“Thế còn tôi? Tôi cần làm gì?” Phất Lan Khắc đảo mắt một vòng, lập tức sán lại, vẻ nịnh nọt trên mặt có muốn giấu cũng không giấu nổi. “La Tố, chỉ cần không phải ngồi tù, tiện thể moi thêm cho tôi chút tiền rượu, bảo tôi gọi bà ấy là mẹ ruột cũng được!”
“Việc ông cần làm rất đơn giản, Phất Lan Khắc.” La Tố từ trên cao nhìn xuống hắn. “Lát nữa bước qua cửa Cục Phúc lợi, ông cứ quỳ xuống đất mà khóc. Khóc càng thảm càng tốt, tố cáo xã hội này tàn nhẫn với dân nghèo Khu Nam, tố cáo bảo hiểm y tế đắt đỏ. Còn những chuyện còn lại, giao cho tôi và đồng đội của tôi.”
Đúng lúc đang nói, bên ngoài vang lên một tiếng còi cảnh sát lanh lảnh.
Đới Phu đẩy cửa bước vào. Anh vẫn mặc bộ cảnh phục chỉnh tề, bên hông đeo dùi cui cùng súng ngắn, tinh thần phấn chấn, hoàn toàn không còn vẻ cáu bẳn vì bị cắm sừng hai ngày trước.
Anh đã thành công thoát khỏi Trành Quỷ, từ nay đúng là biển rộng mặc cá nhảy, trời cao mặc chim bay!
“La Tố, mọi thứ tôi đều chuẩn bị xong rồi.” Đới Phu rút từ cặp công vụ cảnh sát ra một tờ xác minh chính thức có đóng con dấu của phân cục, đưa tới. “Đây là hồ sơ tuần tra cộng đồng của Sở Cảnh sát Khu Nam trong ba năm qua. Trong đó, Ginger Gallagher vẫn luôn cư trú tại căn nhà của gia đình Gallagher, được cháu trai Phất Lan Khắc tận tình chăm sóc.”
“Đây chính là giấy tờ có đóng dấu của cảnh sát, bảo chứng quyền uy tuyệt đối!”
Phi Áo Na hoàn toàn ngây người.
Đó là một biểu mẫu chính thức có đóng công ấn.
Cảnh sát CPD… vậy mà lại giúp nhà Gallagher làm giấy chứng nhận giả?
Ở Khu Nam, chuyện này hoang đường chẳng khác nào mặt trời mọc đằng tây!
Ngay cả viên cảnh sát tuần tra Thác Ni thầm yêu cô cũng không dám làm như vậy!
Cô nhìn La Tố thật sâu. Chàng trai gốc Hoa trẻ tuổi này quả nhiên có bản lĩnh, đến cảnh sát cũng sai khiến được, tuyệt đối không phải người bình thường!
“Được rồi, những Gallagher thân mến.”
La Tố giơ cổ tay lên xem giờ. “Chọn ngày không bằng gặp ngày, hay là bây giờ chúng ta đưa dì Ginger thân yêu đi Sở Phúc lợi Xã hội, quậy cho hệ thống quan liêu của Mỹ Lợi Kiên một trận, thế nào?”
……
Chi cục An sinh Xã hội Khu Nam Chicago, đại sảnh làm thủ tục.
Trong không khí tràn ngập một thứ mùi chua hôi, pha lẫn mùi nước khử trùng hăng hắc.
La Tố vô thức nhíu mũi, nhưng vẫn còn chịu được.
Hàng người xếp dài từ giữa đại sảnh kéo thẳng tới tận cửa. Nơi này tập trung những con người tuyệt vọng nhất toàn Khu Nam.
Những cựu binh tàn tật đang chờ nhận tiền cứu trợ. Các bà mẹ đơn thân ánh mắt trống rỗng, mấy đứa con chạy vòng quanh khắp đại sảnh, còn họ thì hoàn toàn không nhìn thấy chút hy vọng nào trong cuộc sống.
Vài tên lưu manh kéo mũ áo hoodie xuống thấp, cả người nồng nặc mùi cần sa, nhìn là biết chẳng phải hạng tốt lành gì.
Trái ngược hoàn toàn với họ là phía sau quầy. Một bà cô da đen mặc đồng phục xanh lam đậm, vừa chậm rãi nhai kẹo cao su, vừa dùng ánh mắt như nhìn rác rưởi mà quan sát tất cả mọi người bên ngoài ô kính.
“Người tiếp theo.” Bà ta chẳng buồn ngẩng đầu, vỗ vỗ mặt bàn, giọng máy móc như robot.
“Cạch, cạch.”
Bánh xe lăn nghiền qua nền gạch.
Cảnh sát tuần tra Đới Phu mặc bộ cảnh phục phẳng phiu, một tay đặt lên bao súng bên hông, đích thân đi phía trước mở đường cho xe lăn.
Trong đại sảnh này có vài người vẫn là gương mặt quen thuộc.
Mấy tên lưu manh kia đều là khách quen của phân cục CPD.
Ở Mỹ Lợi Kiên, cảnh phục tự thân đã mang theo một loại uy hiếp, bởi ở nước ngoài, cảnh sát đúng nghĩa là cơ quan bạo lực.
Mấy tên lưu manh vốn đang xếp phía trước vừa nhìn thấy phù hiệu CPD trên người Đới Phu, lập tức rụt cổ tránh sang một bên, nhường ra một lối đi.
Cả nhà Gallagher vênh váo đi theo phía sau.
Trông cũng ra dáng nhân vật ghê gớm hẳn lên.
“Khoan đã, sĩ quan.”
Bà cô da đen cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, trợn mắt, ánh nhìn quét qua mọi người.
“Cục An sinh Xã hội không phải đồn cảnh sát, chúng tôi không cung cấp dịch vụ xử lý khẩn. Nếu là xác minh danh tính người cao tuổi, hoặc truy thu khoản phúc lợi đã lĩnh nhưng người nhận mất tích, sang bên kia xếp hàng chờ gọi số.”
“Thưa bà, đây không phải xác minh định kỳ.”
Đới Phu nghiêm mặt, toát ra vẻ uy nghiêm giải quyết công việc theo đúng thủ tục.
Anh trực tiếp rút một văn bản khỏi cặp công vụ, nhét vào trong ô kính.
“Tôi là Đới Phu, cảnh sát tuần tra cộng đồng của Phân cục CPD Khu Nam. Vụ việc này… liên quan đến an toàn của một người cao tuổi mắc chứng mất trí nhớ trong địa bàn. Căn cứ theo Đạo luật Cứu trợ Cộng đồng Khẩn cấp bang Illinois, cảnh sát có quyền yêu cầu quầy tiếp nhận lập tức can thiệp để tiến hành rà soát tuân thủ.”
Động tác nhai kẹo cao su của bà ta khựng lại.
Bà ta cầm tờ xác minh có đóng con dấu lớn của cảnh sát lên. Chữ ký và số hiệu cảnh sát trên đó đều khớp.
Cảnh sát trực tiếp cấp giấy xác minh?
Đám cảnh sát Khu Nam ngày thường đến án mạng còn lười quản, từ bao giờ lại quan tâm đến một bà lão bệnh tật như vậy?
Có quan hệ?
“Ginger Gallagher?” Bà cô da đen gõ mấy cái trên bàn phím máy tính rồi cười lạnh. “Bảo sao! Sở Thuế vụ và Ban Thanh tra An sinh Xã hội vừa phát cảnh báo vào tuần trước. Tài khoản này suốt ba năm liên tục không có đối chiếu thông tin sinh trắc học trực tiếp của chính chủ, chỉ có ông ta…”
Bà ta giơ ngón tay chỉ về phía Phất Lan Khắc.
“…Frank Gallagher, tự xưng là cháu trai của Ginger, mỗi tháng đều đúng hạn rút toàn bộ tiền trợ cấp cùng phụ cấp y tế. Chúng tôi nghi ngờ nghiêm trọng về tình trạng sống chết của bà cụ. Bộ phận thanh tra đã chuẩn bị khởi động điều tra gian lận liên bang.”
Bầu không khí lập tức đông cứng.
Mấy người qua đường xếp phía sau bắt đầu xì xào, trong mắt lộ vẻ hào hứng của những kẻ chỉ sợ chuyện chưa đủ lớn để xem.
Bàn tay Lợi Phổ trong túi khẽ siết chặt, tim như treo tận cổ họng.
Phi Áo Na càng vô thức đặt tay lên vai La Tố, khuôn mặt ghé sát về phía này, gần như dựa cả vào người La Tố. Nhưng đây không phải hành động mờ ám. Phi Áo Na thiếu thốn tình cảm trong thời gian dài, tận sâu trong lòng luôn khao khát có một chỗ dựa.
La Tố thậm chí còn chẳng buồn nhấc mí mắt.
Tiếp theo, đến lượt hắn ra sân thể hiện… à không, phô diễn kiến thức chuyên môn rồi!
Hắn khẽ gõ lên lớp kính chống đạn, nhét bản đơn xin “...miễn trừ quản lý thay” qua khe phía dưới cửa sổ.
“Thưa bà, xin chú ý cách dùng từ của mình.”
Giọng La Tố mang vẻ chuyên nghiệp như luật sư, cứ như đang đọc lời biện hộ trước tòa.
“Cụ bà Ginger Gallagher ngay lúc này đang khỏe mạnh ngồi trước mặt bà. Bà ấy vẫn sống rất tốt, không đáp ứng tiêu chuẩn xác minh đối với trường hợp không rõ sống chết.”
“Thứ hai, ngài Frank Gallagher, với tư cách người thân trực hệ và người chăm sóc hợp pháp của cụ bà, trong ba năm qua, dù không nhận được một xu trợ cấp chăm sóc đặc biệt nào từ chính quyền bang, vẫn một mình gánh toàn bộ trách nhiệm chăm sóc một bệnh nhân Alzheimer giai đoạn nặng!”
“Vì chi phí y tế cực kỳ đắt đỏ ở Khu Nam, cộng thêm những rào cản hành chính rườm rà đến mức vô lý của Cục An sinh Xã hội, người cháu đáng thương này đang phải chịu tổn thương tinh thần cực lớn, thậm chí từng xuất hiện rối loạn tâm lý nghiêm trọng. Vậy mà các người còn nghi ngờ hành vi của ông ấy?”
Bà cô da đen nhướng mày, rõ ràng bị một tràng thuật ngữ chuyên môn liên thanh của La Tố làm cho sững sờ hồi lâu.
Nhưng là một người lão luyện, bà ta chẳng hề bị thuyết phục, chỉ cười lạnh nói: “Cậu trẻ, nói hay đến mấy cũng vô dụng. Luật là luật. Không có giấy ủy quyền bằng văn bản của chính chủ, hoặc văn bản quản lý thay có hiệu lực pháp lý do cơ quan công chứng cấp, thì đây gọi là…”
“Chúa ơi! Bọn họ muốn ép chúng tôi chết mà!!”
Bà cô da đen còn chưa kịp nói ra bốn chữ “gian lận liên bang”, một tiếng gào khóc long trời lở đất đã đột ngột vang vọng khắp đại sảnh làm thủ tục.
“Bịch!”
Phất Lan Khắc quỳ sụp cả hai đầu gối xuống đất, nặng nề quỳ ngay trước quầy!
Hoa lê rơi trước khung cửa sổ em… tựa nỗi nhớ, trong đắng lại phảng phất vị ngọt…
