Ngọc Kinh, Trường Sinh Điện.
Tiêu Trạc Trần đi tới trước điện, hỏi đồng tử giữ cửa:
“Sư tôn đã xuất quan chưa?”
Đồng tử đáp: “Vẫn chưa.”
Tiêu Trạc Trần gật đầu. Khi y vừa định quay người rời đi, trong điện chợt vang lên một tiếng thở dài.
“Trạc Trần, con về rồi.”
Tiêu Trạc Trần buông tay đứng nghiêm: “Sư tôn, yêu nghiệt trong Tu Di Giới đã bị tru diệt từ bốn ngày trước.”
Bên trong im lặng rất lâu rồi mới hỏi:
“Trước khi chết, nàng ấy… có để lại lời nào không?”
Tiêu Trạc Trần đáp: “Đệ tử không nghe thấy.”
“… Thôi vậy.” Bên trong lại vang lên một tiếng thở dài. “Ai đã xông vào Tu Di Giới?”
“Là hai người qua đường. Vốn họ định đến Tiêu Dao Tông tham gia tuyển chọn. Yêu nghiệt kia đã hết thọ số, muốn đoạt xá sống lại nên kéo họ vào Tu Di Giới.”
“Nếu đã vậy, lui xuống đi.”
“Vâng.”
Trong điện, Vi Sinh Vũ chậm rãi mở mắt, nôn ra một ngụm máu đỏ thẫm.
Năm tháng trôi qua trong chớp mắt, 500 năm cũng chỉ như một thoáng bể dâu.
Hắn nghĩ vậy.
Nhưng sẽ không còn 500 năm tiếp theo nữa.
Vĩnh viễn không còn.
*
Đúng giữa trưa, ba tiếng chuông vang lên trên quảng trường Lạc Tiên Thành. Cuộc tuyển chọn sắp bắt đầu.
Tang Niệm vội vàng dẫn Tạ Trầm Chu chạy tới đó. Vừa xuống lầu, chưởng quầy mặt mũi bầm dập đã lao tới.
Nàng giật thót: “Ông bị sao vậy?”
Chưởng quầy không dám nhìn Tạ Trầm Chu, chỉ đặt số tiền thu hôm qua vào tay Tang Niệm, run rẩy nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:
“Cô nương, đêm qua ta quan sát thiên tượng, thấy gần đây không nên giao dịch tiền bạc với người khác, bằng không dễ gặp họa đổ máu. Cô cầm lại số linh thạch này đi, còn phù triện với kiếm cứ xem như ta tặng cô.”
Tang Niệm do dự: “Thế thì ngại quá, ta đã chiếm của ông món hời lớn như vậy. Ông mở cửa làm ăn cũng đâu dễ dàng gì.”
“Được! Được lắm!” Chưởng quầy cuống đến mức suýt khóc. “Đừng bận tâm đến ta, ta không sao, thật sự không sao.”
Tang Niệm còn định từ chối thêm vài câu thì Tạ Trầm Chu thản nhiên nói:
“Cuộc tuyển chọn sắp bắt đầu rồi.”
Nàng đành thôi: “Vậy đa tạ chưởng quầy.”
Chưởng quầy gật đầu lia lịa: “Cô mau đi đi.”
Tang Niệm: “Hả?”
Chưởng quầy: “Ý ta là hai vị khách quan đi thong thả, ha ha.”
Tang Niệm cảm ơn một tiếng rồi cùng Tạ Trầm Chu vội vã chạy về phía quảng trường.
Khi họ đến nơi, quảng trường đã chật kín người, đông nghịt một vùng, nhìn mãi không thấy điểm cuối.
Tang Niệm thật sự không muốn chen chúc với họ, bèn ra hiệu cho Tạ Trầm Chu đứng cùng mình phía sau đám đông.
Có người muốn đứng phía sau, đương nhiên cũng có người muốn lên phía trước.
“Cút ra!”
Một thiếu niên mặc gấm dùng sức đẩy người qua đường đang chắn trước mặt mình. “Dám cản đường tiểu gia, coi chừng ta cho ngươi biết tay!”
Người kia cũng chẳng phải kẻ dễ chịu, lập tức định nổi giận. Hộ vệ bên cạnh thiếu niên bước lên một bước, như vô tình lại như cố ý phóng ra uy áp.
Sắc mặt người kia trắng bệch, thân thể lảo đảo rồi quỳ sụp xuống tại chỗ.
“Này, thưởng cho ngươi.” Thiếu niên mặc gấm tiện tay ném xuống một túi linh thạch, ngẩng cao cằm rồi tiếp tục đi tới.
Đám đông thoáng im bặt, sau đó xì xào bàn tán.
“Ra ngoài còn mang theo hộ vệ Kim Đan Kỳ, xem ra người này có lai lịch lớn lắm.”
“Chẳng trách kiêu ngạo như thế mà tay chân vẫn lành lặn. Nếu không có người bảo vệ, một ngày hắn phải ăn đòn ít nhất tám lần.”
“Hừ, thứ vô giáo dục như vậy cũng muốn vào Tiêu Dao Tông? Nằm mơ!”
…
Tang Niệm cũng nhìn thiếu niên kia: “Tên thiểu năng này là ai?”
Lục Lục đáp trong đầu nàng: “Thẩm Minh Triều, tử địch của nguyên chủ.”
Tang Niệm vỗ trán: “Là hắn à.”
Thẩm Minh Triều, 16 tuổi, hoàng tử của một nước nào đó, tính cách kiêu ngạo ngang ngược y hệt nguyên chủ.
Hắn và Tang Uẩn Linh quen nhau ở Tiêu Dao Tông. Hai kẻ ăn chơi trác táng hễ thấy ai chướng mắt là quất người đó gặp nhau trên đường hẹp, suy nghĩ trong lòng đại khái như sau:
Gì cơ, ngươi dám có phẩm chất còn tệ hơn cả ta?
Không được, một tông môn chỉ có thể có một kẻ phẩm chất tệ nhất!
“Từ nay về sau ta sẽ chỉ quất hắn/nàng!”
Thế là cứ hai ngày họ lại quất nhau một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn. Cuối cùng, họ đã giành chức vô địch cuộc thi con quay khóa mới của Tiêu Dao Tông.
Tang Niệm: “…”
Đúng là thần kinh.
Sau khi trở về, nàng nhất định phải tránh xa tác giả này. Viết cái thứ gì vậy chứ? Vừa nhìn đã biết là sản phẩm của lúc nhắm mắt gõ bừa để kịp cập nhật sát giờ chót.
“Boong——!”
Tiếng chuông lại vang lên. Đám đông trên quảng trường nín thở, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên phía trên.
Tang Niệm vội ngừng nghĩ ngợi lung tung, nhìn theo họ.
Giữa quảng trường, một cột sáng vút lên tận trời. Một màn sáng khổng lồ mở ra trên đầu mọi người.
Một lão giả râu tóc bạc trắng xuất hiện trong màn sáng:
“Cuộc tuyển chọn đệ tử mới của Tiêu Dao Tông chính thức bắt đầu. Cuộc tuyển chọn gồm ba cửa ải. Chỉ người vượt qua cả ba cửa mới có thể trở thành đệ tử Tiêu Dao Tông.”
Giọng ông truyền khắp mọi ngóc ngách của quảng trường:
“Cửa thứ nhất, kiểm tra linh căn.”
Dứt lời, ông phất tay áo, một khối tinh thạch màu đen khổng lồ bay lên trên quảng trường.
Tinh thạch rung chuyển dữ dội, từng vòng gợn sóng nửa trong suốt lan ra ngoài.
Tang Niệm tò mò nhìn nó.
Bỗng nhiên, dưới chân nàng sáng lên hai luồng ánh sáng.
Một luồng xanh lam nhạt, một luồng xanh lục nhạt.
Màu xanh lam là Thủy Linh Căn của nguyên chủ, vậy luồng sáng xanh lục này là…?
“Ký chủ, đó là Mộc Linh Căn của chính cô.” Lục Lục nói. “Có Mộc Linh Căn, sau này cô tu luyện thuật pháp hệ trị liệu sẽ dễ hơn người khác.”
Tang Niệm hiểu rồi.
Thiên phú của nàng là làm hỗ trợ, làm người hồi máu cho đồng đội.
Nàng nhìn quanh quảng trường.
Khoảng một nửa số người kiểm tra ra có linh căn. Chỉ có rất ít người giống nàng, sở hữu hai linh căn, khiến những người bên cạnh nhìn họ với vẻ đầy ngưỡng mộ.
Tang Niệm thu hồi ánh mắt, cuối cùng nhìn xuống chân Tạ Trầm Chu.
Không có gì cả.
?
Nàng nghi mình nhìn nhầm, bèn dụi mắt nhìn lại.
Dưới chân Tạ Trầm Chu sáng lên một luồng ánh sáng tím sẫm, chính là Lôi Linh Căn được miêu tả trong nguyên tác.
Nàng thở phào nhẹ nhõm.
Quả nhiên vừa rồi nàng nhìn nhầm.
Tạ Trầm Chu kín đáo liếc nàng một cái, trên mặt không lộ chút biểu cảm nào.
Buổi kiểm tra kết thúc.
Có người mừng rỡ không thôi, cũng có người thở ngắn than dài.
“Những người vượt qua cửa thứ nhất sẽ tự động được truyền tống đến bí cảnh khảo thí của cửa thứ hai.” Lão giả nói. “Người lần đầu sử dụng trận truyền tống có thể sẽ hơi chóng mặt. Đây là hiện tượng bình thường, không cần hoảng sợ.”
Tang Niệm không quá căng thẳng, khẽ nhắc Tạ Trầm Chu:
“Ta nghe Sơ Dao nói cửa thứ hai sẽ xuất hiện những cảnh tượng rất đáng sợ, nhưng tất cả đều là ảo giác, ngươi tuyệt đối đừng sợ.”
Tạ Trầm Chu hờ hững đáp: “Trên đời này còn chưa có thứ gì khiến ta sợ.”
Tang Niệm ngẫm lại thấy cũng phải. Trong nguyên tác, Tạ Trầm Chu là người đầu tiên vượt qua cửa ải.
Tuy không miêu tả cụ thể hắn đã vượt qua thế nào, tóm lại cuối cùng hắn đã thành công.
Nàng nhanh tay nhét một con hạc giấy vào lòng bàn tay hắn: “Cầm lấy. Vào trong có thể chúng ta sẽ bị tách ra, có nó thì sẽ tìm được nhau.”
Tạ Trầm Chu tiện tay cất đi.
Trong lúc họ nói chuyện, trận truyền tống khắc dưới quảng trường đã kích hoạt xong. Vô số hoa văn phức tạp bay lên không trung, dần kết hợp với nhau.
Những người kiểm tra ra có linh căn lần lượt biến mất tại chỗ, quảng trường thoáng chốc đã vắng hẳn.
Tang Niệm chỉ thấy cơ thể nhẹ bẫng, như thể đang ngồi trên một chiếc tàu lượn lao từ trên cao xuống.
Không gian gấp lại và biến đổi với tốc độ chóng mặt. Đến khi mọi thứ yên ổn, đầu óc nàng đã choáng váng như một mớ hồ nhão.
“Ký chủ, cô không sao chứ?” Lục Lục biến thành một con vẹt nhỏ bay ra.
Tang Niệm vừa há miệng đã suýt nôn.
Nàng xua tay, lấy lại hơi: “Không sao.”
Lục Lục bay bên cạnh nàng: “Vậy chúng ta đi thôi.”
Tang Niệm gật đầu, quan sát xung quanh.
Đây là một rừng trúc. Sương mù dày đặc, tầm nhìn rất hạn chế. Đến một tiếng chim hót cũng không có, yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng thở của mình.
Ở trong hoàn cảnh ngột ngạt như vậy, gần như ai cũng sẽ không kiềm được mà hoảng hốt.
Có thứ gì lướt qua trong sương, bóng dáng chập chờn, không nhìn rõ hình dạng cụ thể, nhưng đã khiến nàng nổi da gà khắp người.
“Trong sương là thứ gì vậy?”
“Đó là ảo ảnh được tạo ra ngẫu nhiên dựa theo nỗi sợ trong lòng cô, đánh tan là được.” Lục Lục nói. “Yên tâm đi, thí sinh đều là phàm nhân, Tiêu Dao Tông sẽ không để các cô chết thật đâu, cùng lắm chỉ dọa các cô một chút.”
“Thì ra điều cốt yếu mà cửa này kiểm tra là lòng can đảm.” Tang Niệm rút thanh bảo kiếm đã bỏ ra một số tiền lớn để mua, nâng mức cảnh giác lên cao nhất. “Nỗi sợ trong lòng ta sẽ là gì nhỉ?”
Lục Lục đáp: “Cái đó phải hỏi chính cô. Ta là gà con, đâu phải giun đũa trong bụng cô.”
Tang Niệm vừa tò mò vừa căng thẳng.
Sương mù càng dày thêm.
Một thứ âm thanh sột soạt dần vang lên, như thể màn hình tivi chuyển sang nhiễu sóng, phát ra tiếng xào xạc.
Tang Niệm nín thở.
Một nữ tử áo trắng chống cả tay lẫn chân xuống đất, bò ra khỏi màn sương dày bằng tư thế quái dị. Mái tóc đen dài che kín mặt, không thấy rõ ngũ quan.
Tiếng xào xạc lớn dần. Nàng ta bật ra một tiếng cười quái dị, chậm rãi bò về phía Tang Niệm. Cánh tay để lộ ra ngoài có màu xanh tái, đầu ngón tay dính đầy bùn đất và rêu.
Tang Niệm: “…”
Nàng thanh thản nhắm mắt lại.
