Chương 1: Giác Tỉnh
Đêm đen thăm thẳm, bốn bề mịt mùng.
Giữa bóng tối, một đốm lửa màu cam nhỏ bé lặng lẽ cháy âm ỉ, như là tia sáng duy nhất trên thế giới. Ngọn lửa nhảy múa, chập chờn, mong manh như thể chỉ cần một hơi thở cũng có thể dập tắt.
Trong ánh sáng yếu ớt ấy, một thanh niên trẻ tuổi với khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu đang ngồi im lặng. Hắn khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, ngũ quan bình thường, không có gì nổi bật. Miệng hắn hơi mím lấy môi dưới, sắc môi nhạt nhòa, như thể vừa mới trải qua mất máu. Mái tóc đen nhánh, dài ngang vai, được buộc thành kiểu đuôi ngựa đơn giản, tựa như con gái. Hắn mặc một chiếc áo dài vải bông màu nâu xám, có cài nút rết, áo dài kéo dài đến đầu gối, che khuất hơn nửa chiếc quần dài cùng màu.
Tùng tùng tùng.
Bỗng, từ phía xa trong bóng tối, vọng lại một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Đó là âm thanh đầu ngón tay gõ lên gỗ mỏng, càng thêm rõ ràng trong không gian tĩnh lặng của đêm.
Tùng tùng tùng… Tiếng gõ lại vang lên.
Thanh niên bên đốm lửa khẽ run lên, nhưng không lên tiếng. Hắn rõ ràng nghe thấy, nhưng chẳng có chút ý định đáp lời.
"Ngủ rồi sao?" Một tiếng thở dài vang lên từ ngoài cửa, là giọng nói của một người phụ nữ trung niên. Bà ngập ngừng một chút rồi quay người chậm rãi rời đi.
Cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, thanh niên bên ngọn lửa mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đưa hai tay, nhẹ nhàng che phủ ngọn lửa, cảm nhận hơi ấm mong manh truyền đến lòng bàn tay, khuôn mặt thoáng giãn ra.
"Tiểu Huy, con không nên đốt đèn." Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng hắn.
"Đốt đèn sẽ thu hút những thứ không nên tới. Buổi tối không giống ban ngày!" Giọng nói ấy dần tiến lại gần, và rồi, bên cạnh ngọn lửa, một khuôn mặt mệt mỏi, hao hao giống thanh niên hiện ra. Đó là một cô gái với ánh mắt đầy lo lắng.
"Sao vậy? Lại không ngủ được sao? Mấy ngày nay con đều thức giấc giữa đêm. Ban ngày có chuyện gì sao?"
"Mẹ cũng tỉnh rồi, con cố ý giảm nhỏ ngọn đèn lại, chính là không muốn đánh thức hai người." Thanh niên áy náy nói. "Con chỉ là, dạo gần đây hơi khó ngủ…"
Nghe vậy, người phụ nữ trung niên thở dài, vỗ nhẹ lên vai hắn. "Là mẹ không có bản lĩnh, không đưa con vào nội thành được… Nếu không thì… đâu đến mức này…"
Bà không nói thêm gì nữa, chỉ là nét ưu lo trên mặt càng thêm đậm.
"Thôi được rồi, mẹ đi ngủ tiếp đi, con ngồi một lát rồi cũng vào ngủ ngay." Thanh niên cố nặn một nụ cười để trấn an.
"Cha con sáng sớm mai đã phải đi làm, mẹ cần ngủ bù, không thì không dậy nổi đâu." Người phụ nữ gật đầu, đứng dậy đi kiểm tra xem cửa sổ đã đóng kỹ chưa. Trong bóng tối, bà tìm thấy và vuốt ve viên đá màu tím đen treo trên tường cạnh cửa. Sau khi xác định viên đá không có vấn đề, bà mới xoay người, nhẹ nhàng bước vào buồng trong, chỉ chốc lát sau vọng lại tiếng giường gỗ cọt kẹt và tiếng lầm bầm cựa mình của người đàn ông lớn tuổi.
Bên đốm lửa, không gian lại trở về yên tĩnh. Thanh niên vẫn ngồi một mình, trong đầu lại hiện lên những cảnh tượng như mơ trong mấy ngày qua. Mỗi ngày hắn đều mơ, hoặc có lẽ đó không phải là mơ, mà là chính mình đã từng trải qua một đoạn đời khác. Trong thế giới của đoạn đời ấy, nhà cao tầng san sát, ô tô, máy bay… Con người thống trị hành tinh và vươn ra không gian, người dân không lo đói no, phần lớn đều dùng điện thoại, máy tính để giết thời gian. Một viễn cảnh xa vời so với hiện tại, với cuộc sống gian nan này.
Thanh niên đưa ngón trỏ ra, trên mặt đất mờ ảo, nhẹ nhàng viết hai chữ — Lâm Huy. Đó là tên hắn, cũng là ký hiệu duy nhất trong đời này. Xóa đi dấu vết, hắn thở ra một hơi, đứng dậy, cẩn thận rời xa ngọn lửa, bước đến bên cửa sổ.
Xuyên qua tấm kính mỏng, hắn tìm vài lỗ thủng nhỏ, nhìn trộm ra bên ngoài. Lâm gia đang ở trong một khu sân rộng, cả một đại gia đình với mấy chục người, là một dòng tộc thịnh vượng hiếm có trong vùng. Lúc này, thứ ánh vào mắt hắn là một mảnh sân vuông vức mang phong cách phương Đông. Trong sân có hòn non bộ, ao nước, cây lớn, hành lang… không thiếu thứ gì. Chỉ có điều, tất cả đều bao phủ trong một làn khói xám trắng mỏng manh. Đó gọi là sương mù.
Môi trường sống của Lâm Huy kiếp này vô cùng phiền phức. Thậm chí không thể dùng hai chữ phiền phức để diễn tả, mà là nguy hiểm. Ban ngày, bên ngoài thành phố lang thang đủ loại sinh vật kỳ dị, còn ban đêm, sương mù bao phủ mang theo vô số hiểm nguy quỷ dị, kinh khủng lởn vởn xung quanh. Ở đây, ban ngày mọi người dựa vào tường thành cao để tránh né tai họa từ quái vật, mãnh thú. Ban đêm, họ dựa vào ngọc phù Đồ Nguyệt nhận từ nha môn nội thành để bảo vệ nhà cửa, không dám bước chân ra ngoài.
Tất cả những điều này là Lâm Huy tỉnh táo lại, lục lọi từ ký ức của mình. Nhưng đó chưa phải là điều khiến hắn cảm thấy quỷ dị nhất.
Tê.
Lâm Huy cẩn thận dùng ngón tay làm rộng thêm lỗ thủng trên cửa sổ để có thể nhìn rõ hơn. Lúc này, hắn thấy cảnh tượng bên ngoài sân hoàn toàn khác biệt so với ban ngày! Đúng vậy, hoàn toàn khác biệt! Dù Lâm gia cũng là một đại tộc, nhưng sân vườn không thể xa hoa đến thế. Trang sức và tu sửa đều chỉ dừng ở mức cơ bản để đảm bảo cuộc sống, nào giống như ngôi nhà trước mắt, một phong cách giàu sang xa xỉ. Những ao nước, hòn non bộ, hành lang… đều là những thứ cần người chăm sóc thường xuyên mới có thể giữ gìn sạch sẽ, hưởng thụ. Sao Lâm gia lại có thể sử dụng chúng?
Nhưng hiện tại, trong màn sương mỏng, những gì Lâm Huy nhìn thấy lại rõ ràng đến thế, chân thực đến thế.
Ùng ục.
Lâm Huy không tự chủ nuốt nước bọt. Hắn rất hoảng sợ. Nếu như nói trước khi thức tỉnh ký ức kiếp trước, nhìn thấy cảnh tượng này mỗi ngày, hắn vẫn chưa đến mức hoảng loạn như vậy. Nhưng sau khi thức tỉnh, hắn mới tỉnh táo nhận ra những gì mình đang thấy, chúng đại diện cho điều gì. Đây chính là một điểm yếu chí mạng của sự quỷ dị nơi này. Mỗi đêm, khi sương mù dày đặc, cảnh vật hiện ra bên ngoài nơi ở đều không giống nhau. Buổi tối không cho phép ra ngoài, ngoài những mối đe dọa bí ẩn lởn vởn, yếu tố quan trọng nhất chính là điều này.
Mỗi đêm, sau khi sương mù bao phủ ngoài cửa sổ, nó sẽ dần đậm lên, rồi từ từ nhạt đi, sau đó cảnh vật con người nhìn thấy sẽ mỗi người một vẻ, không ai giống ai. Cho đến nay, Lâm Huy đã xem ở nhà ít nhất mấy chục loại sân vườn quái dị với phong cách khác nhau. Đôi khi sẽ lặp lại, nhưng phần lớn thời gian đều thay đổi. Đủ loại sân vườn mang phong cách cổ đại phương Đông thay đổi liên tục, đều mang vẻ cũ kỹ, rách nát, rõ ràng đã lâu không ai quản lý.
Đứng bên khung cửa sổ, Lâm Huy lặng lẽ nhìn ra ngoài, không nhúc nhích, như một bức tượng. Cho đến khi sương mù bên ngoài dần đậm lên, rồi sau hơn một giờ nữa mới lại nhạt đi, khôi phục nguyên trạng trang trí sân vườn của Lâm gia. Mọi thứ lặng lẽ trở lại bình thường.
Lúc này, ánh nắng từ phía đông dần lên cao, cả khu sân như chưa từng xảy ra chuyện gì, trở về trạng thái bình thường. Lâm Huy thấy vậy, mới thở phào nhẹ nhõm, lùi lại vài bước, trở về bên cạnh đốm lửa.
Phốc.
Hắn thổi tắt ngọn đèn. Nhìn ánh nắng trắng xóa từ từ xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng gian nhà, sau lưng mơ hồ nghe thấy tiếng cha mẹ rời giường mặc quần áo. Hắn biết, một ngày mới lại sắp bắt đầu với bộn bề.
Lâm gia sinh sống ở ngoại thành, thuộc vùng ngoại ô của Đồ Nguyệt. Đồ Nguyệt là tên thành phố của họ, một nội thành cực kỳ rộng lớn, chủ yếu chia thành hai khối lớn trong và ngoài. Nội thành là khu trung tâm phồn hoa, sinh sống an toàn, vật tư dồi dào, nghe nói đó là khu vực không có sương mù, là nơi tuyệt đối an toàn ngay cả trong đêm. Ngoại thành là khu vực họ sinh sống, không phải là một khu vực duy nhất, mà là tập hợp của rất nhiều thị trấn nhỏ được xây dựng xung quanh nội thành Đồ Nguyệt, tạo thành một khu vực rộng lớn. Giữa các thị trấn cũng có những cánh đồng, đất trồng rau, vườn trái cây, các nhà máy chế biến.
Thôn xóm mà Lâm gia sinh sống tên là trấn Tân Dư. Đối với bên ngoài, họ vẫn là người Đồ Nguyệt, nhưng đối với bên trong, họ chỉ được coi là dân vùng ngoại ô của ngoại ô.
"Sao con còn đứng đây?" Từ trong buồng phía sau, cha hắn là Lâm Thuận Hà khoác chiếc áo khoác xám trắng, một tay cài khuy áo, tay kia cầm chiếc áo vest da lợn rừng màu nâu đậm, dùng để giữ ấm bên ngoài.
"Không ngủ được, nên con ra ngắm cảnh thôi." Lâm Huy quay đầu lại nở một nụ cười, hắn không muốn cha mẹ lo lắng.
"Ai…" Người cha thấy vậy dường như nghĩ đến điều gì, há miệng muốn nói rồi lại thôi. Ông có vẻ ngoài chất phác, làn da đen sạm, vóc dáng cường tráng, tóc hoa râm. Công việc của ông là quản đốc tại xưởng ép dầu trong trấn, lương hàng tháng không nhiều nhưng cũng không ít, đủ để nuôi sống gia đình ba người. Nếu là thế giới bình thường, cuộc sống như vậy đã là không tệ. Nhưng lại không chịu nổi hoàn cảnh bất thường nơi họ sinh sống.
Thở dài, Lâm Thuận Hà không nói gì nữa, khoác chiếc áo vest, mở khóa cửa và bước ra ngoài.
"A Hà, anh chưa ăn sáng sao?" Phía sau, mẹ là Diêu San đuổi theo gọi.
"Không ăn, đi phường làm chút công." Lâm Thuận Hà không quay đầu lại, vẫy tay rồi xuyên qua sân, mở cửa viện đi ra ngoài, nhanh chóng biến mất trong tầm mắt.
Lúc này, sân vườn lại trở về dáng vẻ vốn có của Lâm gia. Một chiếc giếng nước bằng đá trắng, hai cây cổ thụ đen nhánh, một bộ bàn ghế bằng đá xám, trên bàn còn khắc những đường bàn cờ mờ nhạt và vài dòng chữ đen. Bốn phía được bao quanh bởi bức tường đất cao thấp không đều, góc tường còn chất đống không ít củi khô và đồ dùng nông cụ cũ kỹ.
Lâm Huy nhìn theo cha rời đi, cũng cầm lấy một chiếc áo khoác, chậm rãi bước ra ngoài. Phía sau, mẹ đuổi theo, nhét vào tay hắn một chiếc bánh bao, nóng hổi mang theo mùi dầu ăn thoang thoảng, hắn ăn mấy cái rồi nhét vào bụng.
"Con không có việc gì làm thì đi ra ngoài tắm nắng đi, mẹ cũng sắp đi làm, chiều mới về." Mẹ Diêu San thay bộ váy bông trắng sáng, đeo găng tay, đeo túi nhỏ, dự định ra ngoài. Lâm Huy nhớ tới bà làm việc tại một xưởng may quần áo trong trấn, là một nhân viên kỳ cựu, đã làm hơn mười năm.
"Hôm nay tiểu thư Đông gia sẽ đến tuần tra, chuyện của con, mẹ sẽ tìm cơ hội hỏi han, xem có hy vọng gì không. Con đừng sốt ruột." Mẹ dặn dò cẩn thận.
"Ừm." Lâm Huy gật đầu. Trước khi thức tỉnh ký ức, hắn đã đến tuổi phải đi làm kiếm tiền. Có lẽ vì trước đây không học được nghề gì, lúc trước ngây ngây ngô ngô, đến tuổi mới vì thức tỉnh mà phục hồi tinh thần, nhưng lúc này thì hơi muộn. Cha mẹ gần đây đều bận rộn sắp xếp công việc cho hắn.
Thấy vậy, mẹ nhìn quanh, ghé sát lại gần, giọng nói vô cùng thần bí thì thầm. "Mẹ nói con đừng nóng vội không phải để an ủi con đâu, cha con dạo trước có lấy cái tư đơn, con đừng nói ra ngoài nhé, làm cái tờ khai hoàn thành, bên Đông gia hứa sẽ đảm bảo cho con một lối thoát tốt…"
"Tư đơn!?" Sắc mặt Lâm Huy kinh ngạc, việc này nếu bị phát hiện thì sẽ gặp rắc rối lớn.
"Con đừng nói cho ai biết là được, yên tâm đi, không sao đâu, xung quanh không ít xưởng đều làm thế." Mẹ rõ ràng đã quen với chuyện này.
Lâm Huy không nói thêm gì nữa, việc đã làm rồi, giờ có nói gì cũng vô ích. Ở trấn này có mười mấy xưởng lớn nhỏ, nếu tính kỹ, sợ rằng không ít chủ quản đều đã làm, muốn bắt thì bắt cả một đám lớn. Hắn chỉ lo lắng cho sự nguy hiểm này… Phải biết xưởng ép dầu của cha hắn là tài sản của trấn, nếu bị phát hiện, hậu quả còn nghiêm trọng hơn cả tư đơn xưởng ép dầu tư nhân, thậm chí có thể bị đày đi khai hoang làm bia đỡ đạn.
"Hôm nay cha con có thể mang lời nhắn về, con cứ kiên nhẫn chờ, không có chuyện gì thì ban ngày có thể ra ngoài đi dạo, thư giãn gân cốt, nhớ tới tiếng chuông thì mau mau trở về nhé." Mẹ tiếp tục nói.
"Được… con biết rồi…" Não Lâm Huy hơi rối bời, chỉ có thể gật đầu. Hai ngày nay hắn đã tiếp nhận lượng lớn ký ức xáo trộn, lúc này đối với bản thân, đối với tương lai, hắn không có kế hoạch cụ thể nào. Chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó.
Nhìn mẹ Diêu San đơn giản búi tóc, đeo một chiếc trâm ngọc quả đậu rồi vội vã bước ra cửa. Lâm Huy theo ra sân, đứng ở cửa viện, nhìn ra ngoài. Bên ngoài là một con đường cát vàng rộng rãi, ven đường điểm xuyết thưa thớt cỏ xanh, mặt đường lồi lõm, có nhiều chỗ còn có vũng nước, rõ ràng đêm qua vừa mới có mưa. Từng ngôi nhà nối tiếp nhau dọc con đường cát vàng, tựa như những hạt vừng trên đường cong, kéo dài theo tầm mắt hắn về phía xa xa. Nhà cửa có lớn có nhỏ, có nhà đất cũng có sân đá, nhưng tất cả đều có một điểm giống nhau — đó là xây dựng những bức tường bao cao vút.
Lúc này, trên đường đã có không ít xe ngựa, người qua lại, xe đẩy, xe bò, xe ngựa chở người, lũ trẻ đuổi gà vịt chuẩn bị thả nuôi, và đông đảo người làm việc trên trấn tập trung ra khỏi nhà đi về trung tâm. Lâm Huy nhấc chân bước ra ngoài, hít lấy mùi cát vàng thoang thoảng, theo đường hướng về phía trấn. Hai bên đường, giữa các ngôi nhà là những mảnh ruộng, đất trồng rau, có người đã bắt đầu làm việc trên đất.
"Tiểu Huy à, gần đây nghỉ ngơi không tốt hay sao mà sắc mặt con tái nhợt thế?" Đi chưa được mấy bước, một ông lão râu bạc đang làm cỏ ngẩng đầu lên hỏi. Ông tên Lý Toàn Trung, sống ngay bên phải đại viện Lâm gia, xem như là người hàng xóm lâu năm. Trong nhà có một cậu con trai duy nhất làm thợ cắt tóc trong trấn.
"Ừm, gần đây con ngủ không được… hơi đau đầu." Lâm Huy tùy tiện tìm một lý do.
"Vậy phải chú ý đấy, về nhà uống nhiều nước nóng vào, thực sự không được thì lĩnh chút thịt Vạn Phúc ăn ha ha, nhanh khỏe thôi." Lý Toàn Trung cười khanh khách nói.
Thịt Vạn Phúc… Lâm Huy trong lòng khẽ động. Khu vực Đồ Nguyệt có dân số cực kỳ đông đúc, ngoại trấn có dân số nhiều nhất. Theo lý thuyết, với sức sản xuất lạc hậu thời đại này, việc duy trì một thành phố lớn như vậy là cực kỳ khó khăn, nhưng điều kỳ lạ lại nằm ở đây. Nha môn trong thành mỗi quãng thời gian lại cố định phân phát một loại đồ vật tên là thịt Vạn Phúc. Đây là một loại thịt ngửi lên và ăn đều rất thơm, không biết lấy từ sinh vật nào, mỗi người mỗi tháng đều có thể lĩnh một khối hơn mười cân.
Quan trọng không phải là cái này, mà là thịt Vạn Phúc này, ngoài việc có thể lót dạ, còn có thể trị bách bệnh! Không cần biết bệnh gì, chỉ cần ăn một miếng nhỏ, rất nhanh sẽ có thể thuốc đến bệnh trừ, thầy thuốc cũng không cần xem. Lâm Huy lấy lại tinh thần, hàn huyên với Lý đại gia vài câu, rồi lại tiếp tục đi trên con đường cát vàng.
Đi không bao lâu, hắn liền thấy phía trước ven đường một nhà nhỏ, bên ngoài vây không ít dân trấn. Mấy người em họ đường của nhà Lâm gia cũng đang xem náo nhiệt. Nhìn thấy hắn lại đây, mấy cậu nhóc lập tức tản ra, kéo khóe mắt chế giễu hắn, còn có kẻ gan lớn còn nhổ nước bọt về phía hắn từ xa. Lâm Huy làm bộ muốn xông tới, dọa các cậu nhóc vội vã chạy xa.
Căn phòng này của hắn trong đại tộc Lâm gia xem như là bình thường, sở dĩ hắn bị những đứa trẻ này căm ghét, có lẽ là vì trước khi thức tỉnh, hắn là kẻ vô tích sự, không có bản lĩnh cũng không có dung mạo. So với những đứa trẻ cùng tuổi khác, Lâm Huy căn bản là một tên du thủ du thực, cả ngày nằm trong nhà không làm gì cả. Trong cái thời đại mà người lớn trẻ con đều phải làm việc mới có thể duy trì kế sinh nhai, nằm trong nhà ăn bám vốn là chuyện bị người coi thường.
Đuổi đi mấy đứa trẻ, Lâm Huy đến gần, đứng ngoài đám đông, nhón chân nhìn xung quanh. Hắn vừa nhìn, vừa mơ hồ nghe thấy bên phải mấy người đang thì thầm thảo luận, những từ như Sơn quỷ, Cây đào tinh, báo thù gì đó. Bên trái mấy bà cô đang mím môi, đồng loạt tụng niệm cầu nguyện gì đó. Xa hơn một chút, hai người mặc trang phục quan sai màu đen, tay cầm đao, dáng người cao lớn tựa như hai bức tường, đang chắn bên ngoài đám dân trấn xem náo nhiệt. Hai người này không quan tâm bất kỳ ai bàn tán, nói chuyện với nhau bằng giọng địa phương, căn bản nghe không hiểu. Lâm Huy nhìn sâu hơn vào bên trong, mơ hồ thấy cánh cổng lớn của sân mở rộng, trên đất có những vết máu nhỏ. Một chiếc đùi người bị gặm nhấm đến mức lộ cả xương trắng, từ cửa có thể thấy rõ ràng.
"Còn xem." Bên cạnh, một cậu bé trần truồng đang ngó nghiêng bị mẹ túm tai từ phía sau, lôi đi. "Thấy không, đây chính là không thay đổi ngọc phù kịp thời dẫn đến kết cục này, xem lần sau còn dám động vào ngọc phù không!"
"Thả ra! Đau đau! Không dám nữa, không dám nữa!" Cậu bé kêu thảm thiết bị mẹ từ từ kéo đi.
Lâm Huy nhìn theo hai mẹ con rời đi, hắn mặc áo dài xám, trong đám người trang phục tương tự, không hề bắt mắt chút nào.
"Cái này không phải chuyện của ngọc phù." Một giọng nữ trầm thấp bất chợt vang lên. Lâm Huy quay đầu nhìn lại, thấy một cô gái mặc áo dài xám, quần dài đen to, không biết từ khi nào đã đứng sau lưng mình. Khuôn mặt cô gái có chút tương tự hắn, tóc buộc thành hai bím đơn giản. Lúc này cô đang cầm một chai nước tương, hiển nhiên vừa đi mua đồ về.
"Đi thôi, đừng xem nữa, đây là Xông cửa quỷ ban ngày." Cô gái tên là Lâm Hồng Trân, là trưởng nữ phòng lớn nhà Lâm gia, cũng là chị họ của Lâm Huy. Cô lớn hơn hắn một tuổi.
"Xông cửa quỷ…" Lâm Huy lặp lại mấy lần, sắc mặt có chút khó coi. Đây là cách gọi chung cho những quái vật, mãnh thú tấn công con người vào ban ngày, chứ không phải quỷ thật sự.
