Chương 1: Thiếu nợ
Đêm khuya, phố Trường Xuân trở nên lạnh lẽo và trong trẻo lạ thường, chỉ có những chiếc đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên cửa hàng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, cố gắng tô điểm thêm chút ấm áp cho lớp tuyết còn đọng lại ven đường.
Ôn Hảo khoác trên mình bộ y phục màu đen, bước đi nhẹ nhàng trên con đường đá xanh vẫn còn vương tuyết, nàng cẩn trọng dừng chân, tỉ mỉ quan sát con hẻm nhỏ nằm cạnh tiệm phấn son.
Con hẻm hẹp dài thăm thẳm, tĩnh lặng đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.
Ôn Hảo dừng lại trước một căn nhà dân, khẽ đưa tay gõ cửa.
Vừa nghe thấy tiếng gõ, cánh cửa đã vội vã bị kéo ra.
Ánh mắt người phụ nữ trong phòng đầy vẻ lo lắng, bà ta nắm chặt lấy cổ tay Ôn Hảo, kéo nàng vào trong.
Vừa bước chân vào phòng, người phụ nữ đã quỳ sụp xuống trước mặt Ôn Hảo, khóc nức nở: "Nhị cô nương, nô tỳ tuyệt đối không ngờ rằng ngài vẫn còn sống!"
Hàng mi của Ôn Hảo khẽ rung động, nàng nhẹ nhàng vỗ vai người phụ nữ, rồi rút từ trong tay áo ra một tờ giấy đã được gấp cẩn thận.
Người phụ nữ run rẩy đón lấy tờ giấy, ghé sát vào ánh nến mà đọc: "Liên Hương, tỷ ấy đã chết như thế nào?"
Liên Hương nhìn thấy dòng chữ này, nước mắt lại trào ra: "Nhị cô nương, cô nương nhà chúng ta, nàng..."
Ôn Hảo cắn môi, cố gắng nén nỗi sốt ruột trong lòng, ngón tay thon thả của nàng dùng sức chỉ thẳng vào vấn đề trọng tâm.
Người trong kinh thành ai cũng biết, nhị cô nương nhà họ Ôn ở phủ Thị Lang từ khi sinh ra đã là người câm.
Liên Hương vội vàng lau đi nước mắt, bắt đầu kể lại sự tình.
“Hôm đó, đại cô nương dẫn nhị cô nương ra ngoài, đến chiều muộn mới trở về, đại cô nương vừa vào phòng trong liền không bước chân ra nữa. Đêm khuya, Tiểu Hà thức giấc, phát hiện đại cô nương đã treo cổ tự vẫn… Ban ngày Tiểu Hà là người đi cùng đại cô nương, nô tỳ đã ép hỏi nàng có chuyện gì xảy ra, Tiểu Hà nói rằng…”
Ôn Hảo chăm chú nhìn Liên Hương, chờ đợi nàng nói tiếp.
Khuôn mặt Liên Hương tái mét, bà hít sâu một hơi, khó nhọc thốt ra những lời sau: "Tiểu Hà nói… đại cô nương có lẽ đã bị kẻ khác làm nhục rồi..."
Ôn Hảo chống hai tay lên mặt bàn, một lúc lâu sau mới có thể kìm nén được cơn thịnh nộ như núi lửa trào dâng, nàng chỉ tay về phía tờ giấy, rồi lại chỉ vào miệng mình.
Liên Hương hiểu ý nàng, nhưng trong nhà lại không có giấy bút, bà chợt nảy ra một ý, vội lấy hộp son ra.
Ôn Hảo dùng đầu ngón tay chấm son, trực tiếp viết lên mặt bàn: "Ai?"
Liên Hương lắc đầu, giọng nói nghẹn ngào: "Tiểu Hà không biết là ai, cũng không nhìn thấy rõ mặt mũi của người đó, chỉ là từ cử chỉ và lời nói của cô gia, nàng cảm thấy thân phận của người đó không hề tầm thường… Sau khi tin tức đại cô nương tự vẫn lan truyền, trời còn chưa sáng thì Tiểu Hà đã chết theo chủ. Nô tỳ biết Tiểu Hà bị diệt khẩu, nhân lúc hỗn loạn đã trốn khỏi phủ, từ đó ẩn danh mai tích ở phố Trường Xuân để kiếm sống..."
Lồng ngực Ôn Hảo phập phồng, ngọn lửa giận dữ thiêu đốt trong lòng.
Ba năm trước, nàng đã nhận ra ý đồ bẩn thỉu của phụ thân và mẹ kế, nên đã cố gắng thoát khỏi nanh vuốt của Ôn phủ, không ngờ rằng đại tỷ đã xuất giá lại có số phận giống như nàng.
"Nhân tiện, nhị cô nương, ba năm trước Ôn phủ đã đến báo tin, chẳng phải đã nói rằng ngài qua đời rồi sao? Vậy ngài..."
Ôn Hảo lại chấm son, tiếp tục viết: "Có kẻ hãm hại ta, ta đã trốn thoát..."
Liên Hương che mặt khóc nức nở: "Đại cô nương lúc đó đang mang thai, sau khi nhận được thư đã không thể trở về, rồi trong cơn đau lòng đã sảy thai. Ban đầu cô gia còn đối xử khá chu đáo, nhưng lâu dần lại trở nên lạnh nhạt với đại cô nương..."
Ôn Hảo im lặng lắng nghe Liên Hương kể, cho đến khi giọt nến trên bàn đã chảy dài thành một vũng.
"Nhị cô nương, ngài định đi đâu? Chi bằng ngài cứ ở lại đây với nô tỳ đi, sau này nô tỳ sẽ hầu hạ ngài." Liên Hương vội vã đuổi theo ra đến cổng viện.
Ôn Hảo lắc đầu, vì miệng không thể nói, nên nàng không thể giải thích, chỉ nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra ngoài.
Một cơn gió lạnh ùa đến, mang theo những hạt tuyết vụn li ti.
Tuyết lại bắt đầu rơi.
Nàng quay đầu lại vẫy tay, ra hiệu cho Liên Hương đóng cửa trở vào phòng, rồi nhanh chóng rời khỏi con hẻm.
Gió bên ngoài hẻm càng trở nên dữ dội hơn, quất mạnh vào má đau rát như dao cắt, Ôn Hảo hoàn toàn không để ý, nàng bước nhanh về một hướng.
Gió gào thét bên tai, cái lạnh thấu xương khiến người ta tê liệt, trong lúc nàng gắng sức né tránh sang một bên, thì một con phi đao đã sượt qua lưng nàng.
Ôn Hảo vội vàng ngoảnh đầu nhìn lại.
Trong màn gió tuyết, những bóng người với gương mặt mờ ảo đang dần áp sát lại gần.
Ôn Hảo không kịp nhìn kỹ, loạng choạng chạy về phía trước.
Nàng phải trở về kinh thành, còn quá nhiều việc phải làm, tuyệt đối không thể chết ở đây.
Nhưng ngay sau đó, Ôn Hảo đột ngột dừng bước.
Một người đàn ông bịt khăn đen xông tới, dưới ánh tuyết, lưỡi đao dài trong tay hắn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Trước mặt là sói, sau lưng là hổ.
Ôn Hảo lùi lại một bước, rồi lại dừng chân, giơ dao găm đâm thẳng vào người đàn ông mặt nạ.
Đã không thể trốn thoát, thì kéo theo một người cũng đáng.
Mùi máu tanh xộc lên nồng nặc, nàng ngã vào vòng tay của ai đó.
Người đàn ông mặt nạ ôm chặt Ôn Hảo ngã vật xuống đất, lưng hắn trúng ngay lưỡi phi đao.
Ôn Hảo há hốc miệng, dòng suy nghĩ trong đầu nàng ngưng đọng lại trong chớp mắt.
Rõ ràng những kẻ truy sát đang vây công nàng, tại sao lại có người đỡ đao cho nàng?
Nhưng nàng không kịp hiểu ra.
Người đàn ông mặt nạ gắng sức kéo nàng đứng dậy, những kẻ phía sau đã áp sát đến gần.
Một thanh trường kiếm chém xuống, đâm thẳng vào sau lưng người đàn ông mặt nạ, rồi xuyên thẳng vào tim Ôn Hảo.
Máu nóng lan tỏa trên nền tuyết, tựa như đóa hoa mai nở rộ, không thể phân biệt được là của ai.
Ôn Hảo dùng hết sức mở to mắt, muốn nhìn rõ người đang nằm trên người mình.
Hắn che kín mặt bằng khăn đen, chỉ để lộ ra đôi mắt.
Đó là một đôi mắt rất đẹp.
Ngươi là ai…
Trước khi chìm vào bóng tối, khóe môi của Ôn Hảo khẽ run rẩy, nàng không thể thốt ra câu hỏi này.
Từ đâu đó vọng lại những tiếng ồn ào, càng lúc càng gần.
Tuyết rơi càng lúc càng dày, nhanh chóng phủ lên hai người đang nằm bất động trong vũng máu.
