừa kết hạt sau khi hoa tàn, cuối cùng cũng hiểu vì sao Chu Vân quý cây sen này đến vậy, cười đùa: "Cậu rốt cuộc là học y hay học thực vật vậy?"
Chu Vân nghiêm túc đáp: "Khoa học không có ranh giới. Nhiều thứ tổ tiên truyền lại tuy dựa trên kinh nghiệm và kết quả, nhưng chúng ta có thể dựa vào hiệu quả kinh nghiệm để suy ngược tìm ra nguyên lý khoa học."
"Hạt sen và hoa sen vốn có thể dùng làm thuốc. Có câu 'một cây sen chữa chín loại bệnh', nó có tác dụng cầm máu, thanh nhiệt, mát huyết, giải độc trừ thấp, dưỡng tâm bổ tỳ."
Anh hào hứng nói: "Hôm nay tôi sẽ hầm cho cậu một nồi canh ngó sen và nấu cháo hạt sen, rất tốt cho cậu đấy."
Anh lập tức xuống lầu lục tìm hạt sen và bách hợp đã tích trữ ra ngâm nước, sau đó mở tủ lạnh lấy hai đoạn ngó sen gọt vỏ, cắt khúc, hầm cùng xương để nấu canh. Rồi dùng nước canh ngó sen và hạt sen để nấu cháo gạo tẻ.
Còn dư một đoạn ngó sen, anh băm nhỏ trộn với thịt băm, cuộn trong đậu phụ rồi đem hấp cách thủy, thành một món ăn hoàn hảo.
Sau khi ăn trưa xong, như thường lệ, Chu Vân tiến hành châm cứu cho Quan Viễn Phong. Đã một thời gian không cấy kim, lần này anh lại cấy kim cho anh ta: "Trời nóng, chú ý đừng để bị nhiễm trùng."
Quan Viễn Phong không nghĩ nhiều, chỉ coi đây là một giai đoạn điều trị nào đó. Những ngày qua, anh uống thuốc do Chu Vân sắc, giấc ngủ đã cải thiện rất nhiều.
Ăn uống đúng giờ ba bữa và việc luyện tập bắn cung đều đặn giúp cơ thể anh dần khôi phục sức sống và năng lượng.
Những việc vặt hàng ngày, nghiên cứu xem bữa nào ăn gì, tập trung vào từng mũi tên có bắn trúng hay không – tất cả những điều này giúp anh chuyển hướng hiệu quả khỏi những đau khổ tinh thần.
Nghĩ đến đây, thái độ của anh đối với Chu Vân càng trở nên thân thiết hơn.
Trời quá nóng, đến tối mới bắt đầu mát mẻ, gió đêm thổi nhẹ nhàng. Chu Vân đặt một bếp than nhỏ trên sân thượng, đặt tấm đá nướng lên, làm chút rượu nếp ướp lạnh và chuẩn bị các loại rau củ tươi như dưa chuột, nấm kim châm... rồi cắt thịt cừu, thịt bò, thịt heo để nướng trên sân thượng.
Anh đeo găng tay, cầm một miếng thịt bò đông lạnh, thái thành từng lát mỏng, trên thịt hiện rõ đường vân mỡ hình mạng nhện, nhìn thôi đã thấy độ ngon miệng.
Quan Viễn Phong đứng bên cạnh nhìn anh thái thịt, không khỏi tán thưởng: "Tôi thấy cậu dùng dao phẫu thuật thật điêu luyện. Con dao này đẹp thật, chắc cậu thích sưu tầm vũ khí?"
Con dao ngắn có hoa văn tinh xảo nằm gọn trong tay Chu Vân, dù ngón tay anh thon dài và trắng trẻo nhưng toát lên vẻ mạnh mẽ, động tác múa dao linh hoạt tự nhiên như người thợ mổ bò lành nghề.
Chu Vân khẽ mỉm cười, bóp chặt nửa quả chanh vừa cắt, nước chanh rơi xuống miếng thịt, mùi thơm ngát của chanh lan tỏa khắp nơi.
Sau tận thế, bác sĩ trở nên cực kỳ quý giá, vì thây ma ban đầu bùng phát ngay trong bệnh viện, khiến ngành y tế chịu thương vong nặng nề.
Là một trong số ít bác sĩ còn lại, anh thực sự đã tiến hành rất nhiều ca phẫu thuật.
Anh đã mổ xẻ vô số xác chết, tìm kiếm tinh hạch bên trong, nghiên cứu sự khác biệt sinh lý giữa thây ma, dị năng giả và người thường, khám phá cơ sở khoa học và nguyên lý hình thành sức mạnh.
Trên sân thượng, những bông hoa kim ngân nở thành từng chùm, hương thơm lan tỏa trong ánh trăng. Lá bí đỏ và khoai lang phản chiếu ánh sáng mờ nhạt. Không biết ai trong khu dân cư đang kéo đàn violin, âm thanh đứt quãng, có lẽ vì thời gian bị quản chế quá rảnh rỗi nên chỉ biết tự giải trí bằng âm nhạc.
Trên bầu trời xanh thẫm, một vầng trăng sáng treo cao, trắng tinh như chiếc đĩa băng giá.
Phía xa, bóng núi cây cối trầm mặc, nơi rìa màn đêm sâu thẳm, lác đác vài ngôi sao le loi.
Mặt hồ chứa nước lấp lánh ánh sáng yếu ớt, bầu trời đêm, núi xa và mặt nước hòa quyện dưới ánh trăng thành một bức tranh yên tĩnh và đẹp đẽ, như thể từ xưa đến nay vẫn luôn tồn tại vĩnh hằng.
Nhưng Chu Vân đã biết rằng thời gian không còn nhiều. Anh sớm đã quên mất đêm nào ở kiếp trước bỗng nhiên sương đỏ giáng xuống, tận thế bắt đầu, nhưng chắc chắn là sau khi lệnh quản chế khẩn cấp được ban hành. Và những đêm hè yên bình rực rỡ như thế này sẽ không còn nữa.
Giống như một cuốn sách anh từng đọc, nó than thở: “Ngàn ly rượu ngon chưa kịp uống đã đổ đi, ngàn ánh mắt yêu thương chưa gặp đã tan vỡ, ngàn cảnh đẹp chưa kịp thưởng thức đã mãi mãi biến mất!”
Anh hơi chếnh choáng, nhìn vào đường chân mày lạnh lùng, đôi mắt sâu thẳm và nét cương nghị nơi hàm dưới của Quan Viễn Phong, rót một ly rượu nếp ngọt ngào và đặc sệt: "Uống chút đi, đây là lần nấu rượu nếp ngon nhất của tôi đấy."
Quan Viễn Phong nhìn vị bác sĩ trẻ tuổi tuấn tú, không hiểu vì sao nét mặt anh ta lúc nào cũng phảng phất nỗi u sầu, đặc biệt là khi nhìn mình, thường mang theo chút đau đớn và thương cảm. Nhưng anh không cảm thấy lòng tự trọng bị xúc phạm, ngược lại, cảm nhận đó như một sự tiếc nuối chân thành.
Anh mỉm cười nhận lấy chiếc ly thủy tinh mát lạnh đọng nước, bên dưới rượu nếp là những viên đá trong suốt, uống một ngụm rồi gật đầu: "Đúng là hương vị rất tốt."
Nửa đêm, Chu Vân bị đánh thức bởi cơn đau toàn thân và cổ họng khô rát. Anh cố gắng vùng dậy, mồ hôi thấm ướt cả cơ thể.
Anh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy vầng trăng trên trời đã chuyển sang màu đỏ, do lớp sương đỏ bao phủ lên mặt trăng.
Thành phố nhỏ Đan Lâm thị đã bị sương đỏ bao trùm.
Toàn thân anh đau đớn dữ dội, cổ họng như bị dao cắt, đầu đau đến mức chỉ muốn ngất đi.
Bên giường có máy đo nhiệt độ hồng ngoại, Chu Vân kiểm tra thử, thấy thân nhiệt đã lên tới 40 độ.
Đây giống như một cuộc nâng cấp cưỡng chế, hoặc là vượt qua để sở hữu dị năng, sống sót trong tận thế, hoặc là chết tại chỗ, nhanh chóng biến thành thây ma.
Anh luôn nghi ngờ rằng loại virus thúc đẩy tiến hóa này thực chất là cùng một loại, trở thành thây ma có lẽ cũng là một dạng "tiến hóa" khác.
Chu Vân gắng gượng chống đỡ cơ thể, chịu đựng cơn choáng váng, hái lấy quả sen trên đầu giường, đưa vào miệng nhai rồi nuốt xuống.
Những hạt sen tươi mát cung cấp cho anh nước ngọt thanh khiết, tâm sen hơi đắng nhưng anh vẫn ăn hết tất cả, sau đó lấy nước ở đầu giường uống vào.
Kiếp trước anh đã uống thuốc hạ sốt, nhưng không có tác dụng. Kiếp này, vì lo ngại ảnh hưởng đến việc thức tỉnh dị năng, anh vẫn uống một viên thuốc hạ sốt, rồi cầm điện thoại lên xem nhóm chat của cư dân trong khu, bên trong im ắng đến lạ thường, không ai nhận ra rằng tận thế đã đến trong màn đêm.
