Chương 17: « Mật Tục Mục Sư »
Vương quốc Avalon, Đảo Pha Lê, Khu vực giám sát Bạch Hoàng Hậu.
Sáng nay, Cục Giám Sát vẫn bận rộn một cách khác thường.
Những người đàn ông và phụ nữ dáng vẻ hiên ngang, khoác giáp nhẹ hoặc giáp da, vội vã đi qua. Trên tường văn phòng của Cục trưởng Kent, bức tượng đầu rồng màu trắng bạc uy nghiêm vẫn ngự trị – Long Miện Bạc không ngừng dõi theo họ.
Cục trưởng Kent, nay đã ngoài bốn mươi nhưng vẫn giữ được thể trạng cường tráng, đang ngồi trên chiếc ghế bọc da của mình.
Lưng hắn thẳng tắp. Đôi vai tròn và cánh tay lớn khiến bộ y phục rộng rãi như được căng lên. Làn da màu đồng và vẻ mặt dữ dằn tạo cho người ta cảm giác về một người đàn ông mạnh mẽ, kiên nghị. Một vết sẹo sâu chạy dài từ phía trên mắt trái đến khóe môi. Hắn đeo một miếng bịt mắt màu đen, trông hệt như một hải tặc độc nhãn.
Vì nghi thức và lễ tiết, dù đã hơn mười năm không tham gia chiến đấu ở tiền tuyến, Cục trưởng Kent vẫn phải mặc giáp khi làm việc, tư thế ngồi phải chuẩn mực và dáng vẻ không được có nửa phần xao động. Những phần cơ thể ít chịu tải như cánh tay lớn, bụng và bắp chân được bao bọc bởi giáp kim loại màu trắng bạc. Các phần khác thì treo những mảnh giáp sáng loáng.
Nếu không phải bản thân hắn cũng là một Siêu Phàm Giả với cấp độ không hề thấp, có lẽ chỉ việc ngồi ở đây cả ngày thôi cũng đủ khiến hắn kiệt sức.
Từ 420 năm trước, Vua sáng lập Vương quốc Avalon, Lancelot Đệ Nhất, đã thiết lập ba cơ quan pháp chính lớn:
Cục Giám Sát, chịu trách nhiệm “giám sát và bảo vệ dân chúng”.
Viện Đôn Đốc, chịu trách nhiệm “đôn đốc kỵ sĩ và quan viên”.
Tòa Trọng Tài, chịu trách nhiệm “phán quyết chính tà thị phi”.
Thời gian đầu thành lập, ba cơ quan pháp chính này có địa vị bình đẳng với nhau. Tất cả đều do các Kỵ Sĩ Bàn Tròn, những người có thể tham gia Nghị Viện, đảm nhiệm các chức vụ quan trọng.
Quốc huy của Vương quốc Avalon là một con mắt màu xanh lục, được lồng vào một hình tam giác trắng bạc tượng trưng cho quyền lực.
Con mắt mang ý nghĩa Vương Thất, đại diện cho Nữ Hoàng Sophia Đệ Nhất đã gần tám mươi tuổi nhưng vẫn khỏe mạnh.
Và hình tam giác bạc bảo vệ Vương Thất, chính là ba cơ quan: Cục Giám Sát, Viện Đôn Đốc và Tòa Trọng Tài.
Nhưng theo sự phát triển của thời đại, công việc mà Cục Giám Sát phải phụ trách ngày càng nhiều: thuế vụ, an toàn, vệ sinh, phòng cháy, trị an, thẩm tra, giam giữ... Do đó, nội bộ Cục Giám Sát dần phân chia thành nhiều tiểu bộ môn, phải thành lập phân cục ở khắp nơi, tuyển dụng một số lượng lớn Thực Tập Giám Sát, Giám Sát viên và Giám Sát Trưởng để phụ trách công việc tại các khu vực. Quyền lực vì thế cũng bị phân tán.
Viện Đôn Đốc và Tòa Trọng Tài không mở rộng quy mô vì phải xử lý những công việc khó khăn và cụ thể hơn. Cơ quan trước trở thành một dạng cơ cấu tình báo đặc biệt, chịu trách nhiệm thẩm tra lòng trung thành của các quan viên, đạo đức của các gia tộc Kỵ Sĩ thế tập, hành vi của các Giám Sát viên cấp cơ sở, giám sát gián điệp nước ngoài, hoặc thu thập tin tức ở nước ngoài. Cơ quan sau thì trở thành tòa án như ngày nay.
Điểm chung là, giờ đây cả hai đều có cấp bậc cao hơn Cục Giám Sát một bậc.
Đến nỗi, bất kỳ nhân tài nào đạt đến cấp độ năng lượng Thứ Tư trong Cục Giám Sát đều sẽ bị chuyển lên Viện Đôn Đốc và Tòa Trọng Tài. Lời lẽ hoa mỹ được đưa ra là: "Dù sao các ngươi cũng không cần đến người tài giỏi như vậy." Thậm chí ngay cả ở khu vực sát cạnh trung tâm Pha Lê, như khu Bạch Hoàng Hậu này, Cục trưởng Kent cũng chỉ ở cấp độ năng lượng Thứ Ba.
Cô gái trẻ tên Haina, mới được điều đến gần đây, chỉ vừa ngoài hai mươi tuổi, nhưng thực lực đã ngang ngửa với Cục trưởng Kent, người đã sắp chạm ngưỡng tuổi 50.
Kent không cần nghĩ cũng biết rằng Viện Đôn Đốc chắc chắn sẽ đến đòi người.
Đây là thời đại sản sinh thiên tài. Haina cũng vậy, Sherlock cũng vậy... Thế hệ thiên tài mới này mạnh mẽ hơn hẳn những người già trưởng thành trong thời đại hòa bình như bọn hắn.
"Đây không phải là một điều may mắn," Kent thầm nghĩ.
"Đây có lẽ là điềm báo về một thời loạn sắp tới..."
Hắn nhấc điện thoại trên bàn, xoay số quay: 0—1—2. Điện thoại được kết nối.
"Gọi Haina đến văn phòng của ta một chuyến."
Cục trưởng Kent dặn dò: "Và, tìm người gọi cả vị cố vấn của chúng ta đến đây."
Cúp điện thoại, hắn ném tờ «Báo Bậc Thang Pha Lê» xuống bàn rồi đứng dậy, đi về phía giá sách.
Trang đầu của tờ báo này là bức ảnh chụp chung của Haina và tiểu thiếu gia nhà Moriarty.
Thiếu niên tuấn tú với nụ cười ôn hòa đang thản nhiên ngồi trên chiếc xe lăn phong cách nghệ thuật Tinh Linh. Đầu gối được phủ một tấm chăn lông, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng. Với thái độ ôn hòa, tự nhiên, anh ta đang hào phóng kể về điều gì đó. Đứng phía sau anh là Haina, đứng thẳng tắp, một tay vịn chuôi kiếm bên hông, toàn thân căng cứng.
Dường như nhận ra thợ chụp ảnh, hoặc đang chào hỏi một người quen nào đó xung quanh.
Nói được nửa chừng, ánh mắt thiếu niên chợt rời khỏi phóng viên, nhìn nghiêng về phía ống kính.
Anh ta nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, nhẹ nhàng giơ tay vẫy chào về phía này. Điều đó mang lại cho người xem cảm giác như đang được anh mỉm cười và vẫy gọi trực tiếp.
Giây lát sau, hình ảnh lại quay về đoạn mở đầu. Aiwass tiếp tục ngồi trên xe lăn, nói điều gì đó với phóng viên một cách chân thật.
—Đây là năng lực "Ma Họa" đến từ con đường "Mỹ".
Theo luật định, con đường Mỹ bị cấm ở Avalon, nhưng Yanis đại sư là một ngoại lệ. Vị họa sĩ Tinh Linh nổi tiếng thế giới này đã sáng lập “Tòa Báo Nhật Báo Pha Lê”— tờ báo lớn nhất và cũng là tờ báo duy nhất được coi là chính thống ở Avalon.
Tòa Báo Nhật Báo Pha Lê có nhiệm vụ tổng hợp những thông tin quan trọng nhất của Vương quốc Avalon mỗi ngày, tập hợp để Vương Thất và các đại thần trong Sảnh Bàn Tròn xem. Ba cơ quan pháp chính cũng cung cấp miễn phí «Báo Bậc Thang Pha Lê» cho nhân viên của mình.
Có lẽ vì theo xu hướng, hoặc để theo sát chính sách của tầng lớp thượng lưu, hoặc chỉ để thể hiện sự quan tâm đến tình hình chính trị Vương quốc, một số người giàu có không hề tham gia chính trị cũng mua «Báo Bậc Thang Pha Lê». Sau đó, một số sinh viên cũng mua nó để làm chủ đề trò chuyện giữa những học sinh trẻ tuổi.
Mặc dù mỗi kỳ báo đều có tổng cộng mười lăm giây "Ma Họa", và chỉ riêng chi phí vật liệu cho mỗi tờ báo đã cao đến mức thâm hụt tài chính, nhưng giá của nó lại không hề đắt. Bởi vì Yanis đại sư không cần kiếm lợi từ nó. Giá bán lẻ mỗi kỳ của «Báo Bậc Thang Pha Lê» chỉ là hai đồng đỏ lẻ năm đồng xu — năm đồng xu này là để lại lợi nhuận cho nhà phân phối, đôi khi còn được chiết khấu. Người có chút thể diện đều có thể mua được.
Loại báo chí có thể xem hoạt hình này là một trải nghiệm mới mẻ. Mặc dù không có âm thanh và chỉ là đen trắng, nhưng ít nhất hình ảnh có thể động— về cơ bản, đây là cách duy nhất để người bình thường có thể cảm nhận được Sức Mạnh Siêu Phàm với chi phí rẻ.
Kỳ «Báo Bậc Thang Pha Lê» này, chỉ riêng Aiwass-Moriarty đã chiếm trọn mười hai giây trên trang đầu. Chỉ còn lại ba giây dành cho một quảng cáo xe đạp.
Cục trưởng Kent nghi ngờ cao độ rằng, chính vì Aiwass quá đỗi anh tuấn, nụ cười này lại tràn đầy mị lực, nên Yanis đại sư mới ưu ái dành cho anh ta mười hai giây.
"Cười đẹp như vậy... Nhìn là biết không phải thứ tốt lành gì."
Cục trưởng Kent, với trực giác như dã thú, bĩu môi, lẩm bẩm: "Không biết định gây họa cho cô gái nhà ai đây..."
...Bất quá, hắn nhìn rất rõ ràng.
Một người có thể tự mình giải quyết vụ án lớn như thế ở độ tuổi này, nhất định sau này sẽ trở thành đại nhân vật vượt xa mình.
Lần này, bọn hắn vô duyên vô cớ nhặt được một công lao lớn, nhất định phải trao thưởng đầy đủ mới được — ban đầu, việc lớn như thế này đáng lẽ phải thuộc về Viện Đôn Đốc, dù thế nào cũng không đến lượt bọn hắn.
Đồng thời, đây là một cơ hội để kết nối với Giáo sư Moriarty và gia tộc của ông.
Vì thế, phần thưởng được chọn nhất định phải thật tốt, nếu không đối với gia tộc Moriarty mà nói chẳng khác nào đồ bỏ đi. Tặng thứ không vừa mắt người ta thì ngược lại sẽ là làm mất mặt Cục Giám Sát.
...Thật sự là phiền phức.
"Mục sư con đường Cống Hiến... Học sinh Học Viện Thần Học à..."
Cục trưởng Kent lầm bầm, tìm kiếm trên giá sách.
Đột nhiên, động tác của hắn dừng lại. Hắn nhìn về phía một góc.
Ở đó đặt một cuốn sách bìa xanh đen, gáy sách không có tên.
Cục trưởng một tay cầm lấy nó, tay còn lại nhẹ nhàng gõ lên bìa. Lập tức, những đốm lửa nhỏ li ti lóe lên, giống như búa sắt gõ vào đe sắt.
"Cuốn này có lẽ được."
Hắn lẩm bẩm, đọc tên sách: «Mật Tục Mục Sư»... "Nghe tên, hẳn là có liên quan đến 'Mục Sư' rồi."
Toàn bộ giá sách này đều là những thứ tốt mà cấp dưới đã thu được khi niêm phong sách cấm.
Vương quốc Avalon nghiêm cấm nhận hối lộ dưới mọi hình thức, bởi vì đó là hành vi đủ để làm lung lay "Uy Quyền". Nhưng ngược lại, việc kiếm lời thích hợp trong phạm vi chức quyền lại được ngầm thừa nhận. Điều này cũng nhằm ngăn chặn các quan viên, đại thần khi thiếu tiền bị gián điệp nước ngoài—nhất là gián điệp Vương quốc Antimony—mua chuộc, hoặc bán thông tin quan trọng và tài nguyên nội bộ cho dân gian. Điều này cũng sẽ làm lung lay "Uy Quyền".
Một trong những cách kiếm lời được ngầm thừa nhận đó là bán sách cấm tịch thu được cho các gia tộc Kỵ Sĩ — nhìn từ góc độ này, giá sách này cũng có thể coi là tài sản cá nhân của Cục trưởng Kent.
Kent không phải người đi trên con đường Cống Hiến, nên hắn chắc chắn không thể mở được cuốn sách này.
Nhưng qua cái tên, cùng với những tia lửa bắn ra, rõ ràng đây là một điển tịch thần bí thuộc về con đường Cống Hiến.
Sau khi Siêu Phàm Giả chết đi, linh hồn của họ sẽ rơi vào "Sông Chín Nhánh Rẽ" trong Mộng Giới, chảy vào con đường mà họ đã đi xa nhất. Sức mạnh trong đó trở thành "Đặc Tính Con Đường" mà người sau sẽ nhận được trong nghi thức thăng cấp. Còn ký ức và tri thức của họ sẽ tản mác khắp nơi, rơi vào hoa cỏ, trái cây, biển mây, thủy triều... những vật thể tự nhiên trong Mộng Giới, trở thành vật liệu cấu tạo nên Mộng Giới.
Những Nhà Du Mộng Tăng của con đường Trí Tuệ có thể bắt và thu thập những tri thức bí truyền, rời rạc và không đầu không đuôi này từ Mộng Giới.
Họ sẽ tập hợp chúng lại, chỉnh lý thành sách. Những điển tịch thần bí chứa đựng kiến thức mang tính ma thuật này được gọi là "Nguyên Điển".
Văn tự của "Nguyên Điển" được viết bằng Tráp Đa Văn. Đó là một loại văn tự đã bị thất truyền từ lâu, người thường không thể đọc hiểu. Thường cần có người phiên dịch của con đường Trí Tuệ sử dụng kỹ nghệ thần bí để cưỡng ép phiên dịch thì mới có thể đọc hiểu được.
Theo quy ước của giới phiên dịch, những Nguyên Điển ghi chép kiến thức Mộng Giới bằng Tráp Đa Văn này đều được thống nhất dịch là Mật Tục nào đó. Tiền tố là gì, chủ yếu phụ thuộc vào sự lý giải nội dung Nguyên Điển của người phiên dịch.
Trong một bản Mật Tục, thông thường có thể thu được một kỹ nghệ thần bí hoàn chỉnh — mặc dù có khả năng được tái hiện lại trong đời sau, nhưng cũng có xác suất không nhỏ là một kỹ nghệ đã thất truyền.
Tuy không chắc có hữu dụng, nhưng dù sao nó cũng là thất truyền.
Nói cách khác, đó là thứ không thể lấy được bằng thủ đoạn thông thường...
"Vậy thì, làm phần thưởng và 'quà tặng', nó đã đủ mặt mũi rồi."
Cục trưởng Kent tự nhủ.
