Hoàng hôn ở Nam Khu Chicago nhuộm chân trời thành một màu đỏ thẫm thê lương.
Lúc này đã vào chập tối.
La Tố giẫm lên những viên gạch hơi lung lay, tâm trạng vui vẻ trở về gara tồi tàn của mình.
Tổng tài sản của hắn đã gần chạm mốc 3.000 đô!
Ở Nam Khu Chicago, nơi người nghèo có mặt khắp nơi, trong tay có gần 3.000 đô vốn lưu động đủ khiến người ta nói chuyện cũng tự tin hơn vài phần. Nhưng La Tố vẫn rất tỉnh táo, số tiền này cùng lắm cũng chỉ tương đương nửa tháng lương của tầng lớp làm công ăn lương.
Chỉ tiết kiệm thôi vẫn chưa đủ, phải đem số tiền này đầu tư, để tiền đẻ ra tiền.
“Cạch.”
La Tố đẩy cánh cửa sắt han gỉ của gara ra.
Trong phòng tràn ngập mùi ẩm mốc. Chiếc bàn gỗ cũ nát cùng mấy chiếc ghế gấp xiêu vẹo trông vô cùng nghèo nàn. Mấy ngày liên tục phải hoạt động đầu óc cường độ cao cũng khiến La Tố hơi mệt mỏi.
Hắn nhìn căn nhà nhỏ chẳng mấy ấm cúng của mình, cảm thấy đã đến lúc nâng cấp cứ điểm một phen.
La Tố lẩm bẩm, tiện tay kéo một tờ giấy lại, dùng bút nước liệt kê danh sách cần mua.
Đầu tiên, tốt nhất nên kiếm một chiếc máy fax kiêm máy in. Nếu may mắn mua được hàng cũ thì chưa tới 100 đô là đủ.
Bàn làm việc và sofa da cũng phải nâng cấp.
Lại mua thêm một chiếc điều hòa nhỏ.
Mùa hè ở Nam Khu Chicago nóng muốn chết, hơn nữa cũng phải chuẩn bị cho mùa đông.
Sau đó kiếm vài bộ vest tử tế, loại 100 đô mua được năm bộ, ít nhất mặc vào cũng phải ra dáng một nhân viên chuyên nghiệp chính quy.
Nói làm là làm.
Sáng hôm sau, La Tố tìm ông chủ một khu chợ đồ cũ gần đó, thuê một chiếc bán tải cà tàng, chở cả xe đồ cũ còn mới khoảng bảy tám phần về gara.
Hắn còn đặc biệt kiểm tra kỹ.
Bên trong sofa da bảo đảm không có gián, chỉ là trong bàn làm việc có mấy chiếc bao cao su chưa dùng. La Tố tiện tay ném luôn vào thùng rác.
Sau hơn nửa ngày loay hoay, gara đã có thêm không ít đồ đạc.
Điều hòa thổi ù ù trong phòng, góc tường đặt một chiếc máy in có chức năng fax. Chính giữa là một chiếc sofa da màu đen đã được lau bóng loáng, độ mềm vừa phải.
La Tố thay một bộ vest xanh được cắt may vừa vặn, đứng trước gương ngắm nghía bản thân.
Đẹp trai chết đi được!
Thế này mới gọi là cuộc sống! Thế này mới gọi là làm việc!
Nhưng thoải mái thì thoải mái, nhìn 500 đô đã chi trong sổ sách, La Tố vẫn hơi xót ruột.
“Đơn tư vấn cũng đâu phải ngày nào cũng có. Hay là lấy một ít tiền trong tay ra làm buôn bán nhỏ, để tiền đẻ ra tiền?”
La Tố cúi đầu suy nghĩ. Dù sao đơn hàng cũng không phải ngày nào cũng có.
Thứ này hoàn toàn dựa vào vận may. Lúc may thì có thể đơn tới liên tục cả tháng, lúc xui thì nửa năm không có khách cũng chẳng phải chuyện lạ.
Nhưng nên làm loại buôn bán nhỏ nào?
Chơi cổ phiếu?
Thị trường chứng khoán Mỹ đúng là mạnh hơn một chút, không đến mức có thế lực tầm quốc gia thao túng rồi đạp thị trường, nhưng hắn lại chẳng hiểu gì về cổ phiếu Mỹ.
Sơ sẩy một cái rất dễ mất sạch.
Tốt nhất vẫn nên làm một ngành kinh doanh thực tế ổn định hơn, nhưng bán gì đây?
Quần áo? Chu kỳ quá dài. Mở siêu thị? Chi phí quá cao.
Đồ ăn sáng kiểu Trung Quốc!
Ánh mắt La Tố chợt sáng lên!
Ở tầng lớp đáy của Mỹ Lợi Kiên, lựa chọn bữa sáng của người nghèo ít đến đáng thương, quanh đi quẩn lại chỉ có bánh donut rẻ tiền nhiều đường nhiều dầu, bánh mì nguội cứng như đá, hoặc đồ ăn nhanh rác rưởi.
Món lành mạnh nhất cũng chỉ là trứng chiên ăn cùng bánh mì lát.
Thứ đó vị quá nhạt, lại không đủ phong phú.
Nếu có thể tung ra loại bữa sáng phù hợp khẩu vị người địa phương nhưng vẫn có sức cạnh tranh riêng, chẳng hạn bánh áp chảo sốt tương, bánh kếp kẹp trứng kiểu Trung Quốc, rồi thêm xúc xích nóng kiểu Tây, chủng loại phong phú hơn một chút, tốt nhất còn có sữa đậu nành và đậu phụ nóng.
Quan trọng nhất là những món này chỉ cần đẩy một chiếc xe hàng ra là bán được, không cần mở cửa hàng.
La Tố rút một tờ giấy nháp ra, bắt đầu tính kỹ chi phí.
Một bao bột mì 50 pound: 12 đô;
Một thùng dầu thực vật giá rẻ: 15 đô;
Sốt ngọt cay và gia vị: 10 đô;
Trứng mua sỉ và xúc xích giá rẻ: 20 đô.
Chi phí nguyên liệu cực thấp. Như vậy, một bao bột mì 50 pound ít nhất có thể làm được bảy tám chục chiếc bánh, nhiều thì hơn trăm chiếc.
“Tính ra, làm một phần bánh sốt tương hoàn chỉnh hoặc bánh kếp thịt trứng, chi phí mỗi phần cũng chỉ vài chục cent!”
La Tố hiểu giá cả ở Nam Khu Chicago. Một phần bánh có hai quả trứng và xúc xích, ở Nam Khu Chicago ít nhất cũng bán được bảy tám đô. Dù hắn chỉ bán bốn năm đô thì tỷ suất lợi nhuận gộp cũng cao khủng khiếp.
Nếu một ngày bán được 100 phần, vậy chính là doanh thu bốn năm trăm đô!
Đây mới thật sự là buôn bán gần như không vốn mà lời lớn!
La Tố hơi kích động, thậm chí tiện tay vẽ luôn bản thiết kế xe bán hàng nhỏ. Chỉ cần cải tạo một chiếc xe ba bánh cũ, lắp bếp gas và tấm nướng sắt lên trên, đơn giản mà thực dụng.
Có điều, phương diện pháp lý hơi phiền phức.
Khó khăn lớn nhất của việc bán hàng rong không phải làm bánh thế nào hay bán ra sao, mà là thủ tục hành chính.
Nam Khu Chicago tuy hỗn loạn, nhưng chính quyền thành phố và cơ quan y tế quản cực kỳ nghiêm việc “chiếm dụng lòng đường để kinh doanh” và “giấy phép đặc biệt bán thực phẩm lưu động”.
Không có giấy phép chiếm dụng đường hợp lệ, nhân viên quản lý đô thị và cảnh sát tuần tra có thể tịch thu xe hàng ngay tại chỗ, thậm chí còn phạt mấy trăm đô!
“Giấy phép chiếm dụng đường... kiểm tra vệ sinh...”
Ngón tay La Tố nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.
Hắn có Bộ Sinh Quy Tắc Lỗ Hổng, nhưng bất kể lợi dụng lỗ hổng thế nào thì vẫn cần một nhân viên chấp pháp chính thức phối hợp với hắn tại hiện trường.
Ngoài ra.
Bánh sốt tương và bánh kếp kẹp trứng vốn chẳng có bằng sáng chế gì, người khác muốn bắt chước là bắt chước được ngay, vì vậy vẫn cần một vài biện pháp cần thiết để phòng ngừa cạnh tranh ác ý.
Ví dụ như tìm một chỗ dựa.
Trong đầu La Tố lập tức nghĩ tới Đới Phu và Mễ Kỳ.
Đúng là khéo thật, cả bên xã hội đen lẫn bên chính quyền mình đều có người!
Dù mấy mối quan hệ này chỉ thuộc loại hành gừng tỏi, ít ra cũng được tính là nguyên liệu.
“Nhưng... làm thế nào kéo Đới Phu xuống nước đây?”
La Tố đang suy nghĩ thì bên ngoài gara đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.
“Rầm!”
Ánh mặt trời từ ngoài cửa tràn vào, kéo dài bóng của hai kẻ trông dữ tợn.
Người đi phía trước chính là Mễ Kỳ. Miệng hắn ngậm nửa điếu thuốc, phía sau còn có một đàn em. La Tố không quen người này, nhưng chắc cũng là thành viên Gia tộc Milkovich.
“Fuck, La Tố, cái gara rách của mày sửa sang ra trò phết đấy! Tiền kiếm được từ đám cớm chắc tiêu gần hết rồi chứ gì!”
La Tố còn chẳng buồn nhấc mí mắt, tựa trên sofa da, ung dung nhấp một ngụm bia lạnh.
“Mễ Kỳ, lần sau vào cửa phiền mày con mẹ nó gõ cửa trước! Tao suýt rút súng rồi đấy, mày thật sự không sợ chết à?”
Đừng nhìn La Tố bây giờ bình tĩnh như vậy. Lúc Mễ Kỳ đá cửa, hắn suýt tè ra quần.
“Súng của mày cứ để dành cho Mạn Địch đi! Tao không hứng thú với loại như mày. Có một vụ, nhận không?”
La Tố tức giận nói: “Nhận! Sao lại không nhận? Nghèo đến mức túi kêu leng keng rồi! Nhưng tao cũng thấy lạ, làm ăn đàng hoàng thì chẳng thấy đâu, sao toàn là đơn của đám xã hội đen bọn mày thế?”
Mễ Kỳ nhe răng cười, phả ra một vòng khói, rồi kéo tên côn đồ mặc áo sơ mi hoa phía sau lên.
“La Tố, giới thiệu cho mày một mối làm ăn. Đây là Alonso đến từ Cuba, gần đây tao hợp tác với hắn vài vụ nhỏ. Thằng này bán chút ‘hàng’ ngoài đường, hôm qua bị đội phòng chống ma túy của CPD bắt quả tang, hiện đang được tại ngoại chờ xét xử.”
“Hắn nghe nói mày là người rất rành mấy chuyện này, nên đặc biệt mang 500 đô tiền mặt tới, muốn mày nghĩ cách giúp hắn thoát tội, dẹp yên vụ án!”
Alonso mặc áo sơ mi hoa vội vàng bước lên, móc từ trong túi ra mấy xấp tiền nhàu nhĩ, nhẹ nhàng đặt lên bàn, trong mắt vẫn mang theo vẻ nghi ngờ.
Tên nhóc châu Á này mà biết cách lợi dụng kẽ hở pháp luật sao?
Đùa đấy à!
Cùng là dân nhập cư, dựa vào đâu mà mày lại giỏi thế chứ!
“Anh La Tố! Chỉ cần anh giúp tôi xử lý được đám cớm, 500 đô này đều là của anh!”
Alonso vô thức sờ khóe miệng. Hai mắt hắn đầy tia máu, tinh thần trông vô cùng mệt mỏi.
Đối với xấp tiền bẩn trên bàn, La Tố còn chẳng buồn liếc lấy một cái.
“Mễ Kỳ.”
La Tố chậm rãi ngẩng đầu, ngả người vào sofa, vắt chân chữ ngũ.
“Tao coi mày là bạn, nhưng mày không tôn trọng tao! Tao là người làm ăn đứng đắn, loại vụ có thể mất đầu thế này mà mày cũng dám giới thiệu cho tao?”
“Tao không nhận đơn của bọn buôn hàng trắng, dù có trả giá trên trời cũng không nhận. Đây là giới hạn của tao!”
