Chương 09: Đúng vậy, ta thích trẻ con
Sau hai giờ di chuyển, Haina không hề cảm thấy mệt mỏi.
Càng rời xa khu Bạch Hoàng Hậu, khu phố đỏ của trung tâm thủ đô "Đảo Pha Lê" phồn hoa, những nhà máy xả khói đặc và các chuyến tàu hỏa lao vút càng lúc càng nhiều.
Sương mù đặc quánh sực mùi cá tôm, tiếng còi tàu lẫn trong tiếng rao hàng của con buôn.
Hương bánh mì sấy khô từ các lò bánh ven đường thoảng đến, những người mặc áo khoác dày, đội mũ phớt bước đi trên phố.
Một họa sĩ thất thểu đội mũ nồi ngồi bên vệ đường, phác họa những tòa nhà cao đen kịt phía đối diện, cùng với các đường ống sắt to lớn như rắn quấn quanh bên ngoài tường nhà máy. Phía trên, một đôn đốc quan khoác giáp bạc cưỡi con sư thứu trắng cao lớn, vạm vỡ, cao hơn hai mét bay ngang qua.
Một cậu bé bán báo tóc ngắn màu đỏ, chừng mười một, mười hai tuổi, đang cõng hai gói báo, lớn tiếng rao hàng:
"Tít lớn của 'Báo Bậc Thang Pha Lê' hôm nay! Giám mục Mathers ở giáo khu Red Queen vừa được Bệ hạ Nữ hoàng bổ nhiệm làm Nghị viên Linh mục! Hiện đã có sáu Nghị viên Linh mục đến từ Giáo hội!
"Bộ trưởng Tài chính lên kế hoạch thu thuế diêm và dầu đèn vào năm sau! Vương quốc Antimony trục xuất ba hiệp sĩ Avalon với tội danh g·iết người, gián điệp và can thiệp nội bộ nước khác. Bệ hạ Nữ hoàng bày tỏ sự kịch liệt lên án!"
"Báo Bậc Thang Pha Lê" đã bán hết hơn nửa, chỉ còn lại vài tờ. Cậu bé phải quấn dây thật chặt mới giữ chúng khỏi trượt khỏi vai.
Gói báo còn lại ở phía sau chỉ bán được chưa đến một phần tư.
Cậu bé dùng đôi môi khô nẻ lớn tiếng rao: "'Tuần Báo Lao Hợp' chỉ năm đồng đỏ một tờ — Ngày hành hình treo cổ cận kề, danh sách tử tù tháng Mười Một đã được xác định! Tháng này sẽ có ba mươi tám người bị t·ử h·ình, là tháng có số lượng tử tù lớn thứ hai trong ba năm gần đây, có danh sách rõ ràng!
"Xưởng thạch cao Nickas khu Cảng chiêu sinh đợt ba, hạ độ tuổi xuống mười bốn tuổi!
"Một họa sĩ trên phố Lục Địch tּự tּử tại nhà vào đầu tuần! Ngân hàng cảng Lao Hợp gặp nạn hôm qua, cướp đã bị bắt hết! Mời mọi người đọc! Chỉ năm đồng đỏ một tờ—"
"Học tỷ."
Aiwass đột ngột lên tiếng: "Giúp tôi mua hai tờ báo."
"Hả?"
Haina sững sờ: "Báo 'Bậc Thang Pha Lê' nhà cậu chắc có người đưa đến rồi? Cậu muốn mua một tờ 'Tuần Báo Lao Hợp' à?"
"Không, mua mỗi loại một tờ đi," Aiwass nhấn mạnh.
"... À, tôi hiểu rồi."
Haina lúc này mới nhận ra. Aiwass thấy cậu bé bán báo quá vất vả nên muốn giúp cậu bán hết sớm.
"Gần trưa rồi, không ai mua nữa đâu. Hơn nữa đây là khu Lao Hợp, toàn là thủy thủ, ngư dân và công nhân, họ không có nhiều tiền để mua báo."
Nàng nói nhỏ: "Hay tôi mua hết luôn nhé?"
"Không, chỉ cần mua mỗi loại một tờ là được."
Aiwass lắc đầu: "Cậu bé đang lao động, không phải đang ăn xin."
"... Tôi hiểu."
Haina lòng dâng lên sự kính trọng.
Nàng thành thật gật đầu, dặn dò: "Tôi đi mua báo, cậu cẩn thận nhé."
Aiwass mở to mắt, lặng lẽ gật đầu.
Ngay khi Haina vừa rời đi, một cô bé lấm lem rón rén lại gần.
Cô bé hơi dơ bẩn, quần áo mỏng manh, thân hình gầy gò.
Nhìn Aiwass đội mũ trùm, cô bé ngập ngừng, không biết xưng hô thế nào.
"... Chú ơi, mua giúp cháu bó hoa đi ạ."
Cô bé nói nhỏ.
Rõ ràng cô đã nhận ra Aiwass ngồi xe lăn – dù hoa văn trên xe lăn cho thấy Aiwass hẳn là một người giàu có và nhân hậu, vì cô vừa nghe lỏm được cuộc đối thoại của họ.
Nhưng vì Aiwass có vẻ là người tàn tật, giọng chào hàng của cô bé vẫn chưa đủ dứt khoát.
Aiwass đưa tay sờ đầu cô bé.
Khi bàn tay cậu vươn ra, cơ thể cô bé giật nảy lên như bị điện giật, hơi co người lại phía sau, như sợ có người sẽ đánh mình. Nhưng vì tay Aiwass đưa ra rất chậm, và cánh tay lộ ra từ ống tay áo trông còn trẻ, cô bé nhanh chóng nhận ra mình có vẻ đã gọi sai.
"—Là anh."
Aiwass nhẹ nhàng nói.
Đầu ngón tay cậu chạm vào mái tóc cô bé, nhưng chỉ thấy bụi bẩn và dầu mỡ. Rõ ràng đã lâu cô bé chưa tắm.
Cô bé hiển nhiên cũng biết điều đó.
Vì Aiwass chạm vào tóc, cô bé ngay lập tức sợ hãi lùi lại nửa bước, rồi quay sang xin lỗi Aiwass: "Cháu xin lỗi, tóc cháu bẩn lắm... Cháu đi đây..."
"Vẫn nên bán cho tôi một bó hoa đi."
Aiwass khẽ cười nói.
Nói rồi, cậu vươn tay phải ra, rồi mở ra.
Lòng bàn tay vừa rồi còn trống không, giờ đã đột nhiên xuất hiện một tờ tiền mệnh giá 1 đồng đỏ.
Đây không phải siêu phàm năng lực, chỉ là thủ pháp ảo thuật đơn giản, nhưng lại khiến cô bé trừng to mắt.
Cô bé nhìn tờ tiền, rồi nhìn Aiwass. Rõ ràng cô nghĩ Aiwass là một vị đại nhân siêu phàm giả, nên có chút ngần ngại, không dám nhận tiền.
Khóe miệng Aiwass khẽ nhếch lên dưới mũ trùm.
Ngón tay cậu khéo léo nắm lại, từ từ thu tờ tiền lại.
Đúng lúc này, cậu đột nhiên "di" khẽ một tiếng, đưa tay sờ về phía sau gáy cô bé: "Này, cái gì đây?"
Nói đoạn, cậu nhanh nhẹn lấy ra một tờ tiền đỏ mới tinh từ cổ cô bé.
Cô bé mở to mắt vẻ kinh ngạc và hoang mang, rõ ràng không hiểu nó bay tới bằng cách nào.
Không đợi cô bé từ chối, Aiwass đã dùng ba ngón tay phải khéo léo gấp đôi viên tiền đỏ đó, rồi bỏ vào chiếc túi đựng tiền lớn treo trước ngực cô bé.
Aiwass hơi vén một góc mũ trùm, lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi của mình, nở một nụ cười từ tận đáy lòng.
"Suỵt..."
Cậu đưa tay lên miệng, ra dấu im lặng.
Ngay sau đó, cậu lại đội mũ trùm lên, duỗi ra bàn tay phải trắng nõn thon dài: "Cô bé, hoa của tôi đâu?"
"... À, của ngài đây!"
Cô bé lúc này mới phản ứng lại, mặt ửng đỏ đưa cho Aiwass một bông hoa hồng dại khô cằn.
"Cậu đang mua hoa ở đây à, Aiwass?"
Đúng lúc này, Haina cầm theo báo trở về, có chút bối rối.
Thấy nàng, cô bé giật mình hoảng hốt, suýt chút nữa ngã lăn. Nhìn Haina mặc đồng phục giám sát, mặt cô bé tái mét, toàn thân run rẩy không ngừng vì sợ hãi.
Nhưng dù sợ đến mức đó, cô bé vẫn không chạy trốn ngay. Cô bé cố trấn an, lắp bắp nói nhỏ: "Khoan, khoan đã, thưa ngài! Trả, còn phải trả lại tiền thừa ạ...!"
Cô bé quật cường dùng bàn tay run rẩy, cẩn thận đếm ra chín đồng tiền đồng nhàu nát từ gói giấy giấu trong ngực, cung kính đưa cho Aiwass. Ngay sau đó, cô bé nghiêm túc gấp tờ tiền mới tinh mệnh giá 1 đồng đỏ mà Aiwass vừa đưa, bỏ vào, cất nó kỹ trong ngực, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Toàn bộ quá trình diễn ra dưới ánh mắt quan sát của Haina. Lúc chào từ biệt, chân cô bé đã run rẩy đến mức gần như mềm nhũn.
"Tôi không đáng sợ đến thế chứ."
Trước đây, khi bị mọi người e sợ, Haina không bận tâm.
Nhưng lúc này, có lẽ vì đã nói chuyện với Aiwass một số việc, hoặc có lẽ vì cô bé kia trông còn nhỏ tuổi và quá đỗi vô tội, việc bị cô bé sợ hãi khiến Haina có chút khó xử.
Nhìn cô bé đi xa, nàng mới nói nhỏ: "Có cần tôi vứt bó hoa đó đi không?"
Bông hoa dại bẩn thỉu này thật sự không hợp với trang phục của Aiwass.
"Không cần."
Aiwass đáp: "Dù sao đó cũng là tấm lòng của một đứa trẻ."
"Hình như cậu rất thích trẻ con thì phải?"
Haina trầm tư, nhận ra điều gì đó.
So với thái độ dành cho mình, thái độ của Aiwass đối với hai đứa trẻ kia rõ ràng thân mật hơn nhiều.
"Ừm, tôi thích những đứa trẻ thuần chân."
Aiwass gật đầu đáp, hiếm hoi không nói dối, nói một câu chân thật từ đáy lòng: "Giống như thích mèo thích chó vậy, ở cùng chúng có thể thư giãn tâm trạng. Tôi còn thích rất nhiều thứ khác, chỉ duy nhất không thích con người."
"... Nghe câu này sao cứ như đang chửi người vậy?"
Câu nói đó nghe lại giống như một lời nói đùa, Haina cũng cười đùa: "Không thể xem trẻ con là mèo chó được."
"Nghe giống thôi."
Khóe miệng Aiwass hơi nhếch lên, không giải thích nhiều.
Cậu đúng là đang chửi người – chẳng qua là chửi những người đã trưởng thành.
Trong mắt cậu, những người lớn tâm tư dơ bẩn, hám lợi, hai mặt đó còn không bằng chó mèo... Đương nhiên, trong đó cũng bao gồm cả chính cậu.
Trong lúc nói chuyện vui vẻ, theo chỉ dẫn của Aiwass, cuối cùng họ cũng đến quán rượu Bồ Nông.
Nói là quán rượu, chi bằng nói là nhà dân hoặc nhà kho. Cửa chính được sơn vôi trắng, vẽ một con Bồ nông há miệng to quá khổ, gần với hình thức thể hiện của truyện tranh. Các loại cá khác nhau được nhét vào cái miệng lớn đó, trôi nổi trong bọt bia, giống như đang hầm cá bằng bia vậy.
Bên cạnh còn gắn một tấm ván gỗ, trên đó dùng chữ in hoa nguệch ngoạc ghi một chuỗi dài âm thanh mô phỏng tiếng ợ hơi của người say rượu.
— Đó chính là tấm biển hiệu phía trên quán rượu.
Nói cách khác, cái tên "Quán rượu Bồ Nông" chính xác phải đọc là "(tiếng ợ hơi) Quán rượu".
Bây giờ đã gần trưa, nhưng quán vẫn mở cửa. Thậm chí bên trong còn có không ít khách.
Rõ ràng quán còn hoạt động như một nhà hàng vào buổi trưa.
Ngay khoảnh khắc Haina đẩy xe lăn của Aiwass chậm rãi bước vào.
Bước chân nàng đột nhiên dừng lại.
Nàng mở to mắt, kinh ngạc tột độ.
Bởi vì người phục vụ quầy bar đang nhàn nhã lau ly rượu gỗ phía trước, hóa ra lại không phải là con người — mà là một Dã Tinh linh gù lưng!
Tộc Tinh linh, ngoài thọ mệnh dài hơn con người bốn năm lần, chiều cao cũng phổ biến cao hơn con người rất nhiều. Ngay cả nữ giới bình thường cũng cao trên một mét tám, thỉnh thoảng còn đạt hai mét, còn nam giới Tinh linh cao đến hai mét bốn, năm là không hiếm.
Điều này có nghĩa là, nếu Tinh linh không được giáo dục tốt, cũng rất dễ bị gù lưng do giao tiếp thường xuyên với loài người lùn trong thời niên thiếu. Ngược lại, nếu được gia giáo tốt — hay nói đúng hơn là được cha mẹ chăm sóc, Tinh linh thường sẽ không bị gù lưng.
Vì thế, những Tinh linh gù lưng được gọi là Dã Tinh linh. Số lượng Dã Tinh linh ít hơn Tinh linh rất nhiều.
Tinh linh cực kỳ xem trọng danh dự, gia tộc và huyết thống, vì vậy rất bài xích Dã Tinh linh và cha mẹ của họ, cho rằng đó là sự bôi nhọ cho cả chủng tộc Tinh linh. Bởi vì nếu cha mẹ Tinh linh c·hết vì danh dự, họ thường sẽ giao con cái cho người thân chăm sóc.
Chỉ trừ khi họ c·hết trong sự ô nhục... ví dụ như bị t·ử t·ử h·ình, họ mới không gửi gắm con cái ra ngoài; hoặc do cha mẹ qua đời, hoặc là những đứa trẻ phản nghịch bỏ nhà ra đi, dựa vào những nguyên nhân này mà trưởng thành thành Dã Tinh linh.
Dã Tinh linh không có sự tao nhã và thận trọng của Tinh linh, nhưng lại có thọ mệnh, trí tuệ và sức mạnh siêu phàm tương tự, vì vậy thường bị coi là phần tử bất ổn.
Chúng thường hoạt động ở khu vực thị trấn, nghề nghiệp phổ biến là kẻ lừa đảo, sát thủ và lính đánh thuê. Toàn bộ Dã Tinh linh trong Vương đô "Đảo Pha Lê" về lý thuyết đều đã được đăng ký trong danh sách. Nếu ai gây ra chuyện gì, cũng có thể tìm được đúng người, vì vậy những Dã Tinh linh tôn thờ tự do thường khinh thường việc ở lại Vương đô.
Nhưng không hiểu vì sao, vị Bartender Dã Tinh linh kia khi nhìn thấy Haina lại không có phản ứng gì. Thậm chí chỉ khinh miệt liếc nàng một cái.
Ngược lại, khi nhìn thấy Aiwass, vị Bartender rõ ràng sững lại một chút, ngay cả động tác tay cũng dừng lại một khoảnh khắc.
Mặc dù Aiwass đội áo choàng, vị Bartender vẫn dễ dàng nhận ra thân phận của cậu.
— Giống như, chưa từng nghĩ rằng cậu có thể đến được nơi này hôm nay.
... Tại sao vậy, thưa ngài Bartender?
Có phải ngài nghĩ tôi... đã c·hết rồi không?
Aiwass nheo mắt lại, đôi mắt xanh thẳm như biển sâu thăm thẳm.
