Chương 16: Tiền đến, lương thực đi
Đỗ Như Hối đã giúp nói chuyện, Lý Thế Dân cũng không tiện nói thêm gì nữa. Vì vậy, sau khi nghỉ ngơi một lát, ba người xuống lầu. Phương Nguyên ân cần đưa họ ra xe ngựa.
Thời gian sau đó, Phương Nguyên chỉ gặp hai người kia hai lần. Những thời gian khác, hắn đều bận việc. Hắn là Huyện Lệnh, việc rất nhiều, nhưng vì đã đặt việc đấu giá lương thực lên hàng đầu nên cảm thấy khá nhàn rỗi.
Mười ba ngày trôi qua.
Sáng ngày thứ mười ba, Phương Nguyên đang làm việc ở nha môn. Lý Thế Dân và Đỗ Như Hối vội vã chạy đến, báo cho Phương Nguyên rằng tiền đã tới.
"Tiền tới rồi?!"
Phương Nguyên chưa kịp phản ứng.
Huyện Thừa và Chủ Bộ, hai người cùng ngồi trong phòng, đều kích động đứng bật dậy. Mắt họ trợn tròn, khí huyết dồn lên đỉnh điểm.
Một ngàn bảy trăm thạch, cộng thêm một triệu thạch, tổng cộng một trăm bảy mươi vạn quan!
Một trăm bảy mươi vạn quan, con số khổng lồ như vậy khiến hai người không kìm được sự kích động.
"Tiền giờ đang ở đâu?"
Phương Nguyên bình tĩnh đứng lên, trầm giọng hỏi.
"Ở cửa."
Lý Thế Dân ra hiệu mời.
"Diêu Khai Thành, ngươi phụ trách báo cho các thôn, bảo họ cử người đến nhận tiền."
"Trương Tam, lấy sổ sách ra, ghi chép rõ ràng số tiền, ghi tên từng thôn và số tiền họ nhận."
Phương Nguyên không vội xem tiền, mà bình tĩnh phân công việc cho Huyện Thừa và Chủ Bộ. Xong xuôi, mới mời Lý Thế Dân và Đỗ Như Hối ra cửa.
Đỗ Như Hối đi theo sau, nhìn bóng lưng Phương Nguyên mà âm thầm gật đầu. Trầm tĩnh, ổn định, đối mặt với số tiền kếch xù mà không hề mất lý trí, hắn càng thêm hài lòng.
Nhận được lệnh của Phương Nguyên, Huyện Thừa và Chủ Bộ dù rất muốn xem con số khổng lồ kia cũng phải xuống làm việc trước.
Rất nhanh, ba người Phương Nguyên đi ra nha môn. Lúc này, trước cửa nha môn đã đậu hơn một trăm chiếc xe ngựa.
Một đoàn xe dài nối liền từ nha môn đến tận cửa thành. Vũ Lăng huyện thường xuyên có đoàn xe qua lại, nhưng đoàn xe dài như vậy thì đây là lần đầu tiên, lập tức thu hút sự chú ý của không ít người dân.
"Lý lão bản, bảo họ dỡ hàng đi."
"Xe không có sau khi bản quan kiểm tra sẽ cho người dẫn họ đi nhận lương thực."
Phương Nguyên hơi có chút kích động. Dù không phải tiền của mình, nhưng nhìn đoàn xe vận chuyển tiền dài như vậy, khó tránh khỏi sự kích động.
"Dỡ hàng ở đây liệu có quá thu hút sự chú ý?"
Lý Thế Dân nhíu mày nói. Dỡ hàng giữa đường chính, nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, người dân có thể sẽ chen lấn nhau giật tiền.
"Không sao."
Phương Nguyên lắc đầu, lạnh nhạt đáp.
Lý Thế Dân không nói thêm gì nữa, liếc nhìn Đỗ Như Hối.
Đỗ Như Hối hiểu ý, ra lệnh cho người phụ trách đoàn xe sắp xếp nhân lực dỡ hàng.
"Dỡ hàng!"
Những người lái xe ngựa và hộ vệ cùng nhau bắt đầu dỡ hàng.
Ban đầu, việc dỡ hàng diễn ra rất thuận lợi, từng chiếc rương được đặt xuống đất an toàn. Nhưng về sau, họ bắt đầu kiệt sức, khi nâng những chiếc rương nặng, một chiếc rương bị rơi xuống đất.
*Phanh* một tiếng, chiếc rương mở ra, những vòng tiền đồng lăn ra, lộ ra trước mắt mọi người.
Hiện trường im lặng một lát, rồi sau đó ồn ào náo động.
"Ôi!"
"Nhiều tiền thế!"
"Đoàn xe dài như vậy chẳng lẽ toàn là tiền sao?!"
Những người đi đường không nhịn được dừng lại. Những người dân ở xa hơn, nghe thấy tiếng động cũng vội vàng chạy đến.
Chỉ trong nháy mắt, cửa nha môn chật kín người, đông nghẹt đến đáng sợ.
Lý Thế Dân thấy vậy, mặt mày lập tức trở nên nghiêm trọng. Hắn lo lắng chuyện không hay sắp xảy ra. Tiền không được lộ ra ngoài, mà giờ lại để lộ tài sản trước mặt nhiều người như vậy, tiếp theo có thể sẽ xảy ra hỗn loạn giật tiền.
Đối mặt với số người ngày càng đông đảo chạy tới, Lý Thế Dân đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu có gì không ổn sẽ rút lui vào nha môn. Dù sao tiền đã được giao, nếu có chuyện gì xảy ra cũng không liên quan đến hắn nữa.
"Ai cũng đứng lại đó!"
"Mỗi đoàn xe cử ba người khỏe mạnh ra giúp dỡ hàng!"
Phương Nguyên bước lên, quát to.
Những người dân đang chen chúc chậm rãi dừng lại, ngượng ngùng cười với Phương Nguyên. Sau đó, trong đám đông có một số người trông lớn tuổi, bước đến giúp dỡ hàng.
"Này..."
Lý Thế Dân sửng sốt.
Chỉ một câu nói, đã khiến hàng vạn người dân dừng lại. Hơn nữa, họ còn ngoan ngoãn giúp dỡ hàng!
Đây là tiền đấy! Mỗi rương có hàng trăm xâu tiền, mà có đến hàng trăm rương!
“Huyện Tôn đại nhân, đây là tiền bán lương thực sao?”
Trong đám người, có người hô lớn.
Việc đấu giá lương thực đã lan truyền khắp Vũ Lăng huyện.
Đã hẹn mười lăm ngày sẽ giao tiền, dân chúng vô cùng mong đợi.
Nay đã là ngày thứ mười ba, tiền được vận chuyển đến hai ngày trước, đúng như hẹn ước.
“Ừ.”
Phương Nguyên bình tĩnh đáp.
Bách tính hiện trường càng thêm kích động.
Hai tay họ chà xát, ánh mắt sáng rỡ, ngập tràn hy vọng về tiền bạc.
Bởi vì, đó là tiền của họ, tiền bán lương thực của họ.
Những phần lương thực Phương Nguyên đấu giá không phải của quan phủ, mà là của các thôn trong Vũ Lăng huyện.
Rất nhanh, Diêu Khai Thành sai người báo cho các đại biểu thôn đến.
Họ xuất hiện đông đúc như các bang phái, phía đông một đám, phía tây một đám, phía nam lại một nhóm.
Mỗi nhóm khoảng mười mấy hai mươi người, ồn ào náo nhiệt, người ngoài nhìn vào cứ tưởng họ đang chuẩn bị đánh nhau.
Lúc này, Diêu Khai Thành lại lên tiếng:
“Mỗi thôn xếp thành một hàng, không được ồn ào, không được chen lấn.”
“Thôn nào không nghe lời, thôn đó sẽ được nhận tiền cuối cùng.”
Diêu Khai Thành hô vài lần, cuối cùng cũng báo cho hết các đại biểu thôn.
Hiện trường không còn nha dịch nào, đều bị hắn sai đi báo cho các đại biểu thôn.
Không lâu sau, dù hiện trường vẫn ồn ào, nhưng đã xếp thành từng hàng, đứng chật kín tám chiếc xe ngựa đang đợi trên đường.
Lý Thế Dân và Đỗ Như Hối nhìn thấy cảnh tượng ấy, không khỏi hít một hơi lạnh.
Hiện trường như một đội quân hùng mạnh, sự trật tự ấy khiến họ hết sức ngạc nhiên.
“Trương Chủ Bộ, đến lượt người.”
Diêu Khai Thành nói xong, miệng khô lưỡi khô.
Trương Tam gật đầu cảm ơn, bảo người hầu đưa ra một cái bàn.
“Nghe kỹ vào, bản quan cũng nghe kỹ đây.”
“Ai có tên trong danh sách, hãy lên trước xác nhận số tiền thôn mình nhận được, điểm rõ ràng rồi thì khiêng tiền sang một bên, không được đứng lại tại chỗ, phía sau còn nhiều thôn khác đang chờ, đừng chiếm chỗ của người khác.”
“Thêm nữa, ta nhắc nhở các ngươi, khi về hãy đi đường lớn, nếu tiền bị cướp, quan phủ sẽ không chịu trách nhiệm.”
Trương Tam hô lớn.
Không cần biết những đại biểu thôn có nghe rõ hay không, hắn liền bắt đầu đọc tên.
Theo Trương Tam đọc tên, từng đại biểu thôn lên trước xác nhận, kiểm tra số tiền rồi cười tươi rói khiêng tiền về thôn mình.
“Huyện Tôn đại nhân quả thật khiến ta bội phục!”
Lý Thế Dân thán phục nói.
Suốt cả quá trình, hắn tưởng sẽ xảy ra hỗn loạn.
Nhưng không ngờ, danh tiếng của Phương Nguyên ở Vũ Lăng huyện lại cao đến vậy.
Hơn nữa, việc dỡ hàng và chia tiền được thực hiện công bằng, minh bạch trước mặt mọi người.
Đỗ Như Hối cũng gật đầu tán thành, cho rằng Phương Nguyên ở nhiều mặt đều vượt trội hơn hắn.
“Lý lão bản quá khen.”
“Tháo hàng xong rồi, bảo họ theo Diêu Khai Thành đi chất hàng lên xe.”
“Nhưng số xe này chắc chắn không đủ chở hết lương thực, nếu cần thì phải thuê thêm xe ở Vũ Lăng huyện để chở về Trường An.”
Phương Nguyên mỉm cười, lạnh nhạt nói.
“Ta cũng có ý đó.”
Lý Thế Dân gật đầu.
Hắn vốn cũng nghĩ như vậy.
Những chiếc xe vận chuyển tiền chắc chắn không thể chở hết lương thực.
Đến lúc đó, chỉ cần thuê thêm vài chiếc xe ở Vũ Lăng huyện để hỗ trợ chở về Trường An là được.
Phương Nguyên gật đầu, ra hiệu cho Diêu Khai Thành dẫn xe đi.
Sau đó, Phương Nguyên và Lý Thế Dân đứng ở cửa huyện nha quan sát một lúc rồi thôi.
Hiện trường tuy không có nha dịch canh giữ, nhưng trật tự vẫn rất tốt, không cần phải giám sát quá kỹ.
Suốt nửa ngày, tiền cuối cùng cũng được chia cho các thôn, phần còn lại là tiền công cho người làm việc và phần của bộ Lại do Phương Nguyên đại diện nhận.
Nói cách khác, từ Huyện lệnh đến nha dịch, ai cũng được hưởng một khoản tiền rất lớn, trong đó Phương Nguyên tất nhiên chiếm phần lớn nhất.
Buổi chiều, khi giờ Dậu đã qua, Diêu Khai Thành trở lại, báo rằng lương thực đã được chất lên xe hết.
“Không còn sớm nữa, Lý lão bản và Đỗ quản gia có muốn nghỉ lại một đêm, ngày mai trở về?”
Phương Nguyên mời họ ở lại.
Đi ban đêm không an toàn, dễ bị sơn tặc chú ý.
“Không được, đi lâu như vậy rồi, phải mau chóng trở về.”
Lý Thế Dân lắc đầu.
Đã đi gần một tháng, triều đình có thể đã hỗn loạn.
Tuy có Thái tử giám quốc, nhưng vẫn còn nhỏ, không thể khống chế được những lão thần kia.
Thêm nữa, Trường An thiếu lương thực, bách tính đói khát, không thể ở lại thêm được nữa.
Trở về, ta phải nhanh chóng yết kiến Hiển Thánh!
“Được rồi, vậy bản quan sẽ không giữ lại nữa.”
“Trương Tam, bảo mọi người trong nha môn tối nay đến Trầm Ngư Lạc Nhạn Lâu ăn mừng, nhà nước bao.”
Phương Nguyên gật đầu, không níu kéo.
Nhưng không níu kéo không có nghĩa là không ăn mừng.
Lý Thế Dân nghe vậy, khóe miệng khẽ nhếch, tâm trạng trở về yết kiến Hiển Thánh cũng nguội đi phần nào…
