Chương 13: Muối ăn
Chu Viễn Cường chợt nhận ra mình đã bị phát hiện, bèn gượng cười bước ra từ bụi cỏ, nói: "Tôi chỉ đi ngang qua đây thôi!" Trong lòng, anh thầm cảm thấy phiền muộn: "Đôi tai của hai huynh đệ này sao mà thính thế nhỉ? Chỉ một chút động tĩnh nhỏ vậy mà họ cũng phát hiện ra." Sự cảnh giác trong thời kỳ tận thế khiến Chu Viễn Cường lập tức thủ thế với khẩu súng trường M95.
Đối lập với vẻ trấn tĩnh của Chu Viễn Cường, hai anh em Đại Lực lại tỏ ra kinh hãi khi nhìn thấy khẩu súng trong tay anh. Khuôn mặt họ biến sắc nhanh chóng, trong đôi mắt ánh lên vẻ tuyệt vọng pha lẫn một chút cam chịu. Đại Lực trầm giọng gầm lên: "Nói cho anh biết, muốn lấy đi kết tinh của chúng tôi, trừ phi anh bước qua xác chúng tôi!"
"Hiểu lầm, hoàn toàn là hiểu lầm!" Chu Viễn Cường cảm thấy dở khóc dở cười. Nhìn hai huynh đệ đang đề phòng, anh giải thích: "Tôi thật sự chỉ đi ngang qua đây thôi, nghe thấy có động tĩnh nên mới lại đây tìm hiểu tình hình." Anh liếc nhìn túi tiền bên hông hai người, thấy chúng khô cằn, rõ ràng chẳng còn mấy viên kết tinh. Anh không dại gì mà đi cướp bóc, đúng không?
Dù hai huynh đệ này còn trẻ tuổi, Chu Viễn Cường vẫn không dám lơ là cảnh giác, khẩu súng vẫn luôn hướng về phía họ. Tận thế khắc nghiệt, ai biết được điều gì sẽ xảy ra? Có lẽ vào lúc anh sơ hở, đối phương sẽ lao tới, dùng con dao sáng loáng cắt đứt cổ anh. Khẩu súng trong tay anh, đối với những người trong trại tị nạn, vẫn mang sức hấp dẫn đủ để họ mạo hiểm.
Hai huynh đệ nhìn nhau, thấy Chu Viễn Cường không hề nổ súng thì mới yên tâm phần nào. Người anh lớn nhìn chằm chằm Chu Viễn Cường, thấy anh không phải kẻ hung tàn, mới lên tiếng: "Tôi không quan tâm anh đi ngang qua hay làm gì, chúng ta nước sông không phạm nước giếng. Hơn nữa, chúng tôi chỉ còn vài viên kết tinh trắng. Anh có súng, chỉ cần bắn mấy phát là bằng công sức cả buổi sáng liều chết thu hoạch của hai chúng tôi rồi."
Nói xong, anh ta cảnh giác nhìn Chu Viễn Cường, rồi chậm rãi kéo em trai Đại Lực lùi lại, định rời đi.
Chu Viễn Cường lắc đầu. Người này thật thú vị. Họ biết rõ sự thật, và chịu thiệt chắc chắn là họ. Vì vậy, lời nói này chỉ là để ám chỉ rằng họ chỉ có vài viên kết tinh trắng, không đáng để anh phải nổ súng cướp bóc; còn anh có súng, có thể dễ dàng giải quyết xác sống, thu hoạch được nhiều hơn gấp bội.
"Này, hai người chờ chút!" Chu Viễn Cường đột nhiên gọi lại hai huynh đệ đang định rời đi.
Hai huynh đệ đang lùi lại giật mình dừng bước, trong mắt họ tuyệt vọng lại hiện lên. Họ nói: "Chúng tôi... chúng tôi thật sự chỉ còn vài viên kết tinh thôi. Nếu anh thật sự muốn, cứ lấy đi." Nói rồi, họ không chút do dự cởi túi tiền bên hông, nhẹ nhàng đặt xuống đất.
Chu Viễn Cường nhìn hai huynh đệ quả quyết hiểu ý, trong lòng suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi đã nói rồi, tôi không đến vì kết tinh của các bạn. Vậy thế này đi, những viên kết tinh này của các bạn chắc là để đổi lấy lương thực, đúng không? Tôi muốn những viên kết tinh này, đổi lại số lượng lương thực mà các bạn thường đổi được thì thế nào? Ha ha, thả lỏng một chút đi, các bạn phải tin rằng trong thế giới loạn lạc này, có kẻ xấu thì cũng có người tốt."
Sức mua của kết tinh trắng thực sự không cao. Thông thường, phải cần 10 viên kết tinh trắng cấp 1 mới đổi được nửa cân khoai tây. Trong trại tị nạn, nếu không có súng ống, một người dùng các loại bẫy thì mỗi ngày có thể thu hoạch được 20-30 viên. Có thể nói, lương thực hàng ngày của họ là dựa vào nửa cân khoai tây để sống qua ngày. Ngoài việc ăn uống, số kết tinh còn lại không nhiều, hoàn toàn không đủ để họ mua súng ống.
Tất nhiên, mỗi ngày tích lũy một chút, lâu dài có thể mua được súng ống. Cũng có một số người may mắn hơn, thu hoạch được kết tinh cấp 2, nhưng dù sao cũng là số ít. Trong tình trạng thiếu vũ khí, đối phó với xác sống cấp 2 trở lên, không thể nghi ngờ là vô cùng nguy hiểm.
Gặp phải một "quái thai" như Chu Viễn Cường, hai anh em Đại Lực mãi đến khi giao dịch hoàn thành vẫn còn bán tín bán nghi. Chu Viễn Cường cũng biết tên họ: anh cả Hứa Ngữ Hải, em trai Hứa Đại Lực. Hai huynh đệ mất hết người thân, sống sót trong tận thế thật khó khăn. Giống như họ, những người sử dụng công cụ thô sơ để săn giết xác sống ở trại tị nạn thì nhiều vô kể, phần lớn đều sống sót bằng phương thức này.
Hứa Ngữ Hải thì nhanh nhẹn, còn Hứa Đại Lực, đúng như tên gọi, là người có sức lực phi thường, từ nhỏ đã trời sinh thần lực. Đừng thấy giờ anh ta gầy guộc, nhưng sức lực vẫn kinh người, một tráng niên cũng chưa chắc có được sức mạnh của anh ta.
Theo ý hai huynh đệ, sau khi giao dịch xong, họ vẫn muốn tiếp tục săn xác sống. Lương thực trong tay chỉ đủ ăn một bữa, họ còn phải cố gắng cho bữa tối.
Chu Viễn Cường vất vả mới gặp được người, sao có thể dễ dàng buông tha? Nguồn lương thực của anh có thể nói là vô tận. Vì vậy, thấy Hứa Ngữ Hải và Hứa Đại Lực muốn quay lưng rời đi, anh lại gọi họ lại: "Hay là thế này đi, dù sao tốc độ săn xác sống của các bạn cũng chậm, mỗi ngày thu hoạch không nhiều. Tôi sẽ bao ăn ba bữa cho các bạn mấy ngày, có chịu không?"
Hứa Ngữ Hải và Hứa Đại Lực ban đầu ngây người, sau đó thì mừng như điên.
Chuyện tốt như vậy, ở tận thế này, đốt đèn lồng cũng chưa chắc tìm được. Sinh mạng như cỏ rác, chỉ cần có người lo cơm ăn, ai quan tâm đến việc giết người hay phóng hỏa? Hơn nữa, săn xác sống là liều mạng đánh cược, còn chưa chắc thu hoạch được nhiều. Chính vì những lý do này, hai huynh đệ họ Hứa không hỏi nhiều, chỉ có một yêu cầu duy nhất là thanh toán lương thực của một ngày trước.
Chu Viễn Cường ném chiếc ba lô đeo sau lưng cho họ: "Trong này có mười mấy cân khoai tây, đủ cho hai ba ngày."
Có lương thực, hai huynh đệ họ Hứa, ngày hôm qua chỉ ăn một bữa, nhất thời kích động. Họ nhanh chóng gom cành cây khô, đào một cái hố nhỏ, vùi một nửa số khoai tây vào đó, rồi nhóm một đống lửa lớn. Hứa Ngữ Hải gượng cười nói: "Hôm qua chỉ ăn chút đỉnh, sáng sớm lại tiêu hao bao nhiêu sức lực, cái bụng trống rỗng. Chờ ăn xong, mạng của hai anh em chúng tôi, xin giao vào tay anh."
Chu Viễn Cường cũng không bận tâm. Anh nhổ một nắm cỏ khô trong bụi cây, lót xuống đất rồi ngồi xuống. Chu Viễn Cường từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, không lạ gì cách nướng khoai tây này. Cách làm của hai huynh đệ họ Hứa chỉ là phương pháp nướng khoai tây nguyên thủy nhất, ít kỹ thuật nhất.
Trong lúc trò chuyện, Chu Viễn Cường cũng phần nào hiểu rõ về trại tị nạn. Qua lời kể của hai huynh đệ họ Hứa, trại tị nạn cho Chu Viễn Cường cảm giác giống như một cái chuồng lớn, với gần 70.000 người dân tị nạn sinh sống bên trong. Họ giống như những con heo, con dê đang chờ bị làm thịt, chỉ là một nguồn binh lực dự phòng của bộ quản lý.
Nhiệt độ cao xuyên qua lớp cát nhanh chóng nướng chín khoai tây. Hai huynh đệ họ Hứa không màng khoai tây còn nóng bỏng, vội vàng cầm lấy và ăn ngấu nghiến.
Chu Viễn Cường lấy ra một túi nhỏ muối tinh rời từ trong túi tiền ra, nói: "Thêm chút muối, sẽ ngon hơn..." Hai huynh đệ họ Hứa dừng động tác ăn uống, ngơ ngác nhìn túi muối tinh trong tay Chu Viễn Cường. Bỗng chốc, vẻ mặt họ càng thêm kích động, giật lấy túi muối, rắc lên khoai tây và ăn còn điên cuồng hơn.
Mãi đến khi họ ăn hết khoai tây, uống vài ngụm nước mang theo, mới áy náy nhìn Chu Viễn Cường: "Đúng... Xin lỗi, một chút lơ đễnh, là ăn hết rồi." Túi muối nhỏ đã bị dùng mất hơn một nửa. Nhìn họ siết chặt túi muối, ánh mắt Chu Viễn Cường đột nhiên lóe lên một tia sáng, thì thào nói: "Sao mình không nghĩ ra điều này nhỉ?"
Trong tận thế, lương thực tuy rất quan trọng, nhưng tầm quan trọng của muối đối với con người thực sự không hề thua kém lương thực. Cơn dịch bệnh từ ngoài hành tinh đột ngột ập đến, khiến toàn bộ xã hội loài người rung chuyển, vô số hệ thống công nghiệp gặp phải đả kích hủy diệt. Trong tình cảnh này, cách xa các vùng duyên hải đông dân cư, con người khó khăn lắm mới thu được muối. Muối trở nên quý giá, nhiều lúc còn vượt qua cả lương thực, quý trọng hơn cả vàng.
Chu Viễn Cường không biết bao lâu rồi những người trong trại tị nạn chưa được ăn muối, nhưng anh có thể khẳng định rằng đó chắc chắn không phải số ít. Điều này không nghi ngờ gì nữa đã cung cấp cho anh một lựa chọn mới...
