Ở Mỹ Lợi Kiên, muốn khiến một người chết sống lại tuyệt đối còn khó gấp vạn lần việc khiến một người sống ra đi không đau đớn.
Đặc biệt là ở Nam Khu Chicago.
Trong cái vũng bùn nhão đã bị Thượng Đế lãng quên này, một bà lão đã biến mất suốt nhiều năm liền, nay Cục Thuế và Cục An sinh Xã hội đột nhiên phái người tới điều tra, vậy thì chứng tỏ chuyện này đã khiến họ nghi ngờ nghiêm trọng.
La Tố trở về gara tồi tàn, bật chiếc máy tính màn hình CRT cũ kỹ đã qua mười tám đời chủ.
Đừng thấy máy tính cũ mà coi thường, chơi Beach Head vẫn được, còn Warcraft thì hơi miễn cưỡng.
Nhưng hiển nhiên La Tố không có tâm trạng chơi game. Hắn mở trang web chính thức của Sở Phúc lợi Xã hội bang Illinois, tự mình xem các quy định kiểm tra cộng đồng dành cho người cao tuổi mới nhất.
Mễ Kỳ ngồi xổm trước cửa gara, trong tay cầm nửa miếng pizza nguội.
“La Tố, cậu chắc cách này dùng được chứ?” Mễ Kỳ tiện tay ném phần viền pizza ăn thừa ra ngoài đường, quệt dầu mỡ trên miệng, “Bà già lang thang ở Nam Khu thì nhiều thật, nhưng muốn tìm một người đầu óc còn đủ tỉnh táo, không nhiễm AIDS, lại không hít mấy thứ ‘đá’ lạnh lạnh kia, còn phải nghe hiểu tiếng người, có thể đến sở phúc lợi ngồi nửa tiếng... độ khó còn cao hơn bắt Tạp Nhĩ thi đỗ Harvard.”
Ồ, shit!
Thế thì đúng là khó thật!
“Mễ Kỳ, nghề nào có chuyên môn nghề đó, chuyện này cậu không hiểu đâu!”
La Tố rút một điếu thuốc từ ngăn kéo, châm lửa, bắt đầu nhả khói.
“Pháp luật Mỹ Lợi Kiên chính là một cái sàng. Đám nhân viên hành chính ở cơ quan phúc lợi xã hội chẳng qua chỉ là một sợi thép trên cái sàng ấy mà thôi. Theo hiểu biết của tôi về công chức Mỹ Lợi Kiên, bọn họ căn bản không quan tâm người ngồi trên xe lăn là ai.”
“Chỉ cần thông tin trên biểu mẫu của cậu đều điền chính xác, cảnh sát tuần tra cộng đồng địa phương còn có thể cung cấp giấy xác nhận rằng bà lão này suốt ba năm qua vẫn sống trong khu vực quản hạt này, bọn họ sẽ không lãng phí thêm chút thời gian kiểm tra nào!”
“Mỗi năm Mỹ Lợi Kiên có bao nhiêu người ăn khống mà chẳng ai muốn điều tra. Ai điều tra người đó mất đầu, FBI cũng thế thôi.”
La Tố mơ hồ nhớ rằng, ngay trong nhiệm kỳ đầu tiên của Kim Mao Sư Vương, từng phanh phui vô số trường hợp hưởng an sinh khống.
Có những suất từ lúc Washington lập quốc đã bắt đầu nhận an sinh xã hội rồi.
Cục An sinh Xã hội Mỹ Lợi Kiên rốt cuộc là loại tổ chức thế nào, La Tố không muốn nói nhiều. Chỉ cần hắn nộp lên bộ hồ sơ thủ tục hợp quy, chuyện này tuyệt đối sẽ không dẫn tới truy xét.
FBI mà muốn lần ngược lên trên thì cứ chờ chết đi.
Mễ Kỳ đảo mắt, nhổ một bãi nước bọt: “Phì! Nghe cứ như đang làm chứng minh thư hợp pháp cho ma vậy.”
“Không! Không! Không! Đừng nói khó nghe thế chứ. Cái này gọi là ủy quản cứu trợ xã hội dành cho người cao tuổi mất trí! Là chính sách phúc lợi mà Mỹ Lợi Kiên vĩ đại cung cấp cho những công dân hợp pháp đã cao tuổi!”
La Tố tiện tay lấy một phong bì giấy kraft đã chuẩn bị sẵn bên cạnh máy tính, vỗ lên bàn.
“Trong phong bì có 150 đô. 50 đô là thù lao xuất hiện của bà lão kia, cộng thêm một bữa McDonald's có súp nóng. 100 đô còn lại là phí đi lại của cậu.”
“Tôi muốn cậu đến trạm cứu trợ của nhà thờ ở Nam Khu, hoặc nhà tạm trú dành cho phụ nữ lớn tuổi, tìm một bà lão da trắng trên 80 tuổi. Tốt nhất là người có dấu hiệu Alzheimer, chỉ cần cho một miếng bánh táo là có thể mỉm cười trước ống kính.”
Mễ Kỳ nhìn chằm chằm phong bì, vô thức liếm khóe miệng.
La Tố đúng là Thần Tài.
Chưa tới một ngày mà lại có thêm 150 đô vào túi.
“Cứ yên tâm. Trong vòng hai tiếng, tôi đảm bảo mang về cho cậu một Cô Kim Cát hoàn chỉnh. Nếu bà ta không phối hợp, tôi sẽ giết sạch đám mèo hoang chó hoang bọn họ nuôi rồi nhét hết vào thùng rác!”
Hiệp hội bảo vệ động vật lên án anh đấy, ông Mễ Kỳ!
La Tố trợn mắt: “Đừng mang mấy trò xã hội đen ra dọa bà già, Mễ Kỳ! Thứ chúng ta cần là một góa phụ của cựu binh hiền từ, đáng thương nhưng mắc sang chấn tinh thần nghiêm trọng, chứ không phải con tin bị bắt giữ, hiểu chưa?”
“Hành vi kiểu của cậu có một thuật ngữ chuyên môn để gọi đấy, mẹ kiếp, nó gọi là bắt cóc!”
Mễ Kỳ cười khẩy một tiếng, nghênh ngang rời khỏi gara.
Dùng một tên lưu manh xã hội đen như công ty săn đầu người, cả Chicago chắc cũng chỉ có mình La Tố làm vậy.
...
Hai tiếng sau.
Trong phòng khách nhà Gia Lạp Cách, bầu không khí quỷ dị như một buổi tụ tập tà giáo nào đó.
Chị cả Phi Áo Na khoanh hai tay trước ngực, đứng bên cạnh sofa. Vì thiếu ngủ trong thời gian dài, sắc mặt cô trông rất âm trầm, quầng mắt cũng hơi thâm.
Để duy trì cái gia đình đang lung lay sắp đổ này, cô đã cùng lúc làm ba công việc, tinh thần căng như dây đàn đến cực hạn.
Lợi Phổ ngồi trên chiếc bàn trà cũ nát, cầm một cây bút chì đưa qua đưa lại trước mặt bà lão, kiểm tra thị lực động của bà.
“Thế này được không? Bà ấy cho tôi cảm giác như phê thuốc tới mất hồn rồi ấy!”
Phất Lan Khắc co người trong góc tường, trên sống mũi vẫn còn dán băng. Vừa liếc La Tố bằng khóe mắt, hắn vừa nghĩ xem phải mở lời thế nào để moi thêm chút tiền bồi dưỡng từ La Tố.
Trên chiếc xe lăn trước mặt bọn họ là một bà lão tóc bạc trắng, vẻ mặt đờ đẫn, hoàn toàn không có phản ứng với kích thích bên ngoài.
Trong tay bà cầm nửa miếng bánh thịt, miệng không ngừng lẩm bẩm ư ử, hiển nhiên đầu óc đã chẳng còn tỉnh táo từ lâu.
“La Tố... đây chính là Cô Kim Cát mà cậu tìm về sao?” Phi Áo Na cuối cùng cũng không nhịn được nữa, “Bà ấy đến tên mình còn không gọi ra được! Đám người kia chỉ cần nhìn bà ấy một cái, cả nhà chúng ta sẽ phải vào nhà tù liên bang ăn cơm tù!”
“Phi Áo Na, bình tĩnh đi! Nếu một bà lão 80 tuổi có thể đối đáp trôi chảy với đám người đó, như thế mẹ nó mới gọi là tai họa.”
Vẻ mặt La Tố vẫn ung dung.
Phất Lan Khắc đã thay mặt nhận tiền an sinh nhiều năm, điều đó chứng tỏ Cô Kim Cát từ lâu đã mất khả năng tự mình hành động.
Cho nên... diễn viên này rất phù hợp với thiết lập nhân vật.
Ít nhất cũng là một bà lão hàng thật giá thật.
“Đám thanh tra ấy ngày nào cũng giao thiệp với bọn lừa đảo. Nếu chúng ta đưa tới một bà lão đầu óc tỉnh táo, ăn nói lưu loát, bọn họ sẽ kiểm tra dấu vân tay của Ginger, số an sinh xã hội, thậm chí cả hồ sơ nộp thuế từ 30 năm trước.”
“Nhưng nếu chúng ta dùng một người già mắc bệnh Alzheimer, kèm chứng câm chọn lọc, dạng rối loạn tâm thần nghiêm trọng này sẽ khiến đám thanh tra bó tay!”
La Tố quay đầu nhìn tên cặn bã Phất Lan Khắc.
“...Còn người cháu hiếu thuận của chúng ta, Frank Gallagher, vì muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho cô mình, thà chịu đựng thành kiến của xã hội cũng nhất quyết chăm sóc bà tại nhà. Thậm chí vì quá nghèo khổ và chịu áp lực tinh thần cực độ, hắn chỉ có thể thay mặt nhận tiền an sinh của Ginger. Lý do này chẳng phải rất hợp lý sao?”
“Chuyện này vừa hay phù hợp với một điều khoản pháp luật. Phổ cập kiến thức cho mọi người một chút, nó gọi là 《Miễn trừ Giám sát Sang chấn Tinh thần và Gia đình Đại quản đối với Người Cực nghèo》!”
Hai mắt Lợi Phổ lập tức sáng lên.
“Ý là hành vi phạm tội mạo nhận tiền an sinh của Phất Lan Khắc có thể được đánh tráo khái niệm thành việc thành viên gia đình nuôi dưỡng từ thiện. Như vậy, hành vi thay mặt nhận tiền của Phất Lan Khắc sẽ trở thành hợp pháp!”
“Không sai, Lợi Phổ.” La Tố mỉm cười tán thưởng, “Giữa phạm tội và sai sót trong thủ tục hành chính, xét trên ranh giới pháp luật chỉ cách nhau một tờ giấy, nhưng hậu quả phải đối mặt lại khác nhau một trời một vực.”
“Chỉ cần chúng ta chứng minh bà lão Ginger quả thực còn sống, hơn nữa toàn bộ tiền đều được dùng cho chi phí sinh hoạt hằng ngày của nhà Gia Lạp Cách, đám người kia cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn mà chịu!”
