Chương 03: Aiwass Moriarty
Bây giờ, một Ám Ảnh Ma được triệu hồi từ nghi thức bên trong, ẩn mình ngay trong cái bóng dưới chân Aiwass.
Hắn ngồi trên xe lăn, không phải vì hai chân bị hiến tế mà không thể hành động. Mà là bởi vì nếu hắn giẫm lên cái bóng của mình, con Ám Ảnh Ma sẽ lập tức tỉnh giấc và thực thể hóa.
Chiếc xe lăn này là do Aiwass yêu cầu lão quản gia tìm cho mình ngay sau khi tỉnh lại.
Lý do là vì hiện tại, cấp độ [Thân Hòa Bóng Tối] của hắn còn quá thấp.
Ám Ảnh Ma thuộc loại Ác ma thượng vị. Kỹ năng Thân Hòa Bóng Tối ít nhất phải đạt cấp ba mới có thể điều khiển nó, và phải đạt cấp năm mới có thể dung hợp với nó. Trước khi đạt được cấp độ đó, hắn chỉ có thể rút ra một phần sức mạnh của Ám Ảnh Ma để sử dụng các loại "Dị năng". Mặc dù Ám Ảnh Ma sẽ không làm hại chính chủ, thậm chí dựa trên khế ước còn phải bảo vệ Aiwass, nhưng hắn hoàn toàn không thể ràng buộc hành vi của nó.
Xét trên khía cạnh này, nếu một Ác ma học giả khế ước Ác ma cấp thấp giống như đang dắt chó, thì trường hợp của Aiwass lại thuộc về chó kéo người.
Làm thế nào để phong ấn Ám Ảnh Ma không phải là kiến thức mà "Aiwass" đáng lẽ phải biết. Nó đến từ ký ức của một thế giới khác.
Aiwass - Moriarty, Con Đường, Ác ma học giả, Vương quốc Avalon... đây là thế giới của một trò chơi MMORPG mang tên 《Vòng Tròn Ouroboros》.
Trò chơi này do chính công ty "Phòng làm việc Vô Diện Thần" của họ phát hành và vận hành.
Nói là "công ty của họ", nhưng thực chất việc sản xuất trò chơi này không liên quan gì đến Aiwass, vì hắn không phải nhân viên ở vị trí nghiên cứu phát triển. Hắn là quản lý nhân sự mới tới, hay còn gọi là HR.
Ba năm trước, Aiwass xin nghỉ việc và thất nghiệp. Do bị ràng buộc bởi thỏa thuận không cạnh tranh, hắn không thể tìm công việc trong ngành cũ... nên bị người huynh đệ tốt nhất của mình kéo vào hố.
Người huynh đệ kia là biên kịch của công ty game này. Anh ta ngày nào cũng không ngừng Amway (quảng cáo nhiệt tình) bên tai Aiwass, kể về vô số "trứng phục sinh" (easter egg) mà mình đã thiết kế.
Cuối cùng, Aiwass không chịu nổi sự quấy rầy, đồng thời cũng nhân lúc rảnh rỗi đã thử chơi game, cảm thấy đây quả thực là một trò chơi hay. Khuyết điểm duy nhất là nó khá mạo hiểm (gan dạ) – nhưng dùng để giết thời gian lúc thất nghiệp ở nhà thì cũng không tệ.
Sau này, nghe nói "Phòng làm việc Vô Diện Thần" tuyển HR, vừa đúng lúc Aiwass đã hết thời hạn cấm, hắn liền trực tiếp nộp sơ yếu lý lịch và đi phỏng vấn.
Kết quả, hắn còn đang trong quá trình bàn giao công việc, thì lại bị một chiếc xe ben đưa đến thế giới này do lướt xem tin tức khi băng qua đường lúc đi làm.
... Sớm biết mình sẽ xuyên không đến thế giới này, lẽ ra hắn nên tìm hiểu kỹ hơn tài liệu nội bộ công ty, hoặc lên diễn đàn xem thêm các bài thảo luận về cốt truyện!
Đây là sai lầm lớn nhất.
Bởi vì về bản chất, Aiwass là một kiểu người chơi gan lì, không mấy khi đọc kỹ cốt truyện hay quan tâm đến nhân vật.
Mặc dù lúc tán gẫu với bạn bè, hắn biết được một loạt thiết lập bí ẩn, bối cảnh nhân vật và cốt truyện chính trong tương lai mà người chơi bình thường không biết, và cũng nghe kể qua một chút về cốt truyện giai đoạn đầu. Nhưng hắn vốn không quan tâm đến cốt truyện chính, mà ngược lại, các tuyến nhân vật phụ lại thú vị hơn nhiều.
Aiwass tham gia game từ phiên bản 3.0. Vừa vượt qua phó bản đội đầu tiên (Raid Boss) là hắn đã dùng Sách Cốt Truyện để hoàn thành một lượt tất cả các nhiệm vụ chính tuyến cho đến đầu 3.0. Không chỉ vậy, trong quá trình lên cấp và ngay cả khi bắt đầu phó bản, tất cả các đoạn cắt cảnh (cutscene) mà có thể bỏ qua đều bị hắn bỏ qua. Những đoạn không thể bỏ qua thì hắn cũng liên tục nhấn phím tua nhanh để xem cho xong.
Kết quả là bây giờ, Aiwass hoàn toàn không thể nhớ rõ cốt truyện chính ban đầu là gì. Ngược lại, những cốt truyện về sau hắn lại có ấn tượng sâu sắc hơn, vì phần diễn xuất kịch bản của phó bản đội (Raid) trong cốt truyện chính khá tốt. Dù không xem kỹ cốt truyện phía trước, hắn vẫn có thể đoán được đại khái qua các đoạn diễn xuất không thể bỏ qua này.
Trong cốt truyện ban đầu, nhân vật "Aiwass" đã xuất hiện.
Vào mùa đông năm 1890 lịch Thiên Bình, hắn bị người ta bắt cóc đến tế đàn để tiến hành nghi thức. Một "Người Chơi" đi ngang qua, vô tình phá vỡ kết giới xua đuổi người ngoài, và chứng kiến cảnh hiến tế tàn nhẫn. Trong thời khắc nguy cấp, Người Chơi đã giả vờ rằng mình đã báo cáo cho Cục Giám Sát và đang dẫn đường cho các Kỵ sĩ sư tử đầu tiên của Cục Giám Sát, khiến hai kẻ tà giáo phải bỏ chạy.
Aiwass được "Người Chơi" cứu khỏi tế đàn. Sau đó, hắn mời Người Chơi (do bị trộm hết ví tiền và giấy tờ tùy thân, không nơi nương tựa) về nhà mình ăn uống nghỉ ngơi.
Về sau, Aiwass sẽ cùng Người Chơi nhập học, cùng nhau trưởng thành, và tiếp tục cùng nhau điều tra vụ án này. Kết quả, vụ án càng ngày càng lớn, thậm chí liên lụy đến cả tầng lớp cao cấp của vương quốc...
Và vì Aiwass lâm vào nguy hiểm chết người, em gái hắn, Julia, đột nhiên mất kiểm soát. Dưới sự thúc đẩy của Huyết Tinh Thạch, cô bé biến thành "Ảo Ma - Điệp Lửa Bội Diễm", một con BOSS 8 người của phó bản đầu tiên.
Đó cũng là con Ảo Ma đầu tiên mà Người Chơi nhìn thấy trong game.
Bản thể của nàng cuộn tròn, được bao bọc trong bụng của một con bướm trong suốt như Hổ Phách, với đôi cánh làm từ Tinh Hỏa bảo vệ. Vì cấp độ phó bản thấp, nên phó bản 8 người này là phó bản dễ xếp hàng nhất trong các phó bản ngẫu nhiên hằng ngày, trung bình mỗi tuần phải đánh Julia ba bốn lần.
Vì Julia không muốn làm hại Aiwass, nên đó là một con BOSS cấp độ nhập môn không có cơ chế phức tạp và không có ý muốn tấn công, theo kiểu kinh điển là ra cái gì đánh cái đó, ra cái gì tránh cái đó. Thậm chí, nếu cấp độ đủ cao, Người Chơi có thể bỏ qua mọi cơ chế và chỉ tập trung đánh thẳng vào bản thể phó bản cũng có thể miễn cưỡng vượt qua. Nếu sau khi đánh bại Julia mà lại dùng Sách Cốt Truyện, Người Chơi có thể nhận được một vài phần thưởng về ngoại hình.
Cuối cùng, nàng bị đánh bại, mất đi phần lớn linh tính và co rút lại thành một con Điệp Lửa, được Aiwass khế ước thành linh thú đầu tiên của hắn. Aiwass giữ lại linh tính của nàng bằng cách này, hy vọng sau này có thể tìm được "Trùng Hồn Sư" – vị đại sư nắm giữ thuật Phục Sinh trong truyền thuyết – để hồi sinh nàng.
Mãi đến cốt truyện của phiên bản 5.0, Aiwass mới sở hữu năng lực mới. Hắn có thể phong ấn những con Ảo Ma về lý thuyết là không thể giết được vào thẻ bài. Aiwass, người đã trang bị và vũ trang cho các linh thú của mình bằng cách này, cuối cùng đã nhận được sự cường hóa lớn lao của riêng mình.
Sau đó, hắn không còn đồng hành cùng Người Chơi đánh phó bản nữa, mà trở thành người kết thúc các màn kịch về BOSS Ảo Ma trong các đoạn cắt cảnh (CG).
"... Anh trai?"
Ngay khi Aiwass đang mải suy nghĩ, hắn đột nhiên nghe thấy một giọng nói non nớt vang lên.
Hắn giật mình.
Haina, người đang hăng say trò chuyện với Aiwass về "Sherlock và phép suy luận", cũng theo bản năng quay đầu lại.
Chỉ thấy một cô bé lặng lẽ đứng ở cửa.
"Hôm qua anh tỉnh lại lúc em đang ngủ. Em tỉnh rồi thì anh lại ngủ thiếp đi."
Vừa mới ngủ dậy vào lúc chập tối, cô bé có chút tủi thân, lại có chút ngạc nhiên hỏi: "Anh trai làm sao vậy... Sao lại ngồi xe lăn?"
"– Cô bé ấy là ai?"
Nàng mặc chiếc áo ngủ lông vũ màu trắng tinh giống hệt của Aiwass, tóc bạc trắng ngang vai, đôi mắt đỏ thẫm khiến người ta liên tưởng đến hoa hồng. Nàng có ngũ quan tinh xảo và dịu dàng, khiến người ta liên tưởng đến một chú mèo trắng hoặc một con thỏ. Nàng thuộc kiểu vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt so với vẻ anh tuấn rạng ngời của Aiwass. Bất kể là nét mặt, màu tóc hay màu mắt, tất cả đều chứng minh hai người không hề có quan hệ huyết thống.
Điểm tương đồng duy nhất giữa họ là cái cảm giác ốm yếu mang tính kế thừa.
Nàng có cảm giác ốm yếu tương tự Aiwass, và còn rõ ràng hơn hắn.
Làn da của cô bé trắng bệch, gần như trong suốt, mang vẻ bệnh tật. Khi đứng ở cửa, nàng vô thức vịn vào khung cửa bên cạnh, hơi nghiêng người để dồn trọng tâm, giảm bớt áp lực khi đứng.
– Thật là một cô bé đáng yêu!
Mắt Haina sáng lên.
Giống như gặp được một thú cưng dễ thương, nàng muốn lại gần làm quen nhưng lại lo lắng bản thân sẽ làm cô bé sợ hãi.
"Không sao đâu, Julie. Chỉ là tạm thời thôi. Vị này là học tỷ Haina, có một số việc muốn hỏi thăm anh."
Aiwass cười, gọi cô bé bằng biệt danh như trong ký ức. Nhưng không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy cách xưng hô này có chút không trôi chảy và khó đọc.
Giống như đã lâu không gọi tên bạn bè mà chỉ gọi bằng biệt danh. Đến một ngày, đột nhiên gọi tên đầy đủ của họ, hắn luôn có cảm giác đó không phải là tên của họ vậy.
Sau khoảnh khắc sững sờ, hắn hơi dang tay về phía Julia: "Lại đây ôm anh một cái."
"... Vâng."
Julia ngoan ngoãn, lảo đảo bước tới. Cô bé có vẻ uể oải như vừa tỉnh ngủ, mang đến cảm giác yếu ớt khiến người ta lo lắng liệu cô bé có bị ngã hay không.
Khi ôm Julia đang nép vào lòng, Aiwass đột nhiên sững sờ trong khoảnh khắc.
Khoảnh khắc này, người hắn đang ôm là Julia, nhưng lại như thể là một "Aiwass" khác.
Khi ký ức của "Aiwass" trong thế giới này nhận được lời tiên tri về tương lai, hắn đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi nào đó.
Julia sẽ biến thành quái vật... Sau đó, sẽ chết.
– Vào thời khắc này, ký ức của Aiwass và hiện thực trùng lặp. Hai bộ ký ức về cuộc đời hoàn toàn hòa quyện vào nhau, trở nên rõ ràng. Giống như một người ngủ mơ màng đột nhiên bị ác mộng đánh thức, cuối cùng đã phân biệt được mình có phải đang ở trong mơ hay không.
Sau hai ngày đến thế giới này, hắn mới thực sự nhận ra rằng mình không phải đang mơ. Mà là thực sự đã xuyên không.
Đến một thế giới khác.
Tuy nhiên, hắn cũng ý thức rõ ràng về một điều khác – đó là cốt truyện hiện tại đã khác biệt.
Aiwass trong trò chơi tuyệt đối không hề khế ước Ám Ảnh Ma.
Bởi vì nghi thức lần này đã bị Người Chơi cắt ngang, căn bản không diễn ra thành công.
Và điều này e rằng đồng nghĩa với việc, trong thế giới này không có sự tồn tại của "vai trò Người Chơi".
Trong một trò chơi kỳ huyễn mang tính sử thi, Người Chơi thường đóng vai trò là Đấng Cứu Thế; và nếu trò chơi này là game online, thì Người Chơi thường là Đấng Cứu Thế liên tục, tần suất cao, và có dung sai thấp.
Mỗi phiên bản lớn, họ đều phải cứu thế giới một lần.
... Vậy thì hắn gặp rắc rối lớn rồi.
Bởi vì theo thiết lập, "Người Chơi" là hậu duệ của [Mẹ Rắn], một trong Cửu Trụ Thần cao quý, người nắm giữ "Con Đường Siêu Việt". Chính vì thế, Người Chơi mới có thể có được "Điểm Kinh Nghiệm" và "Cấp Độ", có thể không ngừng mạnh lên mà không cần ngưỡng cửa hay phụ thuộc vào thiên phú. Theo thiết lập, Người Chơi thật ra không hề cần phải xếp hàng vào phó bản, càng không cần lập đội, mà một mình đã chiến thắng tất cả kẻ thù.
Nhưng Aiwass, mặc dù hắn cũng là một nhân vật quan trọng, nhưng những thảm họa cấp diệt thế như "Kẻ Sa Ngã", "Họa Rồng Ma", "Bóng Dáng Avalon" không phải là thứ mà "Cường Giả" theo nghĩa thông thường có thể đánh bại.
Aiwass biết rõ rằng, Vương quốc Avalon chỉ khoảng nửa năm nữa là sẽ gặp vấn đề.
Mặc dù hắn không nhớ rõ cốt truyện chính, nhưng ít nhất những sự kiện nút thắt quan trọng như việc thay đổi phiên bản thì hắn vẫn nhớ.
Điều hắn nói với Haina không phải là lời nói dối. Vương quốc Avalon quả thật sẽ gặp tai họa lớn sau nửa năm nữa, và tai họa này đồng bộ với sự kiện nghi thức Ác ma mà họ đang trải qua, một sự kiện không được bất kỳ nhân vật lớn nào quan tâm.
Nhưng bây giờ, Aiwass vẫn còn cơ hội để thay đổi tất cả.
Thay đổi tất cả –
Hắn theo bản năng ôm chặt Julia, và cô bé sắc bén nhận ra điều gì đó: "Anh trai?"
"... Không có gì."
Aiwass mỉm cười thư thái: "Phải rồi, hôm qua anh đã có một giấc mơ rất dài... Mơ thấy Julia rời bỏ anh."
Nhưng đúng lúc này, hắn lại đột nhiên cảm nhận được cơ thể Julia trong lòng đột nhiên căng cứng.
... Hửm?
Lòng Aiwass khẽ động.
Julia đột nhiên mở lời, như muốn che giấu điều gì đó: "Xe lăn của anh trai... phải ngồi bao lâu?"
"Đại khái... Chắc là một năm nhỉ?"
Aiwass nói, nhìn về phía lão quản gia bên cạnh: "Bác sĩ đã nói như vậy, đúng không?"
"Vâng, Aiwass thiếu gia."
Lão quản gia không hề do dự hỏi lại: "Vậy thì, có cần nghỉ học một năm không? Dù sao ngài cũng đã tạm nghỉ học ba tháng rồi."
Đây là lời nói dối.
Và cả hai bên đều nói dối.
Hoàn toàn không có bác sĩ nào yêu cầu Aiwass ngồi xe lăn cả, đây là do chính Aiwass yêu cầu. Những Ác ma học giả khế ước Ám Ảnh Ma sẽ sử dụng phương pháp này để phong ấn nó khi bản thân còn chưa thể điều khiển được.
Ngoài việc phải ngồi xe lăn khi di chuyển bình thường, hắn còn phải cố gắng tránh các hành động kịch liệt, làm chậm lại động tác của mình để giảm nhịp tim – đây là thủ đoạn áp chế Ác ma thông thường.
Ngoài ra, còn có thể dùng một số loại thuốc ức chế nhịp tim, để Ác ma bị phong ấn trong cơ thể ngủ yên.
"Không cần," Aiwass nói, "Chờ sau khi giải quyết xong sự kiện lần này, anh sẽ quay lại đi học."
"... Giải quyết xong sự kiện lần này?"
Haina hậu tri hậu giác nhận ra điều gì đó.
Nàng bản năng nhận thấy, ngay khoảnh khắc đó... thái độ của Aiwass dường như đã thay đổi.
Cái cảm giác đó, nàng đã khá quen thuộc.
Năm nhất, khi Haina còn chưa hiểu chuyện, nàng cứ nghĩ mình vẫn là thiên tài của cái thị trấn nhỏ xa xôi kia. Kết quả là trong kỳ thi cuối kỳ năm đó, môn Chiêm Tinh Học của nàng chỉ vừa đủ điểm đậu, có thể nói là toát mồ hôi lạnh cả người.
Nhưng chính vì thế, nàng mới trở nên nghiêm túc, nhận ra mình ở trong học viện cao cấp nhất của khu Hồng Hoàng Hậu Đảo Pha Lê ở thủ đô, còn lâu mới được ưu tú như nàng nghĩ. Ít nhất... nàng không phải là một thiên tài thuần túy, mà là một thiên tài cần phải nỗ lực.
Nếu vẫn giữ thái độ học hành qua loa như trước, nàng có thể sẽ thất bại trong lúc không được nghỉ ngơi... Bây giờ nàng có thể nhận được con dấu bảy cánh hoa đại diện cho điểm tối đa khi tốt nghiệp, cũng chính là nhờ con dấu ba cánh hoa màu đỏ chót, đại diện cho "đạt chuẩn", của giáo sư Moriarty năm đó đã đánh thức nàng.
Đối với học sinh bình thường, đó là dấu ấn của sự mãn hạn tù, đáng để reo hò; nhưng đối với Haina kiêu ngạo, nó giống như một cái tát, đánh vào mặt nàng nóng bừng, khiến người ta im lặng, đầu óc trống rỗng.
Aiwass lúc này cũng mang đến cho nàng cảm giác đó.
Cảm giác như bừng tỉnh khỏi giấc mơ khi nhìn thấy bảng điểm –
"Đúng vậy, tôi muốn tham gia điều tra."
Aiwass đột nhiên nghiêm túc: "Một khi họ đã bắt cóc tôi một lần, sẽ có lần thứ hai. Không quét sạch lũ tà giáo đó, tôi không thể yên tâm rời nhà; tương tự, tôi cũng không thể an nhiên chờ đợi ở nhà một kết quả điều tra mà tôi có thể không chấp nhận được – vì vậy tôi cũng muốn tham gia điều tra."
Nghe vậy, Haina có chút lúng túng. Điều này không nghi ngờ gì là đang ám chỉ đến hiệu suất điều tra cực kỳ chậm chạp của Cục Giám Sát.
Cục Giám Sát, vốn cực kỳ chú trọng "quy tắc", mọi việc đều phải báo cáo cấp trên, mọi việc đều phải tuân theo quy trình tiêu chuẩn. Đây là quy định do các vị lão gia kỵ sĩ trong Viện Tham Nghị đặt ra.
Chính vì họ gần như không điều tra được gì, thậm chí còn cần phải thỉnh cầu sự trợ giúp của các thám tử. "Sherlock" mà Haina đề cập trước đó, chính là một thám tử khá nổi tiếng gần đây trên báo chí.
Sherlock tốt nghiệp Đại học Luật Hoàng gia nhiều năm, nhưng không chọn vào Cục Giám Sát, Tòa án Luật pháp hay Sảnh Trọng Tài. Kết quả là bây giờ, anh ta là cố vấn đặc biệt của Cục Giám Sát, việc điều tra không bị ràng buộc bởi các quy định của Cục Giám Sát, và đã liên tiếp phá được vài vụ án lớn, địa vị ngược lại còn cao hơn không ít so với những người bạn học cũ của anh ta sau khi tốt nghiệp vào Cục Giám Sát.
"Nếu tiểu thư Haina không thể tự quyết định, ngài cứ báo cáo lời tôi nói với cấp trên của mình, hỏi ý kiến của anh ta."
Aiwass khoanh tay, bình tĩnh nói: "Dù sao theo quy tắc, ngài cũng phải trình bày tất cả nội dung cuộc nói chuyện này lên cấp trên, đúng không?"
Không hiểu sao, Aiwass lúc này lại khiến Haina liên tưởng đến viên phỏng vấn của Cục Giám Sát.
