Bảy giờ bốn mươi phút tối, Lục Minh đỗ chiếc Maybach vào sân. Vừa chưa vào cửa, đã ngửi thấy mùi thơm của đậu phộng rang, hòa quyện với vị cay nồng đặc trưng của Bảo Phong Tửu.
Hắn đẩy cửa phòng chính, trên bàn cơm bày bốn món: đậu phộng, dưa leo đập dập, tai lợn khìa, một đĩa trứng xào. Trên bàn dựng một chai Bảo Phong Tửu, đã vơi đi hơn nửa.
Lục Kiến Quốc ngồi ở vị trí chủ tọa, khuôn mặt ửng đỏ vì rượu. Đối diện là Tam thúc Lục Kiến Quân, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, đang dùng đũa gắp một miếng tai lợn cho vào miệng.
Cảnh tượng hai người đàn ông tầm năm mươi tuổi, một người trầm tính ít nói, một người giọng lớn như chuông đồng, chụm lại với nhau uống rượu, Lục Minh đã được chứng kiến từ nhỏ đến lớn.
"Về rồi à?" Lục Kiến Quốc hất cằm lên, "Ăn chưa?"
"Con ăn cơm hộp ở công ty rồi."
"Cơm hộp mà gọi là ăn cơm à?" Lục Kiến Quân kéo chiếc ghế bên cạnh ra vỗ hai cái, "Ngồi đi, làm hai chén."
Lục Minh không chối từ, kéo ghế ngồi xuống.
Mẹ hắn bưng một bát canh trứng từ trong bếp đi ra, đặt trước mặt hắn, liếc nhìn hắn một cái, không nói gì, xoay người lại đi vào bếp.
Lục Kiến Quân mò từ dưới gầm bàn ra một chai Bảo Phong chưa khui, vặn nắp bình, rót cho Lục Minh nửa chén nhỏ.
"Nào, cháu trai, thúc kính cháu một chén."
"Anh càng ngày càng không có quy củ." Lục Kiến Quốc đè chén rượu của Lục Kiến Quân xuống, "Đâu ra chuyện bề trên kính rượu bề dưới?"
Lục Minh nâng chén lên, chạm nhẹ với Tam thúc, nói: "Thúc, phải là con kính thúc mới đúng."
Uống một hơi cạn sạch, Lục Minh hỏi:
"Tam thúc hôm nay sao có thời gian rảnh ghé qua đây?"
"Hỏi thế đấy, tiện đường giao linh kiện nên ghé vào ngồi chơi chút thôi." Lục Kiến Quân ngậm đậu phộng trong miệng, nhai hai cái, "Nghe nói cậu đem rượu Mao Đài của Hồ Khuê trả lại rồi à?"
Lục Minh đặt chén rượu xuống: "Tin tức lan truyền nhanh thật."
Lục Kiến Quân đặt mạnh đũa lên thành bát: "Trả Mao Đài thì cũng thôi đi, cậu còn kiện người ta ra tòa nữa à?"
Lục Kiến Quốc cầm chén rượu nhấm nháp từng ngụm nhỏ, ánh mắt dán chặt vào đĩa đậu phộng trên mặt bàn.
"Không phải kiện ông ta." Lục Minh gắp một đũa dưa leo, "Là do ông ta để lại một khoản thế chấp trên đất của Vạn Gia Phúc mà không xóa đăng ký, làm con không sang tên được. Con đi theo thủ tục pháp luật để ép ông ta phối hợp làm thủ tục thôi, quy trình bình thường mà."
Lục Kiến Quân hít một hơi, đặt đũa xuống, rướn người về phía trước.
"Minh tử, thúc không phải nói cháu làm sai. Về lý mà nói, cháu chẳng có điểm nào sai cả, người ta nợ tiền trả rồi mà không chịu xóa đăng ký thì cứ việc kiện. Nhưng cháu làm ăn ở huyện lỵ, chỉ nói lý thôi là chưa đủ đâu."
"Ý thúc là gì?"
"Con người Hồ Khuê này, thúc hiểu rõ hơn cháu."
Lục Kiến Quân hạ thấp giọng xuống:
"Hắn ta đến từ nơi khác vào những năm chín mươi, ban đầu khuân gạch vác xi măng ở công trường xây dựng, sau đó đi theo một thầu khoán, học được mánh khóe. Đầu những năm 2000 thì tự ra làm riêng, buôn bán vật liệu cát đá. Hồi đó huyện lỵ đang phát triển khu đô thị mới, đâu đâu cũng sửa đường xây nhà, hắn ta bắt gặp được thời cơ tốt."
Lục Kiến Quân lại tự rót cho mình nửa chén rượu.
"Mấy năm nay, hắn ta ở trong huyện này có thể gọi là tay che cả trời, hắn đưa hối lộ cho người ở các cơ quan liên quan bao nhiêu, không ai nói rõ được, nhưng kết quả bày ra đấy, hai mươi năm rồi, Khuê Thịnh Kiến Trúc chưa từng thua trong bất kỳ cuộc đấu thầu nào."
Lục Minh cắn miếng dưa leo, không tiếp lời.
"Con đường ở phía tây thành phố năm ngoái sửa chữa lại, vật liệu cát đá sử dụng đều là hàng của hắn. Có người lén lút thì thầm bảo vật liệu không đạt tiêu chuẩn, vậy mà nhân viên kiểm định chất lượng của bên thi công vẫn cắn răng ký giấy chứng nhận đạt chuẩn, chẳng ai dám ho hoe. Những chuyện thế này nhiều lắm, đây chính là bản lĩnh của hắn."
Lục Kiến Quân uống một ngụm rượu, quẹt miệng.
"Cháu từ chối quà của hắn, chẳng khác nào nói cho toàn huyện biết: Ta không chơi với Hồ Khuê. Cháu kiện hắn một trận, chẳng khác nào nói cho hắn biết: Ta không sợ ngươi. Hai chuyện này tách ra nhìn thì đều không sai. Gom lại một chỗ, chính là dồn ép người ta vào đường cùng. Đặt lên người ai mà chịu nổi?"
Lục Kiến Quốc vẫn luôn trầm mặc cuối cùng cũng lên tiếng:
"Tam thúc của cháu nói rất có lý."
Lục Minh quay đầu nhìn cha.
Lục Kiến Quốc đặt chén rượu xuống.
"Minh tử, bố chưa từng đọc nhiều sách, cũng chẳng làm vụ buôn bán lớn nào, nhưng có một đạo lý bố nhìn rất thấu."
Ông dừng lại một chút, dùng đũa gõ gõ mặt bàn.
"Nghèo không đấu với phú, phú không đấu với quan."
"Làm việc phải uyển chuyển."
Lục Kiến Quốc nhìn vào mắt Lục Minh:
"Uyển chuyển không phải là hèn nhát, không phải không có cốt khí. Uyển chuyển là làm cho người ta cảm thấy thoải mái, đồng thời hoàn thành được việc của chính mình. Quà của hắn cháu có thể không nhận, nhưng cháu có thể mời hắn ăn một bữa cơm, mặt đối mặt nói chuyện đàng hoàng, bày biện mọi chuyện rõ ràng trên bàn rượu, thể diện cho đầy đủ, còn phần thực chất cháu vẫn nắm chắc trong tay. Cháu còn có thể mở thêm một con đường, bớt đi một bức tường."
Lục Minh ngậm đũa không nói gì.
"Bây giờ cháu từ chối quà của người ta, lại còn kiện một trận ra tòa, tuy nói là thắng kiện rồi, nhưng cháu đã nghĩ chưa, sau này cháu ở huyện này sửa đường, xây lầu, trang trí trung tâm thương mại, việc nào mà chẳng phải giao du với vật liệu xây dựng? Trong tay Hồ Khuê nắm giữ bảy phần kênh phân phối cát đá và thép của huyện. Hắn không bán cho cháu, cháu chở từ bên ngoài vào à? Phí vận chuyển tăng gấp đôi là một chuyện, đội ngũ thi công bản địa có mấy ai dám nhận việc của cháu? Hắn chỉ cần một cuộc điện thoại, công nhân ngay trong ngày có thể đình công vứt việc cho cháu xem."
Lục Kiến Quân ở bên cạnh liên tục gật đầu:
"Chứ sao nữa! Năm thúc sửa nhà xưởng, có một thợ hàn là do Hồ Khuê giới thiệu. Tay nghề thợ hàn đó không ổn, thúc sa thải hắn ta. Kết quả ngày hôm sau, cái kho cung cấp thép tấm cho thúc nói là hết hàng. Cháu đoán xem cuối cùng giải quyết thế nào? Thúc xách theo hai cây thuốc lá sang tận nhà xin lỗi, Hồ Khuê cười hì hì gọi một cú điện thoại, thép tấm ngày hôm sau liền được chuyển đến."
Lục Kiến Quân nói xong, thở dài một hơi.
"Đây chính là thị trấn huyện lỵ."
Trong phòng chính yên lặng một lúc. Từ trong bếp truyền ra tiếng rửa nồi xoảng xoảng, hòa lẫn với tiếng hát tuồng phát ra từ điện thoại.
Lục Minh uống cạn chén rượu thừa trong ly.
"Bố, Tam thúc, những điều hai người nói, con đều hiểu."
Hắn đặt chén xuống, giọng nói không cao, nhưng rất rõ ràng.
"Quy tắc ở huyện lỵ con hiểu, nhân tình thế thái con cũng không phải không biết. Nhưng có một số việc, con không thể lùi bước, con mà lùi một bước, tất cả mọi người phía sau đều sẽ thấy con dễ bắt nạt, xếp hàng kéo tới hái quả ngọt."
Lục Kiến Quốc nhíu mày.
"Tuy nhiên," giọng điệu Lục Minh chuyển hướng, "hai người nói đúng, phương thức có thể linh hoạt hơn. Sau này nếu gặp lại chuyện như thế này, con sẽ cố gắng cho đủ thể diện trước, còn phần lợi ích cần tranh thì vẫn phải tranh."
Lục Kiến Quốc liếc nhìn hắn một cái, gật đầu, rồi lại cầm đũa gắp một hạt đậu phộng.
Biểu cảm của Lục Kiến Quân giãn ra, lại rót cho đứa cháu nửa chén:
"Thế này mới ra dáng chứ, nào, cạn thêm chén nữa."
Ba người lại chạm ly một chén.
Đến tầm hơn chín giờ, Lục Kiến Quân cưỡi xe rời đi. Trước khi đi còn vỗ vỗ vai Lục Minh, không nói thêm gì nữa.
Lục Minh giúp mẹ thu dọn bát đũa mang vào bếp. Mẹ hắn vừa rửa bát vừa bất ngờ cất lời:
"Hôm nay Tam thúc con đến đây, không chỉ nói chuyện làm ăn đâu nhé."
Động tác lau chén của Lục Minh khựng lại một nhịp.
"Khoảng thời gian trước, nhờ Tam thím làm mối cho con, có tin tức rồi đấy, con nhà người ta hẹn chiều mai gặp mặt, con có rảnh không?"
"Mẹ, con hiện tại công việc bận rộn thế này, thực sự không lo nổi chuyện đó đâu."
"Con đừng có nói với mẹ kiểu đó, người ta bận hơn con đấy thôi, chẳng phải vẫn cưới vợ sinh con đó sao?"
"..."
"Vợ hiền vượng ba đời, chủ yếu là con đã đến tuổi rồi, trước đây con ở Thượng Hải thì không nói làm gì, bây giờ con đã về rồi, thì không thể kéo dài thêm được nữa, càng kéo càng khó tìm. Nghe lời đi, chiều mai đi gặp mặt một chuyến, đây là số điện thoại của người ta, con ghi lại đi."
Lục Minh trầm ngâm một lát, đành bất lực lắc đầu, ghi lại số điện thoại.
