Chương 8: Sao không dâng cho triều đình cứu nạn?
Lý Thế Dân cùng những người khác trở lại lều vải. Lúc này, Phương Nguyên đang nhắm mắt dưỡng thần, để Lục Sở Sở đấm lưng.
Mọi người vừa trở lại đã thấy cảnh tượng ấy, khiến họ thầm ghen tị, ai nấy cũng ước ao có người hầu hạ mình như vậy.
Lục Hạ lau mồ hôi trán, chỉ vào những băng ghế nói: "Chư vị khách quý, xin nghỉ ngơi một lát, lát nữa chúng ta sẽ bắt đầu đấu giá."
Những băng ghế đó là chỗ ngồi dành cho buổi đấu giá lương thực mà họ vừa được chứng kiến. Người trả giá cao nhất sẽ được.
"Hô, mệt chết ta mất!"
"Vẫn là Phương Huyện Tôn biết hưởng thụ, có cả hoa khôi đấm bóp nữa chứ!"
Mọi người tìm chỗ ngồi xuống. Một số thương đội hợp tác với Phương Nguyên trêu ghẹo ông ta: "Nhưng mà, các người nói nhỏ thôi, kẻo ảnh hưởng đến Phương Huyện Tôn hưởng thụ."
Lý Thế Dân và Đỗ Như Hối nhìn nhau, cau mày. Họ cho rằng tác phong của Phương Nguyên không tốt. Làm quan phải gương mẫu, việc riêng tư thì thôi, nhưng lại để hoa khôi hầu hạ ngay trước mặt mọi người thì quả là đồi phong bại tục. Dù Phương Nguyên gần như chắc chắn là vị hiền thần trong giấc mộng, nhưng chứng kiến cảnh này, Lý Thế Dân vẫn thấy khó chịu.
"Khắc Minh, ta đi nói chuyện với Phương Nguyên một lát."
Nghỉ ngơi một lúc, Lý Thế Dân đứng dậy, đi về phía Phương Nguyên. Đỗ Như Hối ngồi im, không hỏi Lý Thế Dân lý do.
Khi Lý Thế Dân tiến lại gần, tất cả các đại diện thương đội đều nhìn về phía ông ta. Lục Sở Sở cũng để ý thấy Lý Thế Dân, tay đấm lưng cho Phương Nguyên liền dừng lại.
Lý Thế Dân đến bên cạnh Phương Nguyên, nhẹ giọng nói: "Phương Huyện Tôn, ta ngồi cạnh được không?" Ông ta chỉ liếc nhìn Lục Sở Sở, dù nàng đẹp như hoa.
Phương Nguyên ngồi thẳng người, cười đáp: "Lý lão bản cứ tự nhiên."
Lục Sở Sở rót trà cho Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân nghiêm mặt nói: "Lần này đi xem xét ruộng đồng, quả thực kinh vi thiên nhân. Nhưng có vài điều thắc mắc, không biết Phương Huyện Tôn có thể giải đáp giúp ta không?"
Phương Nguyên cười: "Mời nói, biết gì ta nói nấy."
Lý Thế Dân đè nén sự kích động, trầm giọng hỏi: "Phương Huyện Tôn làm sao biết trước được việc hạn hán sẽ xảy ra? Và làm sao ông biết gà vịt ngỗng là khắc tinh của châu chấu?"
Chỉ có hiền thần trong giấc mộng mới có thể hiểu biết cả thiên văn địa lý! Hay là Phương Nguyên có khả năng "nhìn nhỏ mà biết lớn", nhìn thấu bản chất sự việc qua những hiện tượng nhỏ bé! Dù thế nào, Lý Thế Dân đều cảm thấy Phương Nguyên là nhân tài hiếm có, nhất định phải trọng dụng! Dĩ nhiên, tác phong cần phải sửa đổi.
Phương Nguyên lắc đầu cười đáp: "Ai nói với ngươi bản quan biết trước? Bản quan chỉ là vì năm nay sắp rời Vũ Lăng huyện, muốn để lại cho dân chúng Vũ Lăng một nguồn nước có thể sử dụng lâu dài mà thôi. Còn chuyện gà vịt ngỗng là khắc tinh của châu chấu, ta chỉ nuôi chúng chơi chơi, không ngờ chúng lại thích ăn châu chấu."
Là người xuyên không, Phương Nguyên biết năm Trinh Quan thứ hai có hạn hán, nhưng không biết chính xác nơi nào. Ông muốn để lại cho dân chúng Vũ Lăng nguồn nước để canh tác sau này, nên mới làm vậy. Về điểm này, Phương Nguyên không nói dối.
Còn lý do không nói sự thật với Lý Thế Dân, chính là ông không biết phải nói sao. Chẳng lẽ bảo ta đọc được trong sách? Vậy ông ta lại hỏi ta xem sách nào?
Làm quan năm năm, Phương Nguyên không còn là tân thủ, hiểu chút ít về quan trường: Lễ phép, nhiệt tình, nhưng hỏi gì không biết nấy.
"À..."
Lý Thế Dân kinh ngạc nhìn Phương Nguyên. Ông đã nghĩ ra nhiều khả năng cho Phương Nguyên, nhưng không ngờ lại là như vậy. Vậy ra Phương Nguyên chỉ là "chó ngáp phải ruồi", nhờ sự trùng hợp mà cứu được lương thực của Vũ Lăng huyện?
Nhưng nghĩ kỹ lại, ông nhận ra Phương Nguyên là một vị quan tốt, vì dân vì nước, trước khi rời đi còn nghĩ đến dân chúng Vũ Lăng. Nếu thiên hạ quan viên đều như Phương Nguyên, thiên hạ làm sao không thịnh vượng?
"Phương Huyện Tôn quả là ưu quốc ưu dân, ta vô cùng khâm phục!"
Lý Thế Dân thở dài, vì có thần tử như vậy mà cảm thấy hổ thẹn.
"Khách khí, khách khí, mời dùng trà."
Phương Nguyên khoát tay, nâng chén trà lên nói.
Ưu quốc ưu dân thì chưa bàn đến, chủ yếu vẫn là vì bản thân có phần lợi trong đó.
Bằng không, với tính tình của hắn, giờ này đang ở Trầm Ngư Lạc Nhạn Lâu, làm sao có thể ở đây chủ trì đấu giá.
"Phương Huyện Tôn có lòng dạ như vậy, sao không đem số lương thực này dâng cho triều đình để cứu tế thiên tai?"
"Tin tưởng bệ hạ biết được, nhất định sẽ cho rằng Phương Huyện Tôn là đại nhân tài, thăng làm Tể Tướng cũng không phải chuyện khó."
Lý Thế Dân hít sâu một hơi, trầm giọng nói.
Giọng điệu như một bậc cao nhân, chỉ rõ cho Phương Nguyên con đường sáng tương lai.
Nhưng mà...
"Phốc!"
Phương Nguyên một ngụm trà phun ra.
Phun thẳng vào ngực Lý Thế Dân, một ít bắn cả lên mặt.
Lý Thế Dân vốn đang tỏ ra vẻ cao nhân, sắc mặt lập tức tối sầm.
Các đại biểu thương đội đang chú ý phía Phương Nguyên thấy vậy, không nhịn được cười phá lên.
Chỉ có Đỗ Như Hối một mình khóe miệng giật giật, hận không thể xông lên đánh Phương Nguyên một trận.
" Xin lỗi, thật ngại quá."
"Lý lão bản, lời ngài nói thật là… hài hước, không trách được tại hạ."
Phương Nguyên cười khổ.
Muốn giúp hắn lau nước trà trên ngực, nhưng không hiểu sao trên tay lại không có khăn.
Duỗi tay ra, rồi lại ngượng ngùng thu lại, đành phải xin lỗi Lý Thế Dân.
"Lời ta nói hài hước lắm sao?"
Lý Thế Dân mặt mày khó coi, không để ý đến quần áo ướt, trầm giọng hỏi.
Bị phun nước bất ngờ hắn cũng không tức lắm, nhưng Phương Nguyên nói lời hắn hài hước, khiến hắn tức giận trong lòng.
Chính mình nói chuyện nghiêm túc, coi như chỉ đường sáng cho Phương Nguyên, sao lại nói là hài hước?
Không biết bao nhiêu người muốn được chính mình chỉ điểm.
"Dĩ nhiên là hài hước vô cùng."
"Đem số lương thực này dâng cho triều đình, vậy trăm họ Vũ Lăng huyện ăn gì?"
Phương Nguyên hỏi ngược lại.
"Nếu bán hết được, thì chứng tỏ Vũ Lăng huyện còn dư lương."
"Dâng cho triều đình cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống thường nhật của trăm họ Vũ Lăng huyện, lại có thể cứu được vô số người, sao lại không làm?"
Lý Thế Dân trầm giọng nói.
"Sao lại không làm?"
"Những lương thực này là tám vạn dân Vũ Lăng huyện vất vả một năm mới thu hoạch được, họ đào mương dẫn nước, diệt châu chấu, đi sớm về khuya, cần cù chịu khó."
"Dâng cho triều đình, chính là tám vạn dân Vũ Lăng huyện hiến dâng công sức cả năm, vậy họ được gì, công sức cả năm đổ sông đổ biển sao?"
Phương Nguyên bật cười, nhìn Lý Thế Dân như nhìn kẻ ngốc.
Người này rốt cuộc là đến đấu giá mua lương thực, hay là đến gây rối?
"Sao có thể nói là đổ sông đổ biển?"
"Cứu được vô số dân chúng, đó là vô số công lao và thành tích."
Lý Thế Dân cũng bất mãn, trầm giọng nói.
"Cứu tế bá tánh là việc của Hoàng đế, là việc của cả triều đình, liên quan gì đến một huyện lệnh nhỏ bé như ta?"
"Vũ Lăng huyện đang trong thời điểm căng thẳng, làm sao có dư lương để cứu người khác?"
Phương Nguyên mặt nghiêm, giễu cợt nói.
"Ăn lộc của vua, phải lo việc nước."
"Phương Huyện Tôn chẳng lẽ không vì bệ hạ mà suy nghĩ chút nào sao?"
Lý Thế Dân cũng trầm mặt, lạnh lùng nói.
Giọng điệu như con hổ giận dữ, vang lên uy nghiêm của bậc đế vương.
Lục Sở Sở bên cạnh không biết từ khi nào đã tái mặt, mồ hôi lạnh ròng ròng.
"Vì bệ hạ suy nghĩ? Bệ hạ đã từng vì chúng ta suy nghĩ điều gì?"
"Chẳng lẽ bệ hạ có thể ngồi hưởng thụ thành quả, muốn chúng ta dâng hiến công sức uổng phí sao?"
"Cần lương thực thì được, vậy thì đến đấu giá, dùng tiền mà mua, đừng ép buộc người khác."
"Hơn nữa, Lý lão bản nếu không phải đến đấu giá, xin hãy rời khỏi Vũ Lăng huyện."
Phương Nguyên cười lạnh, chế nhạo Lý Thế Dân.
Hắn năm đó còn là Chủ bộ, liên tục tấu chương lên Trường An, cầu xin giống lúa tốt.
Nhưng tấu chương đều chìm nghỉm đáy biển, không có hồi âm, lúc đó Phương Nguyên mới biết rõ dựa vào triều đình và bệ hạ là vô ích, rèn sắt phải tự mình cứng rắn…
